老太太也听过些关于荒地的传说，只是儿子一家从没提过，她也不好问。这会儿得了机会，忙追问：“那荒地里头真有那什么吗？你们一家是怎么立住脚的？”
云新阳摇摇头：“我住在书院，不常回去，爹娘和哥哥们也不说，我也不太清楚。只记得有一次听大哥和二哥偷偷说，如今好了，不像刚去那会儿，一整个冬天，晚上都睡不安稳，就连大黄狗都天天累得趴在地上喘粗气。也亏得爹有本事，不怵那些东西，敢跟它们斗；它们也机灵，知道斗不过爹，后来就不闹了。”云新阳倒没说谎，那年冬天，黄鼠狼确实闹得厉害。
奶奶惊讶地追问：“荒地里真有那什么？”她指的是人们传说中的荒神之类的，这奶奶和孙子听着像是说一件事，实则各说各的。
“嗯，有，还不少呢。”黄鼠狼，现在荒地里仍有不少。
“阿弥陀佛。”老太太双手合十念了句佛，“老二一家真是福大命大。”又瞪向云南义：“你别不信邪，说不定你这场病总不好，就是因为老二怎么对你都暖不透你的心，你还总想着算计他，被哪路神明看不过去，罚你的呢！”
云南义被老太太说得心里发毛，声音都抖了几分：“老太婆，你别胡说八道，我啥时候算计过儿子？”
云新阳终于知道刚才跟奶奶说的不是一回事，可他却没有解释，只含糊其辞的连忙劝道：“好了奶奶，别气了，也别吓唬爷爷。我来看您，要是惹您气坏了身子，就是我的不是了。”
“惹我气的又不是你，别往自己身上揽。”老太太把云新阳按回凳子上，“坐下，跟奶奶好好说说话。我听说外边不太平，你表哥就是因为这个才不读书了，你怎么还敢大着胆子去？”
“那是大舅家儿子少，太金贵了，总不放心这、不放心那的。您看我和吴家少爷，这不是好好的吗？”
老太太信了他的话，又问：“那要在那儿读多久书？家里的进项能支撑住吗？”
“能的，不然我也不会去。我是秀才，在那儿花不了多少钱。”
云新阳觉得话说得差不多了，起身告辞：“隔壁姥姥姥爷定是早得了信，我到现在还没过去呢，这就先告辞了。”说完，又转身对低头坐着的爷爷拱了拱手，才转身离开。
云新阳猜的没错，新昌把车赶到徐家门口，敲开大门，递上鸡蛋，仆人便赶紧往后院给徐老爷子、徐老太太传了信。徐老太太早惦记着外孙，不仅让人在门口守着，还特意派了个伶俐的丫鬟，在靠近云家的墙根下悄悄听着那边的动静，看那云老头别太过分了。
云新阳跟着仆人进了后院，还没跨进正屋门槛，就见姥姥姥爷坐在堂屋八仙桌旁，桌上盖碗茶冒着热气，旁边的小碟子里码着瓜子、蜜饯，糕点，显然是早早就备妥了。他心下暗笑：这是怕自己在爷奶家没吃没喝，特意准备周全了呢。
他笑着迈进屋，给姥姥姥爷拱手行礼：“姥爷姥姥好！瞧二老这面色红润，精神头足得很，身子骨定是越发康健了。”
徐老太太笑得眼角堆起细纹，拍了拍身边的椅子：“快坐下说话，一路过来累着了吧？”
等云新阳坐下，姥姥便拉着他的手问：“路上可还安生？没遇到什么危险吧？听说如今外头不太平得很。”
云新阳没打算全瞒着，便拣着能说的，把春天去安青府、夏天返程路上遇到的事简略说了说——只提了遇到商队遭劫，自己一行人恰好被落在后面，侥幸避开，没细说其中惊险。姥姥听完，拍着胸口念佛：“哎哟，阿弥陀佛，这孩子运气倒是真不错，每次都能险险躲过去。”又忍不住担心，“秋日里，你还要去府学读书？就不能缓一缓？”
云新阳点点头：“功课不能断，总得去的。”姥姥姥爷知道这外孙有主见，认准的事劝也没用，便没再多说，只反复叮嘱他路上定要当心。
徐越这半年每日早起跟着爹去吴家书院，傍晚一起回来，对外头的事知之甚少。听说云新阳来了，扔下手里的书卷，急匆匆从自己的院子里跑过来，兄弟俩拱手行过礼，刚坐下就急着问：“阳儿，你可算回来了！路上都平安吧？”
“夏天回来比春天去时顺当些，”云新阳笑道，“遇到一小波土匪抢商队，不过我们恰巧被商队落在后面，没跟土匪撞上。表哥下半年是打算也出去读书了？”
“那是自然！”徐越眼里闪着光，又有些发愁，“可若路上还是这么不太平，我爹怕是仍不肯放我走。对了，你学问本就比我好，又在府学多学了半年，今年的乡试，是不是打算参加？”
云新阳笑了笑：“汪泽瀚如今都比我强些。再说山外有山，强中更有强中手，我这水平去了也是陪跑，打算先不凑这个热闹，再扎实学两年。”
“那吴鹏展呢？他也打算放弃？”
“嗯，他跟我想法差不多。”云新阳语气肯定。
徐越道：“你们俩这学问，不去试一试也太可惜了！换作是我，有这本事，说什么也得去搏一把。”
“好饭不怕晚嘛。”云新阳倒不觉得可惜，学问这东西，沉淀得越久越扎实。
徐越又缠着问了些府学的事、外头的新鲜见闻，云新阳都一一答了，两人你一言我一语，说得倒也热络。
云新阳自离开下台村后，每次来，除了每年大年初一在大爷爷家吃顿年饭，平日里来下台村，午饭基本都留在这儿。今儿也不例外。
席间，徐奎儿子被奶娘抱了过来。云新阳回来忘了这事，没来得及准备礼物，便临时从钱袋里摸出一两银子，包了个红包塞给小家伙：“给小表侄买些玩具。”
从下台村回来，云新阳进了自家院子，本想去娘住的小院打声招呼，再回后面的小院。哪知刚进小院门，就听见嫂子刘氏正在娘的屋子里训亮亮：“你说你，打会走路起就没好好走过路，抬脚就跑，跟头跌得比吃饭还勤！不知说了多少次，偏不改。一条新裤子穿不上一个月，膝盖就磨烂了；从穿单衣开始，你膝盖上的伤就没好过，旧痂还没结牢，新伤就又添上了，这药怕是要给你当饭吃！”