“那你下次还去不去棋艺班上课呢？”吴鹏展侧头看向身旁的云新阳，语气里带着几分试探。
“这个——还没考虑那么多。”云新阳脚步顿了顿，眉头微蹙，“你这会儿提起来，我还真是觉得有点为难。若是立刻就不去了，岂不是显得太张扬，倒像是我觉得自己棋艺超过了夫子，不把夫子放在眼里？可若是还去，又去做什么？总不能坐在那儿听着那些早已熟透的技法，白白浪费时光。”
“你说的也是，”吴鹏展忽然眼睛一亮，凑近了些压低声音，“不过我倒是可以给你一个继续去的理由。”
“哦？什么理由，说来我听听？”云新阳来了兴致，原本纠结的神色淡了些，侧身等着他的下文。
“我们班的夫子今天跟我说，下一次课，他会跟你们棋艺班的夫子商议，让我升去甲班。”吴鹏展笑得狡黠，“你先陪我去两次？要是夫子见了你没什么好脸色，甚至撵你走，那你再退出去也名正言顺；要是他不撵你，咱俩就先隔三差五地找借口旷课，等大家习惯了，再慢慢退出。这样既不张扬，也给足了夫子面子，如何？”
云新阳把吴鹏展的话琢磨了片刻，点了点头：“嗯，这个法子倒是稳妥，既解了眼下的难题，又不伤体面。”
两人一路聊着棋艺班的琐事，慢悠悠走回宿舍时，饭点早就过了。云新阳刚推开门，就见新昌，正对着桌上的食盒发愣。新昌见他回来，先是眼睛一亮，随即又垮了脸，一边手脚麻利地掀开食盒盖，一边絮絮叨叨地埋怨：“原来只以为‘读书能读得废寝忘食’是书本上的形容，如今看来，哪是什么形容啊？简直就是二位公子的真实写照！这饭菜从饭堂打来快一个时辰了，我怕凉了，只得把食盒裹上咱们的小被子焐着。”
云新阳摸着食盒里还热乎的饭菜，脸上露出几分歉意，笑着道：“不好意思，今日确实晚了，让你久等了，下不为例。”
新昌本就没真的生气，听他这么说，也只能朝他翻了个白眼，转身去拿碗筷：“罢了罢了，谁让你是公子呢？快吃吧，再不吃菜就该真凉了。”
等云新阳放下碗筷，擦了擦嘴，新昌又从怀里掏出一个叠得整齐的红色请帖，递到他面前。云新阳接过请帖，抬头用眼神询问——这是谁送来的？可新昌还记着方才的“委屈”，抿着嘴不肯说话，只朝请帖努了努嘴。他只好自己拆开，只见是吴夫子的状元宴请帖，算算时间在十日后。
云新阳心里犯了嘀咕：吴夫子中状元也有些时日了，一直没动静，原以为他不会办了，怎么这时候又决定办状元宴？他哪里知道，当初吴夫子得了县令大人的提议，本想回去问问母亲吴老太太的意思，可从范家赴宴回来的第二天，他刚去给母亲请安，还没等开口，吴老太太不知是听了范家办进士宴的热闹，还是受了吴大爷的鼓动，竟主动提起让他办状元宴的事。
吴夫子没法子，只得应了，可转头去了趟道观，特意让老道算的吉日——竟是一个多月之后的。吴老太太和吴大爷得知后都不满，觉得日子太拖，等办宴时吴夫子中状元的热度早散了，热闹程度肯定比不上范家。可吴夫子一口咬定“老道说近期无吉日”，两人也没辙，只能依他。
更有意思的是，定了日子后，吴夫子也迟迟不发请帖，就连长子吴鹏展，也是这会儿才通过请帖知道消息。吴鹏展看了请帖，忽然想起季科，过来对云新阳说：“季科虽然知道我爹没给他发请帖的缘由，可我总觉得，我还是该过去亲自跟他解释一下，再正式邀他去赴宴，这样才显得尊重。你说呢？”
云新阳放下请帖，点头赞同：“理当如此。出于礼节，是该亲自去一趟。”
“那你明天抽空陪我去一下吧。”云新阳点头。
隔天下午是绘画课。吴鹏展的画虽然比云新阳差了一大截，可放在寻常弟子里，已是相当不错——在乙班只上了三节课，就凭着扎实的功底跳到了甲班。两人慢悠悠地走到甲班课室，云新阳先找了个靠窗的空位坐下，见旁边坐着几个先前认识的同窗，便笑着招呼，把吴鹏展介绍给他们：“这位是吴鹏展，以后也是咱们甲班的同窗了，大家多照应着些。”同窗们纷纷点头问好，吴鹏展也客气地回了礼。
没一会儿，周夫子提着画箱走了进来，今日上的依旧是鉴赏课。吴鹏展的画技虽不及云新阳，可鉴赏能力却一点不弱——分析画作时，既能点出笔墨的精妙，又能说出构图的不足，条理清晰，连周夫子都忍不住点头赞许，这一节课，他的表现格外亮眼。
鉴赏课本就比绘画课结束得早，周夫子就叫住了云新阳：“云新阳，你有时间吗？咱们俩聊聊。”
云新阳点头应下，转身见吴鹏展还在收拾画具，便笑着对周夫子介绍：“夫子，这是吴鹏展，吴景怀夫子的长子，我俩自小就在一处读书，算是发小。”
周夫子闻言，眼睛微微一睁，露出几分惊讶：“是吗！原来是景怀的儿子？”他转头看向云新阳，带着点嗔怪的语气，“你这孩子，怎么不早说呀？我和景怀当年在府学还是同窗呢！”
云新阳笑着回话：“不是没找到合适的时机吗，也就一直没说。”
“既然是景怀的儿子，那也一起来吧，正好我也想问问景怀近来的情况。”周夫子笑着摆了摆手，率先朝休息室走去。
几人到了休息室，分宾主坐下，周夫子先给两人倒了杯茶，才缓缓开口，语气里带着几分追忆：“那时候景怀在府学，可是出了名的风流人物——长相俊朗，学问也好，琴棋书画更是样样拔尖，多少同窗都羡慕他。可惜后来出了点意外。当时同窗们知道了，都道是‘天妒英才’。”他顿了顿，端起茶杯抿了一口，又道，“不过现在想来，是鹰终究还是要飞起来的。只可惜我错过了他的状元宴，这会子他应该已经回到京城就职了吧？”