张家大院那座坚固而隐蔽的地下地窖落成之后，全家人心中那份踏实感，如同磐石般稳固。
有了这最后的保障，张大山在规划家庭未来发展时，也更能放开手脚，进行更大胆的尝试和更长远的布局了。
日子在忙碌而又充实中悄然滑过。
自张小山拜入周先生门下，正式开启他的求学之路算起，已匆匆过了三年有余的时光。
这三年多的时间里，小山从一个对文字懵懂无知的农家少年，在周先生这位学识渊博的恩师倾心教导下，以及自身那份超乎常人的聪慧与勤奋加持下，学业可谓是突飞猛进，判若两人。
如今，年已十七的小山，早已不再是那个只会捧着《三字经》读的蒙童了。
他不仅将《百家姓》、《千字文》、《弟子规》等启蒙典籍背得滚瓜烂熟，更已通读《论语》、《孟子》全篇，对《大学》、《中庸》的精义也能领悟十之七八。
他的识字量早已远超寻常秀才，笔下的楷书也日渐工整清秀，颇具风骨。
平日里与周先生探讨学问，常常能提出一些独到而深刻的见解，引得老先生抚须赞叹，视其为平生仅见的奇才。
张大山看着三儿子这般出息，心中自然是充满了无尽的骄傲和期盼。
他知道，这个家未来的希望，很大一部分，都寄托在这个聪慧好学的孩子身上了。
这日，张大山照例在傍晚时分，去周先生家中接小山放学，并送上一些自家新出的、品质上乘的药材和一小坛“青石春”作为束修。
周先生将小山打发去内室温书之后，却并未像往常那样与张大山闲聊几句家常便送客。
而是破天荒地，将他引入了自己那间简陋却也雅致的书房，亲自沏上了一壶粗茶。
“大山啊，”周先生待两人落座，屏退了左右，神情肃穆地开口道，语气带着一种不同以往的郑重，“有件事，老夫已思量数月，今日，不得不与你详谈一番了。”
张大山见他如此郑重，心中也是一凛，连忙放下茶杯，躬身道：“先生有何吩咐，小子洗耳恭听。”
周先生微微颔首，目光深邃地望着张大山，缓缓说道：“令郎小山，自束发受教于老夫门下，倏忽已逾三年矣。”
“此子天赋之颖异，用心之专勤，进境之神速，实乃老夫执教数十载所仅见。”
“蒙学诸典，早已烂熟于心；四书之义，亦能阐发幽微。”
“其文思敏捷，下笔有神，所作策论，虽偶有稚嫩之处，然其立意之高远，见解之独到，已颇具大家气象。”
他这番话，用的是标准的官话，字斟句酌，充满了对小山的激赏之情。
张大山听着，心中虽然早已对儿子的聪慧有所预料，但此刻从周先生这位饱学之士口中得到如此高的评价，依旧是激动得有些手足无措。
“先生谬赞了。小山能有今日，全赖先生悉心教诲，感激不尽。”他连忙起身，便要再次行礼。
“诶，大山，不必多礼。”周先生抬手虚扶了一下，示意他坐下。
“老夫今日与你提及此事，非为炫耀弟子之能，实乃为其前程计也。”
他顿了顿，眼神变得更加认真：“依老夫之见，以小山如今之学识才干，已然具备了参与‘县试’，以博取‘童生’功名之资格。”
“正所谓‘学而优则仕’，科举取士，乃我大宁王朝抡才大典，亦是寒门子弟晋身之阶。”
“小山若能顺利通过县试、府试，乃至最终的院试，得中秀才功名，则不仅能光耀门楣，更可免除家中部分赋役，于整个家族而言，皆是莫大之裨益。”
“故而，老夫今日荐才于你，望你早作决断，莫要耽误了这孩子的锦绣前程。”
周先生这番话，如同在他平静的心湖中投下了一颗巨石，激起了万丈波澜。
让小山去考县试？
考取功名？
巨大的惊喜和一种近乎眩晕的幸福感，瞬间将他淹没。
但短暂的激动过后，随之而来的，却是更深的忧虑和不安。
他知道科举之路的艰难。
千军万马过独木桥，能最终金榜题名的，又有几人？
小山虽然聪慧，但毕竟年纪尚小，又缺乏应考经验。
万一......万一失利了，对孩子的打击该有多大？
“先生”张大山的声音带着几分沙哑和犹豫，“小子小子自然是盼着小山能有出息。”
“只是这科举一道，风险也高小子担心”
“老夫知你所虑。”周先生似乎早已看穿了他的心思，微微一笑道。
“所谓‘尽人事，听天命’。小山既有此天赋，我等为人长辈者，自当倾力扶持，为其创造条件。”
“至于成败与否，固然重要，然则其发奋苦读、追求上进之过程，亦是对其心性之磨砺，于其一生大有裨益。”
“钱财花费，固然不菲。然若能换得一个功名在身，则家族数代皆可受益，此乃一本万利之举也。”
“你如今家业日兴，想来供养一个学子应考，亦非难事。”
周先生的话，如同春风化雨，渐渐消解了张大山心中的疑虑和担忧。
是啊。
怕什么呢？
不试一试，又怎么知道不行？
就算失败了，至少也努力过，争取过，不留遗憾。
更何况，小山是那么的聪慧，那么的努力。
或许他真的能创造奇迹呢？
“先生教诲的是。”张大山终于下定了决心，眼中闪烁着坚定的光芒。
“小子愚钝了。”
“小山的县试，咱们考定了。”
“无论多难，无论要花多少钱，俺们全家，都会全力支持他。”
“好。有你这句话，老夫便放心了。”周先生欣慰地点点头，脸上露出了欣慰的笑容。
“如此，从今日起，老夫便要对小山进行更严格的考前教习了。”
“《四书》之义理，务使其融会贯通；制艺之法度，务使其娴熟于心。”
“县试虽只是小试，然则基础务必牢固，方能为将来府试、院试乃至更高层级的乡试、会试，奠定不拔之基。”
“是。一切全凭先生安排。”张大山再次起身，深深作揖。
从周先生家出来，张大山的心情，如同打翻了五味瓶，既有激动期盼，也有沉甸甸的压力。
他知道，这个决定，不仅关系到小山个人的命运，更关系到整个家族未来的走向。
回到家中，他立刻将这个消息告诉了王氏和孩子们。
全家人听了，自然又是一阵巨大的惊喜和随之而来的紧张。
“俺的儿啊。真的能去考功名了？”王氏激动得热泪盈眶，拉着小山的手，翻来覆去地看，仿佛儿子已经金榜题名一般。
“三哥太厉害了。”“三哥将来肯定能当大官。”
弟弟妹妹们也都围着小山，七嘴八舌地表达着他们的崇拜和祝福。
只有小山自己，在最初的惊喜过后，清秀的小脸上却渐渐浮现出一抹与年龄不符的凝重和坚毅。
他知道，恩师的举荐，爹娘和兄姐弟妹的期盼，都意味着如山的责任和压力。
他也知道，科举之路，从来都不是坦途。
但他不怕。
他有恩师的悉心教导，有家人的全力支持，更有自己那颗永不言败的求学之心。
“爹，娘，先生，哥哥姐姐，弟弟妹妹们，你们放心。”
他站起身，对着家人和远方恩师的方向，深深鞠了一躬，眼神坚定地说道。
“我，张小山，一定会拼尽全力，不负所望，金榜题名，光耀我张家门楣。”
从此以后，张小山便进入了最紧张、也最艰苦的备考阶段。
周先生果然没有食言。
他对小山的教导，变得比以往任何时候都要严格和系统。
他不仅将自己毕生所学的精义、历代名家的时文策论、以及应试所需的各种文体格式，都毫无保留地倾囊相授。
还常常会亲自出题，让小山进行模拟测试，并对其文章进行逐字逐句的批改和讲解。
甚至，他还动用了自己那为数不多的旧日人脉，从县城的旧书铺里，淘换回来几套据说是往年县试、府试的“真题”和“范文”，供小山研习参考。
而小山自己，更是展现出了超乎常人的毅力和专注。
他几乎将所有的时间和精力，都投入到了浩如烟海的书山文海之中。
每日里，除了吃饭睡觉，以及片刻的活动筋骨之外。
他都雷打不动地，端坐在自己的小屋书桌前。
或高声朗读，或低头默诵，或凝神思索，或奋笔疾书
窗外的日升月落，院内的鸡鸣犬吠，似乎都与他隔绝开来。
他的整个世界里，只剩下那些圣贤的教诲，那些精妙的文字，以及那个越来越清晰、也越来越迫切的目标——通过县试，成为一名真正的童生。
为了让小山能安心备考，全家人也都默默地，用自己的方式，给予他最大的支持。
王氏和花儿、巧巧，每日里都会变着花样，给他准备最有营养、也最易消化的饭食。
她们还会悄悄地，将家里那些最暖和、最柔软的被褥，都搬到小山的房间里。
生怕他因为苦读而熬坏了身子，或者因为寒冷而分了心。
铁牛和石头，则主动承担起了家里更多的体力活和对外事务。
他们尽量不让任何杂事去打扰小山的学习。
甚至连说话走路，都会下意识地放轻声音。
栓子、柱子、丫丫、豆子这些小的，也变得异常懂事。
他们不再像以前那样，时常跑到三哥的窗下去打闹嬉戏。
而是会安安静静地，在院子里玩一些不发出太大声响的游戏。
或者，在小山温书的间隙，给他端上一杯热茶，或者送上一个刚从树上摘下来的野果。
整个家庭，都围绕着小山的“县试备考”，形成了一种既紧张有序、又充满了温情和期盼的独特氛围。
张大山看着这一切，心中充满了欣慰和一种难以言喻的自豪。