楚军旌旗猎猎如血，蹄铁碾过申国故地破碎的砖石，卷起浓重硝烟与血腥的尘土。大军西归，浩浩荡荡碾向邓国。中军青铜战车颠簸于坑洼官道，楚文王熊赀裹着玄色大氅斜倚车厢，指节无意识敲击着冰冷剑鞘，发出沉闷声响。铁甲外寒气凛冽，心中却似有块垒盘踞——那是申侯头颅断裂时溅在车辕上的血点，暗褐色，洗刷不净。
车帷微掀，一缕裹挟着雪沫的寒风涌入。斗伯比那张沟壑纵横的脸如同枯树皮贴在阴影处：“大王……凯旋之师归邓……邓侯，必再开城郊迎……”他枯枝般的手指无声探入袖中，似要抽出一卷无形的死亡敕令，“此乃……天赐……绝……邓之机！”声音低沉粘腻，如同毒蛇滑过冰冷石面，“前军掩杀！斩邓祈侯头颅！铁蹄踏碎宫阙！将邓国……彻底……抹去！”
文王的手指在剑鞘上猛地一顿！玄铁指套刮擦出刺耳裂帛声！他微阖的眼睑骤然掀起！眸底翻涌的并非狂喜，而是一瞬复杂厉色——舅舅温热的血酒仿佛还在昨日唇齿间，邓城那场盛筵的暖香犹在鼻端……可那丝犹豫如风中烛火，瞬间被霸业熔炉焚成飞灰。
“准！”命令如同冰刀斩落，“传旨——斗祈、斗舟！偃旗！卷甲！过邓城——如入无人之境！待其……开门揖盗——杀！！！”
邓城，霜风愈紧。灰白城堞上，骓甥三人黑袍如铁，凝立风雪。骓甥五指几乎扣进冰冷墙砖，骨节青白暴突。目力所及，天际线烟尘翻滚，赤潮逼近——卷甲裹兵，悄无声息。
“舅父……竟犹在府内焚香……备礼相迎？”冉甥喉中溢出一声惨笑，似哭似嚎，“亡邓……便在今朝！”
他猛地拔出佩剑！寒锋映出眼底赤红血丝！“走——！！”
三道黑影如离弦之箭，撞破风雪，直扑城外莽莽群山。霜雪落满头，疾驰的背影迅速消失在灰暗的林木深处，只留雪地上深重的蹄印，如滴入灰布的血泪。
城门下鼓乐喧天，仿佛竭力驱散寒气的垂死挣扎。邓祈侯身穿崭新紫裘，须眉染霜，双手捧着盛满温酒的青铜蟠螭樽，殷切眺望。车驾如林，旗幡卷雪——楚军前部浩荡行至城门一箭之地，却如黑潮遇礁石般无声裂开。
斗舟策马单骑出阵。
马背上，铁甲凝霜。他扯动缰绳，青骢马长嘶，铁蹄踏碎泥雪：“君侯盛情，楚王心领！然王驾尚缓行五十里，风雪难避——何劳久候？城外风寒，请回府静待！”
笑意，堆满邓侯苍老面庞：“将军辛苦！老夫……”
话音未落——
“杀——！！！”
一声裂帛般的咆哮自斗舟喉中炸出！如同开闸的雷霆！
无声的巨兽瞬间睁开了赤红血眼！楚军前阵猛然撕去伪装！无数藏于辎车后的楚军锐卒掀起遮蔽，如同地狱恶鬼撕开人皮！弩机绞弦之声刺耳炸响！密集如飞蝗的劲矢暴雨般泼向洞开的城门！滚着桐油烈焰的火把带着凄厉风啸狠狠砸向城头箭楼！厚重的城门在数柄铁钩的狂拉猛拽下发出垂死的呻吟！
“敌袭——！！”
邓城守军魂飞魄散的尖叫被骤然爆发的惊天惨嚎与铁蹄狂飙的轰响瞬间吞没！
邓祈侯脸上的笑容彻底僵死，化作灰白底色上裂开的惊怖刻痕！他猛勒缰绳，坐骑人立而起！紫裘被劲风刮落，须发戟张，目眦尽裂！
“楚——贼安敢——！！！”
苍老的嘶吼混着雪沫血沫一同喷溅！他拔剑！策马疯狂冲向摇摇欲坠的城门！但为时已晚！
赤色洪流已如烧红的铁汁般疯狂灌入城门！楚军长戈捅穿了仓皇结阵的邓兵！沉重车轮碾过冻土，溅起泥浆血冰！城门口狭长通道瞬间化作绞肉磨盘！楚兵踏着断肢残躯杀入内街！
“砰——！”
邓祈侯胯下坐骑被狂乱奔逃的溃兵撞翻！他重重滚落泥雪！剑脱手飞出！滚烫粘稠的液体自额角渗出，模糊了视线。他挣扎爬起，赤目望向那已被楚军赤旗覆盖的城楼……
“三甥——！！尔言……噬脐难及……老夫……悔之——晚——矣——！！！”
声音未落！
“咚——！！！”
花白头颅狠狠撞向冰冷如铁的城墙基石！沉闷重击！颅骨碎裂声清晰刺耳！鲜血脑浆如同破裂的浆果，在寒风中骤然泼洒上一片素白城砖！猩红温热的碎块黏连着稀疏白发，溅落在下方一丛被冻得蜷缩发黑的枯槁苔藓上！那副紫裘华服包裹的身躯如同被抽去骨骼的麻袋，缓缓瘫软，滑倒在积满泥雪污秽的墙根下。唯有殷红的血溪沿着砖缝，蜿蜒渗入冻土深处。
风雪漫天卷下。无数破碎的赤旌裹着积雪的尸骸，倒伏在邓城的街头巷陌，蜿蜒血河在霜冻的砖缝里渐渐凝结，暗红如脉络。楚文王高大的玄甲身影踏过泥泞残尸，立于邓侯府邸阶前。
雕梁画栋依旧，朱门却洞穿如巨兽獠口。斗舟正指挥士卒搬运残破书简，门廊下散落着昨日焚香未净的香炉，炉灰混着暗沉血迹。
风雪凄厉呜咽着穿过廊柱，卷起一片破碎的丝帛。那帛片枯叶般打着旋，掠过楚文王眼前——一角深青色丝线，纹着极熟的云螭纹路……竟是母后邓曼夫人昔日为舅父绣制的佩囊残片！
文王身躯骤僵！风雪刮在脸上如同刀割，一股刺骨阴寒猛然自肺腑炸开！沿着四肢百骸急速蔓延！他猛地呛咳！一股咸腥铁锈气直冲喉头！他死死咬牙！齿缝间沁出一缕鲜红，点点溅落在胸前冰冷玄甲上，如同雪地里骤然绽开的血梅！
邓侯府深院一隅。积雪半掩的庭院角落，孤零零立着一株枯槁虬结的老梅桩。楚王撑着冰凉的玄铁佩剑，佝偻喘息。墨色甲胄在暮色里泛着冷硬死光。风雪刮过他那因剧烈呛咳而颤抖的肩背，更添萧索。斗伯比如影随形侍立身后，那张枯树皮般的老脸在风帽阴影里纹丝不动，唯有一双浑浊老眼，穿透漫天风雪，死死黏住君王滴落在玄甲上的那抹刺目猩红，如同盯住蛛网中犹自挣扎的飞虫。
“北……伐……”楚文王从齿缝里挤出两字，混着浓郁血沫，“寡人……心……内如焚……如……沸……”
“大王——”斗伯比的声音如同千年冰窟里的回响，“北战中原……非一蹴可就……龙体……乃江山社稷之本……”枯枝般的手无声探入袖内，“先归郢都……静——养——！待……”未竟之语，随风雪碾碎在邓城死寂的废墟之上。
车驾辚辚，碾过死寂冰封的荆襄古道。车厢深处，紫铜暖炉的红光明明灭灭，映着楚王惨白如蜡的面孔。他裹在厚厚玄裘中，却仍止不住浑身筛糠般的战栗。双目紧闭，浓睫颤动如将折的蝶翼。玄裘领口遮掩处，一抹新吐的暗红血渍，无声洇透了深色的锦绫。暖炉中的炭火毕剥作响，车内温热气息混合着浓重的药石腥苦。随驾老医官战战兢兢收回探脉的手指，喉结剧烈滚动，冷汗已浸透内裳。
楚宫玄玉阶上凝着一层薄薄寒霜。息妫素衣如雪，怀中紧抱熟睡的熊喜。幼童红润的面颊贴在母亲冰冷的素绢上，浑然不知殿内弥漫着死气。她立于紧闭的殿门外，风帽压得很低，只露出一截比霜雪更苍白的下颚，紧抿的唇线冷硬如刻。
“呜——呜——呜——”
深宫玉漏刻尽最后半刻冰水。
寅时三刻。
殿内一声器物坠地的刺耳脆响！紧接着是宫人嘶声裂肺的骇人哭嚎！
“大王——崩——了——！！！”
哭嚎声如寒鸦惊飞！凄厉穿透重重宫墙！玄色蟠龙大纛在骤然呼啸的北风中狂卷翻飞！漫天大雪愈发狂暴地砸落！
殿内龙床之前。息妫最后映入眼帘的，是榻上那张凝固着不甘与痛苦的面容——他终究没能饮马黄河，更未能手刃斗伯比。床榻边缘，一片碎裂的玄玉螭首令牌浸在深红粘稠的药汁中，那是邓侯府枯井旁，沾着她血指印的护身符。
新君熊嘉的小手被母亲冰冷的手指死死攥住，拖曳着沉重的玄底赤章蟠龙王服，踉跄踏上这泼天风雪下染血的玄玉丹陛。寒风卷着鹅毛大雪灌入空旷大殿，呼啸声如同冤魂哀鸣。御座前巨大的蟠龙铜炉中，炭火在死寂的宫殿里噼啪爆出几点短暂火星。一丝微弱暖意尚未升腾，便被破窗卷入的雪花瞬间裹挟、吞噬。冰冷的六角霜花翻滚着落上熊嘉冻得通红的鼻尖，倏忽消融，只余一线彻骨的寒。