“砰——！”一枚染着泥污的青铜酒觚被狠狠贯在息国王宫的青石地上！深红色的液体泼溅开，如同干涸的、粘稠的污血！碎陶片混合着浑浆，在冰冷的地砖上狼藉一片。
息侯须发戟张！那张因长久郁结屈辱而扭曲的脸庞，此刻被楚王冰冷“伐息”二字所燃起的绝望怒焰彻底吞没！他猛地抬手指向阶下匍匐的章师舜：
“去！速去！去蔡都！”
声音因极致的愤怒而撕裂颤抖，每一个字都从齿缝里迸出滚烫的血沫：
“告诉蔡瑷！他的亲姊……那下贱匹夫息侯的夫人……连带着她那个破败不堪的小小息国……就要被楚王的铁蹄……生生踏成齑粉了！他蔡瑷若还是条汉子……还敢认他那个姊姊……就提着他那号称精强的甲兵——滚来救孤！！”
章师舜被这股暴戾的绝望压得肝胆俱裂！他不敢抬头看君主那双被恨火烧红的眼，额头死死抵着冰凉刺骨的石地，仿佛要从中汲取逃离这风暴中心的勇气，最终只能用尽全身力气从喉咙里挤出一个嘶哑的“诺”字，连滚爬爬地消失在殿外呼啸的寒风中！
蔡国王廷内，檀香与暖炉的气息氤氲。蔡侯蔡瑷斜倚在铺着华贵织锦的软榻上，指尖捻着刚从陈国新至的信笺。那墨色的字迹仿佛带着胞姊熟悉的气息。忽闻通禀息使求见，他不以为意地摆了摆手。
章师舜跌跌撞撞扑入殿中，涕泪横流：“君侯！息……息国危在旦夕！楚……楚王无故挥师，以泰山压卵之势……直扑我国！屠城灭族……只在顷刻！夫人……夫人乃君侯血亲……恳请君侯！念在陈女同胞之血……速发神兵！救……救夫人！救息国！！”
章师舜伏在冰冷的地砖上，那卑微的姿态如同蔡瑷面前最下贱的草芥。他声嘶力竭地复述着息侯濒死的哭号，扭曲的声线如同毒蛇吐信，将那份因楚王冰冷“伐息”而燃起的、本属于息侯的滔天恐惧和卑微乞求，完完全全、扭曲变形地灌入蔡瑷耳中！
蔡国大夫们的目光中分明闪烁着疑虑的光芒！楚兵？伐息？此消息太过突兀！
但此刻章师舜将那份足以撕碎魂魄的恐惧渲染得如此逼真！息国是陈女的屏障！胞姊是血脉的牵挂！
蔡瑷的脸色骤然剧变！如同精美的瓷胎瞬间爬满冰裂！楚王？！伐息？！如同毒蛇骤然缠住柔软的咽喉！那息侯……虽是他蔡瑷眼中上不得台面的鄙夫，然那嫁过去的阿姊……终究是他一脉同胞的亲姊！血浓于水！
“楚人！猖狂！！”他猛地拍案而起！珍贵的沉香几案发出一声不堪重负的呻吟！“竟敢犯吾姊亲？！欺我蔡邦无人？！取吾甲来！！点兵！！！”
怒吼如同被激怒的巨兽咆哮！震得殿内梁上尘屑簌簌而落！一种被羞辱的暴怒混合着对姊亲安危的本能焦灼瞬间击溃了所有判断！精良的青铜犀甲被粗暴地套上！冰冷的甲叶覆盖了心头的微冷。他大步踏出殿门，再未多看一眼那匍匐在地的章师舜。身后，蔡国披坚执锐的精锐轰然开拔！战车滚滚，卷起漫天尘灰，带着倾国之兵救姊的热血，如同决堤的洪流，汹涌扑出蔡国城门！
莽莽苍苍的华原大地，土黄色的风沙如同凝固的血雾，弥漫在冬季空旷而肃杀的田野上空。寒风卷过枯败的蒿草和低矮的丘陵，发出呜呜的尖利啸音，刺骨冰寒。蔡国大军，旌旗猎猎，矛戈如林，沉重的战车辗过被风侵蚀的沟壑，发出令人牙酸的“吱嘎”声。
他们已经疾行出城三十余里。疲惫悄然爬上士卒们的背脊，沉重的皮甲被汗水浸透，又被寒风冻结，紧贴在皮肤上如同坚冰。前军脚步已显迟滞。
就在这支远来疲乏、阵型渐散的铁流尾部！
“呜——呜——呜——！！！”
三声凄厉、撕裂长空的牛角号！如同地狱恶鬼挣脱锁链的咆哮！瞬间炸响在蔡军后翼右侧那片犬牙交错的低矮山梁之后！
“轰——！！！”
如同沉寂死地骤然喷发的火山！无数漆黑的、染着污泥仿佛从地底钻出的楚军精兵！毫无征兆地从那遮蔽天日的灌木丛、沟壑裂缝、嶙峋怪石之后轰然现身！如同蛰伏已久的毒蛇群猛然露出森森獠牙！为首一将，甲胄染尘，脸上涂抹着草汁泥巴，唯有一双眼眸燃烧着狼群噬杀前的疯狂光芒——正是楚将斗舟！他手中的青铜长戈裹挟着一阵腥风，如同毒蛇昂首吐信！撕裂空气！直刺刚回过神的蔡军尾部！
“杀——！屠尽蔡狗！！”
斗舟那来自谷河寒雾深处般的嘶吼如同开闸的洪水！他身后楚军轰然爆发！不再掩藏！刀剑出鞘的龙吟声、脚步踏地的闷响、狂暴的喊杀声汇聚成毁灭的狂潮！冰冷的长戈矛戟不再是武器，而是绞肉的铁钩镰刀！悍不畏死地撞入猝不及防、阵型已然混乱的蔡军尾部！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
利刃切开温热血肉的闷响连成一片！滚烫的鲜血如同开闸的赤泉，瞬间泼洒上冰冷的泥地和枯黄的蒿草！头颅在冲击下离颈飞起，绝望惊恐的面孔尚未凝固！断臂残肢带着喷溅的血线在混乱的铁流中被踩踏成泥！
“敌袭——！！楚——楚人！在背后！！！”
“后军溃了！！！”
凄厉变调的嘶吼在血腥的风中破碎！前一刻还流淌着救姊热血的蔡军阵列，后翼如同堤坝被巨浪瞬间冲垮！惊骇、恐慌如同瘟疫在瞬间席卷全军！楚兵的黑色浪潮如同嗜血的巨蟒，疯狂涌入缺口，吞噬着因恐惧而脚步踉跄的蔡军士兵！
“不——！！”中军辇车上，蔡瑷睚眦欲裂！他望着后方升腾起的血腥烟尘与如割草般倒下的本国士卒，那股被戏耍的狂怒混合着前所未有的恐惧，如同冰水灌顶！他猛地拔出佩剑，狂吼着指向后方那一片混乱地狱：“中军！！后队变前队！！压上去！碾碎楚蛇！！！”
庞大的蔡国军阵，如同被巨力搅动的漩涡，仓促而笨拙地试图调转方向。沉重的战车在泥泞冻土上艰难转向，互相挤压碰撞，发出金属摩擦的刺耳噪音。士卒在各级将佐的狂吼中乱哄哄地掉头，阵型彻底散乱！精疲力尽加上恐慌带来的混乱，让他们如同一群失去方向的乱蚁！
蔡军刚勉强构筑起一道稀薄的防线，甚至箭雨尚未来得及离弦！
斗舟所率楚军如同烧红的匕首切割凝固的猪油！以更快的速度、更加锐利的锋锐！狠狠楔入因刚刚掉头而阵脚大乱的蔡军腰腹！
真正的屠杀开始了！赤潮如沸！
斗舟的长戈每一次挥斩都带起大蓬血雨！厚重的楚制青铜矛头轻易贯穿临时举起的轻便滕盾！撕裂皮甲！深深扎入蔡卒的身体！再被狂暴的力量拔起！连带着破碎的内脏碎块飞溅而出！楚兵的重刀剑，不再讲究招式技巧，只凭借沛然的蛮力向下劈砸！砍断武器！劈碎骨骼！巨大的力量让那些试图格挡的蔡兵臂骨发出令人牙酸的清脆断裂声！
“啊——！！”
“挡不住——！！”
惨叫如同被扼断喉咙的羊羔！在楚军如火山爆发般的突击面前，蔡军仓促的防线如同脆弱的草纸！一层层被洞穿！被撕裂！被彻底践踏在腥臭的泥土和冰冷的血泊之中！
“呔！！楚狗休得猖狂！！！”
混乱的铁血风暴中，一员蔡国大将，身披赤色锦幡重甲，胯下战马如同离弦之箭！手中挥舞着一柄沉重的铁质殳棒！带着砸碎一切的狂暴力量，在乱军中硬生生撞向冲杀最前的楚将斗舟！那将领须发戟张！面容因极致的愤怒而扭曲变形——正是蔡侯亲卫头目！奉命拼死断后！
“铿——！！！”
斗舟手中沉重的青铜长矛如同毒蛇探头！精准无比地架住了对手挟带千钧之势砸下的铁殳！火星爆溅！刺耳的金属刮擦声几乎要撕裂耳膜！两股巨大的力量悍然碰撞！斗舟座下战马发出一声痛嘶，竟被这泰山压顶般的力量砸得后蹄踉跄！斗舟臂膀巨震！虎口被震裂！温热粘稠的鲜血瞬间涌出！他眼中凶光大盛！那绝非怯懦，而是被激起嗜血疯狂的兴奋光芒！竟弃了长矛！狞笑着抽出腰畔的、如同恶兽獠牙般布满锯齿的青铜短铩！
“杀——！”几乎是同时！另一声冷酷如冰的命令响起！
混乱的战场侧翼！一辆不起眼的楚军革车后！楚将远章！如同蛰伏已久的蝮蛇！无声无息地张开了毒吻！
他手中那张巨大的桑木长弓早已如满月般拉开！弓身因巨大张力而弯曲颤抖！一支漆黑的、簇新翎羽上凝着寒霜的特制狼牙重箭！锐利的三棱箭镞稳稳瞄准了战场中央！瞄准了蔡军主将辇车旁那个身披玄甲锦幡、正挥剑嘶吼驱赶乱兵的挺拔身影！
“去——！！”
远章唇齿间爆开一声短促锐利的气音！
“嗡——嘣——！！！”
弓弦惊雷般炸响！空气中甚至爆出一道肉眼可见的音波涟漪！那支凝聚着冰冷杀意的重箭！如同自地府深渊射出的索命乌光！撕裂眼前混乱的风雪与血腥厮杀！无视所有阻挡的虚影！以超越视觉的速度！带着地狱吹来的腥风！
精准无误地！没入蔡瑷座下那匹雪白神骏战马的——臀后！
“咴咴——嗷——！！！”
雪驹凄厉如鬼的惨嘶炸破长空！如同被无形的巨椎狠狠凿中了脊骨！后蹄关节瞬间爆开一团血花！筋骨断裂的可怕声响清晰可闻！整个马身如同被抽走了力量的巨蟒，猛地向侧后方坍塌！肌肉神经在剧痛中疯狂痉挛！
蔡瑷只觉得一股恐怖的塌陷力量猛地从座下传来！完全不受控制！他眼前天旋地转！一股腥甜瞬间涌上喉头！手中的长剑脱手飞出！沉重的身体如同断线的沉重木偶，被这股狂暴的失衡之力狠狠甩离马鞍！砸向下方那冰冷、粘稠、早已被血浆和烂泥浸透的冻土地！
“君侯——！！”几名最近的蔡将目眦尽裂！发出撕心裂肺的狂吼！拼死扑向那片烟尘！
晚了！
一道如同鬼魅般迅捷的黑影如同俯冲的秃鹫！远章的身影已从革车上飞扑而下！冰冷沉重的皮靴狠狠踏在蔡瑷剧烈起伏的胸口！几乎踩碎他的肋骨！同时，一只裹缠着血腥布条、力量大得惊人的手掌，如铁钳般死命攥住了蔡瑷试图抽剑的手臂！骨头碎裂声清晰可闻！
另一柄雪亮的、犹自滴淌着新鲜粘稠血珠的青铜短剑！冰冷的剑锋带着死亡的气息！精准无比地压在蔡瑷因窒息而涨成紫红色的脖颈大动脉上！刀锋传来的彻骨寒意直透骨髓！
“蔡侯？楚王有请——”远章的声音在他耳边响起，如同毒蛇喷吐在猎物耳畔的气息，冰冷不带一丝温度。
楚军先锋的中军大帐。帐内弥漫着浓重的血腥、汗臭以及某种皮革铁器混杂在一起的、冰冷粘稠的气息。数盏粗陋的牛油灯跳动，将帐内晃动的人影扭曲投射在厚厚的毛毡上，如同群魔乱舞。
蔡瑷被两个身形如同铁塔般精壮的楚兵死死按住肩胛，反剪着双臂，以一种极其屈辱的姿态按倒在地！他的脸被死死压在冰冷的、沾染着血污和污泥的毡毯上！鼻孔里充斥着浓烈腥膻与铁锈味。方才华原之上披着的精致玄锦战袍，此刻被粗暴撕裂大半，露出底下华美的内衬也已沾满泥水，精致的青铜环扣在挣扎中被扯断，散落在地。
楚文王并未坐在主位。他斜靠在一张垫着厚重虎皮的胡床上，手肘支着膝盖，俯视着地上那曾经高高在上的蔡侯。嘴角挂着一缕玩味、残忍、如同毒蛇审视落入蛛网猎物的冰冷弧度。指间把玩着一块刚从战利品中挑出的、玉质温润的圆形玉璜。
“蔡侯……”文王的声音不高，带着一种刻意拉长的慵懒，如同剧毒蛇类缓缓摩擦草叶的嘶声，字字如冰锥穿刺耳膜，“寡人居于荆湘蛮荒之地……与汝蔡国……隔着山高水长……向来井水不犯河水。寡人……甚为好奇……”
他身子微微前倾，那张年轻英挺的脸在昏暗跳动的灯影下，投下扭曲的阴影：
“……寡人……为何千里迢迢……来此……请汝……为座上宾？” 最后几字带着嘲弄，如同毒蛇吞吐毒信的节奏。
一股冰冷的屈辱混合着剧痛和被蒙骗的巨大愤怒瞬间冲垮了蔡瑷的理智！他猛地昂起被血污和尘土糊满的头颅，嘶声吼道：“楚子——！你侵我疆土！屠戮我民！劫掳我身！汝……敢说无罪？！！”
“无罪？”楚文王像是听到了天底下最可笑的事情，那张英俊的脸上猛地绽开一个极其邪魅、阴森、且蕴含极致恶意的笑容！如同冰封湖面骤然碎裂！他甚至愉快地用手指轻轻敲击了那块温润的玉璜一下，发出清脆的声响。
声音陡然拔高！如同冰面轰然炸裂！带着毫不掩饰的残忍和戏谑：
“寡人自然是……受人之托！忠——人——之——事！汝那……嫡亲的好姊姊……息国夫人陈氏……亲口相求于寡人麾下！泣血陈情！诉汝蔡瑷……昔日轻慢侮辱之滔天罪孽！求寡人……发兵！以‘请’汝……回息都……再续姊亲天伦之情！！”
“息……陈氏？！”蔡瑷那双布满血丝、燃着暴怒的瞳孔，如同被投入烧红炉膛的冰珠，瞬间凝固！然后猛地扩散！一种超越了理解、超越了愤怒、甚至超越了恐惧的、足以劈开灵魂的巨大的荒谬感！如同冰原下冻结万年的寒气，瞬间席卷了他的四肢百骸！
他的呼吸骤然停滞！血液如同瞬间结冻！所有的力气都被瞬间抽空！那撑起的头颅无力地垂落下去，重重地磕在冰冷的地毡上，发出“咚”的一声闷响。
“……唇……齿……”他干裂的嘴唇无声地嚅动了一下，像是在咀嚼世上最苦也最腥涩的毒液，“……相……伤……”
每一个字，都仿佛伴随着心腔血管碎裂的钝响。他猛地抬起了那张因绝望与背叛而彻底崩溃的、涕泪横流扭曲成一团的脸！喉咙里爆发出一声不似人声、如同垂死野兽被碾碎心脏时爆发出的凄厉至极、穿透大帐、也穿透了整个华原血腥夜幕的悲鸣！
“息……能……存……乎——？！！”
狂吼声如同垂死的困兽，带着泣血的绝望撕裂了大帐沉闷！楚文王脸上那戏谑残忍的笑容骤然僵住！取而代之的是一种被彻底点燃的嗜血怒火！他霍然起身！
“狂徒！死——！！”
腰间沉重冰冷的青铜阔剑瞬间被狂暴抽出！带着撕裂空气的锐啸！一道足以劈开黑暗的冰冷寒芒撕裂空气！剑锋直取地上那因绝望而头颅低垂、毫无防备的颈项！
千钧一发！
“铮——！！”
一道枯瘦、却蕴含着千钧之力的身影猛地横插而至！一只覆盖着龟甲般粗糙皮肤、骨节如龙爪般遒劲的手掌，如同铁钳般死死攥住了楚文王握剑的手腕！
巨大的冲势硬生生顿住！狂暴的剑风甚至吹动了蔡瑷额前凌乱肮脏的散发！
斗伯比！
他须发戟张！枯槁的脸上因骤然发力而布满青筋！那双深陷的、向来只有谋算与冰冷毒辣的眼眸！此刻竟燃烧着一种混杂着惊愕、急切和某种更深沉东西的火焰！他死死盯着楚文王布满杀气的双眼，声音如同从干枯井底挤出的、带着焦灼与穿透力的嘶吼：
“大！王！杀之……不如用之——！！！”
三个字如同重锤！
砸在楚文王耳边！
也砸在蔡瑷那颗几乎停止跳动的心脏上！
斗伯比的手掌依旧如铁钳般箍着文王持剑的手腕，他急促却字字清晰地吐出冰冷致命的计算，每一个字都如同冰冷的砝码敲在文王狂怒的心头：“囚……一败国丧师之君……何益？释之……活之……以……蔡之名……立盟为誓！自今而始……蔡为楚附！臂指相连！患难互救！若违此誓……天地共戮！！”他盯着文王那燃烧着杀意的眼，声音压得更低，如同毒蛇最后的蛊惑，“今日盟书血契……明日——便是刺向息国……最利之刃！”
楚文王紧攥着剑柄的手指因巨大力量而微微颤抖。狂怒如同被硬生生按压下的岩浆，在斗伯比最后一句直刺要害的谋略中冷却、凝缩！那杀意的火焰渐渐被一种更冰冷、更阴鸷的毒蛇般盘算的光芒所取代！他缓缓低头，看着地上那摊如同烂泥般被彻底碾碎了所有反抗意志的蔡瑷。
半晌。
那沉重的、闪着寒光的青铜剑锋，缓缓离开了蔡瑷的头颅上方。
楚文王的眼中，只剩下对更庞大猎物舔舐毒牙的冷漠光芒。
“立……盟！”
冰冷的命令从楚文王齿缝里迸出。一名亲卫端上一个铺着粗糙羊皮的铜盘。上面摆着短匕和陶朱砂盏，如同早已准备好的刑具。两名粗壮的楚兵猛地将烂泥般的蔡瑷从地上拖起！粗暴地抓起他布满泥污血渍、几乎瘫软的手臂！冰冷的匕首毫不留情地在蔡瑷手腕静脉处划开一道血口！灼痛让蔡瑷昏沉的意识有瞬间的清醒！他猛地睁大布满血丝与浊泪的眼！
他看到楚兵死死攥住他受伤的手腕！粗暴地将那伤口压在那张铺开的粗糙羊皮上！温热的、属于他本人的殷红液体瞬间染透了那张尚空无一字的皮卷！
一个尖锐、沾着浓稠鲜血的青铜笔刀被楚将斗舟狞笑着、硬生生塞入他冰冷无力、沾满血迹的手掌中！如同强行塞给他一支自裁的利器！斗舟的大手，裹挟着战场血污的粗粝、冰冷，如同铁钳般死死握住蔡瑷的手背！强迫他僵硬颤抖的手指在湿热的羊皮卷上……画下屈辱的痕迹！写下一个字……如同刀刻进骨髓的诅咒！
烛火摇曳。滴落的滚烫蜡油如同凝固的泪。