顿丘河滩。
寒风卷起干燥的沙砾，抽打着残破的营垒旗帜。风里不再有兵戈交鸣，只余下劫掠后的死寂与远遁蛮夷的马蹄烟尘。王子成父高大的身影在夕阳下拉得很长，刀柄深陷在焦黑的泥土中，支撑着他几乎耗尽的躯壳。面前那座匆匆垒起的土丘上，一面破了个大洞的卫旗在风中无力地扑棱着，像一只垂死挣扎的鸟。
“报——”一名亲随疾驰而来，声音带着卸下重负的解脱，“主公钧令！狄人已遁，诸侯兵疲，速速班师！”
班师？
王子成父喉头滚动了一下，一股苦涩的铁锈味弥漫开来。身后营地里，宋国大夫孔父嘉已经利落地抖开了马缰，蔡国将领脸上写满了如释重负的轻松，连那缩在角落的郑国辅兵都已开始悄悄收拾车架。撤兵的号角似乎已在每个人的眼中吹响。
“且慢！”一个异常沉静却不容置疑的声音在风中响起，不高，却清晰地穿透了喧嚣退意！
所有人的目光瞬间凝固！说话的，不是别人，正是立于王子成父侧后方、一路风尘仆仆从临淄快马兼程赶来的管仲！他一身简朴的青袍在兵甲森严的军中异常醒目。此刻，他无视周围诸将的躁动与疲惫，目光越过那面孤零零的卫旗，投向更远处地平线上隐隐升起的狼烟——那是帝丘残骸尚未熄灭的余烬，是邢都废墟无声的控诉。
他向前一步，面对着因自己出声而瞬间死寂的王子成父及其身后躁动的诸将，声音清越如古剑出匣：
“王子将军！诸位大人！班师？此刻焉能班师？！”
他抬手，指向那残破的卫旗，指尖仿佛凝聚着雷霆之力：
“南夷未靖，北狄方逞凶！铁蹄踏碎华夏城垣！宗庙沦为焦土！血流漂杵！白骨盈野！邢、卫二国，非亡于天灾，乃绝于暴狄之毒手！此乃大周八百载以来，前所未有之巨祸！华夏根基，被动摇！”
他声音陡然拔高，如同晨钟暮鼓，敲击在每一个心存退意者的心上：
“齐桓公！身负天子所赐玉旄！乃天下诸侯共主！代天行权，执掌春秋大义！今日若弃此焦土废墟于不顾！放任邢、卫绝祀！弃其遗民于水火而不援！任由亡国遗孤流离荒野！此乃……”
管仲目光如炬，扫过王子成父、孔父嘉等人瞬间变化的脸色，字字掷地有声：“此乃自绝于王道！自弃于诸侯！徒具盟主虚名！纵有灭戎杀狄之血战功勋，亦难掩今日道义沦丧之耻！”
他猛地转身，仿佛与身后那片焦土连成一体，声音带着一种撼动乾坤的决绝：
“存亡继绝！济弱扶倾！此八字，乃盟主神圣不二之责！非攻城野战可比！邢、卫虽亡，社稷神主岂可断绝？遗民魂兮所依，岂可无根？当此国破家亡、万民倒悬之际，我盟主若不仗义执言，行此再造乾坤之举！何颜以对天子？何德以号令诸侯？天下人心所望！岂是金戈铁马可摧？乃在仁义昭昭！在存亡救亡之担当！邢不可绝！卫不可亡！国祚必须续！新君必须立！此乃比诛杀狄虏更紧要之千秋功业！请将军——暂罢归心！代传此议！恳请主公，为大义计！立新君！复社稷！”
死寂！
死一般的寂静笼罩着河滩！
风声似乎都停滞了一瞬。王子成父紧握刀柄的手背上青筋暴起！那双因连番征战而布满血丝、杀意未褪的眼睛，死死盯住管仲！这位老臣的话语，像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在震颤！他猛地想起卫国公子申在临淄殿上那撕心裂肺的跪拜！那涕泪横流中的绝望！身后孔父嘉与蔡国将领那点轻松早已凝固在脸上，取而代之的是深深的震撼和一丝难以言喻的惊悸。这份大义的名分，这份担当的重量，像无形的山，压住了所有人的退意！
王子成父猛地吸了一口气，冰凉的空气直冲肺腑！他豁然转身，朝着那传令亲随暴吼，如同将心中所有的憋屈与重新点燃的火焰一起喷发出来：
“听见相国之言了吗？！速回临淄！一字不漏！禀告主公！顿丘前线——不、求、撤、兵！吾等在此！恭候主公——再造邢卫！存亡继绝之天命王诏！！”
数日后。
临淄城外。齐桓公的玄色王车缓缓停下，车驾并未如往常般直入宫城。他站在高高的车辕上，玄色大氅被寒风卷起。他沉默地望着东北方那灰白的天际线——似乎能看到帝丘残垣上飘散的余烬，能听到邢国旧都里无主的哭嚎。管仲立于车旁，同样无言。
“邢……卫……”桓公的声音很轻，却沉重如山，“仲父所言……乃金石良言。”他缓缓抬起手，指向身后那座象征着无尽威权的巨城轮廓，“霸业基石，非铁甲雄兵，乃大义人心。存亡继绝……当为寡人立身之本！”
他猛地转身，目光扫向阶下肃立的群臣，声音如同沉雷滚过：
“传令！”
“命宋国！出兵两万！即刻开赴卫境楚丘！伐木取石！筑城！立邑！十日为限！为卫公子申营造新都！筑城所需人力物力，宋国之责！”
“令公子无亏！率卫之遗民！护公子申！持卫国宗庙之器！迁楚丘！立申为君！以承大卫正统！”
“命杞国、蔡国！合兵一万五千！速往邢境夷仪！采石伐木！筑城！立邑！十日为限！为邢公子叔颜营造新都！不得有误！”
“令仲孙湫！率邢之遗族！护公子叔颜！奉邢之礼器！迁夷仪！立叔颜为邢君！以延邢之国祚！”
一连串的命令如同开闸的洪流：
“再拨新造稻谷粟米五百车！精织锦缎布帛十车！健壮牛马牲畜各百头！上等梁木栋材无数！分赐新邢卫二国！助其立根！助其起复！”
他目光如炬，扫视群臣：“存亡继绝，非虚言！寡人当……竭尽所能！”
楚丘。
寒风依旧刺骨，吹不散人群的鼎沸与汗水蒸腾的热气。方圆数里的黄土原野上，已非死寂！无数来自宋国的壮丁喊着整齐的号子，挥动着粗重的石杵！将挖出的壕沟砸实！巨大的原木被削皮刨光，用粗大的棕绳和滚木绞盘，在一阵阵震耳欲聋的“嘿呦”声中艰难地吊起！构筑起城墙的筋骨！烧制青砖的巨大窑炉浓烟滚滚！滚烫的新砖被肩挑手抬运上垛口！
公子无亏，这位来自强齐的宗室公子，甲胄沾满泥尘，亲自督促着粮秣分发与木料调度。在他的中央，是一座临时搭建的、铺着明黄色毡毯的高台。衣衫虽略显凌乱、脸颊尚带着逃亡风霜的卫公子申，被一群忠心耿耿的老臣簇拥着。宁庄子和石祁子，虽白发苍苍，此刻却精神矍铄，亲手指挥着卫国的老弱妇孺——那些从帝丘屠刀下侥幸偷生、眼神尚带惊惶的人们——搬运着砖石草料，编织着护城的荆栅！他们的动作带着一种近乎虔诚的专注！每一块砖石垒砌上去，仿佛都在重新拼凑一个破碎的国魂！
公子申站在高台上，粗糙的土石硌着他的鞋底，很疼，却异常真实。他看着城基的轮廓在一片喧嚣和尘土中顽强而快速地升起！他看到宁庄子将一捧象征着社稷之根的黄土珍重地倒入奠基石坑！他看到石祁子颤抖着双手，将一面崭新的、用丝线精心修补过的旧卫旗庄重地升起在一根刚刚树起的巨大旗杆顶端！
呜——
粗犷的号角声在寒风中奏响！旗帜猎猎！所有忙碌的人都不由自主地停下动作！抬起头！
石祁子苍老却激昂的声音在风中回荡：
“卫——”
他拖长了声音，带着泣血般的狂喜与释然：
“卫——立国于此——！！”
“卫——立国于此——！！”无数声嘶力竭的回应轰然炸响！来自宋国壮丁！来自卫国遗民！汇成一道足以撕裂云层的声浪！
热泪，无法遏制地从公子申那年轻的、布满风霜的脸上滚滚而落！砸在他胸前那枚象征着亡国太子身份的旧玉玦上！冰冷，却又灼热无比！这不再只是一个逃亡公子的眼泪！这是社稷重立！死灰复燃！是一缕微弱但终究重新点燃的国魂！在这荒芜的平原上倔强升腾！
另一处。夷仪新城。
同样如火如荼的筑城景象。邢国遗民在仲孙湫与蔡、杞国士兵的帮助下，清理着废墟，夯实着墙基。年轻的邢公子叔颜默默跪在一堆新燃烧起的宗庙祭火前，小心翼翼地捧起一抔混合着新土与旧墟灰烬的尘土，庄重地放入奠基石槽。火光映照着他尚未褪去稚气的侧脸，那眼神深处，是劫后余生者对重建家园的无比坚毅。
风雪卷过残破的城墙缝隙。
卫国新立的大旗在风霜中猎猎鼓荡。
一面由齐鲁巧匠重铸的邢国铜鼎稳稳安放在新落成的宗庙地基上。
寒风凛冽。
新筑的楚丘城墙在残雪与冷硬的月光下，蜿蜒如一道初生龙蛇的脊骨。巨大的城基夯土犹自散发着新鲜泥土的气息和汗水的微咸。城内，数处临时的木棚茅屋刚刚搭起，灯火摇曳微弱，却顽强地驱散着严冬的寒意。公子申裹着齐国所赐、象征君位却略显宽大的旧锦袍，独立于尚未完工的、粗糙冰冷的小土台上。刺骨寒风卷起他单薄的衣袂，钻心透骨。他遥望着帝丘故国的方向，那里如今只有浓烟散尽后一片死寂的黑暗。手指死死抠着粗糙的台沿，骨节发白。复国了？是的。楚丘城头那面飘扬的、由石祁子亲手升起的新旗，便是宣告。可这算什么复国？
不过是齐桓公一句王命下，仓促拼接的泥胎！一个依附于霸主羽翼下苟延残喘的傀儡！
城垣下。
残存的卫国老臣宁庄子，在安置难民粥棚的缝隙中，蹒跚走过一处尚在修补的女墙。几个粗识文字的流亡旧吏，正借着昏黄的火把，在一卷残破的竹简上，用粗硬的炭笔颤抖着录下两行诗句：
“王道凌迟重可嗟……南蛮北狄乱中华……诸侯只解相吞并……谁似齐桓继绝家……”一个低哑的声音反复咀嚼着那最后一句，“‘继绝家’……继绝家……”宁庄子抬头望向天边那弯残月，浑浊的老眼中映着点点灯火，干涩的嘴唇嚅动了一下，终究发出一声如同枯木断裂般的叹息，湮没在风声里。
冰冷的月光透过未糊纸的窗棂，洒进公子申临时驻跸的粗陋木屋。一盏摇曳的油灯旁，一名侍奉的老门客须发花白，正用刻刀，艰难却无比庄重地将几行小字凿刻在一块削平的松木牍片上。微弱的刻凿声在寒夜中清晰可闻：
“潜渊读史侍云：周室东迁纲纪摧，桓公纠合振倾颓，存邢继卫仁心在，大义堂堂五霸魁。”
老门客停下手，长满厚茧的手指拂过那冰冷凸起的字痕。他望向窗外那面在暗夜狂风中猎猎搏击的黑焰齐纛，眼神复杂地看向榻上沉沉睡去的公子申，最终化作一句低沉得只有自己能听见的自语：
“太史公评曰：‘桓公伐山戎，管仲因之，以召燕侯入觐……北狄灭邢绝卫，管仲因而立后……天下诸侯……皆服其威，而感其德……宜其成霸者之业云……’””
他小心翼翼地吹去木牍上的碎屑，将其藏入怀中。灯花爆开一点火星，微光瞬间照亮了木牍上最后一个深沉的字眼——霸。火光旋即黯淡下去，只余下松烟混着风雪凛冽的气息弥漫。霸业之路上，存亡继绝的仁义火种与威权铁蹄碾过的痕迹，早已密不可分，在这北地寒冷的春夜里，等待着更辽远的黎明，亦或是更酷烈的风霜。