西极荒漠的正午，热浪扭曲了地平线。陆荼眯起眼睛，望着远处那座时隐时现的金字塔形建筑。塔身由某种茶色晶体堆砌而成，在烈日下折射出七彩光晕，宛如倒扣的巨型茶盏。
\"不是海市蜃楼。\"银辉的星灯照出塔基处清晰的茶纹，\"整座塔都是实体。\"
阿椿突然跪倒在滚烫的沙地上，净秽刀插入沙砾。刀身映照出的不是众人倒影，而是塔底深处的景象——七具穿着各派服饰的干尸围坐成圈，中间悬浮着一盏无嘴茶壶。
\"七脉守塔人......\"白芷的药铲挑起一缕发黑的沙粒，\"沙里混着茶蚀！\"
赤霄的茶剑突然脱鞘飞出，剑尖直指茶塔最高层。那里隐约可见一道人影，正将某种液体倒入塔尖的壶嘴标记中。每倒一滴，整座茶塔就震颤一次，抖落大量茶晶碎片。
\"有人在喂养茶塔！\"红药腹部的茶花纹身突然灼痛，\"是茶蚀的味道！\"
茶塔入口处，七根茶晶柱呈扇形排列。每根柱子上都刻着不同的茶修功法，但文字被人刻意篡改过——南海星茶的星纹变成了蛛网，北冥净雪的冰诀里混入了火毒，就连西荒巫茶的咒语都被倒写。
\"这不是传承。\"陆荼的指尖划过柱面，\"是陷阱。\"
果然，当众人踏入塔内第一步，七根柱子突然旋转起来。茶晶表面浮现出无数张人脸，齐声诵念被篡改的功法。声音在狭窄的空间里形成共振，震得人气血翻涌。
阿椿的净秽刀刚要劈向晶柱，刀身却突然蒙上白霜。霜花里冻结着细小的茶虫，正顺着刀身爬向她的手腕！
\"别动！\"红药的茶针精准刺中虫群，\"这是茶蚀化形！\"
突然，迷宫深处传来\"咔嗒\"一声轻响。七根柱子同时停止转动，露出中央一条向下的阶梯。阶梯扶手上缠绕着脐带般的茶藤，藤蔓上每隔七步就挂着一盏人皮灯笼。
灯笼的光是诡异的绿色，照得阶梯上的影子扭曲变形。陆荼凑近最近的一盏，发现灯罩上隐约可见五官轮廓——这竟是用茶修面皮制成的！
\"三百年前的工艺。\"白芷用药铲挑起灯穗，\"用的是活剥技法。\"
穗子末端系着块玉牌，刻着\"寻茶盟第七队\"字样。更骇人的是，当灯光扫过玉牌时，灯罩上的嘴巴突然开合，发出沙哑的声音：
\"快走......塔底有......\"
话音未落，整条阶梯突然倾斜。灯笼一个接一个爆开，里面的绿色火苗落地即化作茶蚀虫群。赤霄的茶剑舞成光幕，却见那些虫子根本不惧剑锋，反而顺着剑气攀附而上！
\"它们在学我们的功法！\"银辉的星灯突然炸裂，\"快封闭气脉！\"
陆荼心口的茶叶纹突然分裂出七道金光，在空中交织成微型茶网。虫群触及茶网的瞬间，突然集体僵直，然后如提线木偶般转向塔底方向。
\"有人在操控它们......\"阿椿的玉蛛突然暴躁，\"塔底有东西在召唤！\"
阶梯尽头是间圆形祭坛。坛上七具干尸围坐的姿势与阿椿刀影所见一致，但中央的无嘴茶壶已经破裂。壶身裂纹中渗出黑色液体，正被一根茶藤源源不断抽向祭坛后方。
那里站着个披头散发的老者，手持玉杯接引黑液。令人毛骨悚然的是，他的脸皮已经不翼而飞，裸露的肌肉上爬满茶虫，正在模仿各种表情。
\"养塔人墨茶。\"红药认出了那身服饰，\"三百年前叛出药王谷的长老！\"
老者缓缓转身，空洞的眼窝里没有眼球，只有两团绿色火焰：\"不，我是重生后的......茶祖！\"
他手中的玉杯突然倾斜，黑液落地化作七条茶蚀巨蟒。更可怕的是，祭坛上的七具干尸同时站起，胸口的茶种位置竟然跳动着与陆荼相同的茶叶纹！
\"欢迎来到......\"墨茶的声音突然变成初代神农的语调，\"我的复活之地。\"
七具复活的干尸突然撕裂胸膛，露出里面跳动的黑色茶种。每颗茶种都延伸出无数细丝，与墨茶身上的茶虫连接，形成一张诡异的神经网络。
\"茶祖从来不是一个人。\"墨茶撕下手臂上的皮肤，露出下面的茶晶结构，\"而是七十二茶脉的集体意识！\"
陆荼的茶网突然剧烈震颤。他清晰感受到，那些黑色茶种正在通过某种联系，疯狂抽取茶网中的力量。更可怕的是，心口的茶叶纹开始不受控制地分裂出黑丝！
\"哥！\"阿椿的净秽刀突然刺入陆荼后背，\"它在污染你的茶种！\"
刀尖没有见血，而是挑出一缕黑色丝线。丝线在刀身上扭动，竟发出初代神农的叹息：\"晚了......\"
墨茶的身体突然膨胀炸裂，露出里面半人半茶的躯体。他的左半边是初代神农的模样，右半边却是纯粹的茶晶结构，心口处悬浮着半颗黑色茶种。
\"三百年前，我发现真相。\"半茶半人的声音带着金属质感，\"初代分离茶祖时，把自己也分离了！\"
祭坛突然下陷，露出塔底真正的核心——一棵倒生长的茶树。树根扎在虚空之中，枝条上挂着七十二个茶茧，每个茧里都包裹着一名当代茶修。
\"你们以为的茶祖恶念......\"墨茶指向茶树，\"其实是初代斩出的'真我'！\"
陆荼体内的茶种突然不受控制地飞出，与墨茶那半颗黑色茶种在空中相撞。没有预想中的爆炸，而是诡异的融合——两颗半茶种拼合成完整的黑色茶祖种！
\"现在，该归位了。\"墨茶的手抓向陆荼天灵盖。
千钧一发之际，红药突然扯开自己的茶花纹身。纹身下的皮肤竟然也是茶晶结构，心口处跳动着半颗晶莹茶种！
\"你以为......\"她将茶种按入阿椿眉心，\"只有你在伪装？\"
阿椿的身体突然透明化，净秽刀自动分解重组，化作一根茶针。针尖刺入黑色茶祖种的刹那，整座茶塔剧烈摇晃，塔顶的壶嘴标记轰然炸裂！
\"不可能！\"墨茶的茶晶躯体开始龟裂，\"净秽双生体应该已经......\"
\"死了？\"红药冷笑，\"你忘了初代最擅长的......\"
\"是什么？\"
茶塔崩塌的轰鸣中，初代神农的声音突然从四面八方响起：\"是伪装啊。\"
黑色茶祖种突然褪色，露出里面包裹的真正形态——不是茶种，而是一盏微缩的煮天壶！壶嘴喷出的不是茶蚀，而是纯净的茶露，转眼就将墨茶的茶晶躯体冲刷殆尽。
\"茶祖非祖，茶蚀非蚀。\"初代的虚影从壶嘴浮现，\"一切都是我设的局。\"
他指向正在坠落的茶塔：\"为的是选出真正的......\"
\"煮天人。\"
当最后一块茶晶坠入沙海，陆荼从废墟中拾起完整的煮天壶。壶身上的裂纹已经消失，取而代之的是七十二道茶脉纹路，每条纹路都连接着一座茶城的虚影。
阿椿眉心的茶种重新回到红药体内，但留下了一朵莲花状的印记。印记中央，隐约可见微缩的煮天壶倒影。
\"东边......\"赤霄的剑指向地平线，\"下一站是......\"
陆荼心口的茶叶纹突然完整浮现，纹路中流转的不再是单纯的力量，而是蕴含七十二茶脉真意的茶道本源。
\"不是东边。\"他轻抚煮天壶，\"是回家。\"
壶嘴突然喷出一道水箭，在沙地上绘出清晰的路线——直指七十二城中央的归真茶城。路线旁标注着初代的手迹：
【茶道归一，万法归真】