“你懂什么！” 耿桂兴像是被踩中了尾巴的狮子，猛地从地上抬起头，眼里布满通红的血丝，拳头带着积攒的怒火，狠狠砸在唐哲的鼻子上。“你这个乡巴佬！知道那是什么吗？那不是路边随便抓的蛇！是世界上独一份的梵净山烙铁头！它对我来说，比命还金贵！你一辈子在山里追兔子打野猪，怎么会懂科研的分量！”
这一拳来得又快又狠，唐哲只觉得鼻子一麻，紧接着一阵剧痛传来，眼前瞬间冒起金星。他下意识地抬手去摸，温热的液体立刻沾满了手掌，血水混着冰冷的雨水，顺着指缝往下淌，滴在泥地上，晕开一小片暗红。
他本是放心不下，冒着暴雨跟来保护耿桂兴，没成想好心被当成驴肝肺，不仅挨了骂，还挨了拳头。
唐哲的火气 “噌” 地一下就上来了，猛地松开按住耿桂兴的手，从泥地里爬起来，指着他的鼻子，声音里满是怒火：“你他妈的爱死不死！老子好心陪你送死，你倒好，不领情还动手！就你读了两本书？就你懂科研？像你这种自视清高的书呆子，死在山里都没人收尸！”
耿桂兴也撑着地面爬起来，抹了把脸上的雨水和泥巴，露出的眼睛里满是血丝，像一头濒临崩溃的野兽。
他死死地盯着唐哲，仿佛要将他看穿一般，然而仅仅只是一瞬，他便又猛地转过头去，望向那汹涌澎湃的洪水。浑浊不堪的河水像是一头被激怒的猛兽，正张牙舞爪地咆哮着，所过之处，枯木和石头都被其裹挟着，一同奔腾而下。
原本放置笼子的地方，此刻早已被滔滔洪水淹没，甚至连一点曾经存在过的痕迹都寻觅不到。耿桂兴的心中，刚刚还燃烧着的熊熊怒火，就在这一瞬间被彻底抽空。他只觉得双腿一阵发软，身体不由自主地向前倾倒，眼看着就要再次摔倒在地。
好在他反应迅速，连忙伸手扶住了旁边的一棵歪脖子小树。这棵树虽然长得有些歪斜，但其树干却异常粗壮，粗糙的树皮硌得他的手掌生疼，但也正因如此，他才勉强稳住了自己的身形。
耿桂兴的目光缓缓从那棵树上移开，重新落在了那空荡荡的河边。他的眼眶渐渐湿润，泪水在眼眶里打转，最终还是像决堤的洪水一般，顺着脸颊滑落下来，与那冰冷的雨水一同砸落在脚下的泥地上，溅起一朵朵小小的水花。
“那不是一条普通的蛇啊……”他的声音异常沙哑，仿佛被抽走了全身的力气一般，听起来既像是在自言自语，又像是在对唐哲解释，“你知道一个新的特种被发现意味着什么吗？那可是无数科学家们梦寐以求的！他们翻了多少座山，蹚了多少条河，历经了多少艰辛也不曾发现过……可现在，就这么没了，所有的努力都白费了……”
唐哲看着耿桂兴那失魂落魄的模样，心中原本熊熊燃烧的怒火竟如被一盆冰水当头浇下一般，逐渐熄灭了下去。他深吸了一口气，冰冷的雨水顺着他的领口直灌进衣服里，那刺骨的寒意让他不由得打了个寒颤，但也因此而稍稍清醒了一些。
唐哲迈步向前，走到耿桂兴身旁，尽量让自己的语气听起来温和一些：“好啦，别再这么傻乎乎地站在这里了。雨势越来越大，再耽搁下去，山洪肯定会越来越凶猛，到时候我们俩可都要被困在这鬼地方了。标本丢了虽然很可惜，但以后还是有机会再找到的，可要是命没了，那可就真的什么都没有了啊。”
然而，耿桂兴却仿佛完全没有听到唐哲的话一般，他只是呆呆地凝视着眼前湍急的河水，嘴里不停地念叨着：“找不回来了……再也找不回来了……”那声音就像是从幽冥地府传来的一般，充满了绝望和无助。
突然，耿桂兴像是如梦初醒一般，猛地抬起手，对着自己的脸颊狠狠地扇了过去——“啪！”这清脆的巴掌声在噼里啪啦的雨声中显得格外刺耳，仿佛整个山谷都被这声音震得嗡嗡作响。
“我他妈的真该死啊！”耿桂兴一边咒骂着自己，一边不停地用手扇着自己的耳光，一下又一下，丝毫没有停歇的意思。他的脸颊很快就变得通红，甚至有丝丝血丝从皮肤下面渗了出来，但他似乎完全感觉不到疼痛，只是机械地重复着这个动作，嘴里还在不停地骂着：“我怎么这么没用！怎么不把自己给弄丢了，偏偏把那么重要的标本给弄丢了！”
“别打了！” 唐哲连忙抓住他的手，制止了他的自虐行为，“就算你把脸打烂，那条蛇也不会自己游回来，梵净山这么大，既然能发现一条，肯定还有第二条，我们先回去跟许教授汇合，等雨停了，再顺着下游找，说不定笼子被什么东西挂住了，没被冲走呢？”
耿桂兴抬起头，眼里闪过一丝微弱的光，像是抓住了救命稻草：“真的…… 能找到吗？” 他知道这种新种烙铁头有多稀有，全世界目前只发现这一条，可此刻，他宁愿相信唐哲的话。
“不好说，但总比在这里等死强。” 唐哲拍了拍他的肩膀，之前在牛尾河的山洞里，好像见过一条类似的蛇，可当时手电筒光线太暗，只瞥了一眼，没看清鳞片纹路，万一不是同一个品种，说了只会让耿桂兴更失望，倒不如先不说。
耿桂兴盯着唐哲的眼睛，似乎想从他脸上找到一丝肯定。可唐哲的话里没有十足的把握，他眼里的光很快又熄灭了，痛苦地摇着头：“找不到的…… 再也找不到了…… 我这辈子都不会原谅自己……”
“不就是一条蛇吗？真有那么重要？” 唐哲忍不住问道，在他眼里，蛇再稀有，也比不上人的命重要，实在不懂耿桂兴为什么这么偏执。
耿桂兴苦笑两声，声音里满是绝望：“你不懂的…… 你真的不懂……” 他还想说什么，突然，目光扫过远处的河面，眼睛猛地亮了起来，像是被点燃的火把。
没等唐哲反应过来，他已经挣脱了唐哲的手，朝着河边狂奔过去，嘴里大喊着：“我找到它了！我找到它了！”