张鸣微微蹙起眉头，眼中的目光瞬间变得冷峻。
“他们来得倒是颇为迅速。”
他转过身，面向那前来报信的村民，语气沉稳且从容：“来了多少人？”
“十…… 十几个，身着黑袍，头戴兜帽，就那么站在村口，既不动也不言语，看着实在让人毛骨悚然！” 村民面色煞白，连声音都止不住地颤抖。
张鸣未再多问，举步朝着村口走去。李碧莲紧紧跟在他身后，不知何时，手中已然多了一柄短匕，其上寒光隐隐闪烁。
其余众人也纷纷跟上，尽管他们的修为尚显浅薄，但每个人的眼神中都透着坚定，没有一人打算退缩。
待众人抵达村口，果然看到十几名黑袍人静静地伫立在那里，犹如幽灵一般悄然无声，唯有衣角在风中轻轻飘动。
为首之人缓缓抬起头，露出一张苍白如纸的脸庞，眼窝深陷，嘴唇泛着青灰之色。
“张鸣。” 他的声音沙哑而干涩，“血族议会已然知晓你的身份，你与我们为敌，无疑是死路一条。”
张鸣冷哼一声，不屑道：“你们血族，还真是如同阴魂般纠缠不休。”
那人嘴角微微上扬，露出一抹诡异的笑容：“这一回，我们并非来与你谈判。”
话音刚落，一股浓烈刺鼻的血腥气扑面而来，刹那间，十几名黑袍人化作一道道残影，朝着张鸣一行人凶狠地扑杀过来！
张鸣眼神瞬间一凝，手中光芒一闪，一柄长剑已然握于手中。他一步向前踏出，身形快如闪电，径直迎向最前方的敌人。
战斗爆发得极为迅猛，惨叫声与碰撞声交织在一起，整个村庄瞬间陷入一片混乱之中。
李碧莲身形灵动轻盈，手中匕首划过空气，带起一抹森寒的芒光，精准无误地刺入一名黑袍人的喉咙。她的动作干净利落，毫无拖泥带水之感。
张长顺和王香虽尚未真正参与战斗，但也守护在家中老小身旁，警惕地观察着四周的动静。
张梅和吴明已然能够勉强应对敌人的攻击，尽管显得颇为吃力，却依旧咬紧牙关，顽强地坚持着。
张鸣独自与三名黑袍强者展开激战，剑光闪烁如龙，凌厉无比，每一次攻击都蕴含着雷霆万钧之势，逼得对方连连后退。
“你们这群废物，也配称作修行者？” 他一声冷喝，剑势陡然间暴涨，一道耀眼的金光从他体内迸发而出，震得那三人齐齐发出闷哼，接连向后倒飞出去。
剩下的黑袍人见势不妙，竟不再继续纠缠，迅速选择撤退，眨眼间便消失在树林之中。
战斗结束后，空气中依旧弥漫着浓郁刺鼻的血腥味。
张鸣收起长剑，静静地伫立着，目光望向远方，眼神平静得如同深邃的湖水。
他深知，这仅仅只是一个开端。
几日之后，张家逐渐恢复了往日的平静。
家人们修炼愈发勤奋刻苦，张鸣也时常亲自为他们指点，纠正他们修炼时的姿势与呼吸节奏。
这天清晨，张鸣正在后院进行打坐调息，忽然接到了门派传来的传讯玉简。
他打开一看，眉头微微挑起。
“调查异常灵气波动…… 上古遗宝？” 他低声自语道，随即缓缓站起身来，眼中闪过一丝锐利的精芒。
这个任务，对他而言无疑是一个难得的机会。
无论是提升自身实力、获取珍贵资源，还是积累门派功勋，这些都是他眼下迫切需要的。
他并未过多犹豫，直接回信确认接下了这个任务。
随后，他来到前厅，家人们正围坐在餐桌旁用餐。
看到他走进来，李碧莲抬眼朝他看了一眼：“有事？”
张鸣点点头，在餐桌边坐下：“门派发布了一个新任务，我需要出一趟远门。”
众人听闻，神色皆是一变。
母亲王香放下手中的筷子：“又要去哪里？上次那些黑袍人的事情还没解决，你这个时候离开，万一他们再来该如何是好？”
父亲张长顺也皱起了眉头：“你才刚回来没多久，怎么又要走？”
张鸣目光扫视一圈，语气沉稳而坚定：“这次的任务至关重要，不仅关乎我修为的突破，对我们日后的生活也可能会有所帮助。我已经深思熟虑过了，必须得去。”
李碧莲沉默了片刻，开口问道：“什么时候出发？”
“三天后。”
一时间，气氛变得有些凝重。
张梅咬了咬嘴唇：“那你一定要多加小心，千万别逞强。”
吴明点头附和道：“如果真要出门，至少带上一些保命的物件。”
张鸣微微一笑：“放心吧，我不会拿自己的性命开玩笑。”
他略微停顿了一下，继续说道：“而且，我也会想办法助力你们更快地成长起来。等我回来，会给你们准备一批丹药以及基础法器，帮助你们稳固根基。”
听到这话，几人的神情稍微缓和了一些。
王香轻轻叹了口气：“既然你已经决定了，那就去做吧。只是…… 记得早点回来。”
张鸣郑重地点了点头：“嗯。”
在接下来的两天里，张鸣开始紧锣密鼓地为此次任务做准备。
他在门派内四处奔波，寻觅合适的法宝与丹药。
由于他之前在门派中的表现颇为突出，再加上他师父镇天神祖的名号在门派内依旧拥有极高的威望，因此不少长老都愿意对他予以支持。
最终，他成功换到了一枚探灵符、一瓶聚气丹，以及一件防御型法器 —— 青鳞护心镜。
这件法器虽然并非顶级之物，但在任务初期，足以抵挡一些低阶的攻击，对于应对任务中可能出现的突发情况大有裨益。
与此同时，他还联系了几位同门，确定一同前往执行此次任务的人选。
在这些人中，有两人是他所熟知的，分别是赵云山和林若雪。
赵云山性格豪爽粗犷，擅长体修之道，战力颇为强悍；林若雪则是阵法方面的天才，精通各类机关秘术。
另外还有两名陌生的弟子，一位是外门的核心弟子韩擎，另一位是新晋入门不久的孙浩。
见面之时，韩擎明显对张鸣心存不服。
“听说你是凭借背景才进入此次任务的？” 他斜着眼睛瞥了张鸣一眼，语气中带着几分不屑，“这种任务可不是闹着玩的，你确定自己有能力应付？”
张鸣神色淡然，微微一笑：“能不能应付，届时自见分晓。”
孙浩倒是没有什么架子，主动上前打招呼：“我是第一次执行任务，还请多多关照。”
张鸣点头回应，并未再多说什么。
他心里明白，在这种任务队伍中，内部关系往往较为复杂，有人不服气也是正常之事。
只要自身实力足够强大，迟早能够让他们心服口服。
第三天清晨，张鸣收拾妥当，背负行囊，准备踏上征程。
家人们早已在门口等候多时。
王香将一个布包塞进他怀里：“这是给你准备的干粮和护身符，路上记得按时吃东西，别光顾着赶路。”
张长顺拍了拍他的肩膀：“照顾好自己。”
张梅眼眶泛红：“早点回来。”
李碧莲站在最后，静静地凝视着他。
她走上前，轻轻地抱住他：“我在家等你。”
张鸣低头看了她一眼，轻声说道：“等我。”
说罢，他转身大步离去，身影逐渐消失在晨雾之中。
在他身后，是家人饱含牵挂的目送，那也是他心中最为柔软的所在。
他紧紧握住拳头，在心中默默念道：守护这一切，便是我活着的意义。
队伍一路前行，目标直指一座名为 “幽冥谷” 的偏僻山谷。
据说，那里近期频繁出现异常的灵气波动，甚至有修士感应到了某种古老力量的气息。
“据传，此处曾是上古一位大能的修炼之地。” 林若雪一边翻看着手中的地图，一边说道，“如果真有遗宝存在，应当是藏在山谷的深处。”
赵云山咧嘴一笑：“希望这不是毫无根据的传言，要是真能找到些宝贝，那可就赚大了。”
韩擎冷哼一声：“你以为上古遗宝是随处可捡的石头？即便真有，也绝非轻易能够寻得。”
张鸣没有说话，只是默默地观察着四周的环境。
这片区域的灵气，确实比外界浓郁了许多，而且隐隐能够察觉到一种奇异的波动，仿佛有某种封印正在逐渐松动。
他心中不禁升起一丝警觉。
“大家务必小心。” 他提醒道，“这里的气息有些不太对劲。”
林若雪点头表示认同：“我也感觉到了，似乎有什么东西正在靠近。”
突然，地面一阵剧烈震动，远处传来一阵低沉的咆哮声。
众人脸色瞬间大变。
“什么声音？” 孙浩紧张地握紧了手中的法器。
张鸣抬头望去，只见远处的林间，一双猩红的眼睛缓缓睁开……
紧接着，一头体型庞大的妖兽猛然从林中冲出，径直朝着众人扑了过来！