晟王似雄鹰自天空俯视锁定地上的兔子，眼神陡然间又变成了那酷夏溪水般柔情。
眼角的寒意未散尽，嘴角却已经扯出一个温润的笑。
“前日父皇召我入宫，想说了一件要紧的事情，我发愁呢，今日拜访侯爷，也是想求侯爷帮我。”
祁雄此时还未从刚才的惊惧中缓过神来。
“王爷玩......笑......”
晟王出身高贵，得门阀氏族拥护，又在此役功勋卓着，正是在皇上跟前的脸的时候。
求自己帮忙，这不是笑话是什么？
晟王玉手执过酒壶，反手亲手给祁雄斟满。
“父皇让我七日后接待南洵使团呈交降书，侯爷为列侯之首，众武将心中的定海神针，一定要来为我撑撑场面。”
“届时，侯爷一定要彰显我朝军威，震慑住那南洵使团的狼子野心。”
“哦——”
祁雄长吁一口气，悬着的心扑通一声放回了肚子里，也是此时才察觉到冷汗已经将贴身的里衣浸透。
只要不是发现他通敌叛国就好！
自己做的隐秘，近年来也与外人少有来往，就算怀疑，也不会有人知道自己是怎样将信送给南洵的！
祁雄惨白面色逐渐恢复红润。
却未注意，晟王倒酒用的是祭奠的手势。
祁雄端起酒杯，嘬了一口温酒，稳了稳心神。
“王爷说笑了，王爷战场骁勇，令南洵军队闻风丧胆，只要是您在，料南洵使团也翻不出什么花来！”
王氏猛然想起，使团来朝，北幽会派一些官眷贵女同宴陪坐使团女眷，以彰显大国盛世气象。
到时候姜桔作为怀王妃，必然会去参加筵席。
“使臣来朝是大世面，桔儿你是柠儿的亲姐姐，到时候一定要带着带着柠儿去见见世面。”
王氏一转眼珠，姜桔就知道她在想什么。
眼看祁柠也到了年岁，可依旧没什么人来上门提亲。
否则他们也不会动了冒名顶替自己的念头。
接待使团的时候不仅有各个有头有脸的官眷，还有才貌无双的世家公子。
若是能俘获哪位世家公子的心，岂不美哉。
姜桔作出为难的神情。
“带你入宴倒是不难，只是——”
祁柠率先答话，“只是什么？”
“只是多她一人之位，便要多两个太监、四个宫娥侍奉，再加上御膳房便要多准备一人的菜宴、酒水，这超出的银钱......”
“银钱而已，我还以为是什么事情。”
王氏大放厥词，“无论多少，只要是有个数，我们都拿得起。”
姜桔笑道：“夫人说的是，凡是有价的东西对夫人来说都不是难事，但若我指的是无价之物，夫人又该如何？”
祁柠心急抢话，“只要长姐说过个条件，我们都能答应。”
姜桔不语只是将眼睛盯在王氏腰间的紫烟玉佩上。
未言之意，便是姜桔大婚当日所说的来日若求她，这便是交换。
“娘——”
祁柠怯生生地拉着王氏的衣袖，露出那副王氏亲手调教的表情。
王氏一咬牙。
罢了！不就是一块玉佩吗！
反正她母亲留下的好东西还多着呢！不在乎这一件！
忍痛从腰间取下，交到姜桔的手中。
姜桔将那玉佩托在手上。
娘！你的东西我拿回来了！
虽然现在只是这一件！
但我会让他们一点一点都吐出来，直到吐出血来为止！
姜桔将那枚玉佩紧握在手中。
也罢！就让祁柠看看真正的千金贵眷是什么样子的，免得她总生出痴妄之心，给姜府抹黑。
“夫人都这样说了，我若不应允，倒显得我不近人情了。”
祁柠没想到姜桔会答应得如此轻松，有些不可置信地抬头望向姜桔。
“姐姐此话当真？”
姜桔就知道她不会信，一字一顿道：“姜家，一诺千金。”
怀王看看王氏，看看祁柠，眨着懵懂的大眼十分诚恳道：“你是应该去。”
“你母亲是南洵人，你也算半个南洵人。”
“两国交战多年，见一面自己的国人，也着实不易。”
咚的一声。
祁雄真真切切地听见自己刚刚在肚子里放安稳的心一下又提到了嗓子眼，差点就要跳了出来。
王氏确实是南洵人不假。
而且是南洵五品官家的女儿，只因当年党争站错了队，全家被流放边境。
又被辗转反侧多次，最终被卖到了北幽为妓。
这么多年过去，她早已被消磨了南洵人的特征和习性。
此事应当无人知晓！
“王爷说什么？妾身听不明白。”
晟王的眼神中闪过一丝无人察觉的狐疑与恍然大悟。
困扰他良久的疑惑终于有了眉目，心中已然明白了八九分。
原来王氏是南洵人！祁雄原来是通过她搭上的南洵那边。
这样的隐蔽的事情他与皇后均未查到，却被怀王查到了，可见他这些年一直韬光养晦。
暗暗笑道：皇后算计了自己的亲儿子，却不想亦在自己儿子的算计之中。
有趣！有趣！
怀王却没有理会王氏，转身拉着姜桔的衣袖，打了个哈欠。
“姐姐，我们什么时候能回家啊？这里的婢女服侍得不好。”
瞥了祁柠一眼接着道：“长得也不赏心悦目。”
祁柠的脸又黑了几分。
......
巨佛之下。
皇后焚起三柱清香，火苗迅速地舔舐香头。
常嬷嬷汇报完，低头在一旁等着皇后下一步的指使。
皇后一口气将香上正在燃烧的火苗吹灭，恭敬地插入香炉，又合掌膜拜。
“我就知道晟王是个有野心的，他和她母亲同样是个不安分的，敢同我争这至尊之位。
紧接着一声冷哼，“痴心妄想！”
常嬷嬷搀扶着皇后跪在蒲团上，又将念珠奉上。
“还好小姐睿智，赶在晟王回京前把姜桔赐婚给了怀王。”
“晟王本就在武将心中有些分量，若再得了姜家的助力，岂不把军队全权攥在手心里了。”
皇后闭上眼，拨动着念珠，“乳臭未干的小儿，不过是仗着有些小聪明，竟也敢打皇位的主意。”
常嬷嬷也合掌行礼，“最近晟王颇得圣心，这样下去，未免陛下不动了立储之心。”
“这好办，陛下不是命他迎接南洵使团吗！那就让他失了国体，到时就算陛下有意维护，朝中那些御史，也不会放过他。”
“听闻祁雄的那个私生女也要参加宴会。”
“呵——”
皇后十分不屑道：“什么东西，也敢来凑这个热闹。”
“那不如我命人暗中给她下点药，让她抱恙不能参宴会？”
“不！”皇后抬手否定了这个想法。
“宴席上缺个贻笑大方的人，这样的蠢货，不正适合给晟王添堵吗，倒省得咱们费力气了！”
“禀皇后娘娘，陛下听闻娘娘的翡翠念珠碎了，特命人给娘娘送来一串羊脂美玉的念珠。”门口传来太监的禀报声。
顷刻，吱呀呀的一声门响。
常嬷嬷从佛堂内走出，手中提着一个食盒。
“有劳苏公公这么冷的天大老远地送来一趟。”
说着将手里的食盒递给苏公公，“这是我们娘娘供佛的点心，烦请公公交给皇上与鲁美人品尝。”
苏公公恭维道：“鲁美人也是沾了皇上的福气，谁不知道娘娘的点心不轻易赏人，各宫娘娘也只有侍奉陛下的时候才有这口福。”
常嬷嬷意味深长道：“后宫人多，既如此，一定要让鲁美人好好尝尝，别辜负了娘娘的心意！”
......
怀王府内。
怀王正穿着寝衣侧躺在床上，可怜巴巴地抱怨道：“天女姐姐你言而无信！”
“不是说好了你今天晚上给我讲花木兰的故事吗！”
姜桔看着怀王那双水灵灵的大眼睛，也觉得有些背信弃义，索性转过身去，不看他的眼睛。
只要她看不见，就没有说话不算话。
“天女姐姐！”
“姐姐！”
“姐姐最好啦！”
怀王像个讨糖吃的小孩，企图用不同的声调讨姜桔开心。
姜桔被他叫得有些烦，转过身来，指着怀王道：“我现在给你讲，讲完你就不许再闹了，乖乖睡觉！”
“好！”
怀王立马躺好，等着姜桔讲睡前故事。
“从前有个家，家里有个花木兰，后来木兰就嫁人了，从此和丈夫过上了幸福美满的生活。”
“讲完了！睡觉！”
“姐姐你——”
“你要不听话，下次我就不讲了！”
圆月高悬。
怀王看着身侧阖着眼睛逐渐睡得香甜的姜桔，忍不住悄悄问道：“姐姐，我装的是不是特别好！”
姜桔的睫毛微颤，将脸向被子中又埋了埋，轻柔的呼吸声愈加平稳。