是夜，刘民至唐姬居所，见其侧忽添二婢，乃问曰：“母后身侧何故骤增二鬟？”
唐姬本欲戏之，询其是否属意二婢，然转念思及方才试探，此子确仅四龄耳，遂唤二女上前见礼。
“臣妾唐琬，叩见王爷。”
唐姬释曰：“此乃汝二舅之女也。汝太公与外公思吾甚切，特遣其来探视。”
“臣妾孔萱，叩见王爷。”
唐姬续道：“孔刺史屯颍川，前时薨逝，其子女无所依傍，为汝外公收留。今与唐琬相伴而来。”
刘民屈指细算，暗忖：那荀彧史载所娶，正是唐姬表妹唐琬。怪道方才观张飞与典韦角力时，荀彧目光尽系于唐姬身侧之唐琬。遂召徐庶商议，欲使曹操与荀彧生隙。
“军师与文若既为同乡，又系同窗，可愿为其作伐？”
徐庶轻摇羽扇，早已洞悉刘民心意，欣然曰：“为人作伐，实乃积德累福之美事，庶自当乐而从之。”
少顷，刘民携徐庶、胡响、胡亮、唐姬、唐琬等，造访曹操府邸。
“孟德兄尽可宽心，孤必善视诸位嫂夫人，保其周全。子桓、子建、子文诸侄在此，既可安身，又得向学，岂非解君后顾之忧乎？且孟德兄若思团聚，孤必不阻拦。惟携甲士勿逾二百之数即可。”刘民执礼而言，神色恳切。
曹操见刘民已将话说至如此地步，若再厚颜滞留，倒显得自家器量狭小了，遂拱手道：“既如此，操便谢过王爷恩典了。”
刘民取出当年曹操亲笔所立字据，含笑道：“孟德兄此言差矣。你我既有盟约在先，白纸黑字写得明白。只要孟德兄谨守号令，自当互利互惠，共襄盛举。”
旁立的荀彧闻言，不由得瞠目结舌，暗忖：“曹公何等人物，竟立此等字据？岂非授人以柄？”然观曹操神色自若，全无赧颜。原来曹操心中早有盘算，与那刘备一般，皆存着“大丈夫能屈能伸”的念头，只待他日东山再起，今日之辱何足挂齿？
刘民见曹操不动声色，复又言道：“孟德兄，既已结为同盟，何妨再进一步？”曹操斜睨一眼，阴阳怪气道：“如何更进一步？”
“家母有一表妹，素仰孟德兄才名，欲拜为义兄。不知尊意若何？”
曹操心中暗笑：“这厮分明是‘脱裤放屁——多此一举’。老夫向来既好人妻，亦喜闺秀。那几个夫人不知中了什么邪，竟不肯随我回去。倒是那唐琬小娘子颇合我意，认什么义兄？不如直接纳为妾室。”
想罢，竟毫不掩饰道：“王爷，老夫身边正缺个使唤丫头，不如就将她赏了我罢！”
荀彧在侧听得此言，心中暗骂：“孟德啊孟德，你如今竟是连部属之妻也要强占，真真是‘恬不知耻’！”然其素来端方，虽心中不忿，却也不好当面发作，只得强忍怒气，默然不语。
徐庶轻摇羽扇，神色淡然道：“曹公若无才学可授太妃之妹，不如请文若先生代劳。”
刘民见机进言：“元直先生此言甚善，便请文若先生常驻长山书院，教导唐琬姑娘。”
荀彧面露踌躇，目光频频投向曹操，盼其首肯。怎奈曹公默然不语，只将手中酒盏转个不停。
徐庶暗递眼色与唐琬。那唐琬乃轻移莲步，行至荀彧跟前，盈盈下拜道：“民女见过文若先生。”其声如莺啼，其态若弱柳扶风。荀彧顿时手足无措，曹操面上阴云密布。
徐庶复又言道：“久闻文若兄乃汉室忠臣，吾主现为当朝太傅，帝师之尊。文若兄岂无意与吾主共襄盛举，为天子培育英才乎？”
荀彧目视曹操，淡然应答：“彧不过辅佐曹将军匡扶汉室，岂敢有私念。”
曹操不愧枭雄本色，忽而干笑数声：“吾儿子桓、子建、子文皆在此处，汝每月来此讲学一次，岂非两全其美？”
荀彧这才躬身应命：“彧谨遵主公之命。”
曹操驻跸数日，竟未能携走一位夫人、一位子女，心中怅然若失。反观帐下荀彧、夏侯惇、夏侯渊等人皆有所获，便是那莽夫典韦也得与尤然相会。此情此景，无怪乎日后曹操会做出那等荒唐事来——此乃后话，暂且不表。
送走曹操后，刘民特召陈登密谈，授以二事：其一，结交糜竺，引其来长山国行商，务必将糜贞携来；其二，辅佐刘备，助其在徐州立足。
那陈元龙闻得第一桩差遣，欣然领命；及至第二件任务，却是一头雾水，不禁拱手问道：“徐州兵微将寡，主公若有不便，登愿提一旅之师攻之，不出半载，必可犁庭扫穴。”
那刘民心中自是雪亮：若率刘晟、太史慈、赵云、甘宁等辈水陆并进，取徐州直如探囊取物。奈何这该死的“天机”作祟！却又不能明言，只得托颌叹道：“元龙有所不知，孤自提兵开国以来，常怀恻隐之心。兵者凶器，圣人不得已而用之。若妄动干戈，致使生灵涂炭，非仁者所为。”
陈登闻言，长叹一声：“主公仁德，实乃过于汤武！”
刘民复又温言道：“元龙且细思之，徐州地面，陶谦、刘备、曹操、吕布、袁术等辈犬牙交错，更有臧霸、吴敦之流盘踞山野，黑山张燕啸聚草泽，真个是龙蛇混杂。此事还须元龙运筹帷幄。”
“主公放心，登必竭尽驽钝，助那刘玄德经营徐州，为我长山国开疆拓土。”陈登肃然应答。
刘民却微微摇头，目含深意：“元龙切记，孤所求者，乃豪强之心。人心向背，方为根本。”言罢忽又想起什么，叮嘱道：“闻说元龙旧疾，每二载或遇海腥之气便要发作，届时务必速归，请华元化诊脉用药才是。”
陈登闻言，再拜称谢，衣袖拂地簌簌作响。
且说刘民携孔萱与陈到相见，谓之道：“叔至既至徐州，当随玄德左右，护其周全。”
陈到初闻此言，面上显出几分愕然之色，暗忖自己本是投效刘民，怎生被遣去护卫刘备？经刘民一番开解，陈到方抱拳应道：“末将谨遵主公之命！”
刘民抚掌而笑：“善！一年之后，孤当亲为尔等主婚。”
孔萱闻言，朱唇微启，嫣然一笑，恰似三月桃花，直教陈到魂飞天外。
“到拜谢主公恩典！”陈到慌忙再拜，额角竟渗出细汗。
刘民又转向刘晔，嘱咐道：“子扬实乃青年才俊中之翘楚，此番出使徐州，只需教陶谦与陈珪解除婚约即可，切莫节外生枝，速去速回为要。”
刘晔拱手应道：“王兄但放宽心，晔必不负所托！”
刘民遂命人备下厚礼，道：“此乃予陶恭祖之回礼及退婚补偿。子扬可还有何所需？”
刘晔略作沉吟，道：“闻陶氏女刁蛮成性，可否令其与晔同行，也好稍挫其锋芒？”
刘民颔首道：“善，便依子扬之意。”
于是乎，刘备、陶商、陶芷、陈到、陈登、刘晔等人分批潜入徐州，各司其职，以成刘民所托之事。正是：暗度陈仓施妙计，明修栈道布奇谋。