咚！咚！咚！
沉闷而有力的凿击声在达达乌帕谷西侧的山壁下持续回荡，如同部落重燃生机的心跳。
叶莹挥动着伪装成普通精钢矿镐的钻石镐。
每一次落下，都精准地撕裂坚硬的岩层。
大块大块品质优良的铁矿和白铁矿如同被驯服的野兽，哗啦啦地滚落下来。
汗水混合着岩粉，在她苍白的脸上划出道道泥痕。
双臂的肌肉早已超越了酸痛的阈值，每一次举起沉重的镐头都如同在撕裂筋骨，胸口被梯子撞伤的闷痛也随着剧烈的动作不断加剧。
但她咬紧牙关，眼神锐利如刀，没有丝毫停歇。
“草甲”带领着剩下的丘丘人，如同最勤勉的工蚁，将崩落的矿石迅速捡拾起来，装进简陋的兽皮袋和藤筐里。
虽然效率远不如叶莹的钻石镐，但那份因萨满“神力”而重新点燃的热情和希望，支撑着它们疲惫饥饿的身体。
堆积起来的矿石小山以肉眼可见的速度增长着，灰黑色的铁矿和银亮的白铁矿在晨光下闪烁着金属特有的冷硬光泽。
就在这时谷口方向传来了急促而略显凌乱的脚步声。
叶莹立刻警觉地停下挖掘，示意丘丘人们安静。
她握紧了手中的“铁镐”，目光锐利地投向声音来源。
只见“石甲”带着它的小队，正快步跑回营地。
六个丘丘人虽然依旧显得疲惫，但精神头明显比出发时好了许多！
更关键的是，它们身上挂着、手里抱着不少东西！
几块被风吹得半硬的黑麦面包！
虽然沾了泥土，但绝对是珍贵的食物！
两个破损但还能用的水囊！
里面似乎还晃荡着一些清水！
一卷厚实的防水油布！
原本可能是用来盖帐篷的！
几捆还算干燥的木材！
哨卡篝火的残留？
最引人注目的是，“硬皮”紧紧抱在怀里的、一个用防水油布包裹着的、方方正正的硬物！
它小心翼翼地抱着，仿佛抱着稀世珍宝，脸上还带着一种发现“亮石头”般的兴奋和……一丝困惑？
“萨满！哨卡！空！有东西！”
石甲言简意赅地低吼着，将面包和水囊递给叶莹。
叶莹心中一块石头落地。谷口哨卡果然空无一人！
骑士团被风魔龙彻底拖住了！
她接过那几块沾着泥土的面包，心中涌起一阵激动。
食物！
虽然不多，但足以让部落再支撑一段时间。
“做得好！石甲！”
叶莹毫不吝啬地赞扬。她看向“硬皮”。
“硬皮，你抱着什么？”
“硬皮”立刻激动地吱哇乱叫，献宝似的将怀里的油布包裹递到叶莹面前，指着包裹，又指着自己怀里的矿石板。
“硬！亮！字！板！一样！”
叶莹疑惑地接过包裹。入手沉重，油布包裹得很严实。
她一层层打开……当最后一层油布掀开时，叶莹的瞳孔骤然收缩。
里面赫然是一本装订精良、封面烙印着西风骑士团徽记（展开的双翼与利剑）的硬皮笔记本！
笔记本的材质非皮非木，带着金属的质感和冰冷，封面的徽记在阳光下反射着冷光——难怪“硬皮”觉得像它的矿石板。
这绝不是普通士兵的日记！
很可能是哨卡指挥官留下的作战日志、布防图或者……更重要的东西！
叶莹的心脏狂跳起来！
她强压住立刻翻看的冲动，迅速将笔记本重新用油布包好，贴身藏入怀里。
这东西的价值，可能远超那几块面包。
必须等安全了再仔细研究。
“所有人！带上矿石！回营地！”
叶莹果断下令。
矿石采集已经足够启动下一步计划，更重要的是，她需要尽快处理这本意外获得的骑士团文件。
队伍满载着矿石和食物返回营地。
当面包被小心地分给小丘丘人和伤员，清水滋润了干渴的喉咙时，营地中响起了一阵微弱的、却真实的欢腾声。
希望，如同投入干涸大地的甘霖，虽然稀少，却让濒死的生命重新焕发出挣扎的力量。
叶莹顾不上休息。她立刻开始布置下一项关键任务——冶炼！
地点选在营地中心，靠近图腾但远离深坑土堆的一片相对平坦的空地。
“草甲！带人清理场地！挖一个浅坑！”叶莹指着空地。
“巨拳！去搬几块最大的、最平整的岩石过来！要稳！”她指向营地边缘的巨石堆。
“石甲！带人把木材堆好！准备引火！”命令清晰而迅速。
丘丘人们虽然不理解“冶炼”是什么，但对萨满命令的绝对服从让它们立刻行动起来。
很快，一个浅坑被挖好。
几块巨大的、相对平整的岩石被“巨拳”和石甲小队吭哧吭哧地搬了过来。
它们在浅坑周围垒成一个简陋的、上方开口的“炉膛”。
木材被整齐地堆放在炉膛底部和周围。叶莹走到炉膛前，将采集来的矿石分门别类。
大部分是铁矿，少部分是白铁矿，还有几块意外发现的小块水晶矿（被叶莹单独收起，或许另有用途）。
“草甲，看好了！”叶莹拿起几块品质较好的铁矿，放入炉膛中央。
她需要“草甲”作为助手，也是为了让丘丘人理解这个过程。
她拿起两块坚硬的燧石（从哨卡捡来的），用力撞击。
嚓！嚓！
火星溅落在炉膛底部干燥的引火物上。
很快，微弱的火苗蹿起。
“火！萨满生火！”
“草甲”激动地指着，其他丘丘人也好奇地围拢过来，敬畏地看着那跳动的火焰。
火对它们来说并不陌生，但由萨满如此“轻易”地点燃，依旧充满了神秘感。
叶莹小心翼翼地引导着火势，让火焰慢慢舔舐着堆叠的木材。
火势逐渐旺盛，橘红色的火焰包裹了炉膛中的矿石，发出噼啪的声响。
灼热的气浪扑面而来。时间在火焰的燃烧中流逝。
丘丘人们围坐在炉膛周围，疲惫的身体在火焰的温暖下似乎得到了一丝慰藉，它们好奇地看着炉膛中被烧得通红的矿石。
叶莹全神贯注地控制着火候，用一根长木棍不时地翻动矿石，让它们受热均匀。
汗水顺着她的下巴滴落，在炉火的高温下瞬间蒸发。
她胸前的神之眼微微亮着，翠绿的光芒似乎在努力感知着矿石内部的变化。
终于，在火焰持续灼烧了近一个小时后，炉膛中央的几块铁矿开始发生了变化。
坚硬的矿石表面变得暗红、软化，边缘甚至开始有微小的、如同熔融蜡泪般的暗红色液滴渗出，滴落在下方的灰烬上，冷却后形成不规则的小铁珠。
“看！铁！化了！”
叶莹指着那些熔融的铁滴，声音带着一丝激动和沙哑。
虽然只是最初步的、效率极其低下的土法熔炼（连高炉都算不上），但这意味着可行。
丘丘人能够理解并掌握这门技术的基础。
“草甲”和其他丘丘人瞪大了眼睛，发出意义不明的惊呼。
坚硬的石头在火里变成了会流动的“水”（熔融铁水）？
然后又变成了更硬的“石头”（铁珠）？
这简直是神迹！
“记住！火！要旺！矿石！要翻！”叶莹对“草甲”强调着要点。
她不可能每次都亲力亲为，必须培养一个“技术骨干”。
“草甲”用力点头，浑浊的眼睛死死盯着炉膛和那些暗红色的铁珠，仿佛要将每一个细节都刻进脑子里。
叶莹用木棍小心地将那些初步熔炼出来的、夹杂着大量矿渣的小铁珠扒拉出来。
它们冷却后，形成了几块形状不规则、表面粗糙、颜色暗沉的生铁锭。
虽然品质低劣，杂质极多，但它们是真正的金属！
她拿起其中一块最小的生铁锭，感受着那沉甸甸的质感和冰冷。
这就是部落未来的基石！可以用来制作更坚固的工具（斧头、锄头、凿子），甚至……简陋的武器！
“第一次，成功！”
叶莹的声音带着疲惫，却充满了力量。
她环视着周围被火光映照、眼中重新燃起希望和求知欲的丘丘人们。
“草甲！你负责看火！继续烧！翻动！做出更多这种‘硬铁块’！”
叶莹将剩下的矿石和维持火势的任务交给了跃跃欲试的“草甲”。
“巨拳！石甲！带人保护好火堆！保护好草甲！”她命令最强的两个战士守护这希望的火种。
安排好这些，叶莹才拖着几乎散架的身体，走到图腾下相对安静的角落。
她靠着一块岩石坐下，终于有空隙处理那本从哨卡缴获的、冰冷的骑士团硬皮笔记本。
她深吸一口气，带着一丝紧张和期待，小心翼翼地再次打开了那层油布，翻开了笔记本沉重的封面。