晨雾未散时，苏隐已站在青牛部落的广场前。
他腰间算筹袋随着呼吸轻晃，袋口星象绣纹在晨露里泛着淡金。
昨夜系统提示的“卯时三刻”还在脑海里盘旋，但此刻更要紧的，是眼前这场由石虎提议召开的“族运商讨会”——说是商讨，苏隐隔着二十步外的火把光，已看见石虎站在石台前搓了三次手，石豹抱着半块兽骨站在他身侧，兽骨上的焦痕新得发亮。
“苏算师！”花灵提着竹篮小跑过来，篮底露出半截野葱，“我阿爹说今早要宰羊，让我给你留碗羊杂汤。”她说话时眼睛往石台上瞟，发间银铃被风撞响，“石长老昨儿个让阿铁挨家挨户传话，说要议你前儿个说的‘西坡无凶’的事......”
苏隐低头替她理了理被风吹乱的发绳，指尖触到她腕上自己送的避凶结：“花灵，等会儿若有人问起西坡的事，你就说上个月初九，你跟着阿婆去西坡挖野菜，可曾见着凶兽脚印？”
“初九？”花灵歪头想了想，突然眼睛一亮，“对！那天我还捡了只受伤的山雀，阿婆说西坡草深但没兽迹，我们在那儿待了大半个时辰呢！”
广场上的铜锣“咚”地响了三声。
苏隐抬头时，正看见石虎踩着石阶上台，皮靴碾过一片带露的草叶。
石豹跟在他身后，怀里的兽骨被他抱得太紧，指节泛着青白。
“诸位族人！”石虎扯着嗓子，声线比平日高了半分，“上月十五，苏算师断言西坡‘无凶可避’，可前日我儿石豹带猎队去西坡，却在崖下寻着这——”他猛地拽过石豹怀里的兽骨，举得老高，“三阶火鬃豹的骸骨！焦痕未褪，分明是近月所杀！”
台下响起抽气声。
沐风从人群里挤出来，浓眉拧成疙瘩：“火鬃豹早被逐到南荒，怎会出现在西坡？”
“问得好！”石虎拍了拍石豹的肩，“我儿说，他在骸骨旁还寻着半枚算筹——”他从袖中抖出根刻着星纹的竹筹，“与苏算师常用的算筹纹路分毫不差！”
苏隐摸着算筹袋的手一顿。
那是他前日替李大娘算婚期时，被风刮走的三根算筹之一。
他抬眼看向台下，正撞进李大娘焦急的目光——老人攥着围裙角，嘴唇动了动，显然想起了那日追算筹的情形。
“石长老说的‘近月所杀’，不知是何日？”苏隐往前走了半步，算筹袋在腰侧划出一道弧，“上月十五我断言西坡无凶，可据我所知，火鬃豹喜食热泉附近的灵草，而西坡的热泉，在三日前才因山崩露出泉眼。”他转向石豹，“豹兄弟，你说骸骨在崖下，可西坡的崖壁，可是上月廿八才塌的？”
石豹的喉结动了动，怀里的兽骨险些落地：“我...我记错了日子......”
“记错日子？”苏隐轻笑一声，从算筹袋里摸出一叠兽皮卷，“这是我每日记录的《荒象志》，西坡的地动、泉眼、兽迹，从春分到今日，每笔都有族人作证——李大娘，上月廿八你在西坡拾柴，可见着崖塌？”
李大娘立刻挤到台前：“见着！我还被落石砸了脚，是苏算师替我敷的药！”她指着石豹怀里的兽骨，“这骨头焦得发亮，倒像被人为烧过——前日我在石虎长老房后拾柴，可闻见了焦糊味！”
台下哗然。
石虎的脸瞬间涨成猪肝色，他踉跄着后退半步，腰间玉佩撞在石台上发出脆响——那正是苏隐前晚“看”到的蚀灵族玉珏。
“够了！”石虎突然拔高声音，袖口被风掀起，露出腕上青黑的图腾，“你不过是个外乡算师，凭什么质疑我？凭你那套神神叨叨的相术？”
“就凭这。”苏隐伸手接住一片被风卷来的落叶，指尖在叶面的脉络上轻点，“相术相的从来不是鬼神，是天地留下的痕迹。比如石长老腕上的图腾——”他突然攥紧落叶，“与北荒蚀灵族的‘蚀骨纹’，为何分毫不差？”
全场死寂。
石豹“哐当”一声摔了兽骨，转身想跑，却被沐风一把揪住后领。
石虎的喉结上下滚动，额角青筋暴起，腕上的青黑图腾正以肉眼可见的速度往手臂蔓延。
“蚀灵族？那不是专吃生魂的邪族？”
“难怪石虎长老最近总往后山跑！”
“他腕上的纹...莫不是拿我们族人的命换修为？”
质疑声像潮水般涌来。
石虎突然暴喝一声，挥拳砸向苏隐面门——可他的拳头在离苏隐三寸处停住了，因为苏隐的算筹袋不知何时已打开，十八根算筹悬浮在两人之间，每根都泛着幽蓝的光，正好锁住他全身大穴。
“石长老若想动手，不妨先想想你昨夜跪在房里，对着蚀灵玉珏说的那些话。”苏隐的声音像浸了冰的刀，“‘大人再宽限些时日，那苏隐不过是个凡人’——不知你求的，是蚀灵王庭的‘宽限’，还是用青牛部落的血祭，换你那点见不得光的修为？”
石虎的膝盖“扑通”一声砸在石阶上。
他抬头时，眼里的狠戾褪得干干净净，只剩一片慌乱：“我...我没有......”
“有没有，查过你房里的密信便知。”苏隐弯腰捡起地上的算筹，指尖拂过那半块火鬃豹骨，“至于这出戏——”他看向石豹，“豹兄弟，你前日在柴房藏的野鸡蛋，可还在我米缸里躺着呢。”
石豹的脸“唰”地白了。
广场上的火把被风刮得忽明忽暗。
苏隐转身时，瞥见部落外的山路上有三道青雾闪过，腰间玉牌的幽光隐没在晨雾里——正是前日他感知到的蚀灵密使。
他摸了摸发烫的避凶玉，系统提示在脑海里响起：“蚀灵王庭已察觉异常，三日后的密会将提前。”
但此刻，台下的族人正围过来，李大娘往他手里塞了把野枣，花灵举着羊杂汤踮脚要递，沐风拍他肩膀的力道大得差点让他踉跄。
石虎还跪在石阶上，腕上的青黑图腾仍在蔓延，像条毒蛇正往心口爬。
苏隐低头拨弄算筹，嘴角勾出极淡的笑。
这一局，才刚刚开始。
铜锣余音未散，广场上的火把却已被晨风吹得东倒西歪。
李大娘攥着苏隐的手腕往他掌心塞野枣，枣子带着晨露的凉，混着老人掌心的茧子摩挲他手背：“小苏啊，昨儿我还担心石家那老匹夫使坏，如今可算见着真章了！”她眼角的皱纹堆成沟壑，声音里裹着颤巍巍的欢喜。
花灵举着竹篮踮脚，羊杂汤的热气蹭着苏隐下颌：“阿爹说要把最好的羊腿留给你！”银铃在她发间叮当作响，腕上的避凶结被攥得发皱，“我...我帮你看着石虎房里的密信成不成？我识字的！”
沐风的手掌又重重拍在苏隐肩上，这次他早有防备，却还是被震得踉跄半步。
年轻勇士的虎牙在晨光里闪了闪：“苏算师，明儿我跟你去西坡！那蚀灵族的密使要是敢来，我这把石斧可认不得人！”他腰间的兽皮箭囊随着动作晃荡，里面的骨箭撞出细碎的响。
苏隐望着围上来的族人，喉结动了动。
这些天他替产妇算平安、给猎手测凶吉时，总觉得自己像块浮在水面的木片——此刻被无数双温热的手托着，倒像是真正沉进了这方水土里。
但他的指尖始终抵着腰间的避凶玉，玉面贴着皮肤发烫，那是系统在提醒他：蚀灵密使的青雾虽散，三日后的密会提前，危机不过是换了副模样。
“都莫挤着苏算师！”青牛族长的声音从人群后传来。
老人拄着青铜杖分开众人，目光扫过石阶上瘫坐的石虎，又落在苏隐脸上，“去把石家父子押到柴房，派两个勇士守着。”他转向苏隐时，眼角的皱纹里浮起笑意，“小苏，跟我去议事棚喝碗热粥，有些话...得好好说说。”
苏隐跟着青牛走进议事棚时，余光瞥见石豹被沐风揪着后领拖走。
少年的鹿皮靴在泥地上划出两道深痕，临被推进柴房的刹那，他猛地扭头，目光像淬了毒的箭——苏隐认得这种眼神，那是被踩进泥里的人，最后咬人的狠劲。
“石家那老匹夫跟蚀灵族勾连，是我瞎了眼。”青牛族长往陶碗里倒热粥，米香混着松枝燃烧的焦味，“前日我在他房里翻出半块玉珏，原以为是普通的族徽，如今想来...”他重重捶了下石桌，“小苏，你说那蚀灵族会不会寻仇？”
苏隐捧着陶碗的手顿了顿。
他能感觉到避凶玉在发烫，系统的提示音在脑海里盘旋：「蚀灵王庭感知到青牛部落异常，已派出影卫。」但他只是垂眼吹开粥面的热气：“族长且宽心，我前日在部落周围布了避凶阵，蚀灵族的邪术...暂时近不得身。”
青牛族长的手在石桌上缓缓蜷起，指节泛白：“你救了青牛部落，要什么赏赐尽管说。”
“我要部落后山的那片竹林。”苏隐抬眼时，眼底映着跳动的松明火光，“还有每月初一、十五，让我独自上山。”
青牛族长愣了愣，随即点头：“成。那片竹林本就长着些怪竹子，没人爱去。”
日头升到三竿时，苏隐回到自己的草屋。
泥墙被晨露浸得发潮，门楣上挂的艾草叶还带着昨夜的雨珠。
他推门进去，木凳上整整齐齐摆着半袋米——是李大娘悄悄送来的，米袋口还压着张兽皮，上面歪歪扭扭写着“谢苏算师”。
“系统，推演。”苏隐关上门，指尖按在眉心。
熟悉的清凉感从识海漫开，眼前浮现出淡金色的推演界面。
系统的提示音响起：「检测到宿主化解部落危机，奖励：灵草「星瞳」，可提升感知力。」
一株淡紫色的小草从界面里飘出，落在苏隐掌心。
草叶上凝着星芒般的光点，他刚凑近，那光便顺着鼻腔钻了进去——刹那间，草屋的泥墙上每道裂纹、梁上蜘蛛结网的轨迹、甚至门外三棵老槐的年轮，都在他眼底纤毫毕现。
“原来如此。”苏隐的呼吸骤然一滞。
他感知到后山竹林深处有处地脉节点，灵气像细流般从地下涌出；感知到柴房里石虎腕上的蚀骨纹正以每刻三指的速度蔓延，那是蚀灵族的诅咒在反噬；更感知到部落外三十里的山坳里，三缕若有若无的黑雾正贴着地面移动，黑雾里裹着尖锐的虫鸣——是蚀灵影卫到了。
他摸出算筹在桌上排布，竹筹相撞的脆响里，推演界面再次展开。
画面里，青牛部落被黑雾笼罩，族人的生魂像萤火般被抽离；又有另一幅画面，苏隐站在竹林的地脉节点上，算筹化作星链，将黑雾绞成碎片。
“还差一步。”苏隐捏碎最后一根算筹，碎屑在掌心化作流光，“得让石虎把蚀灵族的计划全吐出来...或者，让影卫自己送上门。”
窗外传来乌鸦的啼叫。
苏隐抬头时，正看见一片黑影掠过草屋顶——是只羽尖染黑的山雀，爪间坠着片带血的羽毛。
他的指尖轻轻叩了叩桌角，嘴角勾出极淡的笑。
今夜，该去后山的竹林了。