上一回咱们说到，5月初的珊瑚海那场史无前例的航母“蒙眼对决”中，日本海军虽然在战术上用一艘轻型航母“祥凤”号的代价，换掉了美国一艘大型舰队航母“列克星敦”号，看似占了点小便宜。但美国人却在战略上成功阻止了日军进攻莫尔兹比港的企图，保住了通往澳大利亚的海上生命线，没让日本人把“南下”的棋子下得太舒服。
更让山本五十六窝火的是，他手底下最精锐的两艘航空母舰——“翔鹤”号在珊瑚海被炸成了重伤，没有几个月别想出海；而“瑞鹤”号呢，虽然船体没啥大碍，但它搭载的舰载机部队和那些经验丰富的王牌飞行员，在战斗中损失惨重，一时半会儿也凑不齐能打仗的队伍了。估计山本心里这个气啊，直拍大腿：“早知道就不把这两宝贝疙瘩借给井上成美那小子去搞什么mo作战了！都是这该死的人情世故，面子上抹不开啊！”（当然，这只是戏说，但“翔鹤”、“瑞鹤”两艘主力航母因伤缺席即将到来的中途岛决战，确实对整个战局的走向产生了致命的影响。）
珊瑚海的“战术小胜”与杜立特空袭的“奇耻大辱”交织在一起，让山本五十六更加坚信：时不我待，必须尽快找到并彻底摧毁美国在太平洋上剩余的航空母舰力量！只有这样，才能确保“大东亚共荣圈”的绝对安全，才能让天皇陛下的“圣业”高枕无忧，也才能逼迫美国坐到谈判桌前。一场更大规模、也更具决定性意义的“终极豪赌”，开始在他那颗充满了冒险精神和悲观宿命感的脑袋里，疯狂地酝酿和成型。
山本的“mI作战”——中途岛的诱饵与豪赌
山本五十六的这个“终极豪赌”计划，代号“mI作战”。其核心目标，就是那个位于太平洋中央、在地图上几乎只是一个小点、但战略位置却极其重要的小小环礁——中途岛。
战略目标：
核心目标：这才是山本最想要的“饕餮盛宴”！ 他要用进攻中途岛作为香喷喷的诱饵，把美国太平洋舰队仅存的（在他看来，也根据情报部门的评估）那两艘航空母舰（日方当时估计美军在太平洋可用的主要是“企业”号和“大黄蜂”号，他们可能认为在珊瑚海受了重伤的“约克城”号，就算没沉，短期内也肯定趴窝了，根本不可能再出来打架了），从珍珠港的老巢里给全部引诱出来。然后，在预设的战场上，用日本联合舰队看似拥有绝对优势的兵力，将其一举全歼！彻底打断美国海军在太平洋上的脊梁骨！
次要目标： 攻占中途岛这个战略咽喉，将其建设成为日军在东太平洋的前进航空基地。这样一来，不仅可以把日本的“绝对国防圈”向东大大推进数百海里，使其能够更有效地侦察和威胁夏威夷，还能彻底消除美军利用中途岛作为跳板再次空袭日本本土的任何可能。
长远目标（如果一切顺利的话）： 山本五十六可能还幻想着，如果能够顺利拿下中途岛并歼灭美国航母舰队，那美国在太平洋上就彻底成了“睁眼瞎”和“断了腿的螃蟹”，说不定就能以此为契机，进一步威胁夏威夷，甚至迫使心灰意冷的美国政府坐到谈判桌前，乖乖地接受日本在西太平洋的霸权地位，签订一个对日本有利的“城下之盟”，从而结束这场他本不愿打响的战争。
为了实现这个宏伟（或者说疯狂）的战略目标，山本五十六几乎是把日本联合舰队所有的家当都给押了上去，制定了一个极其庞大、也极其复杂的作战计划。这个计划，兵分多路，试图在广阔的太平洋上，下一盘“包罗万象”的大棋：
北方部队（佯攻部队）： 由海军中将细萱戊子郎指挥一支包括轻型航空母舰（“龙骧”号、“隼鹰”号）和巡洋舰、驱逐舰在内的编队，负责在1942年6月3日至4日，对位于阿拉斯加西南方向的阿留申群岛的阿图岛和基斯卡岛发动佯攻。目的是吸引和分散美国太平洋舰队的注意力和兵力，让他们误以为日本的主攻方向在北边。
第一机动部队\/航空母舰突击部队（核心打击力量）： 这就是日本海军的“王牌铁拳”！由偷袭珍珠港的“老熟人”南云忠一海军中将指挥，拥有四艘大型航空母舰——“赤城”号（旗舰）、“加贺”号、“苍龙”号、“飞龙”号（可惜的是，在珊瑚海受损的“翔鹤”号和飞行队被打残的“瑞鹤”号，这次都来不了了，这让南云手里的牌少了两张王牌），以及为其护航的战列舰（如“榛名”号、“雾岛”号）、重巡洋舰（如“利根”号、“筑摩”号）和驱逐舰。他们的任务是，首先对中途岛进行猛烈的空中打击，摧毁其防御设施和机场上的飞机，然后在发现美军航母舰队出现后，立刻调转枪口，将其一举歼灭！
主力部队： 由山本五十六大将亲自坐镇当时世界上最大的、也是日本海军的骄傲——超级战列舰“大和”号，率领包括多艘战列舰（如“长门”号、“陆奥”号等）、轻型航空母舰“凤翔”号以及巡洋舰、驱逐舰在内的主力舰队，尾随在南云的航母部队之后数百海里处。他们的任务是，在南云的航空母舰与美军航母进行完“第一回合”的空中华山论剑之后，再用他们那威力无穷的巨炮，去收拾那些可能在空袭中幸存或受伤的美军残余舰艇，给美国人来个“最后的晚餐”。
中途岛攻击及占领部队： 由海军中将近藤信竹指挥，包括数艘战列舰、重巡洋舰、轻巡洋舰、驱逐舰以及搭载着数千名陆军（一木支队等）和海军陆战队士兵的运输船队。他们的任务是，在南云的航空母舰部队完成了对中途岛的火力压制、并且海战取得胜利之后，迅速登陆并占领中途岛。
潜艇先遣部队： 在夏威夷的珍珠港与中途岛之间的广阔海域，预先部署多道由数十艘潜艇组成的巡逻线。他们的任务是，提前侦察并攻击那些可能从珍珠港出航增援中途岛的美军舰队，为后续的主力决战提供情报和支援。
就在日本人还在为他们那个看似天衣无缝的“完美陷阱”沾沾自喜、以为胜券在握的时候，他们没想到的是，远在珍珠港的美国太平洋舰队司令部里，尼米兹海军上将和他手下那帮顶尖的密码破译专家们，却正在上演着一出精彩绝伦的“反间计”，悄悄地把日本人的底牌给摸了个一清二楚！
正如咱们前面提到过的，由脑子比计算机还快的约瑟夫·罗彻福特中校领导的夏威夷“海波站”密码破译小组，通过对日本海军主要通讯密码JN-25b的持续破译，已经基本掌握了日军即将发动一次大规模进攻行动的情报。他们虽然还不能完全解读出日军计划的所有细节，但已经能够从截获的大量日军加密电文中，频繁地看到一个被反复提及的、用两个英文字母代表的攻击目标代号——“AF”。
“AF”到底是指哪里？这成了摆在尼米兹和罗彻福特面前的一个关键谜题，猜错了，那可就满盘皆输了！有人猜是夏威夷本土，有人猜是美国西海岸的某个港口，甚至还有人猜是阿留申群岛方向。为了百分之百地确认“AF”的真实身份，足智多谋的罗彻福特想出了一个堪称“神来之笔”的“钓鱼”妙计：
他首先通过绝对安全的海底电缆（这种通讯方式不容易被日军直接截获无线电信号，从而暴露美军已经对日军密码有所警觉）指示中途岛上的美军守备部队，用一种日本人可能已经破译或者正在监听的低级明码（或者说是容易被破译的简单密码），向珍珠港拍发一份“紧急求救”电报，谎称岛上唯一的淡水蒸馏设备发生了严重故障，无法修复，淡水储备告急，急需从珍珠港运送淡水供应，否则将严重影响岛上的正常运作和防御能力。
与此同时，为了确保这条“假消息”能够被日军的监听站准确无误地截获到，并且让日本人相信这条消息的真实性，夏威夷方面还“此地无银三百两”地通过无线电，用同样的低级密码，向中途岛发回了一条虚假的指令，内容大致是询问其淡水设备的具体损坏情况和预计修复时间，并表示正在安排运水船只（这条电报，才是真正做给日本人看的“鱼饵”！）。
果然不出所料！这条“请君入瓮”的妙计很快就收到了奇效。几天之后，美军的情报分析人员，就从截获并破译的日军内部通讯电报中，发现了一条令人振奋的消息，大意是：“据可靠情报，AF方面报告其缺少淡水，我军进攻部队在出发前需考虑携带足够的饮用水，或在占领后迅速修复其淡水设备。”
谜底终于揭晓！“AF”就是中途岛！罗彻福特的这条“淡水奇谋”，成功地让日本人自己暴露了他们的主攻目标！这在情报战的历史上，也是一个相当经典的案例。
在准确掌握了日军的主攻目标（中途岛）、大致的进攻时间（6月初）以及主要的参战兵力（特别是南云指挥的那四艘令人生畏的航空母舰）等一系列关键情报之后，尼米兹海军上将，这位在珍珠港事件后临危受命、肩负着扭转太平洋战局千斤重担的“四星上将”瞬间感受到了压力！
然尼米兹当时对赢得这场即将到来的决战，并没有十足的把握，甚至可以说是心里相当没底。 他清楚地知道，即使在情报占优的情况下，美军在航空母舰的数量（3艘对4艘，如果“约克城”号没能及时修复，那就是2艘对4艘）、舰载机的性能（特别是战斗机方面，“野猫”对“零式”处于劣势）、飞行员的平均实战经验以及舰队的整体协同作战能力等方面，都可能逊于久经战阵的日本联合舰队。中途岛这个小小的环礁，虽然地理位置重要，但如果硬要死守，面对日军压倒性的海空优势和登陆部队，很可能守不住。
但尼米兹心中有一个信念比防守中途岛本身更为坚定，那就是——绝对不能让美国在太平洋上仅存的这几艘航空母舰再出任何差错！ 这是美国在未来相当长一段时间内，能够与日本海军进行周旋、并最终发动反攻的唯一希望所在！如果这几艘航母再被日本人给端了，那美国在太平洋上就彻底成了“睁眼瞎”和“拔了牙的老虎”，后果不堪设想。
因此，尼米兹的战略核心，并非不惜一切代价保住中途岛，而是要利用中途岛这个“诱饵”，在尽可能对自己有利的条件下，与日本的航母舰队进行一次决战，目标是最大限度地削弱甚至摧毁日本的航母力量，同时确保己方航母的安全。 他决定将计就计！既然日本人想在中途岛跟我们决战，那咱们就在中途岛附近，给他们精心准备一个“反包围圈”，以逸待劳，集中我们手中所有的航空母舰力量，争取一举打掉日本海军的航母主力，或者至少也要重创他们，从而彻底扭转太平洋战场的战略态势！至于日军在阿留申群岛方向的佯攻，尼米兹基本判断那只是个“烟雾弹”，决定只派出少量兵力进行牵制，主力则全部集中到中途岛方向。这可以说是一场“用岛屿换航母”的豪赌，赌的就是美军的情报优势和日军的傲慢轻敌。
尼米兹的决心是下了，但手里能打的牌，实在是太少了！珍珠港一役，太平洋舰队的战列舰主力基本报销。珊瑚海海战，“列克星敦”号又沉了，“萨拉托加”号还在美国本土的船坞里趴着修呢（年初被日本潜艇的鱼雷给阴了一下，伤得不轻）。算来算去，能立刻投入战斗的大型航空母舰，似乎只剩下“企业”号和“大黄蜂”号这两艘了。两艘对阵南云舰队那四艘气势汹汹的航母，这力量对比也太悬殊了！
就在这节骨眼上，一个足以载入海军史册的奇迹发生了！那艘在珊瑚海海战中被日本人的炸弹在飞行甲板上开了个大洞、舰体内部也多处受损、所有人都以为至少得修上两三个月才能重新上战场的“约克城”号航空母舰，拖着一身的伤痕，于5月27日蹒跚地驶回了珍珠港。
海军船坞的工程师们初步检查了一下，都直摇头，说这伤势太重了，飞行甲板被炸穿，内部结构受损，烟囱也被炸歪了，没有90天，根本修不好！
可尼米兹哪有90天等啊！他知道，即将到来的中途岛决战，每一艘航母的力量都至关重要，少一艘，胜算就少一大截！他亲自来到珍珠港海军船坞，对着船坞司令官和工程师们，只说了一句话，一句后来被载入海军史册的、不容置疑的命令：“我们必须在三天之内，让这艘船做好战斗准备！”
三天！要把一艘身负重伤的大型航空母舰修复到能够重新投入战斗的状态，这在和平时期看来，简直是天方夜谭！
但奇迹，有时候就是被逼出来的，也是靠着无数人的汗水和智慧创造出来的！珍珠港海军船坞的1400多名维修工人和工程师们，在接到这道近乎“不可能完成的任务”之后，爆发出了惊人的工作热情和创造力。他们不分昼夜，实行三班倒工作制，甚至在舰体仍在浮动、船坞尚未完全抽干海水的情况下（因为等待船坞完全排空再进行固定和支撑，会浪费宝贵的几个小时，所以工程师们大胆决定，在舰体还在水中浮动、仅仅是用缆绳和支撑架初步固定的情况下，就开始了甲板和部分舱室的紧急抢修！），就开始了紧张的抢修工作！为了加快进度，很多非关键的修复工作都被推迟了（比如一些非战斗舱室的内部装修、部分雷达天线的更换等），所有的努力都集中在恢复其最基本的作战能力上——特别是飞行甲板的修复（用厚钢板和木材临时填补了弹洞，并重新铺设了表层）、动力系统的检修（确保锅炉能提供足够的航速）以及水密舱的封堵（防止再次进水）。
为了保证维修工作能够24小时不间断地进行，尼米兹甚至破例下令，在“约克城”号维修期间，珍珠港海军基地及其附近区域，可以暂时放宽严格的灯火管制规定（这在战时，尤其是在刚刚遭受过偷袭的珍珠港，是非常罕见且风险极大的措施！），确保船坞有足够的照明进行夜间作业。那几天的珍珠港，灯火通明，机器轰鸣，焊花飞溅，整个船坞都变成了一个与时间赛跑的战场！檀香山的部分区域，可能也因此配合调整了灯火管制，为这场“生命抢救”让路。
奇迹，真的发生了！仅仅用了不到72小时（有些史料甚至认为实际有效的连续工作时间可能只有48小时左右），“约克城”号航空母舰，就基本恢复了作战能力！虽然舰体内还有不少未修复的损伤，飞行甲板上也还留着匆忙修补的痕迹（据说那块补丁还不太平整，飞机起降时都得小心翼翼），但它已经可以再次起降飞机，锅炉也能提供足够的动力了！它的航空联队，也由从其他航母（主要是正在美国本土进行大修的“萨拉托加”号，它的舰载机部队正好闲着没事干）临时抽调过来的飞行中队（VF-3战斗机中队、Vb-3俯冲轰炸机中队、VS-3侦察轰炸机中队以及从“企业”号临时调拨过来的Vt-3鱼雷攻击机中队的一部分）匆忙拼凑而成，虽然飞行员们对这艘“新船”还不太熟悉，磨合时间严重不足，但也算是凑齐了“家伙什儿”，能够再次投入战斗了。
5月30日，就在它驶入珍珠港仅仅三天之后，“约克城”号航空母舰，在弗兰克·杰克·弗莱彻海军少将的指挥下，带着一身的“补丁”的“约克城”号，再次奇迹般地驶出了珍珠港，奔赴中途岛的预设战场。它的及时出现，将为美军在中途岛的胜利，增添一枚至关重要的、甚至是决定性的砝码。
有了三艘可用的航空母舰（虽然其中一艘还是“带伤上阵”），尼米兹的底气也足了不少。他将这三艘航母，巧妙地部署在了中途岛东北方向约325英里处一个被称为“幸运点”的隐蔽海域。这个位置，经过精确计算，正好处于日军侦察机通常搜索扇面的边缘地带或者干脆就在扇面之外，可以最大限度地避免被日军提前发现，从而达到出其不意、攻其不备的伏击效果。
第16特混舰队： 由雷蒙德·艾姆斯·斯普鲁恩斯海军少将指挥。这位斯普鲁恩斯将军，原本是哈尔西海军中将（“公牛哈尔西”，以骁勇善战、性格火爆着称）手下的一名巡洋舰部队指挥官。因为哈尔西在关键的中途岛战役前夕，突发严重的皮肤病（据说是牛皮癣或者湿疹之类的毛病，痒得他坐立不安，根本无法指挥作战），不得不临时住院治疗。在哈尔西本人的力荐之下，尼米兹慧眼识珠，打破常规，破格提拔当时还只是一名巡洋舰分队司令、缺乏航母指挥经验的斯普鲁恩斯，接替哈尔西指挥这支由“企业”号（旗舰）和“大黄蜂”号这两艘大型航空母舰以及护航的巡洋舰、驱逐舰组成的、美军最强大的航母特混舰队。事实证明，尼米兹的这个看似冒险的任命，却歪打正着，斯普鲁恩斯以其惊人的冷静、沉着和果断，打出了一场足以载入史册的漂亮仗。
第17特混舰队： 由刚刚指挥完珊瑚海海战、经验相对丰富的弗兰克·杰克·弗莱彻海军少将指挥，旗舰就是那艘仓促修复、浴火重生的“约克城”号航空母舰，另辖护航的巡洋舰和驱逐舰。弗莱彻作为当时美军航母部队中资历最深、经验也最丰富的指挥官，也理所当然地担任了此次整个美军航母部队（tF-16和tF-17）的战术总指挥。
就在美军已经磨刀霍霍，准备给日本人来个“中心开花”的时候，日本人那边呢？可以说，从上到下，都还沉浸在一种莫名的自信和对对手的轻视之中，对即将到来的灭顶之灾，几乎是毫无察觉。
潜艇巡逻线部署严重滞后，形同虚设： 山本五十六原计划在夏威夷和中途岛之间部署多道严密的潜艇巡逻线，希望能提前发现并攻击从珍珠港出动的美军舰队。但可惜的是，由于种种原因（比如潜艇出发时间太晚、航速不够快、或者情报判断失误，认为美军航母还在南太平洋或者本土），这些被寄予厚望的潜艇大部分都没能在预定的时间到达指定的巡逻位置。结果，当弗莱彻和斯普鲁恩斯的航母编队悄悄地从珍珠港驶向中途岛的时候，日军的潜艇部队根本就没能及时发现他们的踪迹，白白错失了预警和伏击的良机！
胜利病”深入骨髓，傲慢轻敌： 从偷袭珍珠港到横扫东南亚，日本海军在太平洋战争初期取得的一系列辉煌胜利，使得很多日本海军将领（包括南云忠一在内的一些高级指挥官）都产生了一种严重的“胜利病”，觉得美国海军不堪一击，根本不敢主动出击与联合舰队进行主力决战。他们对美军可能采取的反制措施估计严重不足，也缺乏足够的警惕性和应变准备。
更荒唐的是，就在这场看似周密、实则漏洞百出的“mI作战”即将实施前，联合舰队还搞了一场兵棋推演，意图通过模拟演练验证整体计划的合理性——结果呢？竟然连推演都能“打假赛”！
当模拟过程中出现“美军舰载机突破防线、成功命中一艘日军航母”的状况时，负责演习记录的参谋一脸不悦地挥手否决，说什么“这不可能，美军飞行员没这个本事”，“我们的零式战斗机和高射炮火力必能拦截”，于是干脆命令把“被击沉”的航母复活，继续战斗！
还有一次，美军舰队在推演中提前接近日方，打乱了日军攻击节奏，竟被推演主持官以一句“敌军不应在此时此地出现”为由，强行改动敌军设定。这种近乎儿戏的操作，让原本就充满风险的“mI作战”看起来像是一场胜券在握的演出剧本，而非一场真实战争。
这一切荒唐的自信背后，是一种深深扎根于联合舰队指挥体系中的“胜利病”——他们太习惯胜利，太沉醉于前期战果，竟忘了战争的本质从来不是“复读机”，而是变数与对抗。战争不会按照剧本发展，而现实，也将很快给这场自以为是的演出，打上最残酷的注脚。
而山本五十六本人深知“mI作战”是一场极度复杂且风险巨大的豪赌（他甚至在出征前私下向参谋透露过：若此战失败，自己将引咎辞职），但他依旧坚信，只要依靠南云麾下四艘主力航母的战力和以往屡战屡胜的惯性，就有可能再次重演珍珠港式的辉煌。他对联合舰队的实力抱有很大信心，却也因此低估了美军可能获得的情报优势和反应速度。与此同时，远在东京的海军军令部高层，在对整个中途岛作战计划的评估上显得过于理想化。他们更倾向于按计划行事，期待战果，而对作战方案中可能出现的变数和敌方动向，缺乏足够的重视与灵活调整。一些高官甚至在作战前夜仍在为舰载机编制、登陆部队配置等细节反复斟酌，却忽略了对美军航空母舰反应能力的战略判断。整个决策体系在某种程度上陷入了一种“程序性惯性”——该做什么就按部就班去做，却未能在战略上充分应对一个正在逼近的重大转折点。这种迟钝与惯性，最终酿成了日本海军历史上最沉重的惨败之一。
时间，已经悄悄地来到了1942年的6月初。太平洋上，两支庞大的舰队，都在向着那个即将决定他们命运的战场——中途岛，高速航行。一方是自信满满、志在必得的“猎手”，以为猎物即将乖乖地进入他们精心布置的圈套；另一方则是冷静沉着、早已识破对手诡计、虽然在航母数量上处于劣势但却手握情报优势的真正“猎人”，正悄悄地收紧手中的绞索。
太平洋战争的命运，乃至整个第二次世界大战的走向，都将在这片看似平静的蔚蓝色海面上，在接下来的短短几天之内，被彻底改写。中途岛，这个在地图上几乎找不到的、不起眼的小小环礁，即将成为一个巨大的“钢铁坟场”，也即将上演一场足以载入人类海战史册的、充满了偶然、戏剧性和悲壮色彩的——史诗般的海空大对决！命运的轮盘，已经开始旋转，这一次，幸运女神会眷顾谁呢？