上一回咱们说到，红军的反攻号角已在莫斯科城外吹响，冰雪覆盖的俄罗斯大地上，德军的“闪电战”第一次被冻成了“冰棍儿”。前线收复了大片失地，斯大林和朱可夫都相信，这场胜利，不该只止步于驱敌，而应迈向彻底的粉碎。而朱可夫，这位刚刚在首都保卫战中力挽狂澜的“救火队长”，他的目光，已经像一头饥饿的北极熊，死死地盯上了地图上那个深深楔入苏军战线、像一把随时可能再次捅向莫斯科心脏的毒刃——勒热夫突出部。
勒热夫——刺进苏联心脏的“刀尖”
这勒热夫突出部，就像德国中央集团军群在冰天雪地里，硬生生啃出来的一个巨大的、向东凸出的“尖角”。这个“尖角”的顶点，就是勒热夫这座古老的俄罗斯城市，往西边延伸，还包括了瑟切夫卡、格扎茨克（后来改名叫加加林市，纪念那位第一个上太空的宇航员，当然，这都是后话了）和维亚兹马等一系列重要的城镇和交通枢纽。整个突出部，像一柄淬了毒的匕首，尖端直指莫斯科的西北方向，距离苏联首都最近的地方，也就一百五六十公里。
这玩意儿杵在那儿，斯大林同志能睡得着觉吗？那简直是如鲠在喉，如芒在背！万一哪天德国人缓过劲来了，从这个突出部里突然冒出几十万大军，配合着其他方向的进攻，再给莫斯科来个“回手掏”，那乐子可就大了！所以，在苏军最高统帅部（斯大林、朱可夫、以及新上任的总参谋长沙波什尼科夫元帅等人）看来，拔掉勒热夫突出部这颗“毒牙”，彻底消除其对莫斯科的威胁，就成了1942年冬季反攻中，除了继续向西追击德军之外，最重要的战略目标之一。
当时，死守在这个突出部里的，主要是德国第9集团军的残部，指挥官是瓦尔特·莫德尔上将。那可是德国陆军里出了名的“防守大师”，打起仗来，坚韧、狡猾、而且极其擅长在最困难的条件下，利用一切可以利用的资源，构筑起一道道让对手头疼不已的“刺猬”防线。他手底下的德军士兵，虽然在之前的莫斯科大溃败中损失惨重，冻得跟孙子似的，但毕竟是百战余生的老兵，战斗经验丰富，纪律性也强，不是那么容易就被吓唬住的。
从1942年1月7日至8日开始，苏军加里宁方面军（由伊万·斯捷潘诺维奇·科涅夫上将指挥，这老哥也是个硬茬，跟朱可夫俩人，既是战友，也是暗地里较劲的“竞争对手”）和西方面军（仍然由朱可夫亲自坐镇指挥，毕竟莫斯科方向是重中之重），就像两把巨大的铁钳，分别从勒热夫突出部的北部和南部，同时向着突出部内的德军第9集团军，发动了规模空前的钳形攻势！ 这就是后来被称为“第一次勒热夫-瑟切夫卡攻势”（或广义上的“勒热夫-维亚兹马战役”的开端）。
北路那把“钳子”，从加里宁地区出发，向南猛攻，目标是切断突出部德军与后方斯摩棱斯克方向的联系；南路这把“钳子”呢，则从莫斯科以西地区出发，向北、向西北方向猛攻，目标是与北路友军会师，从而将整个勒热夫突出部里的德军第9集团军主力，像包饺子一样，给严严实实地包起来，然后聚而歼之！
这个计划，要是能成功，那可就太完美了！一旦拔掉了勒热夫这颗钉子，不仅能彻底解除德军对莫斯科的威胁，更能打开通往斯摩棱斯克乃至整个白俄罗斯的大门，为苏军下一步向西、向德国本土的战略反攻，奠定一个极其有利的基础。斯大林和朱可夫，估计在地图上比划这个“大包围圈”的时候，心里都乐开了花，仿佛已经看到了德军第9集团军全军覆没、莫德尔举手投降的“美好”景象。
朱可夫的双锤
1942年1月7日，就在东正教的圣诞节刚刚过去，俄国大地还沉浸在一片冰封和新年的余味（虽然这“余味”里更多的是战争的苦涩）之中的时候，朱可夫元帅和他手下的方面军司令们，可没闲着。一声令下，酝酿已久的“勒热夫-维亚兹马战略进攻战役”，正式拉开了它血腥的序幕！
那场面，真叫一个“红旗卷起农奴戟，黑手高悬霸主鞭”！
北翼，由伊万·伊万诺维奇·马斯连尼科夫将军（伊廖缅科将军可能在更早的阶段或局部战役中担任过指挥，但勒热夫-维亚兹马战役的主要突击力量，加里宁方面军的核心指挥官是马斯连尼科夫）指挥的加里宁方面军，像一把磨得锃亮的战斧，带着约35万嗷嗷叫的红军将士（这数字，可能还只是第一梯队的兵力，后续还有预备队呢），从勒热夫突出部的北面和西北面，向着德军第9集团军的侧翼，发动了猛烈的突击！他们的主攻方向，是托罗佩茨、奥列尼诺、别雷一线，试图从北面切断德军的退路，并向南与西方面军的部队会师。
南翼，则是由朱可夫元帅亲自坐镇（并由伊万·斯捷潘诺维奇·科涅夫上将等前线指挥官具体执行）的西方面军，更是集结了超过67万的庞大兵力（这几乎是当时苏军在整个莫斯科方向能调动的全部家当了），像一头被激怒了的巨熊，咆哮着从莫斯科以西地区，向着维亚兹马、格扎茨克、瑟切夫卡和勒热夫正面，发动了排山倒海般的进攻！他们的任务，不仅要从正面牵制和消耗德军第9集团军的主力，更要从南面和东南方向，向维亚兹马实施深远穿插，与北翼的加里宁方面军形成合围之势。
这一南一北两把“铁锤”加起来，苏军投入的总兵力，浩浩荡荡超过了102万人！配备了大约7000门各种口径的火炮和迫击炮（虽然很多还是些老掉牙的型号，但架不住数量多啊，万炮齐鸣，那声势也够吓人的），还有约1400辆坦克（其中t-34和KV系列这些“新宝贝”数量还不多，大部分还是些皮薄馅大的t-26、bt系列轻型坦克，但在雪地里，有总比没有强）。这阵仗，比起几个月前莫斯科保卫战最危急的时候，苏军那捉襟见肘的兵力，简直是鸟枪换炮，不可同日而语了！斯大林同志这次，是真下了血本，准备跟德国人好好算算总账了。
战争初期，苏军的攻势还真挺猛，打得德军有点措手不及。特别是在加里宁方面军的进攻地段，苏军的突击部队，在极其猛烈的炮火准备之后，一度突破了德军在托罗佩茨等地的防线，向南推进了数十公里，占领了一些外围的据点，甚至还切断了勒热夫突出部德军与后方斯摩棱斯克之间的部分铁路线。西方面军的部队，也在付出巨大代价之后，在某些地段艰难地撕开了德军的防线，向着维亚兹马方向缓慢但顽强地蠕动着。
一时间，捷报雪片般地飞向莫斯科，克里姆林宫里又是一片欢腾。斯大林同志听着前线的“胜利”报告，估计连烟斗里的烟丝都烧得更旺了，仿佛已经看到了德军第9集团军全军覆没、莫德尔跪地求饶的“美好”景象。
然而，就在苏军的“大包围圈”看似就要合拢，准备把德军第9集团军这头“困兽”给活活勒死的时候，一系列致命的问题，却像冰层下的暗流一样，开始逐渐暴露出来，并最终导致了这次雄心勃勃的战略进攻，变成了一场旷日持久、得不偿失的“血肉磨坊”。
最要命的问题，还是出在了苏军那老大难的指挥协同和后勤保障上。加里宁方面军和西方面军，虽然名义上是协同作战，但实际上呢？由于指挥体系复杂（斯大林本人也经常越级指挥，瞎掺和），通讯联络不畅（无线电设备少，还经常失灵，很多时候还得靠传令兵骑着冻僵的马在雪地里跑），再加上各个集团军、各个师团之间的本位主义和缺乏配合，导致南北两翼的进攻节奏，严重脱节！经常是北边的部队冲得太猛，南边的部队还在原地踏步；或者南边的部队好不容易啃下个硬骨头，北边的部队又因为侧翼暴露而被迫后撤。那两把本该严丝合缝地夹向敌人的“铁钳”，结果呢？一个快，一个慢，一个往东，一个往西（当然没那么夸张，但意思差不多），根本就没能按照预定的计划，在关键的时间和地点，准确地“咬合”在一起，形成一个封闭的包围圈。德军第9集团军的主力，虽然也遭受了重创，但在莫德尔那狡猾的指挥下，硬是利用苏军两翼进攻的空隙和迟滞，成功地避免了被完全合围的命运。
苏军的“大包围圈”计划，从一开始就充满了“先天不足”的缺陷，最终也未能画上一个完美的“句号”。而那些已经深深楔入德军防线纵深的苏军突击部队，反而因为两翼友军未能及时跟上，而陷入了自身被反包围的危险境地。
冰雪森林中的断翼军团
在这次勒热夫-维亚兹马战役中，最能体现苏军指挥失误、后勤灾难以及红军将士在绝境中英勇悲壮的，莫过于西方面军第33集团军那场几乎全军覆没的“死亡突击”了。
第33集团军，由叶菲列莫夫中将指挥。这位将军，也算是一员老将了，打起仗来以勇猛果敢着称。他接到的任务，是极其艰巨，也极其关键的——那就是率领他的集团军，从西方面军的左翼，也就是维亚兹马的南面，像一把锋利的匕首，狠狠地插向德军第4装甲集团军和第9集团军的结合部，目标是突破德军在乌格拉河一线的防线，然后向西北方向猛攻，一举切断勒热夫突出部内德军主力向西撤往斯摩棱斯克的铁路线和主要公路！说白了，就是要从背后给莫德尔那帮德国佬来个“釜底抽薪”，断了他们的后路！
这个任务，听起来是不是很“刺激”？很“关键”？一旦成功，那勒热夫突出部里的几十万德军，可就真的成了“瓮中之鳖”了！
叶菲列莫夫将军也是个“军人以服从命令为天职”的主儿。接到命令后，二话不说，立刻就带着他手下那大约6万名红军将士（兵力可能因统计口径不同而有所差异，但大致在这个数量级），冒着零下二三十度的严寒和德军的炮火，义无反顾地向着乌格拉河方向发起了猛烈的进攻。
战斗初期，第33集团军的攻势还算顺利。他们一度突破了德军在乌格拉河的防线，向西北方向的维亚兹马地区突进了数十公里，甚至还切断了部分德军的补给线，给当面的德军造成了不小的混乱和压力。
然而，就在叶菲列莫夫的部队孤军深入、后勤补给线越拉越长的时候，一个致命的危险，却在悄悄地向他们逼近。由于负责在其两翼提供支援的友邻部队（主要是西方面军的其他集团军和加里宁方面军的部队）在德军的顽强抵抗面前，进展缓慢，未能及时跟上第33集团军的突击步伐，导致叶菲列莫夫的部队，像一根伸得太长的手指一样，深深地楔入了德军的防线纵深，但也因此使得自己的两翼完全暴露在了敌人的攻击范围之内！
德国第9集团军的莫德尔和第4装甲集团军的指挥官们（比如霍普纳，虽然他因为之前擅自撤退被希特勒给撸了，但德军的指挥体系还在运转），那可都是些经验丰富、嗅觉灵敏的“老狐狸”！他们一看，哟呵，这第33集团军居然敢一个人跑到我们家后院来撒野？简直是自寻死路！于是，他们立刻调集了手中所有的机动兵力（主要是装甲师和摩托化步兵师），像两把锋利的剪刀，分别从第33集团军突出部的南北两侧，狠狠地“剪”了过去！
1942年2月初，德军的反包围圈，在维亚兹马以西地区，彻底合拢！叶菲列莫夫中将和他指挥的第33集团军主力，以及从加里宁方面军南下、试图与其会师的第29集团军和第11骑兵军的一部分，总计约十余万红军将士，就这样，被德军死死地包围在了维亚兹马西南方向那片冰天雪地、森林密布的“死亡口袋”之中！
陷入重围的苏军部队，立刻就陷入了弹尽粮绝、与外界失去一切联系的绝境。德军的飞机天天在他们头顶上盘旋轰炸，地面上的坦克和大炮也不停地向他们倾泻着钢铁和火焰。红军将士们，在饥饿、寒冷和绝望之中，依然进行了极其顽强和悲壮的抵抗。他们依托着森林和村庄的废墟，与数倍于己的德军展开了殊死的搏斗，试图从东面打开一个缺口，突围出去。
叶菲列莫夫将军本人，也身先士卒，亲自指挥部队进行突围。他多次拒绝了德军的劝降，也谢绝了苏军最高统帅部派飞机接他个人撤离的建议，坚决表示要与他的士兵们战斗到最后一刻，“生则同生，死则同死！”
然而，在德军的重重包围和绝对的火力优势面前，第33集团军的突围尝试，一次又一次地失败了。包围圈越来越小，伤亡越来越大，幸存的红军将士们，也越来越少。
到了1942年4月中旬，在经历了两个多月艰苦卓绝的包围圈内作战之后，第33集团军残余的部队，已经基本被打散，弹尽粮绝，失去了最后的抵抗能力。叶菲列莫夫中将本人，在突围无望、身负重伤（一说腿部中弹无法行动）的情况下，为了不当德军的俘虏，也为了保全一个苏联将军最后的尊严，最终选择了用一颗子弹，结束了自己悲壮而又充满遗憾的一生，时年仅46岁。他的遗体，后来被德军发现，对这位宁死不屈的苏联将军表示了敬意，下令以军礼厚葬。
叶菲列莫夫将军和他的第33集团军的悲剧，像一块巨石，沉重地压在了苏军最高统帅部（特别是朱可夫和斯大林）的心头。这次孤军深入、最终全军覆没的教训，是极其惨痛的。它不仅让苏军损失了数万名宝贵的兵员，也让朱可夫那个“勒热夫-维亚兹马大包围”的梦想，彻底化为了泡影。这次事件，也被后来的军事历史学家们，视为苏军在冬季反攻中，由于指挥层（包括斯大林本人）的急于求成、盲目乐观以及对战场困难估计不足，而导致的一次典型的“英雄主义与轻率命令的双重教训”。
勒热夫的绞肉机
叶菲列莫夫第33集团军的悲剧，只是苏军在勒热夫-维亚兹马突出部整个战役的一个缩影。由于最初那个雄心勃勃的“大包围圈”计划未能实现，苏军被迫将作战的重点，从运动战中的穿插合围，转向了对勒热夫、瑟切夫卡、格扎茨克等德军坚固设防城镇的正面强攻。
这一下，可就正中莫德尔这只“老狐狸”的下怀了！他最擅长的，就是在坚固的防御阵地上，用精准的炮火和交叉火力，大量消耗进攻方的有生力量。
于是，从1942年1月下旬开始，一直到3月底甚至更晚，在勒热夫突出部那片方圆不大的区域内，苏军的加里宁方面军和西方面军，就像着了魔一样，一次又一次地对德军第9集团军的防线，发动了近乎“自杀式”的猛烈攻击！
那场面，简直无法用语言来形容！红军士兵们，在零下二三十摄氏度的刺骨严寒中，穿着单薄的冬衣（很多还是从后方紧急运来的、质量堪忧的“赶工货”），踏着没过膝盖的积雪，迎着德军密集的机枪火网和呼啸的炮弹，一波又一波地向德军的阵地发起冲锋。他们没有足够的坦克来引导步兵，没有足够的炮火来压制敌人，很多时候，甚至连最基本的医疗救护和后勤补给都跟不上。他们能依靠的，只有那股子“为了斯大林，为了祖国，乌拉！”的血勇之气，以及对侵略者刻骨的仇恨。
在勒热夫城内和周边的村庄里，战斗更是进入了白热化的巷战和堑壕战。双方为了一条街道、一栋房屋、甚至是一段被炸毁的墙垣，都展开了殊死的、反复的争夺。白天，阵地可能被苏军攻占；到了晚上，德军又可能组织反击，再把阵地夺回来。很多地方，双方的战线犬牙交错，距离近得甚至能听到对方士兵的咳嗽声和磨牙声。
德军的防御工事，修得是相当坚固和巧妙。他们利用村庄的石屋、森林的边缘、河流的拐弯处，构筑了大量的土木火力点、地堡和暗堡，配备了机枪、迫击炮和反坦克炮，形成了交叉火力网。苏军的进攻部队，往往要在付出巨大的伤亡代价之后，才能艰难地拔掉一个又一个这样的“钉子户”。
而苏军的后勤补给，更是雪上加霜。在冰天雪地之中，道路被冰雪覆盖，车辆难以通行。大量的弹药、粮食、药品，都得依靠人力或者马拉雪橇，冒着德军的炮火和空袭，一点点地往前线运送。很多时候，前线的士兵们，一天只能领到几块黑面包和一碗寡淡的菜汤，弹药更是少得可怜，平均每人可能只有几十发子弹和几颗手榴弹。在这种情况下，你让他们怎么去跟装备精良、占据有利地形的德军打攻坚战？
冬季的严寒，也成了双方士兵共同的敌人。冻伤，成了比枪林弹雨更可怕的威胁。很多红军士兵，因为缺乏足够的御寒衣物和鞋袜，手脚被严重冻伤，甚至直接冻掉。而德军士兵的日子，也好不到哪儿去，虽然他们的冬装质量可能比苏军好一点，但在那种零下三四十度的极端低温下，也同样是苦不堪言。双方都有大量的士兵，不是死在战场上，而是死在了这无情的“将军冬天”的怀抱里。
据统计，在整个勒热夫-维亚兹马突出部的冬季攻势中（从1942年1月到4月，甚至可以延续到更晚），苏军的加里宁方面军和西方面军，总共伤亡人数超过了惊人的55万人！其中阵亡和失踪的人数，就高达约18万人！其余的，则是大量的重伤员、冻伤员以及因为疾病和营养不良而失去战斗力的非战斗减员。而与他们对阵的德国第9集团军及其邻近部队，虽然也在顽强的防御中付出了惨重的代价，伤亡总数也达到了约13万人，但他们毕竟是守方，而且成功地守住了勒热夫突出部这个战略要地。
勒热夫，这座在战前可能并不为人所知的俄罗斯小城，在1942年的冬天，变成了一个名副其实的“绞肉机”，一个吞噬了数十万苏德两国士兵生命的“无底洞”。那些曾经生龙活虎的年轻生命，就像秋天的落叶一样，在这片冰冷的土地上，被无情地碾碎，化为了滋养来年春草的养分。勒热夫突出部，虽然依然像一根毒刺一样，深深地扎在苏军的战线上，但它那看似坚不可摧的外表，也是用无数士兵的尸骨堆砌而成的。
勒热夫没倒，但德军不再前进
勒热夫-维亚兹马战役，从1942年1月一直打到4月，甚至有些零星的战斗一直持续到更晚。最终的结果，对苏联红军来说，无疑是一次代价高昂的“战略性失败”。他们虽然在某些地段取得了一些进展，收复了一些失地，但最重要的战略目标——合围并歼灭德军第9集团军主力，拔掉勒热夫突出部这颗钉子——却远未达成。苏军为此付出了数十万人的惨重伤亡，却依然未能将莫德尔的部队从那片突出部里赶出去。勒热夫，依然像一座无法逾越的堡垒，顽固地屹立在苏军的战线上。
战役结束后，朱可夫元帅虽然因为未能达成预期的战略目标而受到了一些批评（甚至一度被斯大林调离了西方面军的指挥岗位，派往其他方向去“救火”），但他本人也从这场战役中，深刻地反思了苏军在指挥、协同和后勤方面存在的诸多问题。他开始更加重视情报的搜集和分析，更加强调各兵种之间的密切配合，也更加关注部队的训练和战备水平。这些反思和调整，对他日后指挥更大规模的、更具决定性意义的战役（比如斯大林格勒保卫战、库尔斯克会战、柏林战役等），都产生了深远的影响。
就在勒热夫的炮声渐渐平息，双方都在舔舐伤口，积蓄力量，准备迎接下一轮更残酷的较量的时候，在遥远的北方，那片被冰雪和森林覆盖的沃尔霍夫沼泽地带，另一支肩负着同样“包围德军、切断后路”神圣使命的苏联红军突击部队——沃尔霍夫方面军的第2突击集团军，在柳班战役中，也正悄然地、一步步地滑向一个更加黑暗、也更加令人绝望的深渊。他们的命运，似乎比在勒热夫突出部苦苦挣扎的兄弟部队，还要更加冷酷无情……那片寂静的冰原之下，究竟埋藏着多少不为人知的悲壮与牺牲？历史的迷雾，等待着我们去层层揭开。