走下城楼的吕护脸色有些难看，在王凝之的盛情邀约下，勉强喝了几杯，便以担心野王安危为由，匆匆离去。
王凝之满意地拍了拍刘桃棒，问道：“你和他说什么了？”
“他说他不信道，我就给他讲经，可他不听，还生气了。”刘桃棒嘟囔道。
王凝之没明白，“你们怎么聊到信道上面去了？”
刘桃棒回道：“他问我在这里做什么，我说传道。”
“没想到你还挺机灵，”沈劲在边上笑道：“不过你实话实说也无妨，修建新城的事明摆在那，不用瞒着。”
刘桃棒不解，低声嘀咕，“可我每天做的就是传道。”
这下王凝之和沈劲笑不出来了。
关于五斗米教的事可以往后放放，先得弄清吕护的来意。
沈劲地判断是，吕护这是被逼急了，“待到年后，野王必定是鲜卑人的首要攻击目标，他虽然实力增长，但不久前的正面交锋他没讨到好，所以才想兵行险着。”
有些道理，但王凝之不信，这就不是一个朝三暮四的老油条该有的想法。
“我觉得他更可能是想出卖援军，作为自己的晋升资本，重新倒向鲜卑人。”
沈劲觉得不可能，“他反反复复多次，就算这么做，鲜卑人也很难再相信他了。”
这倒是有点道理，但王凝之还有疑问，“他为何想看金墉城的城防？”
“这应该是担心野王守不住，打算退到这里来，所以提前看看情况。”
王凝之这下不问了，又拍了拍沈劲，“你和刘桃棒还有点像。”
沈劲不乐意这话，“我可没他那么痴。”
“不是，我是说你们一样单纯，不像我，肚子里全是坏水。”王凝之大笑着离开了。
吕护如果战败，肯定会选择投降，然后服从鲜卑人的命令，转头来打金墉城，这才是符合他们双方做派的最大可能。
查看金墉城的城防，大概率是踩点，不过时间不凑巧，最近因为建设，正在调整布防，城头的防御器械被拆掉了。
不过这事也不用太纠结，王凝之爽快地上书建康，附和了吕护的要求。
毕竟大家现在名义上是友军，能帮的就帮一下。
反正朝廷不可能派兵，王凝之虽然有点摸不透吕护，但对朝廷的反应有百分百的把握，那就是不会有反应。
果然，两人的接连上书，建康都只当没收到，不支持，不反对，更别说派兵了。
王凝之这边则对吕护加强了戒备，投入了更多的暗哨在黄河南岸，以防万一。
接下来的几日，王凝之派郭敬去流民中打探消息，得到的情况令人啼笑皆非。
刘桃棒真的是在努力地传道，而且效果斐然，不少流民在他的引导下加入了五斗米教。
这事目前来看并不坏，让这些濒临绝望的百姓精神上有了依托，大家来自不同的地方，但因为同一个组织，还能快速团结起来。
可王凝之一想到自己是带领着一批教众，心里就有点打鼓，毕竟五斗米教算起来也是东晋的掘墓人之一，刘裕称帝路上的垫脚石。
所以他还是将刘桃棒喊了过来，问道：“让你去监工，怎么尽做些传道的事？”
“郎君扩建城池，为他们提供粮食，不就是在传道吗？”刘桃棒并不觉得自己是自作主张。
五斗米教确实有设立义舍，给穷人提供食物的传统，这正是它能吸引底层百姓的原因之一。
但王凝之明显不是这个意思，“胡说，他们如今在我治下，我自然得管，这和教义没有关系。”
刘桃棒愣了下，很快又道：“有什么区别，我与他们说了，郎君就是我们的祭酒。”
五斗米教不设官吏，祭酒就是信众的管理者。
王凝之一时和这个憨憨解释不清，他总不能说自己不信教了。
五斗米教不仅在穷人间极受欢迎，在世家大族也有不少忠实的信徒，比如王凝之父母所在的琅琊王氏和高平郗氏，都是道教世家。
在东晋上层社会，五斗米教因为奉《道德经》和《老子想尔注》为经典，与热衷玄学的世家子弟有了共同的话题，再加上修道成仙的诱惑力，故而吸引了大批士族。
所以王凝之在穿越之后，表现出来的只是不像以前那么狂热，但并没有与五斗米教做割裂，那样是自讨麻烦。
打发走刘桃棒之后，王凝之开始思考这件事的影响。
百姓信不信教这事，他是不在乎的，但当下的情况有些微妙，这么多人背井离乡，聚集在一个相对狭小的地方，还外临大敌，很容易失控。
郭敬一直在边上旁听，此时见王凝之有些苦恼的样子，问道：“郎君在担心什么？”
“没什么，”王凝之怎么会和一个孩子探讨信仰的问题，随口问道：“你是教徒吗？”
郭敬摇头，“我不是，但我阿娘是，经常会给我们祈福。”
“你觉得祈福有用吗？”
“我不知道，也许有，反正现在确实比之前好。”
王凝之有些头疼，这真是没法说了，只能交代郭敬有空多去流民中转转，发现异常及时和自己反馈，他是不敢再相信刘桃棒了。
百姓信教可以，但用教义管理百姓不行，这是王凝之的底线。
大雪过后，新城的建设停了下来，一年中最冷的时候到了。
王凝之每日都在两城之间走动，不少流民只能窝在干草之中，一家人挤在一起取暖，连出门取粥都成了件困难的事。
施粥点已经打散，覆盖了整座小城，但仍有不少老弱妇孺没能熬过去，往城外运送尸体的小车一趟接着一趟。
王凝之选了几处大宅，在里面燃起篝火，煮粥的同时，也让部分流民转移进去，轮流靠近火堆取暖，但不能保证十二个时辰都燃着。
木柴的供应是很大的问题，人太多了，之前积攒的干柴根本不够。
食物也是如此，他只能按量施粥，而不是让大家吃饱。
虽然吃饱了更能御寒，但冬天还长着，下一次的收成更远。
最困难的时候，王凝之走出太守府，和百姓们一起坐在火堆旁，大家都不说话，默默地看着往上窜的火焰，听着木柴的噼里啪啦声。
篝火上的大锅里煮着粥，腾腾地冒着热气，散发出诱人的香味。