金城郡的边陲之地，羌王独自端坐在营帐之中，他手中紧紧攥着韩遂送来的密信，眉头拧成了一个深深的“川”字。
韩遂在信中说明用马镫和马鞍两种马中神器，请求羌王集结两万骑兵火速支援金城。羌王心中冷哼一声，将信重重地摔在地上，怒声道：“若我部落当真能轻易凑出两万骑兵，又何须与韩遂这等人为伍？早就该一统羌族，拿下西凉，成就一番霸业了！”
羌王心里跟明镜儿似的，韩遂这分明是妄图把整个羌族都绑上他的战车，驱使羌人的力量去替他抵挡李远，而他自己则躲在背后坐收渔利，但是这马镫和马鞍他又想要。
就在羌王正暗自思忖之时，营帐外突然传来一阵急促的脚步声。他的心腹神色匆匆地撩开帐帘，单膝跪地，禀报道：“大王，刚刚收到彻里吉王子传回来的最新情报，汉军所使用的武器威力惊人，远超我们平日所见的寻常兵器，王子让我们一定要出兵，得到那武器。”
羌王听闻此言，下意识地摩挲着腰间那把锋利的佩刀。若是出兵支援韩遂，面对汉军那威力恐怖的武器，自己部落的骑兵极有可能遭受重创，损兵折将不说，还可能危及整个部落的未来；可要是不出兵，一旦韩遂被李远击败，下一个遭殃的说不定就是自己的部落，唇亡齿寒的道理他还是懂的。
营帐内的气氛愈发凝重，羌王在营帐中来回踱步，脑海中各种念头飞速闪过，权衡着出兵与不出兵的利弊。
沉吟良久，羌王终于像是下定了决心，他猛地停下脚步，大声对心腹说道：“传我命令，召集各部落首领即刻前来议事！”
不多时，各部落首领纷纷赶到，齐聚在羌王的营帐之中。羌王先是言辞严厉地分析了当前局势的严峻性，强调若不支援韩遂，羌族可能面临的灭顶之灾。而后话锋一转，许下重诺，承诺战后会给予丰厚的战利品和广袤的牧场，作为对各部落出兵的犒赏。
在羌王一番威逼利诱之下，各部落首领虽心中有些不情愿，但最终还是咬咬牙，拼凑出了两万骑兵，交由经验丰富的雅丹丞相统领，浩浩荡荡地朝着金城方向开拔而去。
“报！启禀主公，羌人骑兵已经出发了！”一名斥候快马加鞭赶来，向李远禀报。
李远缓缓转身，对着身旁的贾诩、周仓、张绣等人说道：“时机就快到了，是时候让这些西凉军阀和羌人好好见识一下咱们汉中军的真正实力了。”
与此同时，在中卫一带，马腾与裴元绍也陷入了胶着状态。裴元绍率领的步军虽然没有骑兵那种机动力，但凭借着战术配合，武器先进，愣是没有让马腾占到一丝便宜。
马腾的骑兵数次发起冲锋，试图冲破裴元绍步军的防线，然而每次都被汉中军的火器打得丢盔弃甲，狼狈而回。
马腾的大营内，马超一脸怒容，大步流星地闯入帐中，“啪”的一声，将手中的马鞭狠狠摔在地上，咬牙切齿地说道：“父亲，那裴元绍实在是太可恨了！我几次派人前去挑衅，他们就像缩头乌龟一样，就是不应战！”
马腾无奈地叹了口气，目光中满是忧虑，缓缓说道：“孟起，这裴元绍显然是奉了李远的命令，想死死牵制住我们，不让我们有机会去支援韩遂。”
马超大声说道：“若非李远突然来袭，打乱了计划，我定要亲手斩杀韩遂，报杀母之仇！”
马腾神色一正，严肃地说道：“孟起，你要牢牢记住。即使要杀韩遂，也必须等到我们击败李远之后。如今的形势，唇亡齿寒，韩遂若败，汉中军下一个目标就是我们。所以，当下我们必须先放下私人恩怨，一致对外。”
马超虽然心中依旧充满不甘，但也明白父亲所言句句在理，只得强压下心头怒火，抱拳应道：“是，父亲。”
马腾沉思片刻，接着说道：“我们不能总是被他们牵着鼻子走。那裴元绍麾下大多是步军，行动相对缓慢。他们肯定顾虑我们会去劫他们的粮草，所以必然不敢让军队过于深入武威。我打算先率领五千骑兵，趁着夜色前往金城支援韩遂。你留三千骑兵在此，继续牵制裴元绍。”
马超顿时来了精神，双眼放光，大声应道：“是！父亲放心，孩儿定不辱使命！”
马腾看着马超，还是有些不放心，又叮嘱道：“我让庞德留下辅助你。你这性子太急，遇事一定要多与他商议，切不可莽撞行事，坏了大事。”
马超点头称是。就这样，马腾在精心安排好一切后，趁着夜色的掩护，率领着五千骑兵，离开了大营，连夜朝着金城方向疾驰而去。
而裴元绍通过斥候送回的情报，很快就猜到了马腾的意图。当即修书一封，详细说明了马腾的动向和自己的判断，派人以飞鸽传书的方式送往李远处，提醒他务必多加防范。
李远收到裴元绍的信后，立即下令加强营地的戒备。同时，他继续与贾诩等人围坐在营帐内，深入商讨作战计划。在金城一带，韩遂和羌人占据着地利优势，想要设伏出奇制胜并非易事。
唯有凭借汉中军强大的实力，在正面战场上堂堂正正地击败对手，才能让羌人真正心服口服，也便于日后通过贸易往来等手段，逐步实现对西凉地区的有效控制。
此时，曹操率领着大军终于抵达了洛阳。城中一片破败景象，天子和百官们早已饿得面黄肌瘦，形容枯槁。曹操见到这般情景，立刻命人送去食物，对天子和百官殷勤侍奉，礼数周到。再加上此前他曾孤军追击董卓，那英勇无畏的壮举早已传遍天下，使得他“汉室忠臣”的名号愈发响亮。一时间，君臣之间相处得颇为融洽，仿佛真的是其乐融融。
然而，曹操心中却另有一番盘算。在他的大营之中，他与荀彧、董昭两位谋士围坐在一起，曹操看着二人，神色凝重地说道：“如今天子命我征伐李傕、郭汜，可我军兵力不足，兖州又地处四战之地，四周诸侯虎视眈眈。二位可有什么良策，能助我解天子之急？”
荀彧沉思片刻后，缓缓说道：“主公，依我之见，可请天子下诏，命关中诸侯一同出兵围攻李傕、郭汜。再派遣朝中德高望重的重臣前去指挥战事。”
曹操微微点头，陷入了思索，觉得荀彧的计划目前来说最为合适。他抬眼看向荀彧，问道：“那以文若之见，可有合适的人选？”
荀彧胸有成竹地回复道：“钟繇钟元常，此人心向主公，在朝中地位也颇高，是担当此重任的合适人选。”一旁的董昭也附和道：“钟繇确实是不二人选。另外，可让韦端担任凉州刺史，统领凉州兵马协助钟繇，必能事半功倍。”
曹操细细思量二人所言，觉得这两人确实既具备能力又无太大野心，先让他们掌控局势，日后再慢慢收为己用也不迟。主意已定，曹操当即起身，入朝面见天子，将这一计划一五一十地奏明。
随后，曹操又以洛阳历经战乱，不宜久居为由，向天子提议迁都许都。杨奉、韩暹不愿意天子脱离自己的掌握，极力阻拦。然而，曹操岂会轻易放弃自己的计划，双方很快爆发了一场激烈的冲突。最终，杨奉、韩暹等人被曹操击败，无奈之下，只得投奔袁术。