且说沈知白将那《辋川图》细细收好，忽听得窗外金铃声响，原是那御猫\"乌云盖雪\"去而复返，在窗棂上轻挠。知白启窗相迎，却见那猫儿口中衔着一枚精巧的金铃，轻轻吐在她掌心。
\"好个灵性的猫儿。\"知白轻抚猫背，忽觉那金铃入手沉重，与寻常铃铛不同。细看之下，铃身竟有极细的缝隙。她取来绣花针轻轻一挑，金铃应声而开，内藏一卷薄如蝉翼的素笺。
笺上墨迹犹新，写道：\"晋王以《九秋图》为名，实查边防要隘。太妃疑之，特遣乌云传讯。\"落款处画着个极小的凤纹印章。知白心头一震，这分明是皇太妃的亲笔！
正惊疑间，那猫儿忽竖起耳朵，猛地窜出窗外。不过片刻，便听流苏在门外禀报：\"先生，晋王府又遣人来催《九秋图》，说若今日不得，便要亲自来画院取呢！\"
知白急将金铃复原，藏于袖中，强自镇定道：\"去告诉他们，就说我昨夜染了风寒，实在起不得身。待明日好些，必当亲自将画送至晋王府上。\"
待流苏去后，知白忙取出《辋川图》，在\"孟城坳\"处添了几笔。忽想起那灰烬聚成的\"安\"字，心中一动：\"莫非是指安公公？\"这安公公乃是晋王府总管，却与太子有旧，此事宫中鲜有人知。
思及此，她取出一方素帕，以茶水写就密信，待干后字迹全无。又取出裴砚之送的玉哨，轻吹三声。不多时，窗外传来布谷鸟叫——这是她与安公公约定的暗号。
知白将素帕与金铃系在一处，抛向窗外。只听\"嗖\"的一声轻响，已被暗处之人接去。她长舒一口气，转身却见案上《辋川图》中，自己不知不觉间，竟在那\"木兰柴\"外添了个佩剑人影，分明是裴砚之的模样。
\"罢了罢了，既已如此，不如...\"她提笔在那人影旁题了王维的两句诗：\"行到水穷处，坐看云起时。\"笔锋刚落，忽听前院一阵喧哗，夹杂着流苏的惊呼声。
知白急将画轴卷起，藏于多宝阁暗格。刚掩好机关，房门已被推开。晋王府长史带着四名侍卫闯了进来，冷笑道：\"沈待诏好大的架子，我家王爷要的画，也敢推三阻四！\"
知白见那晋王府长史面色阴鸷，身后侍卫手按刀柄，心知今日难以善了。她轻抚鬓角，缓声道：\"长史大人言重了。画作未成，实因小女子技艺粗陋，不敢以拙作辱没王爷法眼。\"
长史冷笑一声，目光如刀般在画室内扫视：\"既如此，不如让我等看看沈待诏平日里的画稿，也好回禀王爷。\"
话音未落，已有侍卫上前翻动案上画卷。知白心头一紧，那多宝阁暗格虽隐蔽，却难保不被发现。她故作镇定，从袖中取出一方绣帕掩唇轻咳：\"大人若要观画，不妨先看看这幅《秋江待渡图》。\"
长史接过画卷，见是幅寻常山水，不耐道：\"王爷要的是《九秋图》，不是这等...\"
忽听门外一声尖细嗓音：\"皇太妃驾到——\"众人俱是一惊，慌忙跪地相迎。只见八名宫女簇拥着一位雍容华贵的妇人缓步而入，正是当朝皇太妃。那乌云盖雪御猫乖巧地伏在她臂弯里，金铃随步轻响。
\"都起来吧。\"皇太妃目光在长史身上一扫，\"哀家听闻晋王府的人在此喧哗，可是出了什么事？\"
长史额头沁汗，伏地道：\"回太妃，下官奉王爷之命，来取沈待诏所绘《九秋图》。\"
太妃轻抚猫背，似笑非笑：\"哦？哀家倒不知晋王何时对画作这般上心了。\"她转向知白，\"沈待诏，那《九秋图》可画好了？\"
知白会意，恭声道：\"回太妃，尚未完成。奴婢技艺不精，恐辜负王爷厚望。\"
太妃颔首：\"既如此，不如先随哀家去慈宁宫，把《月令七十二候图》最后几处润色了。晋王若要画，改日再绘不迟。\"
长史闻言，只得悻悻告退。待晋王府众人离去，太妃示意宫女们退至门外，方低声道：\"那金铃可收到了？\"
知白从袖中取出金铃奉上：\"太妃明鉴，奴婢已按吩咐办了。\"
太妃接过金铃，从猫儿项圈中取出一枚玉钥，轻轻插入铃心。只听\"咔嗒\"一声，铃内竟又现出一层暗格，藏着一枚象牙小印。\"这是北境密探的印信，你且收好。三日后裴砚之赴边关，需将此物带给他。\"
知白双手接过，忽听窗外一声轻响。太妃眼中精光一闪，猛地推开窗户——只见一个黑影倏地掠过墙头，看衣着似是晋王府侍卫。
\"不好！\"太妃面色骤变，\"速将《辋川图》取来，哀家带你入宫暂避！\"
知白急开暗格，却见画轴已不翼而飞！太妃见状，当机立断：\"传哀家懿旨，即刻封闭宫门，搜查各宫院落！\"又对知白道：\"你且随哀家来，晋王既已起疑，此地不宜久留。\"
正欲离去，忽见窗外飘入一片银杏叶，落在案上。知白拾起一看，叶脉间以针刺出细小字迹：\"画已调换，安心。\"她认出这是裴砚之的字迹，心头稍安。
太妃瞥见叶上字迹，微微颔首：\"裴家小子倒有几分机灵。\"说着从腕上褪下一只翡翠镯子递给知白，\"戴上这个，随哀家入宫。晋王既敢派人窥探哀家行踪，此事已非你能应对。\"
知白随太妃登上凤辇，回首望见画院屋檐上的脊兽在夕阳中投下长长影子。秋风过处，满庭丹桂纷落如雨。她轻抚腕间玉镯，暗忖这平静的画院生活，怕是一去不复返了。
秋阳透过高丽纸糊就的窗棂，洒落满室金尘。沈知白指尖拂过案上那幅《辋川图》，王维笔下辋川二十景，此刻尽收于一卷素绢之上，墨色沉静，青绿晕染。笔意流转处，水穷云起，山静谷幽。画轴下方，一枚“知白手制”的朱文小印，悄然钤在“华子冈”景致之侧。
她俯身，极轻地呵出一口气，拂去孟城坳坡顶几不可见的浮尘，这才小心翼翼地将画轴卷起，以素帛包裹。指尖触到画轴温润的玉质轴头，心中方落定半分。画院待诏，这身份看似清贵，实则如履薄冰。晋王索要《九秋图》催逼甚急，太妃又密信示警，这《辋川图》牵扯边防机密，万不能有失。
“叮铃…叮铃铃…”
一阵细碎清越的金铃声，毫无预兆地撞破了画室的寂静。那声音由远及近，带着一种难以言喻的灵性韵律，轻轻叩在窗棂之上。沈知白心头一跳，疾步趋近窗前。支摘窗“吱呀”一声被推开，午后澄澈的秋光涌入，晃得她微微眯眼。
窗台上，端坐着一团玄色的影子。通体乌黑油亮的皮毛，唯有四蹄踏雪，胸前一抹新月似的白斑，正是皇太妃最为钟爱的那只御猫“乌云盖雪”。猫儿一双琥珀金瞳，沉静地望向她，并无寻常猫儿的慵懒之态。更奇的是，它口中并非叼着惯见的鸟雀，而是衔着一枚精巧绝伦、不过拇指大小的赤金铃铛。那铃铛随着猫儿细微的呼吸，轻轻晃动，却未发出方才那般清脆的声响。
“是你这小东西？”沈知白压低了声音，伸出掌心。
乌云盖雪极其通人性地向前探了探脑袋，温热的鼻息拂过她的指尖。它喉咙里发出极轻微的“咕噜”声，轻轻一松口，那枚沉甸甸的金铃便稳稳当当地落入沈知白的手心。
入手的一刹那，沈知白便察觉了异样。这金铃的分量，远超寻常的饰物铃铛，压手得很。她将金铃托在掌心，凑到光下细看。赤金熔铸的铃身浑圆，表面錾刻着极其细密繁复的缠枝莲纹，莲心嵌着细小的红宝，流光溢彩。然而，就在那层层叠叠的花瓣纹饰之间，赫然隐藏着一道细微得几乎难以用肉眼捕捉的缝隙！那缝隙严丝合缝，若非入手沉重，又刻意寻找，绝难发现。
她心头骤然缩紧，指尖微颤。转身从针线笸箩里拈起一枚极尖细的绣花针，屏住呼吸，小心翼翼地将针尖探入那道缝隙之中。针尖触到内里一处极其微小的凸起，轻轻一挑——
“嗒。”
一声极轻的机械弹响。金铃精巧地自中分开，宛如一朵绽放的赤金莲花。内里并非实心，而是空腔，一卷薄如蝉翼、近乎透明的素白丝绢，被叠得方方正正，静静躺在其中。
沈知白拈起那轻若无物的丝绢，指尖竟有些发凉。丝绢在掌心展开，墨色犹新，字迹细小却筋骨挺拔，带着一股不容置疑的威仪：
“晋王以《九秋图》为名，实查边防要隘。太妃疑之，特遣乌云传讯。”
落款处，一枚朱砂绘就的微型凤纹印章，宛如一滴凝固的血珠，灼灼刺目。
皇太妃的亲笔印信！
沈知白只觉得一股寒意瞬间从脚底窜上脊背，连窗外秋阳的暖意都驱散不了。晋王！他索要《九秋图》竟包藏着如此祸心！那幅画，依着晋王要求，她已暗中将几处关隘的地形走势、林木掩映、水流深浅，不着痕迹地融入秋景之中。若真被晋王得了去，边防虚实，岂非尽落他手？
“先生！先生！”
流苏略带惊慌的呼喊声伴着杂乱的脚步声由远及近，猛地撞在紧闭的画室门上。
沈知白的心几乎要从喉咙里跳出来。她飞快地将素笺塞回金铃，手指带着不易察觉的颤抖，用力一合。“嗒”的一声轻响，金铃严丝合缝，莲花闭合。她甚至来不及藏好，只本能地将其紧紧攥入手心，藏于宽大的袖袍深处，冰冷坚硬的触感硌着掌心。
“何事如此慌张？”她强自镇定，声音却比平日绷紧了几分，一边迅速转身，用身体挡住了书案。
门被推开一道缝，流苏煞白的小脸探进来，带着哭腔：“先生！晋王府…晋王府又遣人来催了！凶神恶煞的管事就在前院候着，说…说今日若再拿不到《九秋图》，便要带人亲自闯进画院来取了！外头还有带刀的侍卫跟着呢！”
亲自来取？带刀侍卫？
沈知白袖中攥着金铃的手指猛地收紧，骨节都泛了白。晋王这是要明抢了！太妃的示警犹在耳边，金铃尚带着御猫的体温，晋王府的人竟已堵到了门口！
心念电转间，沈知白深吸一口气，强迫自己挺直脊背。她脸上迅速浮起一层恰到好处的病态苍白，声音也染上几分虚弱无力，对着门外的流苏道：“去…去告诉他们…咳咳…就说我昨夜受了风寒，头重脚轻，实在起不得身作画…咳咳咳…待明日…明日好些了，必当亲自将画送至晋王府上谢罪…请管事多多担待…”
“可…可是先生…”流苏显然被对方气势吓住，犹豫着。
“快去！”沈知白的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，随即又是一阵压抑的咳嗽，“就照我说的回！莫要惹恼了王府贵人！”
“是…是！”流苏被她的气势所慑，慌忙应声，脚步声匆匆远去。
听着流苏的脚步声消失在回廊尽头，沈知白紧绷的肩膀才稍稍垮下一点，后背已然沁出一层冷汗。她几步抢到书案前，将袖中那枚烫手的金铃取出，飞快地塞进多宝阁最下层一个不起眼的紫檀木小匣里，与几枚散乱的印章混在一处。
危机并未解除，只是暂缓。晋王府的人绝不会轻易罢休。太妃密信示警，晋王所图甚大，边防要隘…安公公！
昨夜那盆炭火中灰烬诡异地聚拢成“安”字的情景，骤然清晰地浮现在眼前。那个在晋王府深居简出、看似唯唯诺诺的总管安公公！她曾听宫中极老的嬷嬷醉酒后含糊提过一嘴，说安公公早年是太子生母，那位早逝元后宫中的得力内侍，后来不知怎地，辗转竟到了晋王身边，还坐上了总管之位。此事隐秘，宫中知晓者寥寥无几。
莫非，太妃所指的内线，便是他？
一念及此，沈知白再无迟疑。她飞快地取出一方素白洁净的丝帕铺在案上，端起一旁微温的茶盏，将澄澈的茶汤倾倒在帕上。茶水迅速晕染开一片深色。她拈起一支细若牛毛的紫毫小楷，笔尖饱蘸清水——这水，乃是特制的药水，干后字迹自隐。笔尖悬于湿润的茶渍之上，凝神，屏息，指尖发力，一行行细若蚊足、却清晰无比的小字，便如刀刻般出现在湿透的丝帕之上：
“晋王索图，意在关隘。太妃示警，事急。图在孟城坳处有异，速察。知白顿首。”
字迹落成，她不敢有丝毫停留，立刻将丝帕拎起，悬在窗边通风处。深秋干燥的凉风拂过，帕上深色的茶渍以肉眼可见的速度迅速变浅、消失，不过片刻功夫，丝帕洁白如初，仿佛从未沾染过任何痕迹。只有沈知白自己知道，那些用特制药水写就的字迹，已深深嵌入丝缕之间，非特定药水浸润，绝难显现。
做完这一切，她立刻从贴身的荷包里取出一枚温润莹白的玉簪。哨身不过寸许，雕成一只收翅敛羽的玉蝉模样。这是裴砚之当年离开长安赴任边关前夜，悄悄塞给她的，只道是“若遇急难，三声蝉鸣，必有回音”。
她将玉哨凑近唇边，指尖微凉。深吸一口气，然后用力吹响。
“咻——”
“咻——”
“咻——”
三声短促而清越的哨音，如同真正的秋蝉悲鸣，穿透画室的寂静，远远地送了出去。哨音响过，画室内外重归沉寂，只有窗外风吹竹叶的沙沙声。沈知白的心悬在半空，握着玉哨的掌心全是冷汗。裴砚之的人，能及时赶到吗？
等待的时间仿佛被无限拉长。她焦灼的目光在画室内扫视，最终落回书案上那幅重新摊开的《辋川图》。孟城坳…晋王索图的真正关键！她提起一支细狼毫，蘸了蘸砚中尚未干涸的淡墨，凝神屏息，在孟城坳那处看似寻常的土坡阴影之下，极其谨慎地添上了几道嶙峋怪石的轮廓，又用极淡的赭石晕染石根，使其与周围环境浑然一体。外人看来不过是寻常山石点缀，只有真正通晓北境地形要害的军中老手，才能从这几块石头的位置、角度和阴影的走向，解读出那处隘口侧翼一处极其隐蔽、却足以致命的防守漏洞！
笔锋刚落，窗外忽然传来几声清脆的鸟鸣。
“布谷——布谷——布谷——”
正是三声！间隔长短，与她约定的暗号分毫不差！
来了！安公公的人到了！
沈知白心头一松，几乎要落下泪来。她立刻拿起那方看似空无一字的素帕，又将那枚至关重要的金铃从紫檀木匣中取出。指尖在金铃冰凉的表面摩挲了一下，太妃的示警、边防的重担，尽在其中。她迅速将素帕的一角穿过金铃顶端的细小圆环，打了一个极紧的死结。然后疾步走到北窗边，推开一条缝隙。
窗外是画院偏僻的后巷，墙根杂草丛生，几株高大的老槐树投下浓密的阴影。巷子里空无一人。
她不再犹豫，扬手用力将系着素帕的金铃抛了出去！那团小小的金色划出一道微弱的弧线，直落向墙根那片最浓重的树影之下。
“嗖！”
一声极其轻微的破空声响起，仿佛只是风吹落叶。那金铃连同素帕，在触及阴影的瞬间，如同被无形的暗流吞噬，消失得无影无踪。
成了！
沈知白猛地关上窗扇，背靠着冰凉的墙壁，长长地、无声地吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。袖中金铃已送出，密信已传，只盼安公公能及时应对。她转身回到书案前，想将《辋川图》再次小心卷起藏好。目光落在画上，落在孟城坳那几块新添的怪石之侧。
不知何时，她手中的笔，竟在“木兰柴”那一片萧疏的秋林之外，勾勒出了一个人影！
那人影身姿挺拔，负手而立，侧影线条清隽利落，腰间斜斜悬着一柄长剑。虽只是廖廖数笔勾勒，未及细描眉眼，但那熟悉的身形轮廓，那独有的疏朗气度，不是裴砚之，又是谁？
沈知白怔住了。笔尖悬在半空，一滴浓墨悄然滴落，在素绢上晕开一小团深色的愁绪。自己竟在神思不属间，将他的影子画了上去…画在了这危机四伏、牵动朝局的边防密图之上！
心头一阵酸涩又一阵惘然。罢了…罢了…既已如此…她提笔，蘸了浓墨，在那佩剑人影旁的空处，落笔写下两句诗。笔锋沉凝，带着几分力透绢背的决然，正是王维《终南别业》中的名句：
“行到水穷处，坐看云起时。”
水穷云尽，绝处逢生。这既是画意，亦是心境，更是对那远在边关、不知安危之人的一丝渺茫祈愿。
墨迹未干，前院猛地炸开一片惊心动魄的喧哗！
“你们不能进去！先生病了！不能进去啊！” 流苏带着哭腔的尖叫撕裂了空气。
“滚开！奉晋王钧旨，搜查画稿！谁敢阻拦？！” 一个粗粝嚣张的男声如破锣般响起，伴随着沉重的皮靴践踏声、器物被粗暴推倒摔碎的刺耳声响，如同汹涌的恶浪，势不可挡地朝着她这间僻静的画室猛扑过来！
沈知白浑身的血瞬间涌上头顶，又刷地一下褪得干干净净！晋王府的人！竟真敢硬闯！
来不及了！
她几乎是凭着本能扑向书案，一把抓起刚刚题完诗句、墨迹犹湿的《辋川图》，顾不得那未干的墨迹会否污损，用尽平生最快的速度卷起画轴！画卷入手温润沉重，却如同烧红的烙铁烫手。目光如电般扫过室内，最终死死锁定在靠墙那架巨大的黄花梨多宝阁上。那阁子看似寻常，中间一格却内有乾坤，是她父亲沈老画师当年为存放珍贵古画特制的暗格。
沈知白扑到多宝阁前，手指带着剧烈的颤抖，摸到侧面一块雕着卷草纹的牙板，用力向内一按，再向下一滑——
“咔哒！”
一声极其轻微的机簧弹动声。多宝阁中间一格看似浑然一体的背板，悄无声息地向内滑开半尺，露出一个刚好能容纳画轴的狭长暗格。她将《辋川图》用力塞入，随即立刻将背板推回原位。指尖刚刚离开牙板，那背板“嗒”地一声轻响，严丝合缝地重新闭合，再看不出丝毫痕迹。
就在暗格机关彻底闭合的刹那——
“砰！！！”
画室那扇坚实的楠木门板，被一股狂暴的力量从外面狠狠踹开！门轴发出不堪重负的呻吟，猛地撞在墙上，震得墙上挂着的几幅画轴簌簌乱颤。
当先进来的，是个身着深青色锦袍、面皮焦黄、留着两撇鼠须的中年男人。他身形干瘦，眼神却阴鸷如鹰，嘴角向下耷拉着，带着一股毫不掩饰的倨傲与戾气。正是晋王府的长史，姓刁，人送外号“刁阎王”。他身后，四名魁梧健硕、身着王府侍卫服色、腰挎长刀的壮汉，如同四尊铁塔般堵死了门口，眼神冰冷地扫视着室内，手一直按在刀柄之上，杀气腾腾。
画室内，沈知白刚刚从多宝阁旁转过身，脸色苍白如纸，一手捂着胸口，剧烈地咳嗽起来，另一只手则撑在身旁的画缸边沿，指尖因为用力而微微泛白，身体也摇摇欲坠，仿佛随时会倒下。
“沈待诏，”刁长史的目光如同冰冷的蛇信，在沈知白那张毫无血色的脸上舔舐了一圈，又缓缓扫过一片狼藉的画室——翻倒的笔架、滚落一地的颜料碟、散乱的画稿，最终停留在沈知白强撑不倒的姿态上。他嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥诮，“好大的架子啊！我家王爷要的画，三番五次派人来请，你都敢推三阻四！怎么，是觉得攀上了慈宁宫的高枝，晋王府就请不动你了？”
那阴冷的声音钻进耳朵，沈知白只觉得一股寒气从心底直冒上来。她强忍着咳嗽，努力挺直脊背，声音虚弱却清晰：“长…长史大人言重了。小女子…咳咳…岂敢怠慢王爷？实在是…咳咳…昨夜骤感风寒，头昏脑涨，手软无力…唯恐画技拙劣，草草应付，反而…反而辱没了王爷法眼，这才斗胆…恳请宽限一日…”
她说着，身子又是一晃，似乎连站立都极其困难，不得不更用力地撑住画缸。
刁长史冷哼一声，显然对她的说辞半个字也不信。他那双鹰隼般的眼睛再次锐利地扫过画室，最终定格在那架巨大的多宝阁上。那上面层层叠叠，堆满了画卷、古籍、卷轴，琳琅满目。
“哦？病了？”刁长史拖长了调子，慢悠悠地向前踱了两步，皮靴踩在散落的宣纸上，发出沙沙的刺耳声响。
刁长史那双鹰隼般的眼睛，像淬了毒的钩子，在多宝阁上层层叠叠的卷轴、古籍、画缸间逡巡。他嘴角那抹阴冷的讥诮纹丝未变，声音却放得更慢，如同钝刀刮骨：
“病了？画不得？”他向前踱了一步，皮靴碾过一张散落在地的素笺，发出令人牙酸的碎裂声，“无妨。王爷宽仁，体谅待诏辛苦。不劳你动手，让我等看看你平日里练笔的画稿，也好回去复命，让王爷知道沈待诏并非推诿，实在是…力有不逮。”
话音未落，他身后两名如铁塔般的侍卫已然上前，动作粗鲁，毫无顾忌地开始翻动书案上堆积如山的画稿。宣纸被哗啦啦地抖开，卷轴被随意抽出，珍贵的颜料碟被推搡碰撞，几滴浓艳的朱砂溅上雪白的墙壁，如同迸开的血点。画室内顿时一片狼藉。
沈知白的心跳如擂鼓，每一次沉重的搏动都撞击着耳膜，几乎要将她的意识震散。她强撑着摇摇欲坠的身体，指尖死死抠住冰冷的画缸边缘，指甲几乎要嵌进硬木里。目光却不由自主地、极其隐蔽地扫过那架黄花梨多宝阁——暗格就在中间那层，背板严丝合缝，看不出丝毫端倪。然而，刁长史那毒蛇般的视线，正一寸寸扫过阁上的每一处缝隙、每一道木纹！她能感觉到，那目光正带着审视与狐疑，缓缓逼近暗格所在的位置！
冷汗瞬间浸透了内衫的背脊。不行！绝不能让他发现！
千钧一发之际，沈知白猛地咬了一下舌尖，尖锐的痛楚让她混沌的头脑获得了一丝清明。她剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛五脏六腑都要呕出。借着咳嗽弯腰的姿势，她迅速探手入袖，指尖触到一件硬物——那是她昨日随手画的一幅《秋江待渡图》小稿，本打算废弃的。
“咳咳…咳…大人…大人若要观画…”她喘息着，艰难地直起身，脸上因剧烈的咳嗽泛起不正常的红晕，额角沁出细密的冷汗，将那幅小稿双手奉上，声音断断续续，气若游丝，“不…不妨先看看这幅…《秋江待渡图》…虽是…虽是拙作，却也是…也是小女子近日…呕心沥血…”
刁长史的目光被打断，不耐烦地瞥了一眼递到面前的画卷。泛黄的宣纸上，不过是一幅常见的秋日江景：远山淡抹，近水寒烟，一叶孤舟系于渡口，岸上衰草连天。笔法虽工，却毫无晋王索要的《九秋图》那份隐含的雄阔与深意。
“王爷要的是《九秋图》！”刁长史的声音陡然拔高，带着被愚弄的暴怒，猛地挥手，几乎要将那画稿打落在地，“不是这等敷衍塞责、毫无用处的废……”
“皇太妃驾到——！！！”
一声尖利得几乎能刺破耳膜的唱喏，如同九天惊雷，毫无预兆地从画院大门方向炸响！那声音带着宫廷特有的、不容置疑的穿透力，瞬间盖过了画室内的所有嘈杂，直贯而入！
“轰！”
画室内所有人，如同被无形的巨锤狠狠砸中，动作瞬间僵死！翻检画稿的侍卫手指停在半空，脸上嚣张的气焰凝固成惊愕。刁长史那张焦黄的面皮，血色“唰”地一下褪得干干净净，只余下死灰般的惨白，瞳孔因极致的惊惧而骤然收缩成针尖大小！他身后那四个如狼似虎的侍卫，更是浑身剧震，下意识地“噗通”一声，膝盖重重砸在冰冷的地砖上，手忙脚乱地想要收刀入鞘。
沈知白只觉得一股巨大的虚脱感袭来，腿一软，几乎也要跟着跪下，全靠死死抓住画缸才勉强稳住身形。心脏在胸腔里疯狂地跳动，几乎要破膛而出。来了！终于来了！
杂沓却异常齐整的脚步声由远及近，如同训练有素的鼓点，迅速逼近画室。空气仿佛被无形的威压凝固，带着深宫特有的、沉水香与权力交织的凛冽气息。
“都起来吧。”一个雍容平和，却透着难以言喻威严的女声，在门口响起。
众人战战兢兢地抬头。
画室门口，八名身着淡青宫装、垂首屏息的宫女，如同静默的玉雕，分列两侧。她们簇拥着一位身着深紫色蹙金绣鸾凤祥云纹宫装的贵妇，缓步而入。那妇人云鬓高绾，只簪一支赤金点翠衔珠凤钗，凤口垂下三缕细若游丝的明珠流苏，随着她的步履微微摇曳。她面容保养得宜，眉目间依稀可见年轻时的绝色风华，但更慑人的是那双沉静的眼眸，深不见底，仿佛蕴藏着千年古潭的寒水，只需淡淡一瞥，便能洞穿人心。
她臂弯之中，慵懒地伏着一团玄色的影子。乌云盖雪御猫！那双琥珀金的猫瞳半睁半闭，仿佛睥睨着画室内惊惶的众人。猫儿项圈上系着的，正是那枚精巧的赤金铃铛，随着主人的步伐，发出极轻微的、如同金玉相击的“叮铃”声，在这死寂的画室里，清晰得令人心悸。
“哀家听闻晋王府的人在此喧哗，”皇太妃的目光，如同无形的冰锥，缓缓扫过面无人色的刁长史和他身后抖如筛糠的侍卫，最终落在沈知白苍白的脸上，语气平淡无波，却字字千钧，“可是出了什么事？”
刁长史只觉得那目光像带着冰刺，刮过他的皮肤。他“噗通”一声，以比侍卫更快的速度重新重重跪倒在地，额头死死抵着冰冷的地砖，声音抖得不成样子：“回…回太妃娘娘千岁…下官…下官奉…奉晋王千岁钧旨，来…来取沈待诏所绘…所绘《九秋图》…不…不曾想惊扰凤驾…罪该万死…罪该万死…”
他语无伦次，伏在地上的身躯抖得像秋风里的落叶。
皇太妃的目光转向沈知白，那眼神深处似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的安抚，声音依旧平稳：“沈待诏，那《九秋图》…可画好了？”她特意在“九秋图”三字上，微微顿了一顿。
沈知白立刻会意，强压下翻腾的心绪，屈膝深深一福，声音带着恰到好处的惶恐与虚弱：“回太妃娘娘，尚未完成。奴婢…奴婢技艺粗陋，又…又突感风寒，精神不济，唯恐画得不好，反…反而辜负了王爷的厚望…”她微微抬眼，目光飞快地与太妃交汇一瞬，带着心照不宣的默契。
太妃微微颔首，目光再次落回几乎瘫软在地的刁长史身上，唇角似乎勾起一丝极淡的、近乎于无的笑意，却比严冬的冰霜更冷：“哦？尚未完成？既如此…”她轻轻抚摸着臂弯里御猫油亮的皮毛，语气带着一种不容置喙的从容，“不如先随哀家去慈宁宫，把《月令七十二候图》最后几处节气神韵润色了。晋王殿下若要画，改日再绘，也…不迟。”
“不迟”二字，轻飘飘落下，却重逾千斤。
刁长史只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！太妃这是明摆着要护住沈知白，更是将晋王索图的举动轻描淡写地定性为“不急”！他哪里还敢有半分异议？牙齿咯咯打颤，只能拼命磕头：“是…是…下官明白…下官…下官这就告退…这就告退…惊扰太妃凤驾…罪该万死…”
他几乎是手脚并用地从地上爬起，连滚带爬地带着同样魂飞魄散的侍卫，仓皇退出了画室，连头都不敢回一下。那副来时嚣张跋扈的气焰，此刻只剩下一地狼藉和令人窒息的恐惧。
待那令人心悸的脚步声彻底消失在画院深处，太妃才轻轻挥了挥手。八名宫女如同无声的影子，迅速而恭敬地退至画室外廊下，垂手肃立，将画室的空间隔绝开来。
画室内，只剩下皇太妃、沈知白，以及那只仿佛洞悉一切的御猫。
空气瞬间沉凝下来，方才的喧嚣与惊惧褪去，只剩下一种更深沉的、关乎生死的寂静。窗外，风吹过竹梢的沙沙声，清晰可闻。
太妃的目光落在沈知白脸上，方才的雍容平和敛去，眼底深处是一片沉沉的冰湖：“那金铃…可收到了？”
沈知白只觉得喉咙发紧，手心再次被冷汗浸湿。她不敢有丝毫迟疑，立刻趋前两步，从袖中取出那枚依旧带着她掌心余温的金铃，双手恭敬地奉上，声音压得极低：“太妃明鉴，奴婢…已按吩咐办了。” 她指的是用茶水密信联络安公公之事。
太妃伸出保养得宜、戴着翡翠护甲的手，接过了那枚小小的金铃。她的指尖在冰冷的金铃表面缓缓摩挲，目光如同实质般审视着沈知白，仿佛要穿透她的皮囊，直抵灵魂深处。那目光让沈知白几乎喘不过气。
“嗯。”太妃从鼻腔里发出一声意味不明的轻哼。随即，她并未看向金铃，反而低下头，用空着的那只手，轻轻解开了乌云盖雪项圈上一个小巧的玉扣。玉扣打开，里面竟藏着一枚比指甲盖还小、通体莹白、雕刻着繁复云纹的玉钥！
沈知白屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着太妃的动作。
只见太妃用那枚纤小的玉钥，对准了金铃顶端一个极其微小的、几乎肉眼难辨的孔洞，稳稳地插了进去，然后极其轻微地，顺时针一旋——
“咔嗒！”
又是一声极其细微、却清晰无比的机械弹动声！比之前沈知白用绣花针挑开时，声音更沉，更实！
那看似浑然一体的金铃，竟在赤金莲花纹的底座之下，再次精巧地分开了更小的一层！里面不再是空腔，而是一个比指甲盖大不了多少的暗格！一枚色泽温润、约莫半寸见方、顶端雕着一只栩栩如生、振翅欲飞雄鹰的象牙小印，静静地躺在暗格中央！
沈知白的心脏猛地一缩！这才是真正的要害！太妃之前密信示警，只是第一步！这枚藏得如此之深的象牙印，才是晋王真正忌惮、甚至不惜撕破脸皮也要追索的东西！
太妃用指尖拈起那枚象牙小印。小印在透过窗棂的秋阳下，泛着柔和的象牙光泽，那只雄鹰雕刻得纤毫毕现，鹰眼处镶嵌着两粒细小的黑曜石，锐利得仿佛能刺破苍穹。
“这是北境‘苍鹰卫’的密探印信。”太妃的声音压得极低，每一个字都像冰珠砸落玉盘，带着一种金铁交鸣的肃杀之气，“持此印者，可号令北境三州潜伏的‘鹰眼’，亦可凭此印，直通北境都督府核心军情。晋王苦心搜罗边防图，最终目的，便是要找到这枚印信，或者…毁掉它。”
她将目光投向沈知白，那眼神锐利如刀，不容丝毫闪躲：“三日后，裴砚之自请巡查边关，明为整饬军务，实为护送此印北上，交予北境都督府李老将军。此印，关乎北境千里边防的命脉，绝不容有失！”
她将手中的象牙小印，缓缓递向沈知白：“你，亲手交给他。”
那枚小小的象牙印，此刻在沈知白眼中，却重逾千钧！它不再是一枚印章，而是北境万千将士的性命，是大胤朝北疆门户的安危！她伸出微微颤抖的手，指尖冰凉，小心翼翼地、如同捧起一块灼热的烙铁，接过了那枚印信。入手温润，却带着一种沉甸甸的、令人窒息的分量。
“奴婢…谨遵懿旨。”沈知白的声音干涩而沙哑，每一个字都像是从喉咙深处挤出来。她正欲将印信贴身藏好，眼角的余光却下意识地扫过那架黄花梨多宝阁——暗格里，藏着那幅至关重要的《辋川图》！太妃既已知晓金铃内情，想必也知画中关窍…
“太妃，那《辋川图》…”她忍不住低语，想提醒画也需妥善安置。
太妃的目光也随着她转向多宝阁，眼中闪过一丝了然与凝重。然而，就在这一刹那——
“喵呜——！”
一直慵懒伏在太妃臂弯里的乌云盖雪，毫无预兆地发出一声尖锐凄厉的嘶叫！浑身的黑毛瞬间炸开，琥珀金的猫瞳骤然收缩成一条恐怖的竖线，死死盯向画室的北窗！那是一种源自本能的、面对巨大威胁的极端惊惧！
“不好！”皇太妃脸色骤变，眼中寒光爆射！她反应快如闪电，几乎是乌云盖雪嘶叫的同时，猛地一甩袍袖，整个人如同蓄势待发的母豹，一步抢到北窗前，手臂灌注千钧之力，狠狠向外推去！
“哐当——！”
沉重的支摘窗被狂暴地推开，撞在窗框上，发出震耳欲聋的巨响！
窗外，是画院僻静的后巷，高墙耸立，几株老槐树在秋风中摇曳，投下斑驳的光影。就在窗棂被推开、光影剧烈晃动的瞬间！
一道模糊的、如同鬼魅般的黑影，紧贴着墙根，如同受惊的壁虎，以不可思议的速度猛地一窜！那黑影动作快得只留下一道残影，脚尖在墙壁上一点，整个人便如离弦之箭般，无声无息地掠上高高的院墙！墙头瓦片似乎被轻轻带落了一块，发出极其细微的“嗒”声。黑影没有丝毫停留，在墙头一晃，便彻底消失在墙外！
整个过程，快如电光石火！若非乌云盖雪那一声凄厉的预警，若非太妃反应神速，根本无人能察觉！
“是晋王府的夜行衣！袖口的金线云纹错不了！”太妃的声音如同淬了冰，带着一股凛冽的杀意。她猛地转身，目光如电，射向脸色惨白如纸的沈知白，语速快如连珠：“画！快！《辋川图》！此地已暴露，绝不可再留！立刻取画，随哀家入宫暂避！”
沈知白被这突如其来的变故惊得魂飞魄散！晋王的人！竟然一直潜伏在窗外窥探！那金铃的秘密…太妃的到来…甚至刚才的印信交接…是否都被那人看了去？！
她脑中一片空白，只剩下太妃那句“取画”如同惊雷炸响！身体比意识更快，几乎是连滚爬爬地扑向那架黄花梨多宝阁！心脏在胸腔里疯狂擂动，撞击着肋骨，发出“咚咚”的巨响，震得她耳膜生疼。手指因为极度的恐惧和急切而剧烈颤抖，几乎不听使唤！
暗格！暗格！
她扑到多宝阁侧面，指尖带着绝望的力道，狠狠按向那块雕着卷草纹的牙板！一按！再用力向下一滑！
“咔哒！”
熟悉的机簧弹动声响起！
沈知白的心提到了嗓子眼，几乎要破喉而出！她猛地拉开那滑开的背板——
暗格内，空空如也！
只有冰冷的、深色的紫檀木底板！那卷着她所有心血、隐藏着北境边防致命秘密的《辋川图》，如同凭空蒸发了一般，消失得无影无踪！
“画…画呢？！”沈知白失声惊叫，声音因为极度的恐惧和难以置信而扭曲变调！她疯了一般伸手进去摸索，冰冷的木板触感清晰无比，指尖划过每一个角落，除了空气，什么都没有！巨大的恐慌如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没！完了！全完了！画丢了！就在这固若金汤的暗格里！在她眼皮底下！
“什么？！”皇太妃的脸色也瞬间变得铁青！她一步抢到多宝阁前，锐利的目光扫过空无一物的暗格，又猛地投向那扇被推开的北窗，眼神凌厉如刀！显然，她第一时间也想到了那个刚刚消失的黑影！“好个晋王！竟敢在哀家眼皮底下盗图！”
太妃周身瞬间散发出一种令人窒息的恐怖威压，如同暴风雨来临前的死寂！她猛地转身，对着画室外厉声喝道：“传哀家懿旨！即刻封闭宫门！命内廷侍卫统领带人，给哀家搜！彻查各宫各院！尤其是晋王常走动之处！掘地三尺，也要把《辋川图》给哀家找出来！” 那声音如同金玉碎裂，带着滔天的怒意和不容置疑的杀伐决断！
她一把抓住几乎瘫软在地的沈知白的手腕，力道大得惊人，声音斩钉截铁：“走！立刻随哀家入宫！晋王既已撕破脸皮，派出死士窥探，此地片刻不可留！” 太妃的手冰凉，却带着一种不容抗拒的力量。
沈知白被她拽得一个踉跄，脑中一片混沌。画丢了！北境边防的秘密…她甚至不敢去想后果！巨大的绝望和恐惧如同冰冷的铁钳，死死扼住了她的喉咙！
就在她被太妃拖着，踉跄着走向门口，一步即将踏出这间危机四伏的画室时——
“呼…”
一阵深秋的穿堂风，带着凉意，猛地从敞开的北窗灌入！
风中，夹杂着几片金黄色的落叶，打着旋儿，悠悠荡荡地飘了进来。
沈知白被皇太妃冰冷而有力的手攥着，踉跄着拖向门口。画室的门敞开着，如同张开的巨口，门外是未知的、更凶险的深渊。画丢了！《辋川图》在她自以为万无一失的暗格里不翼而飞！晋王的死士如同附骨之蛆，就在窗外！巨大的恐惧和绝望像冰冷的铁水，瞬间灌满了她的四肢百骸，几乎要将她的骨头都冻僵、碾碎！北境关隘…边防虚实…太妃的震怒…晋王的阴谋…桩桩件件，如同沉重的磨盘，压得她无法呼吸，眼前阵阵发黑。完了…一切都完了…
就在她一只脚即将踏出画室门槛，另一只脚还陷在冰冷的绝望泥沼中时——
“呼…”
一阵深秋的穿堂风，带着刺骨的凉意，毫无预兆地从那扇被太妃狂暴推开的北窗猛灌进来！
风势不小，卷起画室内散落一地的画稿，宣纸如同受惊的白蝶，哗啦啦地凌空飞舞，又无力地跌落。几片金黄色的、边缘已微微卷曲的银杏叶，被这阵突兀的风裹挟着，打着旋儿，悠悠荡荡地飘了进来。
其中一片，恰好擦着沈知白失神苍白的脸颊滑过。
她下意识地伸手一拂。
指尖触到叶片的瞬间，一种极其微妙的、不同于寻常落叶的触感传来！那叶面…似乎有极其细小的凸起！
一线微弱的、几乎被绝望湮灭的光芒，骤然在她混沌的意识深处闪现！沈知白猛地低头，几乎是屏住了呼吸，将那片飘落的银杏叶紧紧攥入手心！她的手指因为极度的紧张和一丝渺茫的、不敢置信的期盼而剧烈颤抖着。
借着门外透入的光线，她将那片小小的银杏叶举到眼前，强迫自己凝神细看。
金黄色的叶脉纵横交错，如同天然的精巧画布。就在那些纤细的主脉和次脉之间，靠近叶柄的位置，赫然分布着数个极其微小的、如同针尖扎出的孔洞！那些孔洞并非杂乱无章，而是巧妙地、极其隐蔽地排列组合着！
沈知白的心脏骤然停止了跳动，随即又以更疯狂的速度擂动起来！她几乎将眼睛贴到了叶子上，指尖用力到发白，辨认着那些针孔组成的微小痕迹——
那分明是四个字！笔画清晰，带着一种她刻骨铭心的、遒劲中隐含锋芒的独特风骨！
“画已调换，安心。”
裴砚之的字迹！
是他！
如同溺水之人骤然抓住了一根浮木，巨大的狂喜和难以言喻的酸涩瞬间冲垮了沈知白摇摇欲坠的心房。是他！他来过！他早就料到了！那幅至关重要的《辋川图》，并非被晋王的人盗走，而是被他暗中调换走了！那空空的暗格，此刻不再是绝望的深渊，而是劫后余生的证明！
一股热流猛地冲上眼眶，视线瞬间模糊。她死死咬住下唇，才没有让那声哽咽溢出喉咙。
“发什么愣！快走！” 皇太妃冰冷的声音带着不容置疑的催促，猛地将她从巨大的情绪冲击中拽回现实。她抓着沈知白手腕的力道又加重了几分。
沈知白猛地抬头，对上太妃凌厉的、带着审视的目光。她不敢有丝毫迟疑，更不敢让狂喜泄露半分。在太妃目光扫过来的瞬间，她极快地将那片攥在手心、如同救命稻草般的银杏叶，连同那惊心动魄的四个字，一起塞入了袖袋深处。同时，另一只手借着被太妃拖拽前行的姿势，极其自然地将那枚刚刚接过、还带着她体温的象牙密探小印，飞快地向上摸索，插入自己发髻深处，用几缕散落的青丝和一支固定的素银簪子牢牢压住、藏匿。
“是…太妃…” 她垂下眼睫，掩去眸中翻涌的情绪，声音依旧带着劫后余生的微颤，却不再是全然的绝望。
皇太妃的目光在她脸上停留了一瞬，锐利如鹰隼，似乎捕捉到了那一闪而逝的细微变化。她瞥了一眼那片飘入的银杏叶，又看了看沈知白瞬间镇定了些许的神色，眼底深处掠过一丝了然，紧绷的唇角似乎几不可察地松动了半分。
“哼，” 太妃从鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，不再追问，只拽着她加快了脚步，“裴家小子，倒有几分机灵。” 这句话声音压得极低，带着一丝不易察觉的赞许，又仿佛只是陈述一个事实。
画院回廊曲折，宫女们垂首肃立，如同沉默的玉雕。太妃步履如风，沈知白被她半拖半拽着，跌跌撞撞地穿过熟悉的庭院。昔日宁静的丹桂树下，此刻只余下秋风卷起残花的凄凉。她匆匆一瞥，那熟悉的画案、石阶、回廊的雕花木栏…都在疾速倒退，带着一种诀别的意味。
凤辇早已停在画院正门之外。八名抬辇的内侍肃穆无声，如同泥塑木雕。辇舆以沉香木打造，通体乌黑，饰以金漆鸾凤祥云纹，在深秋的夕阳下流转着沉凝而威严的光泽。垂下的明黄色织锦帷幔厚重华贵，隔绝着外界的一切窥探。
太妃松开沈知白的手腕，率先登上凤辇。一名宫女立刻上前，小心翼翼地搀扶着几乎脱力的沈知白登上辇舆。辇内空间宽敞，铺着厚厚的锦垫，燃着清雅的沉水香。沈知白被安置在太妃下首的绣墩上，如同惊弓之鸟，身体依旧抑制不住地微微颤抖。
“起驾——慈宁宫——” 随侍太妃的大太监尖细的嗓音穿透暮色。
辇舆平稳地离地，内侍们步伐整齐划一，行走间几乎听不到脚步声。只有车轮碾过青石御道的辘辘声，以及车辕悬挂的金铃在晚风中发出的、极有韵律的轻微叮当声。
沈知白紧紧靠着辇舆冰凉的厢壁，手指下意识地抚摸着袖袋深处那片救命的银杏叶，仿佛从中汲取着力量。发髻深处那枚小小的象牙印，如同一个炽热的秘密，提醒着她肩上的重担。她悄悄掀起辇窗一角明黄色的纱帘，向外望去。
画院那熟悉的飞檐斗拱、青砖黛瓦，在深秋的暮霭中渐渐模糊、远去。夕阳的余晖为屋脊上那一排沉默的脊兽镀上了一层悲壮的金红色，它们长长的影子投在空旷的庭院里，如同张牙舞爪的怪兽，预示着某种不祥。一阵更猛烈的秋风吹过，卷起庭院中那几株老丹桂的残花，金红色的细碎花瓣如同血雨般簌簌飘落，铺满了她来时的路。
指尖拂过腕间那枚太妃方才赐予的翡翠玉镯，触感冰凉温润。这镯子，既是护身符，也是从此踏入权力旋涡中心的烙印。她知道，这画院中平淡研墨、调色丹青的日子，连同那满庭的丹桂香，从此，是真的回不去了。一种深沉的、混杂着悲凉与决然的情绪，沉甸甸地压在心头。
凤辇沿着宽阔笔直的宫道前行，夕阳将宫墙的影子拉得又斜又长，如同巨大的牢笼。辇内的沉水香也压不住那份沉甸甸的死寂。
突然！
前方宫道拐角处，毫无预兆地涌出一队披坚执锐的禁军！铠甲在夕阳下反射着冰冷的金属光泽，步伐沉重整齐，如同移动的铁壁，瞬间堵死了凤辇的去路！为首一名将领，身着明光铠，腰悬佩刀，头盔下的面容冷硬如铁，他勒马停住，对着凤辇方向，声音洪亮却毫无温度，如同宣读敕令：
“奉太子殿下口谕！请太妃娘娘移驾东宫一叙！末将在此恭迎凤驾！”
这声音如同惊雷炸响在寂静的宫道上！辇内的沈知白浑身一僵，刚刚压下去的恐惧瞬间又涌了上来！太子！他竟也在这时候派人拦路？！
皇太妃端坐辇中，纹丝未动，只有那双深不见底的眼眸中，骤然凝结起千年寒冰。她并未掀开帷幔，冰冷的声音透过厚重的锦缎传出，带着一股无形的、令人窒息的威压，如同冰锥刺骨：
“太子？” 那声音里含着毫不掩饰的讥诮，“好大的威风！连哀家的路，都敢拦了？东宫何时有了代天行令、截停长辈凤辇的规矩？哀家倒要去问问皇帝，几时给了太子这般僭越的权柄！”
那“僭越”二字，如同两记响亮的耳光，狠狠抽在拦路禁军将领的脸上！那将领头盔下的面色瞬间变得极其难看，握着缰绳的手背青筋暴起，却硬是不敢再强横顶撞，只能僵在原地。
就在这剑拔弩张的僵持之际——
“哒哒哒…哒哒哒…”
后方宫道的尽头，又传来一阵更为密集、更为沉重的马蹄声和车轮滚动声！伴随着隐约可闻的、代表着亲王仪制的开道锣声！
沈知白的心瞬间提到了嗓子眼！她透过纱帘缝隙，死死盯着后方宫道扬起的烟尘。只见一队更为庞大的、装饰着亲王徽记的仪仗队伍，如同黑色的潮水，正快速逼近！当先开道的侍卫手持的旗幡上，赫然绣着一个斗大的、狰狞的狻猊兽纹——晋王府徽！
前有太子禁军铁壁拦路，后有晋王仪仗汹汹逼近！两股代表着帝国最高权力角逐的洪流，竟在这深秋黄昏的宫道上，狭路相逢！空气仿佛凝固成了铁块，沉甸甸地压在每个人的心头，连呼吸都变得无比艰难。肃杀之气弥漫开来，夕阳的残光似乎都染上了一层血色。
凤辇如同惊涛骇浪中的一叶孤舟，被前后夹击，陷入绝境！
沈知白只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！她下意识地握紧了袖中的银杏叶，另一只手则飞快地探向发髻深处——那枚关乎北境安危的象牙小印！必须保住它！
就在这令人窒息的死寂与一触即发的杀机中——
呜…呜…呜…
一阵清越悠扬、却又带着几分苍凉孤寂的箫声，极其突兀地，从斜刺里一条僻静的宫巷深处，幽幽地飘了过来。
那调子婉转低回，如同秋夜寒蛩的低诉，又带着一种难以言喻的穿透力，清晰地钻入每一个人的耳中。
是《折桂令》！
沈知白的心脏猛地一跳！这箫声…这熟悉的曲调…裴砚之！
辇舆内，一直端坐如山、面沉如水的皇太妃，在听到这缕箫声的刹那，眼中那万年不化的冰层似乎极其细微地波动了一下。她依旧保持着皇太妃的威仪，嘴角却几不可察地向上弯起一丝极淡、极冷的弧度，声音低沉，如同自言自语，却又清晰地传入沈知白耳中：
“哼…裴家小子…来得倒真是时候。”
这低语，如同暗夜中的一点微光，瞬间驱散了沈知白心中大半的恐惧！裴砚之就在附近！他在呼应！
太妃不再犹豫。她猛地抬手，一把掀开了凤辇前方厚重的明黄色帷幔！
这一掀，如同打开了风暴之眼！
前方，太子禁军将领那张铁青的脸，后方，晋王府仪仗队伍中，一个骑着高头大马、身着亲王常服、面容阴鸷的中年男子（晋王心腹属官）正眯着眼望来，双方人马的目光，瞬间都如同淬毒的利箭，聚焦在掀开的帘幕之后！
皇太妃的目光，却只淡淡地扫过前方那拦路的禁军将领，声音不高，却带着一种金玉掷地般的决断，清晰地回荡在死寂的宫道上：
“回去告诉太子，” 她一字一顿，每一个字都敲在人心上，“就说哀家刚从宫外回来，风尘仆仆。待哀家先回慈宁宫，换身得体的衣裳，梳洗停当，再去东宫…见他！”
说完，根本不待对方反应，猛地放下帷幔！
“起驾！回慈宁宫！” 大太监尖利的嗓音再次响起，带着一种豁出去的决然。
辇舆再次移动！八名抬辇的内侍，在太妃积威之下，硬着头皮，抬着沉重的凤辇，朝着前方太子禁军组成的铁壁，一步一步，坚定地走了过去！那气势，竟是要硬闯！
禁军将领脸色剧变！拦？太妃已言明稍后去见太子，此刻再强行阻拦，便是坐实了僭越犯上之罪！不拦？太子之令又如何交代？他额角青筋暴跳，握着刀柄的手紧了又松，松了又紧，眼睁睁看着那代表着皇太妃威严的凤辇，如同不可阻挡的洪流，朝着他的军阵缓缓压来！身后的晋王府仪仗，也因这突如其来的变故而暂时停步观望，气氛更加诡异。
就在这千钧一发、所有人的注意力都被前方凤辇与禁军的对峙，以及后方虎视眈眈的晋王人马所吸引的混乱瞬间！
辇舆内，紧挨着窗边的沈知白，心脏狂跳如同战鼓！机会！太妃制造出的这短暂混乱，就是唯一的生机！
她猛地吸了一口气，强迫自己冷静下来。目光飞快扫过窗外——凤辇正经过一处宫墙的拐角，墙角阴影浓重，几株枯瘦的老槐在暮色中伸展着枝桠。就在那片阴影的边缘，她眼角的余光捕捉到了一抹极其熟悉的、如同融入暮色的玄色衣角！
是他！裴砚之！他就隐在那片阴影里！
不能再犹豫了！
沈知白猛地抬手，假作整理被风吹乱的鬓发。指尖触到腕间那枚冰凉的翡翠玉镯。就在手指拂过镯子内圈的瞬间，她指尖用力，用藏在指甲里的、极其微小的金刚石棱角（这是画师用来刮除画错金粉的工具），在光滑的翡翠内壁上，飞快地、无声地刻下了几道细微却清晰的划痕！那是只有她和裴砚之才懂的方位暗记——代表“发髻深处”！
刻痕完成，不过眨眼功夫！她借着整理衣袖的动作，手腕猛地一抖，力道用得极其巧妙！
“叮铃…”
一声清脆悦耳、宛如珠玉落盘的声响！
那枚通体碧绿、水头极足的翡翠玉镯，如同一个调皮的精灵，从沈知白的手腕上滑脱，顺着她故意倾斜的手臂，轻盈地滚落，越过辇舆低矮的窗沿，直直地坠向地面！
玉镯落地，并未碎裂，而是在坚硬冰冷的青石宫道上，“叮叮当当”地弹跳了几下，划出一道短暂而清脆的轨迹，不偏不倚，恰好滚入了宫墙拐角那片最浓重的、被槐树阴影覆盖的区域！
所有人的注意力都在前方紧张的对峙上，这清脆的玉镯落地声，在肃杀的寂静中显得格外突兀，却并未引起太多注意。只有晋王府仪仗队伍中，似乎有目光锐利的侍卫朝这边瞥了一眼。
辇舆依旧在向前移动，迅速将那处拐角抛在身后。
浓重的阴影里，一只骨节分明、修长有力的手，如同暗夜中捕食的鹰爪，悄无声息地从黑暗中探出，精准地、迅捷无比地一把抄起了那枚犹直在地上微微颤动的翡翠玉镯。
手指的主人隐在墙角的黑暗深处，无人得见真容。那手指紧紧握住温润的玉镯，指腹在光滑的镯面上迅速摩挲而过，随即，极其敏锐地停顿在内壁那几道新刻的、细微却清晰的划痕之上！
指腹感受着那刻痕的走向、深浅与独特的组合方式。
瞬间，黑暗中的那双眼睛，如同寒星般骤然亮起！锐利的光芒一闪而逝！
他懂了！
发髻深处！那枚关乎北境安危的象牙密探印信，就藏在她的发髻之中！这玉镯，是她拼死送出的信号！
裴砚之没有任何犹豫，迅速将玉镯收入怀中，身影如同融入夜色的鬼魅，无声无息地再次消失在重重宫墙的阴影里，仿佛从未出现过。
凤辇内，沈知白紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心，留下几道月牙形的血痕。她不敢回头，只能死死盯着前方越来越近的太子禁军铁壁，听着自己狂乱的心跳。玉镯已送出，信号已发出，剩下的…只能交给裴砚之，交给命运了…
夕阳彻底沉入了巍峨宫墙的尽头，只在天边留下最后一抹惨淡的、如同凝血般的暗红。深秋的寒风卷起宫道上的枯叶，打着旋儿，发出呜咽般的声响。一场牵动朝野格局、关乎帝国北境安危的巨大风暴，正在这皇城的心脏地带，在暮色四合之中，无声而狂暴地酝酿着。而那幅至关重要的《辋川图》，此刻又落入了谁手？又将掀起怎样的滔天巨浪？一切都笼罩在浓重的、令人窒息的迷雾之中。