死亡的阴影如同潮水般退去，取而代之的是无边无际的黑暗和深入骨髓的虚弱。
江辰的意识仿佛漂浮在冰冷的虚空中，身体的每一寸都叫嚣着剧痛，连睁开眼睛的力气都几乎失去。
他最后的记忆，停留在“灾厄”那冰冷漠然的蓝色眼眸，以及那只即将落下、足以将他彻底碾碎的能量巨足。
自己……还活着？
是谁……救了自己？
“辰哥！辰哥！你醒醒！”
模糊中，他听到了阿牛焦急而粗犷的呼喊声，还有其他队员急促的脚步声。
他挣扎着，用尽最后一丝力气，掀开了沉重如山的眼皮。
映入眼帘的，是阿牛那张布满了担忧和惊骇的脸庞，以及他身后一片狼藉、如同地狱般的废弃矿区。
爆炸的火焰已经熄灭，只剩下扭曲焦黑的金属残骸和遍地的尸体碎块。
空气中弥漫着浓烈的血腥味、焦糊味，以及一种……若有若无的、冰冷邪恶的能量残留。
而那个如同魔神般恐怖的“容器”，却……不见了踪影。
“阿……牛……”江辰的声音沙哑干涩，几乎听不见。
“辰哥！你怎么样？！你别吓我！
”阿牛看到江辰醒来，又惊又喜，连忙想要扶起他。
“别……动……”江辰阻止了他，稍微一动，全身就传来撕裂般的剧痛，让他几欲昏厥。
他能清晰地感觉到，自己的骨骼多处断裂，内腑更是受到了严重的震荡，体内那股金色的能量几乎完全枯竭，只剩下最本源的一丝，在艰难地维持着他的生命。
这次的伤势，比在北极冰下基地的那次，还要严重得多！
那个“灾厄”的随手一击，竟然恐怖如斯！
“刚才……发生了什么？
”江辰艰难地问道，“那个……怪物呢？”
阿牛脸上露出了既后怕又困惑的表情：“俺……俺也不知道！
俺们赶到的时候，就看到您躺在这里，受了重伤……那个怪物……不见了！
周围……也没有看到任何打斗的痕迹……就像……就像它凭空消失了一样！”
凭空消失了？江辰心中一凛。难道……是那个隐藏在暗处的存在出手了？
是之前在北极冰原救下他的那道神秘白光？
还是……另有其人？
他努力回忆着失去意识前的最后一刻，似乎……确实感受到了一股极其微弱、但又无比浩瀚和……温暖的气息一闪而过？
但一切都发生得太快，加上他当时意识模糊，根本无法确定。
这个未知的援手，到底是谁？
是敌是友？他的目的又是什么？
无数的疑问再次涌上心头，让本就剧痛的脑袋更加昏沉。
“先……离开这里……”江辰知道此地不宜久留，谁也无法保证那个“灾厄”会不会去而复返。
阿牛连忙点头，小心翼翼地抱起江辰，和其他几名赶到的队员一起，迅速将他送上了越野车，以最快的速度返回“龙潭”据点。
再次躺在熟悉的医疗舱内，被各种精密的仪器包围，江辰的心情却比上一次更加沉重。
老鬼、鬼手、艾伦博士围在旁边，看着医疗团队对江辰进行紧急抢救和治疗，每个人的脸上都写满了焦虑和凝重。
“情况……非常糟糕。
”负责治疗的白发老医生看着仪器上显示的各项生命体征数据，眉头紧锁，“江先生的身体承受了远超极限的能量冲击，多处骨骼粉碎性骨折，内脏严重受损，精神力更是……几乎枯竭！
他体内的那种特殊能量也陷入了极度沉寂的状态……能活下来，简直是医学上的奇迹！”
“那……那能恢复吗？”老鬼紧张地问道。
老医生沉默了片刻，摇了摇头：“很难说。常规的治疗手段对他效果甚微。
只能依靠他自身那强大的自愈能力……以及……祈祷了。
而且，就算身体能够恢复，这次的精神力透支……可能会留下永久性的后遗症……”
老鬼的心沉到了谷底。永久性的后遗症？
这对于像辰哥这样的强者来说，意味着什么，他再清楚不过了。
“无论如何！不惜一切代价！
也要治好辰哥！”老鬼咬牙切齿地说道。
医疗团队立刻投入到紧张的治疗中。
而江辰的意识，则再次陷入了半梦半醒的混沌状态。
这一次，他没有再看到“源”的记忆碎片，也没有感受到“塞壬”的冰冷数据流，只有……无边无际的黑暗和……深入灵魂的疲惫。
他感觉自己仿佛变成了一叶孤舟，漂浮在漆黑的、没有尽头的苦海之上，找不到方向，也看不到希望。
就在江辰生死未卜，整个团队都陷入一片愁云惨淡之际，外界的风波，却并未因此而停歇。
叶城。
彭家秘密庄园内。
彭桓听着手下关于龙骨山废弃矿洞的汇报，脸上露出了既震惊又狂喜的复杂表情。
“你说……夏明失控了？
杀了我们派去监视的所有人？连……连柳伯和影卫都……”彭桓的声音带着一丝不易察觉的颤抖。他没想到，自己试图掌控的那股力量，竟然如此恐怖和……反噬！
“是的，少主。
”手下心有余悸地回答，“现场……惨不忍睹……我们的人……几乎是……被瞬间秒杀……那个东西……简直就是……魔鬼！”
彭桓的后背冒出一层冷汗。
幸亏自己没有亲自去现场！否则……
但随即，他又想到了一件事：“那……江辰呢？他去了吗？结果如何？”
“根据我们残存的监控设备捕捉到的模糊画面……江辰后来确实赶到了现场……并且……和那个怪物发生了……极其恐怖的战斗……最后……”手下犹豫了一下，说道，“最后……似乎……两败俱伤？那个怪物消失了……而江辰……也身受重伤，被人救走了……看样子……伤得非常非常重……”
江辰……重伤？！
彭桓的眼睛瞬间亮了起来！
压抑在心底的野心和算计，如同毒蛇般再次蠢蠢欲动！
江辰这个最大的心腹之患，终于……倒下了？！虽然不是死在他手里，但只要江辰失去了威胁，那……
他看了一眼桌子上那份关于“圣物”的古老卷轴，眼中闪烁着狂热的光芒。
或许……是时候……该轮到他彭桓……登场了！
与此同时，遥远的欧洲某处古堡深处。
一个笼罩在黑暗中的、无法看清面容的身影，正静静地听着手下的汇报。
“……根据最新情报，‘衔尾蛇’在全球的网络遭受重创，核心基地疑似被毁，‘夜枭计划’失败。
目标‘零号’与不明意识聚合体（灾厄）在华夏叶城发生激战，两败俱伤，目前‘零号’重伤昏迷，生死未卜……”
“哦？”
黑暗中的身影发出了一声低沉而充满磁性的轻笑，似乎对这个结果并不意外，“棋子……终究只是棋子。不过……‘零号’……竟然能伤到那个‘灾厄’？有点意思……”
“大人，”手下恭敬地问道，“我们是否需要……介入？”
“不急。”黑暗中的身影摆了摆手，“让子弹……再飞一会儿。
‘衔尾蛇’的时代即将落幕，新的游戏……才刚刚开始。
那个‘零号’……或许……会是一个不错的……‘玩家’。密切关注他的动向。另外……”
他顿了顿，声音变得冰冷而残酷：“通知下去，‘渡鸦议会’……该出来……活动活动筋骨了。先从……云州开始吧。”