睐娘喝了几天白鱼汤，咳嗽好了许多。她身无分文，为了感谢水生一家，她又重操旧业，开始刺绣卖绣品。
自从睐娘来了这个破旧的小院，一切都不一样了。水生每日和爷爷去打渔，浑身好似有使不完的劲，爷爷的风湿病经睐娘每日为爷爷艾灸调理，好了许多，紧皱的眉头松泛了不少，看着两个少年人忙里忙外，持须而笑。水生娘烧饭洗衣的活计给睐娘做，自己跑去隔壁嗑瓜子聊天，浑身舒坦。
只有睐娘内心闷闷不乐，她托水生去金牛村打听，水生去的半途听人说金牛村被屠村，吓得跑了回来。睐娘很担心爹娘和青萍，恨不得马上去金牛村看看。水生托人打听到，有一部分人逃往别处去了，她希望他们在逃脱的人中。
尽管睐娘想走，却一时不知去往何处。心中愁闷手上的活却不敢停，一根银针被她使得龙飞凤舞，羡慕死了隔壁的徐细娘，细娘在旁一惊一乍：“啧啧，你怎么绣得这么快？还绣得蛮好看。”
睐娘苦笑，从前在家她被姆妈逼着和姚娘子学绣，不过是绣着玩，她的绣品只是爹娘房里的摆件，何曾想逃难到金牛村，身无分文的一家人，却靠着她的绣活活下去，靠着教授绣技交好邻里。
幸亏有金牛村里那一段一无所有的苦难生活，向阿牛娘学会了做饭洗衣，向荷花学会了织鱼网，她一个世家小姐才能在水生家将家务活干得井井有条。
水生娘对睐娘挑不出一点错处来。烧的饭菜好吃又好看，家务活样样都会，刺绣的手艺就是县里的绣娘也要拜她为师。
水生的每天乐滋滋的，他从未吃过如此好吃的饭食，平时吃着有些腥味的鱼，被睐娘做得鲜香味美，看着乳白的鱼汤，碧绿的小葱花浮在面上，怎么吃也吃不厌。
但也惴惴不安，鞑子的出十两赏银，财帛动人心，他娘亲最是爱钱，他提防他娘像防贼似的。他娘不明白他的心思，还以为他出了什么毛病，整日撵他去打渔，笑骂：“你倒是去粘着小娘鱼呀，老母用不着你整日跟着。”
水生红了脸，喃喃道：“人家小姑娘绣花，我在旁做什么。”
“水生也快到娶媳妇的年纪了，我看你们家表姑娘就挺好。”来串门的邻居花嫂子笑道。
“我家水生还小呢，整日和奶娃子似的跟着我，小姑娘他看都不看。”水生娘笑着吐瓜子皮，一边抱怨。
“一个病秧子有什么好！我家细娘说看她前几天还咳血呢。”细娘的姆妈撇嘴道。
花嫂子知道触了别人的霉头，讪讪笑了笑，便走了。
“水生和细娘青梅竹马，等细娘年底及笄便把事办了吧。”细娘姆妈笑盈盈地给水生姆妈递上茶水。
水生娘心里冷笑，从前她提这事，人家总是哼哼哈哈，说什么等细娘及笄再说，其实不过是在比较，等待更好的人家上门，如今见水生有了美貌表妹，便上赶子要结亲了。
水生娘也不是省油的灯，斜眼笑道：“水生大了，我也作不得他的主了。
说着，假作不经意地掏出一块帕子来擦了擦根本没有水渍的唇角。
“哟！这帕子上绣的花好似真的一样。”细娘姻妈眼尖，扯过帕子细瞧，“真真好看，哪儿弄的，我给我家细娘也弄一条。”
水生娘脸上有几分得意，心想，这爷俩这回真是捡到宝了。
“还能哪弄，水生表妹给我这姨母绣的。拿出去没十文钱，我可不卖。”水生娘乐呵呵地想，这捡来的丫头倒勤快，等她再绣几幅好的，一起弄去城里卖，从前她曾在一家大户人家干活，那家人讲究这些，不怕花钱，拿去他家看看，肯定能卖好价钱，到时候可不乐死她。
活有人干，钱有人挣。水生娘觉得自己是撞了大运了。这拣来的丫头好似太湖里的鱼成了精，什都会干，什么都干得漂亮。
徐细娘姆妈见水生娘得意又娼狂的模样，心里又酸又涩，水生这表妹来得蹊跷，以前从未听说过他家有这门亲戚。她家细娘干好万好，就是喜欢在外野，家里的活喊她干，她总是叽叽歪歪，干一会就没影了。绣活？从小到大，除了补过几次渔网,针都没拿过几回。
突然来了个貌美又勤快的表妹，她家细娘就比了下去，她还想多敲打敲打水生娘，让他们将那彩礼准备厚实些。她可不希望水生娶上这么好的媳妇，水生娘天天来她面前显摆，那还不呕死她，唉！
“水生姆妈，来尝尝我晒的蜜饯，昨儿刚晒好。”细娘姆妈又端出一盘蜜饯来，眼珠子骨碌碌一转，又笑道，“咱们知根知底，水生和细娘是天生一对，咱们早晚是一家人。你家小娘鱼绣活好，可不可以教教咱家细娘。”
水生娘吃了一颗甜津津的蜜钱，嘴甜心更美，这婆姨何曾这样巴结她，什么蜜饯好茶水都是过年过节才舍得端出来招待客人的。
水生娘眯起眼，咂咂嘴：“甜！”
接着又抿一口茶水道：“这拜师学艺，自苦到今都是要交学费的，不过我们一家人不说两家话，若是我家侄女教你家细娘绣活，这聘礼意思意思就得了。”
细娘妈妈暗咬一口细碎白牙，心道，你这算盘打得倒精！哼！我细娘若有这一手好绣活，十里八乡媒人都要将我家门槛踏破，还轮得到你家水生？她笑成了一朵盛放的菊花，满口应承：“若是我细娘嫁给你家，聘礼啥的都好说。”
又低声问：“你这侄女从未听说过呀，哪边的亲戚”
水生娘向来不善撒谎，慌张地立起身往外走：“哟，我闻到一股子焦味，那死丫头绣花绣昏头了，别把房子烧了。”细娘端起盘子本想将蜜线送她，见她那慌张样，放下盘子，冷笑，这表妹来路古怪，定有什么猫腻。
“慢些走，小心别摔着。”细娘姆妈在后面漫声说。
水生娘在门槛处绊了一下，差点摔跤，细娘姆妈笑了一声，如此沉不住气，如何是她的对手。“等细娘回来问问，她家侄女有什么猫腻。”细娘姆妈是个对别人家私密探究欲很强的人。
细娘心里甜蜜，想着等他表妹走了，就让姆妈答应水生家的提亲。她边走边哼小调，她姆妈见她回家，忙上前打听睐娘的来历。