朔风卷着碎雪，狠狠砸在黑风岭的断壁上，发出呜咽般的嘶吼。秦斩裹紧玄色劲装，指节扣着腰间的墨影刀，刀鞘上的玄铁纹饰在雪光中泛着冷光，目光如鹰隼般扫过前方密林中晃动的黑影——这已是他追踪“血影盟”余孽的第三日，连日奔袭让他鬓角凝了层白霜，胡茬上还挂着未化的雪粒，却丝毫未减眼底那份要将仇敌碎尸万段的锐利。
“秦盟主，何必追得这么紧？”林中传来阴恻恻的笑，三道黑影如鬼魅般窜出，落地时连积雪都未溅起半分，手中短刃泛着幽蓝，那是“腐骨毒”特有的光泽，“这毒沾着半点就得烂到骨头里，你当真不怕死？”为首的黑影面罩下，一双三角眼死死盯着秦斩，语气里满是戏谑。
秦斩冷哼一声，墨影刀出鞘的瞬间，寒光劈开风雪，带起尖锐的破空声：“当年你们屠戮‘清风寨’三百余口，连三岁孩童都没放过，今日便该血债血偿。”话音落，他足尖点地掠出，玄色劲装在空中划过一道残影，刀风凌厉如惊雷，转瞬便与三人缠斗在一起。断壁间刀光交错，雪沫被剑气搅得漫天飞，秦斩以一敌三却丝毫不落下风，墨影刀每一次劈砍都直逼要害，刀背磕在黑影短刃上，震得对方虎口发麻，眼看就要将为首那人斩于刀下——
突然，斜侧里的岩缝中袭来一道暗箭，箭尖裹着黑布，布下竟藏着细密的倒钩，箭杆上还缠着浸了药的棉线。秦斩耳尖微动，急忙侧身闪避，可箭速太快，还是被箭尾扫中左肩，力道之猛让他踉跄两步，肩头的玄色劲装瞬间被血浸红。指尖刚触到肩头的刺痛，一股熟悉的麻痹感便顺着血脉蔓延开来，像是有无数只冰虫在啃咬经脉。
“是‘寒筋散’！”秦斩心头一沉，脸色骤然发白。这毒是他十年前与“幽冥教”教主决战时中过的，当时教主以自身精血炼毒，虽被他斩杀，可毒素却侵入经脉，若不是恩师以毕生内力为他压制，他早已成了废人。可也正因如此，他落下了旧疾，每逢寒天或气血翻涌时，经脉便会如被冰锥穿刺般剧痛，连提剑的力气都没有。如今毒素再次侵入，加上方才缠斗耗损了太多内力，他只觉胸口闷痛难忍，眼前阵阵发黑，墨影刀的刀身都开始微微颤抖。
“哈哈哈，秦斩，你也有今日！”为首的黑影见他脸色惨白，眼中闪过狠厉，挥刀便朝他心口刺来，“你那旧疾一犯，连站都站不稳，还想跟我们斗？今日便让你为幽冥教教主偿命！”另外两个黑影也趁机围上来，短刃朝着他的四肢划去，显然是想活捉他，好向“血影盟”盟主邀功。
秦斩咬紧牙关，舌尖抵着上颚，逼出一口鲜血，借着痛感勉强维持清醒，强撑着提起墨影刀格挡。可手臂却越来越沉，寒痛从经脉窜到四肢百骸，连呼吸都带着颤抖，每一次吸气都像是在吞冰碴子。他知道再拖下去必败无疑，当下虚晃一招，墨影刀朝着为首黑影的面门劈去，趁着对方后仰闪避的间隙，转身跃下断壁——断壁下是陡坡，积雪深厚，他顺着坡势滚了下去，身上被岩石划出好几道口子，却不敢停下，踉跄着往黑风岭下的村落奔去。
那村落名叫“溪石村”，村里住着个药农老周，是他早年在山中采药时结识的。当年他追杀山贼时，曾救过老周的性命，老周为人忠厚，或许能暂避一时，还能寻些草药缓解疼痛。
雪越下越大，鹅毛般的雪片砸在脸上，生疼。秦斩的脚步渐渐虚浮，玄色劲装被汗水和雪水浸透，贴在身上冰冷刺骨，像是裹了层冰壳。他扶着树干停下，弯腰咳出一口带着血丝的唾沫，血落在雪地上，瞬间被染成暗红色。胸口的疼痛让他蜷缩起身子，后背抵着树干，牙齿咬得咯咯作响，脑海中忽然闪过十年前的画面：恩师坐在药庐里，手里拿着一株通体火红的花蕊，花蕊上还沾着熔岩的热气，对他说“这是‘火莲蕊’，长在赤焰山的熔岩旁，十年才开一次花，能解百毒、温经脉，你且收好，若日后旧疾复发，或许能救你一命”。可恩师仙逝已有五年，赤焰山地势险恶，常年被火山灰笼罩，还有异兽守护，这秘药怕是难寻了。
“秦盟主？”一道惊呼声从身后传来。秦斩艰难地回头，见是老周，正扛着药篓朝他跑来，药篓里还装着刚采的“雪灵芝”。老周见他脸色煞白，肩头渗着血，身上的衣服破了好几处，急忙放下药篓扶住他：“您这是怎么了？浑身是伤，快跟我回屋！”说着便要背起秦斩，却被秦斩摆手拒绝——他虽虚弱，却不愿让旁人替自己负重。
到了老周的木屋，老周急忙生起暖炉，又找来干净的布条和草药。木屋不大，却收拾得整齐，墙角堆着晒干的草药，空气中弥漫着淡淡的药香。秦斩靠在暖炉旁的木椅上，才勉强缓过些气，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴在衣襟上。老周替他剪开肩头的劲装，看到伤口时倒吸一口凉气：“这箭伤里还缠着毒线，得赶紧取出来，不然毒素会扩散得更快！”
老周拿出一把磨得发亮的银刀，在火上烤了烤，又找来麻沸散，敷在秦斩的肩头。秦斩咬着木棍，看着老周小心翼翼地用银刀挑出毒线，每挑一下，肩头的麻痹感就重一分，可他连哼都没哼一声。处理完箭伤，老周又摸了摸他的脉搏，手指刚搭在腕上，脸色顿时凝重起来：“盟主，您这脉象紊乱，寒气郁结在经脉里，跳得时快时慢，是旧疾犯了吧？寻常草药只能暂时止痛，根本压不住这毒素，用不了半日，您的四肢就会彻底僵住。”
秦斩闭上眼，指尖微微颤抖，他能清晰地感觉到经脉里的寒气在扩散，连指尖都开始发麻：“我知道，当年恩师用‘火莲蕊’为我压制过，可那秘药……”
“火莲蕊？”老周猛地睁大眼睛，手里的药碗都晃了晃，“您说的是长在赤焰山熔岩边的火莲？我前几日去山下赶集，听药商说，三个月前有个猎户在赤焰山的外围见过火莲开花，还摘了片花瓣，那花瓣放在手里都发烫，能把冻僵的手捂热。只是那地方凶险，火山口时不时就会喷熔岩，还有‘赤焰兽’守护，那兽浑身是火，一口就能把人烧成灰，没人敢去采。”
秦斩猛地睁开眼，眼中闪过一丝光亮，像是在黑暗中看到了火苗。哪怕只有万分之一的可能，他也必须去试试——不仅是为了治好旧疾，更是为了早日铲除“血影盟”。这“血影盟”近年来势力越来越大，吞并了不少江湖门派，还与朝廷中的奸臣勾结，若不除了他们，江湖必乱。而他作为“侠义盟”的盟主，守江湖太平本就是他的责任，更何况清风寨的三百余口还等着他报仇。他攥紧拳头，忍着经脉的剧痛，对老周道：“多谢周叔告知，明日天一亮，我便动身去赤焰山。”
老周还想劝他先养伤，可看着秦斩眼中坚定的神色，终究还是叹了口气：“罢了，您的性子我知道，决定的事谁也劝不动。我这有瓶‘暖筋膏’，是用雪灵芝和千年参须熬的，您带着，涂在经脉处，能暂时缓解寒痛。还有这‘避火丹’，是我早年在山中捡的，据说能防些小火，或许在赤焰山能用得上。”说着便从药柜里拿出一个瓷瓶和一个布包，递给秦斩。
秦斩接过瓷瓶和布包，指尖触到瓷瓶的温热，心中一阵暖意：“周叔，大恩不言谢，日后若有需要，秦斩必当涌泉相报。”
“哎，说这些做什么，当年若不是您救我，我早就成了山贼的刀下鬼。”老周摆了摆手，又去厨房煮了碗姜汤，“您快喝点姜汤暖暖身子，这寒毒最忌冷，可不能再着凉了。”
夜色渐深，木屋外的雪还在下，风声呜呜咽咽，像是在诉说着黑风岭的凶险。秦斩靠在暖炉旁，掌心握着那瓶“暖筋膏”，瓶身上的花纹被他摸得发亮。他拿出一张羊皮纸，借着暖炉的光，在纸上画着去赤焰山的路线——赤焰山在黑风岭的东南方向，要穿过“迷雾森林”和“断骨崖”，最快也得走三日。他知道，这一去不仅要面对险恶的地势和异兽，“血影盟”的人肯定也会追来，毕竟他们不会放过这个除掉自己的好机会。
可他没有退路。若是治不好旧疾，他不仅报不了仇，侠义盟也会群龙无首，到时候“血影盟”必定会趁机吞并侠义盟，江湖便会陷入更大的混乱。他必须拿到“火莲蕊”，不仅是为了自己，更是为了那些信任他的人。
窗外的寒风呼啸着，吹得木屋的窗户吱呀作响。秦斩缓缓闭上眼，将内力缓缓运到丹田，试图压制经脉中的寒气。可那寒痛却如附骨之疽，一次次冲破内力的阻隔，让他额头渗出冷汗，后背的衣服都被浸湿了。他咬着牙，指甲深深掐进掌心，心中只有一个念头：无论多难，他都必须拿到“火莲蕊”，不能让恩师的心血白费，更不能让那些作恶之人逍遥法外。
天快亮时，雪终于停了，东方泛起一抹鱼肚白，透过窗户洒在木屋的地板上。秦斩收拾好行囊，将墨影刀别在腰间，又把“暖筋膏”和“避火丹”贴身放好，还带上了老周给的干粮——几张烤饼和一袋肉干。他向老周辞行时，老周还在煮早饭，见他要走，急忙拿出一件厚棉袄：“赤焰山那边虽热，可路上冷，您穿上这个，别冻着。”
秦斩接过棉袄，披在身上，对着老周抱了抱拳：“周叔，多保重。”说完便转身走出木屋，踏着厚厚的积雪，朝着赤焰山的方向走去。雪地里留下一串深浅不一的脚印，脚印旁还沾着他肩头滴落的血珠，渐渐被清晨的寒风冻住。阳光从东方升起，洒在他的身上，将他的影子拉得很长，那道坚毅的背影，在茫茫雪原中，朝着未知的凶险，一步步前行。
他不知道前方等待他的是什么，是赤焰兽的烈焰，还是血影盟的追兵，亦或是火山喷发的险境。可他没有回头，握着墨影刀的手越来越紧，眼中的光芒也越来越亮——只要能拿到“火莲蕊”，只要能报仇雪恨，哪怕粉身碎骨，他也在所不惜。