榻前策：楚秋秦风
寿春的秋来得早，梧桐叶卷着昨夜的冷露，在昭府青石板路上铺了薄薄一层。秦斩踏着落叶行来，玄色锦袍下摆扫过阶前苔痕，带起细碎的凉意。亲卫长冯忌紧随其后，手按腰间佩剑，目光扫过府门前那对蒙尘的青铜鹤——昔日楚廷重臣的府邸，如今只余下老仆洒扫的身影，连门环上的金漆都褪得斑驳。
“侯爷，昭大人称病已有三月，此前派去的文书，连府门都没进。”冯忌压低声音，语气里带着几分不耐，“这老狐狸分明是避着咱们，您何必亲自跑一趟？”
秦斩抬手止住他的话，指尖触到微凉的门环，铜锈的气息混着府内飘来的药香，漫进鼻腔。他想起前日截获的那封密信，绢帛上是昭雎独有的瘦金体，字里行间却藏着与项梁联络的暗语——“秋汛将至，淮河堤坝需加固”，实则是约定秋收后借粮给江东。
“楚地刚定，杀一个昭雎容易，收服楚人的民心难。”秦斩声音不高，却带着不容置疑的沉稳，“他是楚威王时的老臣，历任三朝，楚地儒生、士族都盯着他。若能让他归心，比派十万兵卒管用。”
说罢，他不等门仆通报，径直掀帘而入。庭院里静得只闻蝉鸣，廊下挂着的药囊还在滴水，药香浓得有些呛人。转过影壁，便见正屋的门虚掩着，里面传来压抑的咳嗽声。
“是……是秦侯吗？”屋内传来苍老的声音，带着几分刻意的虚弱。秦斩推门进去，只见昭雎斜倚在榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色苍白得像纸，唯有一双眼睛还亮着，透着几分警惕。
见秦斩进来，昭雎挣扎着想要起身，枯瘦的手撑着榻沿，指节泛白。秦斩快步上前，伸手按住他的肩，掌心的温度透过锦被传过去，带着军人特有的沉稳力道。
“先生不必多礼。”秦斩的声音放得柔和，目光扫过榻边的药碗——碗里的药汁已经凉透，边缘结着一层黑渣，显然许久没动过，“听闻先生抱恙，本侯今日得空，特来探望。”
昭雎垂眸，避开他的目光，咳嗽了两声：“老臣……老臣病体沉疴，怕是不能为秦侯效力了。多谢秦侯挂怀，还请回吧。”
他话里的疏离像一层薄冰，秦斩却不恼。他在榻边的椅子上坐下，从袖中取出一本线装书，封面上用隶书写着“治楚策”三个字，墨迹还带着淡淡的松烟香——那是他昨夜在灯下亲手写的，写了整整三个时辰，指尖至今还留着墨痕。
“先生是楚地的老臣，比谁都清楚楚地的难处。”秦斩将书递到昭雎面前，书页在空气中轻轻翻动，露出里面的字迹，“淮河年年泛滥，百姓流离失所；楚地多山，粮道难通；还有那些旧贵族，表面归顺，暗地里却在囤积粮草……这些，本侯都记在心里。”
昭雎的目光落在书页上，先是有些漫不经心，可看着看着，眼神渐渐变了。他伸手接过书，枯瘦的手指抚过纸面，能摸到墨迹未干时留下的细微褶皱——这不是史官抄录的公文，而是亲手写的，字里行间没有秦廷的倨傲，反而满是实在的构想：“修淮河堤坝，引江水灌田，设义仓赈济饥民”“在寿春、郢都设书院，楚秦子弟同校，教秦法，也传楚辞”“旧楚官吏，只要无贪腐之罪，皆可留用，考核合格者还可升迁”……
他翻到“兴修水利”那一页，里面甚至画了简易的堤坝图纸，标注着哪里该加固，哪里该开渠，连用料多少、需征调多少民夫都写得清清楚楚。昭雎的手指顿在图纸上，喉结动了动，想起十年前楚顷襄王在位时，他也曾上书请修淮河堤坝，可那时的楚国早已国力衰退，朝堂上党争不断，他的奏折石沉大海，最后只换来一句“国库空虚，暂缓再议”。
“这……这是你亲手写的？”昭雎抬头看向秦斩，声音里带着几分难以置信。他原以为秦斩只是个只会打仗的武夫，像当年的白起一样，只会用刀剑征服土地，却没想到，这个年纪轻轻的秦侯，竟把楚地的民生疾苦看得如此透彻。
秦斩点头，目光落在昭雎的脸上：“本侯知道，先生心里还念着旧楚。可旧楚是什么样？怀王客死秦国，襄王沉迷酒色，考烈王时连都城都迁到了寿春。百姓吃不饱饭，穿不暖衣，连耕地都被贵族兼并。先生为官几十年，难道眼睁睁看着楚地一直乱下去？”
昭雎的脸色变了变，嘴唇动了动，却没说出话来。秦斩的话像一把钝刀，割开了他心底的伤疤。他想起年轻时辅佐楚威王，那时楚国还强，疆域千里，带甲百万，可短短几十年，就落得国破家亡的下场。他不是没怨过，怨过君王昏庸，怨过贵族腐朽，可他无能为力。
“项梁在江东招兵买马，先生以为他是真的想复兴楚国吗？”秦斩的声音又沉了几分，目光锐利如刀，“他派人与匈奴勾结，许以美女财宝，要借匈奴的兵来打秦军。一旦匈奴南下，烧杀抢掠，受苦的还是楚地的百姓。先生与他书信往来，难道就没想过这些？”
昭雎猛地抬头，眼中满是震惊。他与项梁通信，只以为项梁是想借粮练兵，复兴楚国，却没想到项梁竟会勾结匈奴——那是中原各国的仇敌，当年赵武灵王胡服骑射，就是为了抵御匈奴。若项梁真的引匈奴入境，那他岂不是成了楚国的罪人？
“我……我不知道……”昭雎的声音有些发颤，手指捏着《治楚策》的书页，指节泛白，“他只说……只说要借粮养兵，待时机成熟，便北上复国……”
“复国？”秦斩冷笑一声，却没再苛责，“先生是聪明人，该知道天下大势。秦灭六国，不是靠武力，是靠百姓盼着太平。本侯在楚地，不烧杀，不抢掠，开粮仓，修水利，就是想让楚地的百姓过上好日子。先生若肯相助，咱们一起把楚地治理好，让百姓有饭吃，有衣穿，有书读——这比什么‘复国’都实在，不是吗？”
昭雎沉默了，目光落在《治楚策》上，一页页地翻着。他看到“轻徭薄赋”那一条，写着“楚地百姓免租三年，只征徭役，且每人每年不超过三十日”；看到“安抚旧臣”那一条，写着“凡楚廷旧臣，愿为官者，经考核后录用；不愿为官者，赐田百亩，安度晚年”；还看到“保护楚文化”那一条，写着“楚国的宗庙、祠堂皆可保留，逢年过节，百姓可依旧俗祭祀”……
这些，都是他当年想做却没做成的事。
窗外的秋风卷着落叶，吹进屋内，拂过昭雎的脸颊。他忽然想起昨日老仆说的话，说秦侯亲自带着士兵去修淮河堤坝，赤脚站在泥水里，与民夫一起扛石头；说秦侯下令打开粮仓，赈济饥民，连偏远山村的老人都能领到粮食；说寿春街头已经有了童谣，唱着“秦侯来，淮水安，百姓有饭吃，学子有书读”……
他之前以为那些都是秦斩做的表面功夫，可现在看着手里的《治楚策》，看着秦斩眼中的真诚，他忽然觉得，或许这个秦侯，真的不一样。
“咳……咳咳……”昭雎又咳嗽起来，这次却不是刻意装的，而是真的动了心，情绪激荡之下，胸口一阵发闷。秦斩见状，起身倒了杯温水递给他，又伸手替他顺了顺背。
“先生别急，慢慢想。”秦斩的声音很轻，却带着力量，“本侯不逼你，也不查你与项梁的往来。你若愿相助，明日便到侯府任职，任你为楚地安抚使，总领楚地民生事务；你若不愿，这本《治楚策》你留下，若觉得哪里不妥，随时派人告诉我。”
昭雎接过水杯，温热的水滑过喉咙，暖了胸口的郁结。他看着秦斩，这个年轻的秦侯，身上穿着玄色锦袍，腰间佩着长剑，脸上没有丝毫倨傲，反而满是坦诚。他忽然想起项燕将军死前说的话：“秦虽灭楚，若能得明主，楚地百姓或可得太平。”
或许，项燕将军说的明主，就是眼前这个人。
昭雎放下水杯，双手捧着《治楚策》，缓缓抬起头，眼中的警惕渐渐散去，取而代之的是几分动容，还有几分愧疚。他挣扎着想要下床，秦斩连忙按住他，却被他轻轻推开。
“老臣……老臣多谢秦侯信任。”昭雎的声音有些沙哑，却异常坚定，“秦侯心系楚地百姓，老臣若再执迷不悟，便是对不起楚地的父老乡亲。明日一早，老臣便到侯府任职，定不负秦侯所托，不负楚地百姓。”
秦斩看着他眼中的光芒，知道他是真的归心了。他站起身，对着昭雎拱手：“先生肯相助，是楚地百姓的福气，也是本侯的福气。”
昭雎也拱手还礼，这一次，没有了刻意的虚弱，只有臣子对主君的敬重。
窗外的秋阳透过窗棂，洒在《治楚策》上，墨迹在阳光下泛着淡淡的光泽。昭雎低头看着手里的书，手指抚过“治楚”二字，忽然觉得，楚地的秋天，或许并不像他想象的那么冷。
秦斩告辞离去时，冯忌正在廊下等候。见秦斩出来，他连忙迎上去，见秦斩脸上带着笑意，便知事情成了，不由惊讶：“侯爷，这老狐狸……真肯归顺？”
秦斩点头，目光望向庭院里的梧桐树，叶子还在落，却不再显得萧瑟：“人心都是肉长的。你给百姓实实在在的好处，他们自然会归顺你。楚地的事，还得靠楚地的人来办。”
冯忌似懂非懂地点点头，跟着秦斩走出昭府。门外的阳光正好，秦斩抬头望向远方，寿春城的轮廓在秋阳下渐渐清晰，淮河的水声隐约传来，像是在诉说着新的故事。
他知道，收服昭雎只是第一步，楚地的治理还有很多事要做——修堤坝、开书院、整吏治、安民心……但他有信心，只要一步一步来，总能把楚地治理好，让这里的百姓过上太平日子。
而昭府内，昭雎坐在榻上，捧着《治楚策》，一页页地仔细翻看，时不时在书页边缘写下批注。老仆进来收拾药碗，见他神色专注，不由好奇：“老爷，您今天好像精神好了很多。”
昭雎抬头，脸上露出久违的笑容：“是啊，好了很多。明天，咱们去侯府任职，为楚地的百姓做些实事。”
老仆愣了愣，随即露出笑容，连忙转身去收拾行李。昭雎看着窗外的秋阳，心中忽然涌起一股久违的干劲——或许，他的仕途，并不会随着楚国的灭亡而结束；楚地的未来，也并不会像他想象的那么黑暗。
夜色渐深，昭府的灯火亮了很久，《治楚策》的墨迹在灯下泛着淡淡的光泽，像是一颗种子，在楚地的土壤里，悄悄埋下了希望的萌芽。