坤宁宫内，自太医诊出喜脉后，皇上便与皇后商议，将六宫事务暂交皇太后打理。皇后欣然应允，更免了众嫔妃晨昏定省，只在寝殿静心养胎。
这日，派去照料大格格茉雅琪的翠云匆匆来报，说格格昨夜着了风寒发热，今早才刚退热，太医诊断若今夜不再反复便无大碍。
皇后闻言，心里一紧，凤眸含怒直起身来，高声后呵斥：“昨夜为何不禀报于我？”
殿内宫人霎时跪了一地，个个屏息垂首。陈嬷嬷见主子动了真怒，忙不迭跪前请罪：“娘娘，是奴才的错，是奴才拦着翠云不让惊扰娘娘的，求娘娘保重凤体，万勿因奴才气坏了身子啊。”
皇后听罢，黛眉微蹙，抬手轻揉眉心。她自然明白陈嬷嬷这番举动的良苦用心，只是行事确实有失妥当。
大格格茉雅琪身为恭亲王长女，又是皇上收养的首位宗室格格，若在自己照拂下出了差池，纵使皇上未必会因此见怪，她也不愿无端生出嫌隙。
望着跪伏在地的陈嬷嬷，皇后心中泛起怜惜。陈嬷嬷年事已高，自她有孕以来便寸步不离地贴身照料，凡事亲力亲为、不假人手。
念及自幼相伴的情分，皇后轻叹一声，连忙命她起身，和言细语解释道：“嬷嬷，大格格虽非皇上的血脉，但既养在我膝下，若因我有孕便疏于照拂，恐会招致恭亲王不满，影响皇室宗亲和睦。”
陈嬷嬷面露惭色，声音微颤：“是奴才思虑不周，让娘娘忧心了。昨夜听闻大格格发热，奴才想着娘娘如今怀着皇子，不宜劳心，便擅自命翠云传了太医。一心只记挂着娘娘，未曾顾及周全，实在是糊涂了。”
皇后温言宽慰：“嬷嬷的心意我岂会不知？只是大格格身份特殊，纵是我有孕在身，也断不能轻忽了她。”
陈嬷嬷俯首称是，连声道：“娘娘训诫极是，是奴才思虑浅薄。往后定当事事禀报周全，再不敢莽撞行事。”皇后含笑示意她无需介怀，殿内凝滞的气氛这才渐渐化开。
皇后又反复追问大格格的病情细节，待确认太医已妥善处置并无隐忧，紧绷的神色才稍缓。她当即命翠玉训诫大格格近身宫人，又着人传太医留守太医院随时听宣。诸事安排妥当，才靠在软榻上松了松僵直的脊背。
陈嬷嬷见皇后这般劳神，愧疚如蚁噬心，忽然脑海中一灵光乍现，踌躇片刻后开口：“娘娘，恕奴才多嘴，您如今身子贵重，何苦为大格格这般殚精竭虑？不如将她送去太妃宫中抚养，您也好安心养胎。”
皇后指尖轻叩扶手，眸光微动。这提议虽合情理，她近日胎动频繁，确实不宜分神，但一旦将大格格送由太妃抚养，恐怕日后便难以再回坤宁宫。她心中暗忖，腹中皇嗣不知是格格还是阿哥。
若是个格格，大格格去太妃处倒也合适；但若是个阿哥，继续抚养大格格，便能凑成个好字，皇上或许能多看重几分。
况且，大格格是皇上亲自交予她抚养的，这份信任承载着皇上对她的情意，也是他们对承祜爱意的延续。念及此，皇后满心纠结难以决断。
皇后掌心贴着隆起的小腹，眼下腹中皇嗣月份尚浅，太医还无法诊断出是格格还是阿哥。权衡再三，她终于想到个两全之策：先将大格格暂托于某位嫔妃处照料，待腹中胎儿落定，再做长远打算。
她将后宫诸妃在心底细细过筛，先是剔除有孕在身与未曾生育者，余下三人各有考量。
马佳氏膝下育有四阿哥与三格格，又正得圣宠，若再添大格格，不宜再为她增添筹码；那拉氏也不成，如今她好不容易在皇上那失了圣心，皇后不愿给她东山再起的机会。
思来想去，竟只剩董佳佳一人。皇后回想起近日董佳佳的圣眷，再琢磨她平日谨小慎微的做派，倒觉此人最是稳妥。只是这般大事，还需禀明皇上定夺。
至于董佳佳那边，皇后料她不会推辞，毕竟二格格早被皇太后抱去抚养，若能照料大格格，既能得皇上重视几分，又能慰藉她为人母的缺憾。想必如此一来，怕是要对她这皇后感恩戴德了。
时光悄然流逝，转眼到了七月二十五日。晨曦初露时，董佳佳便已候在坤宁宫外。两日前，皇后身边的翠玉奉口谕到景阳宫传话，命她今日前来坤宁宫，皇后有事相商。
这突如其来的宣召令她辗转难眠，思前想后不得要领，只能赶在天光熹微时整装前来。
翠玉将她引入殿内，董佳佳一进门，抬眼望见皇后端坐在凤纹宝座上，身姿虽因身孕略显丰腴，却仍透着母仪天下的威严。
她福身行礼，皇后抬手虚扶，温声让她落座。刚一坐定，皇后便关切询问她近来起居日常，这般看似寻常的寒暄，反倒让董佳佳愈发忐忑，只能字字斟酌着应答安好。
见气氛恰到好处，皇后不着痕迹地将话锋转向大格格。董佳佳原以为不过是闲谈育儿之道，便顺着话头说起抚育二格格的过往。
谈及女儿时，董佳佳眼底不自觉泛起温柔，那抹真情流露的慈爱，让皇后暗自颔首，随即赞道：“董佳佳，难得你如此细心周全，确实是个会养孩子的。”
董佳佳闻言，微微颔首，做出羞涩模样：“娘娘谬赞了”，皇后唇角微扬，眸光却意味深长。
见她谦逊守礼的模样，皇后愈发觉得人选妥当，轻叹了口气，眉间凝起愁绪：“董佳氏，我有件事想托付于你。”
这话一出，董佳佳面上闪过惊色，心底顿时警铃大作，却仍恭谨俯身：“娘娘折煞奴才了，若能为娘娘分忧，是奴才的福气。”
皇后笑意温婉，语气却藏着几分疲惫和无奈：“我如今身子越发沉重，整日倦怠乏力。前些日子大格格夜间着凉，病了一场，着实让我心忧。如今我实在分身乏术，底下人又难尽人意。”
“我与皇上商议后，想将大格格暂托你照看一段时日，待我诞下皇嗣，再接她回来。今日唤你来，便是想问你可愿应下此事？”
董佳佳内心腹诽，您老人家都已经和皇上商量好了，她哪有选择的余地呀。况且她刚刚那为皇后分忧是她福气的鬼话都说出口了，此刻若推辞，岂不是公然拂了皇后脸面，日后怕是难有好日子过。
只是皇后恐怕未曾料到，大格格进了景阳宫，却未必有机会再回到坤宁宫了。
思及此，她抬眼望向皇后，眸中闪过一丝意味深长的神色，嘴上却恭谨应道：“主子娘娘言重了，能照料大格格是奴才天大的福分，自当尽心竭力，为皇上、娘娘分忧！”
皇后露出满意的浅笑，当即赏赐了几匹当季贡缎，又细细交代大格格的饮食起居、作息习惯。待叮嘱完毕，便命乳母将大格格抱出，随董佳佳同回景阳宫。两人又寒暄了几句，皇后便命她退下。
踏出坤宁宫门，董佳佳怀中的大格格安静乖巧，不哭不闹。幼嫩的体温透过衣料传来，竟让她心头泛起几分久违的柔软。一行人沿着红墙蜿蜒而行，待回到景阳宫，董佳佳即刻全心投入照料大格格的诸事当中。
后宫众人听闻皇后将大格格交由董佳佳照看的消息，纷纷感叹皇后此举高明。马佳氏等人冷眼剖析，认定皇后此举乃是一石三鸟，既借抚育大格格之责将董佳氏牢牢牵制，断了她的争宠之路，又以雷霆手段震慑她们，昭示着即便皇后身怀六甲，中宫威仪亦不容挑战。
李佳氏等人虽被这手段惊得暗自咋舌，却也在盘算中生出几分窃喜。少了董佳氏这个劲敌分宠，纵使难与圣眷正隆的马佳氏比肩，自己所得恩宠倒也能水涨船高。这般微妙的平衡，竟让后宫暗流里泛起隐秘的欢愉。
深居景阳宫的董佳氏却浑然不觉这场围绕她展开的议论。自将大格格抱入怀中，她便全心沉浸在为人母的温情里，每日亲自照料起居，陪孩子嬉笑玩闹，将康熙的宠爱都暂且抛之脑后。而坤宁宫中，皇后专注调养胎息，对外界的风言风语充耳不闻，只盼着腹中皇子平安落地。
见两位关键人物皆无回应，后宫众人的好奇渐渐冷却。当最后一丝议论消散在穿堂风里，这场暗潮涌动的风波便悄然平息。红墙绿瓦下，嫔妃们又将心思转回争宠固恩的老路上，表面依旧维持着风平浪静的假象。
白驹过隙，转眼已至岁末。董佳氏深居景阳宫数月，一门心思照料大格格，偶尔听宫女传来些后宫八卦。而这段时日的后宫，恰似沸鼎之水，从未消停。
八月至九月间，妃嫔争宠之势愈演愈烈。马佳氏在御花园中，竟公然讥讽李佳氏等人是不下蛋的母鸡。
李佳氏等人不甘示弱，常聚于长春宫西配殿与纳喇氏闲谈，更在马佳氏面前冷嘲热讽，暗指其心胸狭隘，还对她含沙射影。
暗讽马佳氏纵使子嗣繁茂，也不过与众人平起平坐，甚至连长春宫后殿都无缘入住。这番诛心之言彻底点燃马佳氏的怒火，两方唇枪舌剑，互不相让。
这些是非曲直，还是格兰珠为避风头，躲进景阳宫时，当做笑谈告知董佳氏。她听后不过付之一笑，依旧安心养娃，对这些纷争充耳不闻。
就在双方争得如火如荼之际，十月中旬，太医诊出马佳氏已有一月余身孕。消息一出，李佳氏等人顿时溃不成军。
纵使满心不甘，也不得不承认马佳氏的福泽深厚，心中妒意与艳羡交织。而马佳氏有孕后，李佳氏等人又为争夺余下恩宠，竟又陷入内讧，闹剧不断。
谁料风云突变，十一月下旬，平西王吴三桂因清廷撤藩之议，于云南悍然举兵反叛。此消息传入紫禁城，皇上大为震怒，后宫也随之陷入一片死寂。李佳氏等人再不敢争奇斗艳，纷纷敛去锋芒，将争宠心思暂且按捺住。
自此，皇上因平叛事务日夜操劳，再无暇眷顾后宫。纵使踏入内廷，也只为向太皇太后、皇太后问安，或是每隔几日前往坤宁宫，探视怀有身孕的皇后。往昔莺莺燕燕的宫闱，如今只剩红墙下寂寂寒风掠过。