太皇太后的身影消失在视线里，殿内便只余宜嫔姐妹二人。郭络罗氏费尽心思才将情绪崩溃的妹妹宜嫔安抚妥当，太皇太后临去时的话语犹在耳畔回响。
她深知太皇太后此番罚跪的用意，是要借她们之口劝说皇上将阿哥交由皇太后抚养。若不能达成此事，只怕日后真要日日来慈宁宫请安，更甚者，若惹得太皇太后厌烦，恐怕会悄无声息地病逝宫中。
其实，自入宫以来，缓和与太皇太后的关系，这个念头便在她心中盘旋。眼见妹妹宜嫔圣眷过盛，已引起太皇太后忌惮，她不得不为自己与家族筹谋，以求与太皇太后相安无事。每每思及太皇太后薨逝前，唯恐其会一意孤行，带上她们同赴黄泉，便寝食难安。
所幸她通过族中暗线得知，万琉哈氏承宠原是慈宁宫的手笔。咸福宫那位素来不在意恩宠，如此便也明白了太皇太后的用意。只是她诞下的是位格格，而皇太后膝下已抚育有大格格，唯独缺个阿哥。正巧妹妹宜嫔生了个阿哥。
只是想要劝动皇上，终究还得靠妹妹宜嫔出面。思及此，郭络罗氏心中已有了计较。时间缓缓流逝，不多时，宜嫔姐妹便相互搀扶着，脚步虚浮地跨过慈宁宫门槛，为表诚心悔过，她们步履蹒跚地走回了翊坤宫。
宜嫔姐妹刚踏出慈宁宫，六宫上下便已得了消息。乾清宫中，康熙闻讯，心下稍安。虽说宜嫔阿玛一事是姐妹二人主动相求，但他终究不愿见她们因此殒命，尤其二人皆已为皇家诞育子嗣。
然而，他亦不愿皇玛嬷为此大动肝火，故而只能作壁上观，既让皇玛嬷惩戒一番，稍解郁结，亦可借此警醒宜嫔姐妹。
毕竟此事确实触犯了后宫不得干政的宫规，若宜嫔姐妹未因此受惩，只怕会助长其妄念。更恐日后若有嫔妃亲属获罪，皆来向他求情，反倒损了在万民中帝王的威信。此例只可一而不可再，故而他才未亲往慈宁宫干预此事。
宜嫔姐妹的风波并未就此平息，每日前往慈宁宫礼佛的责罚仍在继续。这般境况引得六宫众人暗中讥讽，昔日门庭若市的翊坤宫，如今竟成了宫人们避之唯恐不及的去处，再无人愿被分派至此当差。
时间转眼来到了六月三日，这日是阿哥格格们出种痘所的日子。牛痘确实较人痘稳妥，此番皇嗣皆平安无事。
董佳佳与惠嫔、荣嫔早已向康熙请了旨意，一早便领着兆佳氏候在种痘所外，只盼能最先迎见皇嗣。午时刚过，梁九功便引着皇嗣们出来，董佳佳等人连忙上前将孩子们揽入怀中。
董佳佳一把接住扑向自己的茉雅琪，抬眼却见吉雅仍踌躇不前，心头不由泛起酸楚。她含笑朝吉雅招手示意，吉雅见状，先向寿康宫来的阿鲁特嬷嬷问好，这才缓步上前。
董佳佳将两个孩子一并搂住，喜不自禁地喃喃道：“平安就好，平安就好。”说着细细端详二人，见只是清减了些，这才稍稍安心。
众人先去慈宁宫向太皇太后报平安。太皇太后见皇嗣无恙，便让众人各自回宫。董佳佳则亲自将吉雅送回寿康宫，陪着太后说了会儿话。见太后目光频频落在吉雅身上，显是思念心切，董佳佳识趣地不多打扰，带着茉雅琪返回永和宫。
皇嗣种痘功成，朝野内外为之震动。前朝后宫皆盛赞康熙治下的大清国运昌隆。永和宫中，董佳佳静候康熙晋她位份的旨意，直至茉雅琪出痘所第十日，康熙才踏入后宫。他先是临幸了承乾宫，次日才至永和宫。
永和宫内，康熙兴致颇佳，与茉雅琪、雅利琦嬉戏玩闹，难得展露慈父本色。董佳佳静立一旁，见此温馨景象，心中暗喜。
若他日康熙忆及此景，或能对她们母女多几分眷顾。待康熙与她们共进晚膳后，便命人将两位格格送回各自的寝殿歇息。
是夜，董佳佳寝殿内，往日的旖旎温存如轻烟散尽。她原盼着康熙因牛痘一事对自己和颜悦色，可眼前的景象却大相径庭。
康熙褪去了柔情，端坐在榻的另一侧，唇角勾起一抹似有若无的笑意，眼中却凝结着刺骨的寒意与猜忌。那目光如芒在背，令她脊背发凉，冷汗直流。
四目相对的寂静仿佛凝固了时间，直到董佳佳几乎要被这窒息的氛围压垮时，康熙终于开了口。他的声音低沉而冰冷，字字如重锤般砸落：“入宫十余载，这两年却屡立奇功。地动献策、牛痘良方……董佳氏，你到底还有多少事，是朕不知晓的？”
董佳佳心头剧震，刹那间无数被康熙厌弃赐死的惨状在脑海翻涌。她深知是自己急于立功求进，才招致帝王的猜忌，强压着喉间翻涌的惧意，她的声音发颤，浑身绷紧如弦，僵硬着离座，按规矩俯身行礼。
目光却毫不退缩地迎上康熙审视的眼神，眼底跳动着倔强的火光：“世人皆道女子当恪守三从四德，然奴才不甘平庸，又恐慧极招祸，听闻皇上乃天下最为聪慧之人，故而入宫侍奉。能侍奉皇上，实属奴才之幸，诞育格格，亦是几世修来的福气。”
“地动献计、牛痘良方，皆是奴才不忍皇上忧心国事，牵挂皇嗣和天下黎民百姓，偶然间得了发现，有些灵应罢了。皇上乃九五至尊，奴才不敢有一丝一毫欺瞒，更不敢恃功而骄、逾矩犯上，恳请皇上明鉴。”说罢深深叩首，额触地砖，发出清脆的撞击声。
康熙静默良久，目光渐深。若说牛痘之术是偶然所得，那地动之策足见眼前女子的蕙质兰心。这般才智若不能为他所用，还不如舍弃。好在她懂得藏锋守拙，是后宫的嫔妃，又是皇嗣生母。
思及此，他眼底的猜忌和审视渐渐消散，语气转柔，出声温言宽慰道：“好个巾帼不让须眉。董佳氏，你若为男子，必是社稷栋梁。不过格格们能有你这般殚精竭虑的母妃，也是她们的福分。后宫得此心系天下的妃嫔，我心甚慰。起来罢。”说罢，径自向床榻行去。
董佳佳缓缓直起身子，双腿仍有些发软。见康熙背对着她等候更衣，心中既有劫后余生的侥幸又涌起几分被康熙猜忌的酸楚。这番说辞自然是她早早准备好的，牛痘之功非同小可，必会招致帝王的猜疑。
只是未曾料康熙竟从提及牛痘一事隐忍至今，原以为自己已经蒙混过关，康熙不再追究。未曾想康熙偏选在皇嗣种痘成功、她心神松懈之时发难，着实打了她个措手不及。幸而进退有度，应对尚算得当，终是化险为夷。
董佳佳缓步上前为康熙宽衣解带，咫尺之间，方才还在相互试探的二人此刻却要肌肤相亲，同床共枕，这令她指尖微僵。
康熙似有所感，却话锋一转：“既入了宫，做了端嫔，便不必计较宫外的虚名。地动之事我尚可宽宥，然而牛痘之功...…非你一介后宫嫔妃所能担待，你可明白？”
董佳佳手上动作未停，心中已然明悟，康熙这是不愿让外人知晓牛痘源于她的提议。她倒也理解，毕竟一个后宫嫔妃还是安安稳稳的、不出头的为好，只要康熙能给她实在的恩典，比如晋位。
那她自然也不会稀罕，在这古代能独揽这等能招致无穷后患的功绩。况且皇上既肯明言牛痘功绩一事，反倒说明对她少了几分猜疑，董佳佳不由心中大定。思及此，她手上更衣的动作愈发轻柔，低眉顺目道：“奴才省得了，谢皇上体恤。”
见董佳佳这般柔顺乖巧，康熙欣慰颔首，眸中泛起缱绻柔光，温言安抚道：“你我早已是一体，你的心意我都记在心里，断不会叫你受半分委屈。”
话音未落，待董佳佳解开最后一颗盘扣，他长臂一揽将人横抱而起。董佳佳猝不及防，下意识轻呼出声。
康熙见状朗声大笑，董佳佳双颊绯红如霞，羞赧地将脸埋入他胸前。烛影摇曳间，两人辗转至榻上，帐幔轻垂，一室旖旎。
翌日清晨，董佳佳浑身酸胀着从昏睡中醒来，触手可及处已没了温热气息。怔愣了片刻，董佳佳思绪渐渐回笼，望着头顶的床帐，紧绷整夜的神经终于松弛下来。
昨夜那场惊心动魄的试探，竟这般有惊无险地化解了，甚至她觉得康熙看向她的眼神里，还多了几分难得的柔和和信赖。
念及此，董佳佳不由得暗自庆幸，亏得先前做足了准备，否则面对康熙骤然发难，只怕要被当作妖孽处置，暴毙宫中，落个不明不白的下场。
想到昨夜康熙最后那句她的心意他都记在心里，董佳佳心下顿时大定，妃位于她而言已是十拿九稳。只要顺利度过个把月，待三藩之乱彻底平定，康熙有意大封时，她必定能晋位为妃。
如此稳妥的晋位，想来也不会引得后宫众人嫉恨了。这般想着，她唇角勾起一抹浅笑，惬意地翻了个身，只觉经此一役，往后在这深宫里的路，必是云开月明，顺遂无虞。