景仁宫的一言一行，早已通过眼线悄然传入乾清宫康熙耳中。康熙沉吟片刻，心头豁然开朗。表妹这番召见众人的做派，分明是在向他昭示心迹，她愿舍弃一切，唯求后位。
放下宫权、替旁人请封、特意提及皇嗣，既是不动声色地拉拢人心，更是暗暗提醒他，如今后宫皇嗣兴旺，皆赖她打理有功；而那看似无意的“委屈皇嗣”与“补偿”之说，更隐晦地将她格格夭折之事摆上台面，仿佛在说这是因他而起，她需要一份补偿；至于默许佟佳一族再送女子入宫，更是暗里流露她自知大限将至的隐情。
想来也是，表妹的身子究竟如何，她自己最是明了。种种举动既是为她自己筹谋，更是为佟佳一族长远计。她分明是想效仿前两位皇后，为家族下一任入宫的佟佳格格提前铺路，更意在向他点明，册立后位一事，也契合佟佳一族的利益。
而她执意闭宫修养，恐怕也存着逼迫之意，若是他不应允册后之事，她怕是要闭宫至死都不肯出来了。
康熙暗自轻喟，表妹终究还是难舍那份执念。可念及她的心意，他又不得不沉下心来，仔细权衡此时册立皇后背后的利弊纠葛与朝堂影响。
未时刚过，皇贵妃便差人呈上一份替他人请封的奏折。除此之外，连那象征着后宫实权的印玺与令牌，也一并送到了御前。康熙凝视着案上这些物件，默然沉思了许久。
翌日，七月初五，景仁宫忽然传出闭宫的消息。次日，七月初六，康熙一道晋位圣旨传遍后宫，晋章佳氏、觉禅氏、戴佳氏三人为嫔位，晋兆佳氏与纳喇氏为贵人。
永和宫内，董佳佳刚陪着戴佳氏与纳喇氏接了圣旨，走完册封的全套流程，三人相视一笑，眉宇间都透着股释然。虽然此次册封也不算诏封，也没封号，但也同储秀宫赫舍里妃一样，是正经的嫔位，有齐全的镀金银册。
董佳佳望着身侧的戴佳氏，心中涌起一阵实实在在的暖意，那是一种亲手改写他人命运的踏实感。她清楚记得，按着原有的轨迹，戴佳氏要捱到胤佑长成才能挣得一个嫔位，如今却早早得封，等于彻底改写了人生轨迹。
戴佳氏原来的命运也不难理解，毕竟胤佑身有残疾，戴佳氏早已在康熙心中落下了不是。若戴佳氏仍留在荣妃宫中或是别处，多半只能循着老路蹉跎下去。
可自从她将戴佳氏挪到永和宫，一切便不同了。宫里人都看在眼里，戴佳氏母子在她这儿过得是真真切切的舒心日子，否则张氏也不会一次次请求她，希望能迁到永和宫来。
戴佳氏与兆佳氏的晋位变动，并未在格兰珠心中掀起半分涟漪。她依旧是那副心宽无忧的模样，眼里只装着衣食温饱的寻常乐事。永和宫上下依旧是一派和睦融融的光景，董佳佳索性拉着格兰珠，特意为这两人热热闹闹摆了场庆贺宴，永和宫里的笑语声添了几分格外的暖意。
不过两日光阴，转瞬便至七月初八。前番晋位的热议尚未平息，乾清宫却再度传出晋位圣旨。这道迟来的旨意刚传出，霎时间便震动了整个前朝后宫，引得宫闱内外人心涌动。
时间回七月初七这日，乾清宫内烛火摇曳，康熙听完景仁宫暗线的回禀，眉头微蹙。皇贵妃自听闻那几道晋封旨意后，竟枯坐殿中一夜未眠，直到天光大亮时身子难支，咳了血才肯躺下歇息。
他何尝不知，表妹一直盼着他那道立后圣旨，可见她这般丝毫不顾惜身子，用性命要挟他的做法，感到恼怒又无可奈何。目光落在案上摊开的明黄册后圣旨上，那明晃晃的颜色映着殿内的沉寂，康熙沉默片刻，终是下定了决心，册立皇贵妃为后，了却她的夙愿。
次日天刚破晓，乾清宫的旨意便随着晨光一同传开，皇贵妃被诏立为后。消息入耳，宫中众人无不惊愕，安嫔更是按捺不住，脸上满是气急败坏的神色，摔坏了一套茶具。后宫之中唯有董佳佳，心底清楚皇贵妃只剩几日的光景，面对这迟来的册后旨意，满心只剩难以言说的悲哀与怅然。
景仁宫内，皇贵妃身着常服接过圣旨，转身对着乾清宫的方向郑重行过大礼谢恩。待梁九功一行人退去，新晋的皇后将圣旨缓缓摊开，指尖轻轻摩挲着这来之不易的册封文书。
一字一句映入眼帘，明明已实现多年夙愿的佟佳氏，脸上却没有一丝笑意，更无半分释然与解脱，只余一片心如止水的平静，眼神迷离地看着圣旨上的字迹。
佟佳氏入主中宫的消息传遍六宫后，众人纷纷收敛了暗地里的势力，更派人四处打探皇后何时会正式召见众人。一时间，宫里人人自危，行事都添了几分小心谨慎。然而皇后那边始终未有回应，只传下话来，待迁居坤宁宫，等诸事安排妥当，才会恢复往日的请安旧制。
次日，景仁宫却突然传出皇后昏迷不醒的消息。后宫瞬间被一股诡异的动荡与沉寂笼罩，昔日那句皇上克妻的传言，也在此刻卷土重来。
与景仁宫外的动荡喧嚣截然不同，宫内却是一片沉寂。康熙闻讯后早已匆匆赶至，望着床榻上气息微弱却面容祥和宁静的皇后，他心头一紧，忙不迭吩咐太医上前诊治。待诊脉完毕，太医躬身回禀：“皇上，皇后娘娘……怕是就这两日了。”
康熙沉默着点了点头，心中早有预感，只是表妹尚未留下片言只语，终究难平遗憾。他深吸一口气，对太医沉声道：“无论如何，先用药让皇后醒过来。”
一旁正垂泪无声的勒嬷嬷闻言，忙不迭跪地磕头，哽咽着出言劝阻：“皇上，主子她说……她只想安安静静地走。主子早给皇上留了书信。奴才这就去拿。”说罢，她恭谨地退出内室，快步去往正殿，将皇后昨日写下、与册封圣旨一同收放的书信取来，又疾步返回室内，双手捧着交到康熙手中。
康熙乍闻此言，心中顿时五味杂陈。他何尝不知表妹这是不愿见他，可如今她已是弥留之际，竟连最后几句话都不肯亲口与他说，这份疏离让他一时手足无措。接过表妹留下的书信，他急不可耐地拆开，信纸薄薄一张，字迹不过半页，那几行秀丽却清冷的笔触，字里行间无不在隐隐诉说着皇后深藏的怨怼。
然而待康熙逐字逐句读完，心头翻涌的却只剩无穷怒火，恨不能此刻床上的人能醒转过来，哪怕痛骂他一场也好。可信末那句“今生相伴一场，至此已是无憾。唯愿皇上余生安好，勿念，亦勿怨”，却如一盆冷水狠狠浇下，瞬间挫灭了他所有想唤醒她的念头。
康熙望着信中皇后通篇感念圣恩的字句，只觉得讽刺到了极点。可与信纸一同放在案上的，还有一块温润的玉佩。他一眼便认了出来，这是额娘孝康皇后当年亲手交予表妹的信物。犹记当年他与赫舍里氏大婚后，曾对表妹说过，日后若遇难处，可凭这块玉佩来寻他，他会许她一个承诺。他们两人都清楚，那承诺原是他不希望表妹入宫的补偿，怎奈她最终还是踏入了这红墙深宫。
如今她将玉佩取出，怕是想用这承诺了断最后的牵绊，要他顺了她的意，不要强行唤醒她。想到此处，康熙只觉得一股怒火直冲头顶，怒不可遏。终究是眼不见为净，他猛地起身，转身往侧殿大步走去。
康熙刚迈出内室门槛，忽觉身后似有目光追随。他猛地回头望去，殿内只有勒嬷嬷与几位宫人正守在床榻边照看皇后，并无半分异常。他最后深深望了一眼床榻上气息微弱的身影，终是头也不回地跨步而出。
可脚步刚踏出门槛的刹那，一股莫名的空洞骤然攫住了他的心脏，仿佛心口生生空了一块，无边无际的空虚如同潮水般席卷而来。
时光悄然流淌，康熙在侧殿枯坐了整整一日。七月初十申时，殿外传来太医急促的禀报：“皇上，皇后娘娘……薨逝了。”
康熙缓缓闭上双眼，殿内只余他沉重而压抑的呼吸声。片刻之后，他再度睁开眼，开始着手安排后事，声音已恢复了往日的沉稳。那双眸子里，方才的悲戚尽数敛去，只余下执掌天下的皇帝该有的冷静与威严。
丧钟再度呜咽响起，后宫众人闻讯，震惊之余又隐隐透着几分无奈的习以为常。震惊的是佟佳氏才刚册立皇后不过两日，竟连册封大典都未及完成便骤然薨逝；可转瞬之间，众人已忙不迭地着手准备哭丧事宜，再无暇深究皇后薨逝的缘由，有皇上在，这般追查无疑是触碰龙鳞，谁也不敢冒这个险。
直到此刻，宫人们才后知后觉地回过味来，原来这段时日里，皇后与皇上之间那场无声的角力，那些看似疏离的对峙，皆因皇后早已时日无多所致。
孝懿皇后的丧礼很快便依制举行。有了前几次大丧的操办经验，宫中众人各司其职，流程井然有序，并未出什么差错，丧礼得以平稳礼成。只是康熙因悲痛过度生了场病，起初牵动了后宫所有人的心，好在次日便痊愈了，宫中的日子也渐渐恢复了往日的平静。
自孝懿皇后薨逝一个月后，康熙也逐渐恢复了进后宫的惯例。时光荏苒，转眼便到了十二月。