十二月十一日，小佟佳氏入宫，赐居承乾宫后殿。隔日侍寝后，小佟佳氏便被封为妃位，迁居前殿，这待遇，已与贵妃入宫时相差无几。这般恩宠，明明白白显露出皇上对这位小佟佳氏的满意。众人看在眼里，心头无不暗暗一震，都将她视作了不容小觑的潜在劲敌。
又过了十日，内务府小选尘埃落定，十几位新晋的小选秀女被分到各宫当差。董佳佳这里也分到了两个宫女，只是二人容貌平平，在董佳佳看来难有出头之日，便都拨到了白霜手下，让白霜管束着，平日里只分派些杂活给她们。
二十八日，毓庆宫传来太子格格诞子的喜讯，消息一经传开，顿时震动六宫。这是康熙的第一位孙子，其降生不仅大大助长了太子的威望，更稳固了太子一党在朝中的势力，硬生生挫了大阿哥一派此前锐不可当的势头。
后宫之中，身为大阿哥生母的惠妃亦受波及，处境愈发微妙。反观赫舍里一族所属的太子势力，却是气势大涨，趁势吸纳了一众见风使舵的附属势力，各宫势力因此受损，赫舍里一派在后宫俨然有卷土重来、重振声威之势。
后宫的风波向来是一波未平，一波又起。康熙三十一年正月刚至，大福晋便被诊出已有一月身孕，消息传开，后宫顿时沸腾。大阿哥与太子这般你追我赶的态势，倒让旁人瞧着，这深宫的日子也添了几分耐人寻味的意趣。
与此同时，三年一度的选秀正轰轰烈烈地铺开，各方目光皆被这场盛事吸引。只是在无人留意的角落里，敬嫔的生命已悄然走到了尽头。
长春宫内，敬嫔静静地卧在床榻上，过往旧事如走马灯般在脑海中流转，心绪却异常平静。
自对安嫔动了手，她便隐约预见了会有这样的结果。如此也好，终究不必落得与安嫔一般的下场。
她从不后悔对安嫔动了手，只是从安嫔身上，她看清了自己的结局。抱养他人皇嗣，终究绕不开其生母的纠葛。她膝下无有亲生子嗣，这一生都要被这重难题困扰，即便真能不在意皇嗣的生母，日后也难免让皇嗣陷入两难；可若仅仅挂个抚养的名头，于她而言风险太大，毫无益处。对皇嗣付出心血，便免不了要争；不付出，又等于白白浪费了这唯一能倚仗的机会。况且，皇嗣若出了差池，她还要担责。
若始终孤苦无依，这后宫日子便一眼能望到尽头，只会被一波波新人渐渐踩在脚下。就说刚晋封的那三位嫔位，如今在宫里的势头，已隐隐压过她一头。她如今不过仗着长春宫主位的名头强撑，若那三人中谁对她这一宫之主动了心思，这最后的依仗定然保不住。
而宫外，王佳一族经平三藩之战早已势衰。虽顶着平叛的功绩，得了些爵位撑场面，朝堂上的话语权却日渐微弱，终究是外强中干了。
在后宫待二十载，她被磋磨得没了半分心气，一步步融进了这不见硝烟的战场，可心底却始终清楚，她从来都不喜欢这样的人生。
以上这些事倒还能扛过去，可前些日子族里传来的消息，却像那压垮骆驼的最后一根稻草，彻底将她击垮了。她最后一位叔父，也病逝了。
父兄早已战死沙场，侄子侄女也早早夭折；唯一在世的亲人，她的叔父，也因当年征战断了脚，成了瘸子，郁郁寡欢，没能熬过去年那场重病，无嗣而终。如今叔父一去，他们这支只留了个爵位空悬无继，族中人正忙着争抢遗留的爵位。
她的心，算是彻底死了。这般活着，纵使抚养皇嗣又有何用？终究不过是为他人做了嫁衣罢了。
心死了，也就没了活下去的动力。她这般病着，已近半年。起初，皇上还来长春宫看过一两回，后来便再无踪迹。
她心里没有半分怨怼。对皇上，她自始至终没抱过什么期待，自然也就谈不上失望了。
她只觉这一生太过短暂，唯一的不甘，是若生来为男儿便好了。那样便能如父兄一般奔赴沙场，纵是战死，也算死得其所。可偏是女儿身，只能困在这宫墙之内，虚掷了光阴……
敬嫔的眼神渐渐涣散，恍惚间跌回了幼时。那是个酷热的午后，她撑不住阿玛严苛的磨练，哭喊着再也不学了。可阿玛没有半分宽慰，只冷冷抛来一句：“女子不适合习武。”
就因这句话，她被彻底激怒。往后寒来暑往，无论武练多苦，她再没哭过一声。直到后来她才知晓，自己打从降生那一刻起，便已是族里选定入宫侍奉皇上的人了。
脑海中又闪过入宫那日，父兄都穿着练功服送她，一路沉默着走到宫门前才停下。没有多少离别絮语，可她看到了他们眼里莹莹泪光中流露出的悲伤与不忍。
原来，阿玛当年那句话，竟是在为她着想啊……
正月初十，敬嫔悄无声息地去了。直到她的贴身宫女将遗言上告康熙，众人这才知晓她已病逝。念及敬嫔一家满门忠烈，康熙最终下了恩旨，允她归葬本家。
永和宫内，董佳佳闻讯，只轻轻一叹。那样一位气质飒爽的女子，终究还是熬死在这深宫之中。她这声叹息，像在叹敬嫔，又像在叹自己，与这后宫格格不入的人，一旦踏进来，似乎唯有彻底融入，才能求得一线生机。
敬嫔的病逝，并未对后宫喜庆热闹的氛围产生半分影响。
二月初，选秀大典正式拉开帷幕。康熙与太后亲自主持，为太子遴选未来的太子妃。荣妃、德妃，以及那位替已故胞姐孝懿皇后照看四阿哥的承乾宫妃，亦蒙圣恩同列，一同选看秀女，为胤祉、胤禛两位阿哥择定福晋。
这次选秀异常顺遂，秀女们皆安分守己，未曾生出什么风波。毕竟是为太子择选太子妃，谁也不敢轻易冒险构陷他人，若是侥幸未被察觉还好，若是事情一旦败露，必遭皇上厌弃，不仅自身前途尽毁、累及家里蒙羞，更可能牵连整个宗族。是以选秀在二月底便顺顺当当落了幕，眼下只待皇上下旨赐婚。
选秀刚一结束，六宫上下便开始对结果翘首以盼，都想知晓究竟哪位秀女能入主毓庆宫成为太子妃，又有哪两位会被指为三阿哥与四阿哥的福晋。
正当众人的注意力都被皇上将要给太子与两位阿哥赐婚之事吸引时，乾清宫忽然传来康熙的旨意，册封四格格为和硕端静公主，七日后下嫁敖汉部郡王墨尔根巴图鲁温布之子札木苏。