时光荏苒，转瞬已是康熙三十五年。正月刚过，二月初临，康熙便携众将士启程离京，奔赴蒙古前线。宫内，后妃们泪眼相送；朝堂之上，百官亦满心忧念，目送圣驾远去。
帝驾出征未久，雅利琦便传来喜讯，她已于正月十五平安诞下长女。董佳佳与兆佳氏初闻此讯，心头不免掠过一丝隐忧，可转念一想，康熙此番亲征虽为平定战事，却也能震慑蒙古各部，间接给远嫁当地的公主们筑起了坚实依靠，这份忧虑便渐渐淡去了。
康熙出征后，后宫失了往日争斗的根源，总算归于平静，众人也各有事情要忙碌。董佳佳一头扎进胤佑的婚事里，一边操持筹备，一边又得叮嘱身边的白桃等人多留个心眼，务必提防胤佑婚前让妾室怀上孩子，让舒穆禄氏难堪的事。这般两头操心，直忙得她脚不沾地、昏天黑地。
转眼到了五月，胤佑大婚的日子近了。有前几位阿哥成婚的先例在前，董佳佳纵是想把婚事办得更隆重些，也碍着规矩无从施展；加之康熙与三位阿哥正领兵在外征战，后宫还有太后盯着，她更不敢显露出过多喜气。因此，胤佑的大婚与几位兄长相比，并无半分特别，连喜庆劲儿都淡了几分。
若说唯一的不同，便是康熙不在宫中，董佳佳与格兰珠等人在永和宫里倒少了些拘束。借着胤佑大婚的由头，几人热热闹闹地闹了一宿。次日清晨，董佳佳只觉头昏脑胀、浑身乏力，连胤佑与舒穆禄氏这对新婚夫妻前来行见面礼，她都没能好好招待，只是让两人坐了片刻，便催着他们回了乾西所，自己则转身躺回柔软的大床。
舒穆禄氏这小辈嫁入宫中，永和宫里的氛围顿时鲜活热闹了不少。她性子本就开朗逗趣，瞧出董佳佳几人并非拘泥于规矩的古板性子，便没了选看时顾忌，彻底加入了她们的“八卦阵营”，还时常带来些宫外的新鲜见闻，其中最引人热议的，当属温僖贵妃之弟阿灵阿与德妃妹妹之间的纠葛。
这段纠葛也颇有些说法，当年温僖贵妃的丧礼上，阿灵阿竟当众哭诉，称自己的妻子与兄长法喀有暧昧不清的关系。彼时康熙为维护孝昭皇后与温僖贵妃的体面，虽没让他将此事闹大，却也为了安抚住他，把法喀从阿灵阿手中得来的爵位还了回去。可到最后查明，所谓的“私情”纯属子虚乌有，不过是一场荒唐闹剧。这桩事从头到尾牵扯不断，最后也没个清晰了断，只落下一堆理不清的烂账，成了众人茶余饭后的谈资。
阿灵阿这么一闹，家里的安宁自然是彻底没了。所以舒穆禄氏聊起他家的事，多半是围绕着后宅里的明争暗斗展开，正室与妾室之间的算计，桩桩件件都鲜活具体。董佳佳几人听得入神，只觉比宫里的琐事有趣多了。
当然闹来闹去，这对夫妻，不可能分开。两人早已育有几个子女，牵扯着血脉羁绊；更遑论这桩婚事是皇上亲指，其姐德妃如今在宫中还有恩宠，膝下还有四位阿哥格格，只要有这层关系在，阿灵阿根本不敢轻举妄动。
所以即便阿灵阿对德妃妹妹满心不满，也只能压着性子，与她不咸不淡地继续过下去。说到底，他家这一摊子乱糟糟的事，本就是阿灵阿自己闹出来的，当初污蔑妻子不成，又不甘心收敛，便故意抬举妾室与正室打擂争权。这般折腾，比寻常人家的后宅争斗更显难看，也更让人笑话。
时光倏忽，转眼已是六月。月初，前线传回大捷的消息，待皇上安抚好重返漠北的喀尔喀三部及蒙古诸部后，便会在下月班师凯旋。
这消息传回，后宫众人无不面露欣喜。唯有储秀宫后殿的僖嫔，在喜悦之余，还收到了索额图从前朝递来的密信，信中只有一道冷硬的指令，命她尽快处理掉前殿的赫舍里氏。
僖嫔怀抱着十五阿哥，手轻轻拍着他的背，低声哼着软和的调子。见阿哥双眼渐渐阖上，嘴里的细碎哼唧声慢慢淡去，攥着锦被的小手也缓缓垂下，她眼底瞬间漾满了化不开的慈爱。
这段时日亲手抚养阿哥，她才算真正尝到了为人母亲的暖意与乐趣。也正因如此，再想起赫舍里氏先前的那些蠢事，她心中竟多了几分理解，赫舍里氏毕竟有过诞育之苦，对亲生骨肉难免存着旁人不懂的执念。可她不一样，早已没了生育的可能，如今只求能有个孩子伴在膝下，便已是满心满足。
这么想着，索额图那道指令，反倒让她觉得来得正是时候，她不会让赫舍里氏有一丝一毫的机会再见到皇上的。
望着怀中十五阿哥的眉眼，那轮廓虽有些肖似皇上，却又多了份温润柔软，这让僖嫔不由得想起了阿哥的生母王氏。
王氏自生下十五阿哥后，便颇得圣宠，皇上出征漠北前，她更是再度怀上皇嗣，这份接连承宠、三年内两度有孕的福气，在后宫之中实属难得。
僖嫔的手轻轻抚摸阿哥熟睡的面庞，随即转向身侧嬷嬷，用几近被风掩去的声音开口，语气里藏着说不清的深意：“嬷嬷，承乾宫那位王庶妃，我记得她这一胎的产期，就在这几日了吧？”
嬷嬷立刻压低声音，恭谨回话：“回主子，正是。”
“宫里的人啊，总逃不过有人来、有人走的定数。”僖嫔慢悠悠开口，话里却绕开了正题，只淡淡道，“前殿那位，还是别冲撞了即将降生的皇嗣才好，皇嗣降生可是天大的喜事，又恰逢皇上凯旋，总不能为了她，扫了这满宫的喜气，添上无谓的悲伤。”
她话音稍顿，眼帘微微一抬，目光越过殿门，望向赫舍里氏所在的前殿方向，那满目的慈爱早已褪去，只剩一片冷得刺骨的寒光。
她凝视了一会儿，又缓缓收回视线，话音极轻，却带着不容置疑的冷意：“近日天儿也凉了，风里都带着寒气。那位身子自被皇上禁足后便不大好，这时候可得格外当心……可别过两日不慎染了风寒，病上一场才好。”
这番话看似东拉西扯，末了那句对赫舍里氏的关怀更是轻得像阵风，可话里的意思已然明了，赫舍里氏病逝的结局，就这么被她轻飘飘地定了下来。
“奴才明白了。”嬷嬷立刻心领神会，“主子放心，奴才定会好好关照前殿那位娘娘。”话里的“关照”二字咬得极轻，却藏着十足的默契，说罢，她微微躬身行礼，便轻手轻脚地退了下去。
几日后，承乾宫传来喜讯，王氏于十八日平安诞下十六阿哥。宫里再添皇嗣是喜事，又恰逢皇上班师回朝在即，后宫上下顿时被一层欢喜笼罩。
可这份喜气还没萦绕两日，储秀宫便骤然传出噩耗，自月初便称病卧床、日渐沉重的赫舍里氏，终究没能撑过去，于二十日辰时咽下了最后一口气。
赫舍里氏的病逝，在后宫里没掀起半分波澜，皇上胜利凯旋的荣光、新生十六阿哥的喜气，早已将这份死讯彻底盖过。众人只当是撞见了桩晦气事，随口议论两句，便抛在了脑后。
可这“不在意”的背后，却藏着各自的心思。早在赫舍里氏被禁足时，宫里便明里暗里传出过风声，说她竟敢动了给皇上下药的念头，只是没谁能辨明此事的真假。如今她一死，反倒让人心照不宣，先前的“下药传闻”，恐怕是事实。
更让众人暗自心惊的，是赫舍里氏背后势力的所作所为。赫舍里一族对她弃之不顾，僖嫔更是下手狠绝，半分情面不留。经此一事，所有人都看清了这深宫里的凉薄与狠辣，一旦没了利用价值，哪怕是同族、同宫，也能被毫不留情地舍弃。