那光芒，既像淬火成功的精钢，也像即将在漠北沙场点燃的冲天烽火！
与此同时....平康坊中。
夜枭的来到天上人间顶层。
烛火被他带起的微风吹得摇曳不定，在赵牧平静无波的脸上投下晃动的阴影。
“先生，魏王府…彻底静了。”夜枭的声音压得极低，带着砂砾摩擦般的质感，“魏王如今是能砸的都砸光了，嗓子也彻底骂哑了，最后被那太监王福灌了足量的安神汤，这会儿鼾声如雷，睡得跟死猪一样。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的讥诮。
“先生，我刚亲眼看到，魏王府的那老阉奴关起门来，自己个儿对着空屋子唉声叹气了半宿，翻来覆去就是认命安分之类的话，听着都替他累得慌，就先回来了。”
赵牧斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，指尖一枚温润的黑玉棋子，正轻轻点在面前紫檀棋盘天元之位。
那落点空悬，不属任何一方势力，孤高得近乎冷漠。
他眼皮都没抬，仿佛夜枭禀报的，不过是平康坊哪家胡姬又新排了支舞似的。
“哦？”只一个音节，尾调懒懒地上挑。
“就这些？”
“那你还有必要跟我来汇报？”
闻言，夜枭的头低了下来，有些悻悻道：先生，自然不仅仅是这些，还有咱们安插在王府的人回报，王福今日晌午私下见了府里管着西郊皇庄的刘管事，还有东市庆余堂药铺的胡掌柜。”
“说的都是些庄子收成，铺面流水之类的琐碎，夹着几声长吁短叹，但那刘管事出来时，脸色灰败，胡掌柜倒是神色如常。”
想了想，他补充道：“随后我让人查了刘管事的药铺，发现他们刚进了大批宁神静气的药材！”
“分量…足够让一头犍牛睡上十天半月。”
赵牧又棋子从天元挪开，随意地落在西北角一处代表草原的星位旁，这时才终于开口道：“唉，小小啊！”
“这烂肉堆久了，就容易招苍蝇。”
“所以盯紧进出王府的药材，尤其是…能让人安静的迷药之类的，更要盯仔细了。”他指尖在棋盘边缘轻轻一叩，意有所指道：“魏王府这条线，暂时晾着，风吹草动，即刻来报就是。”
“是！”夜枭应得斩钉截铁，身影一晃，无声退入阴影。
烛火重新稳定，只映着赵牧一人。
他凝视棋盘西北角那枚棋子，又缓缓移向象征长安的天元。
许久，赵牧唇角弯起一丝极淡，极冷的弧度。
“认命？”他低语，声音轻得散在微凉的夜风里。
“想认命是好事儿，身为皇子，认了命就翻不出花了。”
“长安这盘棋，暂时…清静了。”
“所以，还希望魏王这死胖子是真的认了命。”
“否则......”赵牧的目光又重新落回棋盘西北角。
手中那枚黑玉棋子仿佛凝聚了千里之外的肃杀。
草原的冷月，被翻涌的沙尘遮蔽，只透下惨淡的微光。
诺真水上游，连绵起伏的沙丘在夜色中如同蛰伏的巨兽脊背，死寂无声。
沙丘高地之巅，薛延陀真珠可汗夷男的王旗在狂风中猎猎作响，镶金的狼头在微弱月光下反射着幽冷的光。
巨大的镶金狼头王帐内，牛油火把的光芒将夷男那张被风沙刻满沟壑，如同老树皮般的脸映照得忽明忽暗。
他披着厚重的狼皮大氅，盘坐在铺着斑斓虎皮的主位上，浑浊却依旧锐利的鹰眼，死死盯着摊在面前一张简陋的羊皮地图，手指无意识地摩挲着腰间弯刀的鲨鱼皮刀柄。
“大度设那边…如何了？”他的声音沙哑低沉，带着草原人特有的粗粝和一丝不易察觉的焦躁。帐内弥漫着马奶酒，皮革和汗液混合的浓重气味。
一个身披皮甲，脸上带着一道狰狞刀疤的薛延陀大将躬身回禀，声音洪亮：“可汗，那李积老儿果然中计！”
“还有契苾何力那铁勒叛徒，像条疯狗一样猛攻鬼哭涧口！”
“大度设王子回报，唐军攻势凶猛，箭矢如雨！”
“冲阵的劲头像是要把涧口生生啃下来！”
“王子已按可汗吩咐，用强弓硬弩死死顶住！”
“涧口两侧的伏兵引而不发，只等唐军久攻不下人疲马乏，锐气耗尽之时，再行雷霆反扑！”
“到那时......咱们定能将契苾何力这路叛军！”
“也连皮带骨嚼碎了吞下去！”
听到这话，夷男布满老茧的手指在地图“鬼哭涧”的位置狠狠一戳，指关节因为用力而发白。
他嘴角咧开，露出一口被马奶酒染得发黄的牙齿，干瘪的喉咙里发出“嗬嗬”的得意笑声，如同夜枭嘶鸣，在空旷的王帐内回荡，“好......好......好！”
“李积这头狡猾的老狼，也有急红了眼的时候！”
“他以为咬住涧口就能跑？”
“简直痴心妄想！”夷男猛地抬头，眼中凶光毕露，如同盯住猎物的饿狼般嘶吼道，“传令大度设，让他给老子钉死了！”
“涧口，就是契苾何力的葬身之地！”
“等老夫这边收拾了李积的老营，再回师！”
“把他们大唐的军队，全都一锅炖了！”
“遵命！”刀疤万夫长轰然应诺，转身大步出帐传令。
夷男的目光转向另一个方向，那里代表鹰嘴崖的标记，画着一个醒目的水囊符号。
“水源那边呢？鹰嘴崖可有动静？”夷男的声音带着一丝紧绷，因为掐断唐军水源，那可是他困死李积最关键的一环。
若是那里除了问题，那很可能就功亏一篑！
这时，另一个负责斥候，身形精瘦如鹞鹰的将领立刻上前一步，单膝触地，语速飞快回报道：“回可汗！”
“鹰嘴崖方向，死寂一片！”
“只有我们布下的三支精锐游哨！”
“如同沙蝎般潜伏在暗处，滴水不漏！”
“李积老儿的大营，从昨日午后开始，取水的队伍就变得稀少慌乱，营中已有隐隐的骚动！”说道这时，这将领有些阴恻恻的笑着，讥讽道：“他恐怕到现在还以为只是寻常水源枯竭，做梦也想不到是我们掐断了他的命脉！”
“没了水，他那几万大军，就是搁浅在沙窝子里的鱼！”
“再也蹦跶不了两天了！”