赵牧这个问题极为刁钻，直接将抽象的“国策”拉回到了具体的“民生”层面。
反对海运，似乎就成了反对让百姓吃饱饭，反对平抑物价。
一位老儒忍不住驳斥：“荒谬！海运飘摇不定，岂能作为倚仗？”
“若遇风浪，颗粒无收，岂不酿成大祸？”
赵牧立刻反问：“漕运便无风险？黄河改道，运河决堤，史上罕见吗？”
“为何漕运风险可承受，海运风险便不可控？”
“无非是一方驾轻就熟，一方尚在摸索。”
“然，因噎废食，岂是智者所为？”
赵牧这话逻辑清晰，却用最简单直白的道理，将对方驳斥的立足点一一瓦解。
既不引经据典，只谈实际利弊，反而让那些习惯了空谈大义的文人一时语塞。
“海运并非要取代漕运，”赵牧最后总结道，“乃是多一条路，多一种选择。如同人行于世，岂能只靠一条腿走路？”
“漕运为国之根基，当革除积弊，精益求精。”
“海运为开拓之翼，当鼓励探索，稳健前行。”
“唯有二者并行不悖，互补短长，方能使我大唐货殖通衢，血脉畅通，国富民强。”
说完，赵牧拱手微微一笑，“当然，此乃赵某一点浅见，让诸位见笑了。”
说罢便也不理其他
他这番话，既肯定了漕运的地位，又点明了海运的价值，格局宏大，立意高远，完全超脱了一个商人的视角。
园内再次安静下来。
许多士子陷入沉思，连之前挑衅的人也不由自主地收敛了轻视之色。
崔刺史脸色变幻，他发现自己精心准备的议题，竟被这个“商人”用如此朴实又犀利的言辞，搅得七零八落。
就在这时，一个一直沉默地坐在崔刺史下首，面容清癯，目光深邃的老者缓缓开口，他并未看赵牧，而是望向崔刺史，声音不高，却带着一股不容置疑的权威：
“崔使君，此子之言，看似有理，实则包藏祸心。海运若兴，必使朝廷倚重商贾，长此以往，商人恃财而骄，干预国政，礼崩乐坏不远矣！且东南赋税若改走海路，则运河沿线百万漕工衣食何依？若生民变，动摇国本，其罪谁当？此乃取乱之道！观此子言行，巧舌如簧，蛊惑人心，恐非单纯商贾，其心……值得深究啊！”
此言一出，满座皆惊！
这顶“包藏祸心”，“取乱之道”的帽子扣下来，分量极重！
几乎是将赵牧放在了朝廷和黎民百姓的对立面！
所有人的目光瞬间聚焦在那老者身上，又猛地转向赵牧。
赵牧眼睛微眯，看向那老者，心中凛然。
终于来了！
这才是真正的杀招！
不再纠缠于具体利弊，而是直接从道德和政治高度进行抹黑和攻击！
此老，恐怕才是崔刺史今日最大的倚仗！
顾青衫脸色大变，正要反驳，赵牧却轻轻抬手阻止了他。
场面，瞬间从辩论，升级为了更为凶险的攻讦！
那老者话音落下，园内空气仿佛凝固。
崔刺史眼中闪过一丝得色，其他反对海运的士人也纷纷露出“果然如此”的神情，看向赵牧的目光充满了审视与敌意。
“包藏祸心”，“取乱之道”，这已不是学术辩论，而是近乎定罪的政治指控！
顾青衫气得脸色发白，正要豁出去争辩，却被赵牧用眼神严厉制止。
此时冲动，正中对方下怀。
赵牧面上不见丝毫慌乱，反而轻轻笑了一声，那笑声在寂静的园中显得格外清晰，带着几分无奈，又似有几分嘲讽。
他并未直接回应那老者的指控，反而转向崔刺史，语气平和地问道：“崔使君，敢问这位老先生是？”
崔刺史沉声道：“这位乃是致仕的国子监司业，周鸿周老先生，德高望重，学问精深。”
他特意点明周鸿的出身，意在加重其话语的分量。
“原来是周老前辈，失敬。”赵牧对着周鸿的方向随意地拱了拱手，态度算不上多么恭敬，但礼数不缺。
他随即目光扫过全场，最后落回周鸿身上，语气依旧平淡，却带着一种洞悉世事的通透：
“周老忧国忧民，担心商人恃财干政，担心漕工生计，此心可敬。”
“然而，赵某有几个问题，想请教周老与诸位。”
他伸出第一根手指：“其一，周老说商人恃财而骄，干预国政。赵某想问，是可能会发生的情况可怕，还是眼下漕运沿线，各级官吏，世家大族凭借掌控漕运之利，已然形成的盘根错节，尾大不掉之势更可怕？”
“是防范一个可能的风险要紧，还是革除一个已然存在的积弊更要紧？”
此言一出，一些了解漕运内情的官员脸色微变。
赵牧这话，等于直接掀开了漕运利益集团的老底，将矛头引向了真正的既得利益者。
不等周鸿反驳，赵牧伸出第二根手指：“其二，周老担心漕工生计。赵某再问，是因循守旧，让百万漕工世代困于拉纤背粮，永无出头之日算是仁政？还是开拓新路，创造更多营生机会，譬如兴建港口，打造海船，组建水师，发展工坊，让他们的子孙后代有机会读书识字，从事更好的行当，算是仁政？”
“将人绑在一条看似安稳实则艰辛的路上，与给人更多选择的机会，孰优孰劣？”
他这个问题，触及了更深层的社会变革理念，让许多习惯于传统思维的文人陷入沉思。
“其三，”赵牧伸出第三根手指，目光锐利地看向周鸿，“周老断言赵某包藏祸心，其心可诛。赵某倒想问问，我赵牧一不行贿官员，二不欺压良善，三不触犯唐律，只遵纪守法做生意，在此地与诸位论道，所言所行，皆在光天化日之下。”
“敢问周老，说我所包藏之祸心，究竟是何物？”
“是让货物流通更便捷的祸心？”
“是让百姓用度更便宜的祸心？”
“还是让大唐水师更强大的祸心？”
“亦或是……触碰了某些人利益的祸心？”
他语气陡然转冷，最后一句更是意有所指，目光如炬，直刺周鸿内心。
“莫非在周老眼中，凡是不合旧制，不利守成之新事物，便皆是祸心？”
“若如此，前朝未有科举之时，开创科举者，是否也是包藏祸心？”