这一夜，王葛的右侧空荡，之前是苗娘子隔在她跟胡匠娘之间。谁也不愿身边时时刻刻有卑鄙小人盯梢，王葛终于能踏实了。
草席被洒石子、筐底被塞任务竹简，直到大考核开始前，她都非百分百确定是苗娘子所为。
不过用排除法，对方嫌疑最大。
先排除孟娘子，再排除胡匠娘。胡匠娘跟她不和，众所周知，自己被构陷的事只要一传，胡匠娘有嘴都说不清。对方在这种时候往她席子上洒石子？得多幼稚、多蠢。
所以，不是胡匠娘。
陈小娘子嘴碎，自恃匠技高超，热衷于明斗明讽，也排除她。
鲁娘子几人话少，睡的位置都离王葛远，她们平时总结伴而行，也暂排除。
剩下的就是苗、郭。
苗娘子休息的位置紧邻王葛，最易行事。这几天，对方总是一副生病体虚的模样，王葛一开始确实将苗娘子忽略掉。紧接着，她察觉苗娘子身上几乎没有药味，稍微携带的药气，跟自己一样，都是衣裳上沾染的庖厨熬药的一点味，随风吹着就散了。
难道对方一直未喝过药？
之后，因她围了面巾，郭娘子上来就吵嘴。幸亏她未与对方一般见识，否则引发大吵、惊动了匠吏，她和郭娘子或许都会被降品德。
郭娘子的火气莫名其妙么？不，一定有人拱火。
更有意思的，在吵嘴之前，苗娘子还主动提，要帮她捎饭，她拒绝了。待她交了兽禽解题任务回来后，发现苗娘子的晚食竟是郭娘子捎回来的。是不是很有意思？一个越来越虚弱的人，始终病不倒，还躲着喝药。
大考核来的真及时啊，不用王葛费心琢磨了。择苗为将兵、择郭为兵方，让这对好闺蜜对战，淘汰谁都行。没想到考核过程中，苗娘子尽显丑恶嘴脸！进一步证明了王葛的推断。
时间匆匆而过，化为巨人，向匠师大比迈了一大步。
八月初五，卯初时刻。
林木苑队伍进入“诚设匠肆”。此为官署匠肆，“诚设”二字取自《荀子礼论》中的“规矩诚设矣，则不可欺以方圆”。
此时天色很黑，人影重重，有个明显矮下去的身影，就是王葛。这是她第三次参加郡竞逐赛，七个急训营，总报考人数三百五十人。更多的是初级匠师，在宽阔考场的另一侧，放眼望去乌压压的，肯定比准匠师多。
如今各急训营全部县乡融合，以林木苑来说，准匠师来自五个县：山阴、踱衣、鄮、诸暨、鄞县。
没错，林木苑的准匠师数，已经是山阴县人为首。
辰初开始比赛，还有一个时辰。
匠吏队伍来了，有四列。两列走向匠师区域，两列朝着准匠师区域过来。他们职责分明，有负责巡场的、有负责察验的，察验匠吏中又区分主、副职。
巡吏一声“肃静”后，一名察验匠吏来到准匠师队伍前方，公布比试规则。
各急训营提前将规则跟考生告知过，但万一有漏掉的呢？全场顷刻无声，此人声音更显洪亮：“这次郡竞逐赛，准匠师三百五十名，初级匠师四百五十名，合计八百人。考核之题为……篾竹增节。比试过程共分三轮。考核方式为……匠技相搏。”
八百人的匠技相搏！
同时比拼篾竹。
比试过程中，每时每刻都有人被淘汰。淘汰之果决，就像伐竹后砍掉竹枝叶一样，毫不留情。
听到这，王葛仍和昨日乍闻规则一样，激动不已，浑身的细胞都汹涌起来，它们叫嚣着同个声音：赶紧到辰初吧，我们都迫不及待、迫不及待、迫不及待！
比赛名额，不设前十、也无前三，唯留取首名。首名除了固定奖励外，另奖称号“会稽大匠”。
此称号非指匠师等级里的“大匠师”，而是指竹匠在“篾竹”这项基本功的成绩，被官署评定为……会稽郡大篾匠。
得此称号，可抵两次郡竞逐赛首名！
什么意思呢？就是指这次比赛胜了，郡竞逐赛首名的总次数不是加“一”，而是加“二”。
比如王葛，若这次拼到最后，拼赢了，以后只参加九十七场郡竞逐赛就行了。
“会稽大匠”称号可遇不可求。每年、每大类的郡竞逐赛，只有一次被官署选中、赋予。“篾竹增节”被选中，那今年木匠大类其余的郡竞逐赛都不会有这种特殊奖励了。
言归正传。
考试分三轮。
材料：毛竹。
工具：篾刀。无工具凳。
先说首轮：篾双节竹秆。
规则为：八百人随计时鼓响，同时按匠吏喊的步骤篾竹，淘汰动作不规范者、速度慢者、篾竹失误者。
匠吏在此轮的察验项包含：握篾刀手法、打磨竹节手法、把稳竹秆手法、刀锋楔入竹秆方式、如何维持篾刀沉稳、篾竹剖面的形状标准、深噼和浅噼的区分、转动刀柄的力度、竹裂是否直而均匀、宽窄不一时的发现与调整、手与刀锋距离的把握、青篾和黄篾厚度的首刀和次刀择取……等等。
此轮淘汰人数有规定，八百去三百。准匠师考核场、匠师考核场各淘汰一百五十人。到达人数后，首轮比赛停止。
次轮：篾五节竹秆。
规则为：匠吏不再喊步骤，但五百考生仍要按照上一轮的步骤篾竹。每声计时鼓，代表需要完成到的篾竹阶段。缺乏步骤者，淘汰；完不成阶段要求者，淘汰。
决胜轮：篾九节竹秆。
规则为：考生根据个人习惯篾竹，最先篾到要求的标准竹条数、符合标准者，为胜。
冬！
所有人的心跳都提了起来。
“卯正。”匠吏报时。
还差半个时辰，王葛深呼吸、深呼吸……调整心境，逐渐沉稳。
与此同时，清河庄，王荇已经在榭亭诵了半个时辰的《论语》。书一日不读，就一日生疏。他不能跟别的正式学童比出身，那就拼刻苦、拼学问。
苇亭。
桓真也早起了，借着灶火看了半个时辰的《海岛算经》，从原题到注解，全是一人所写。字体为真书，兼存隶笔横直，有钟元常之风。写此算经者，有可能是郡太守。
若真是郡太守，那这本《海岛算经》的意义，可不仅仅是对王葛完成一项什么任务的奖赏那么简单了。
海岛算经……彦叔提及过，王长豫出现在南江……大量的船肆初建……乡兵大比增加了泅渡考核……贾舍村修的路直通野山江，野山江与南江是相通的……浔屻乡年前修建的津渡……
条条线索连接，一个呼之欲出的答桉，令桓真再抑制不住沉稳！因为早先他就听阿父提过，成帝在世时有一愿望，重启因战乱中断的海上丝绸之路！
莫非，到时候了？