时间拉回到三天前。
祁同伟重重地挂断了电话。
他躺在吱呀作响的木板床上，翻来覆去，难以入眠。
黑暗中，天花板上那道狰狞的裂纹仿佛也活了过来，扭曲着，像他此刻纠结的内心。
妥协吗？
向那个女人低头？用一场众目睽睽之下的求婚，换取一个平步青云的机会？
不妥协？难道真的一辈子烂在这个鸟不拉屎的山沟沟里？
他才二十多岁啊！
他的人生，他的前途，难道就要在这里画上句号？
“啊——！”他终于忍不住，低吼一声，一拳砸在床板上。
不行！不能这样！
祁同伟坐了起来，目光不经意间扫到了桌角压着的一摞信件。
那些信封有些已经泛黄，其中大部分，都来自大洋彼岸。
林远！
这个名字像一道闪电，劈开了他脑海中的混沌！
大哥！对，找大哥！
祁同伟的心脏猛地一缩，随即狂跳起来。
大哥的能力和见识，他是深信不疑的。
大哥一定有办法！一定能给他指条明路！
这几年来，他和林远一直保持着书信联系。
林远在信中说，他在米国一边学习深造，一边做点“小生意”，日子过得还行，还收了个叫赵瑞龙的小弟，说等他回国了介绍给他认识。
而祁同伟，则在信里报喜不报忧，只说自己在汉东大学一切安好，对《大国崛起》的研究也在稳步推进，只是字里行间，总难掩对现状的一丝失落。
现在，他面临人生最重大的抉择，他迫切需要林远的建议。
写信？太慢了！
打电话！打越洋电话！
这个念头一冒出来，祁同伟立刻行动起来。
他扑到桌前，在那一叠厚厚的信件里翻找起来。
他记得，其中有一封提到了林远在米国的联系方式。
一封，两封……他的手指因为激动而微微颤抖。
找到了！
可紧接着，另一个难题摆在了面前：去哪里打电话？
在这个年代，打国际长途可不是件容易事。单是电话费，就贵得吓人，好像要二十块钱一分钟！
但现在，他顾不了那么多了。
哪里能打？邮电局？外事办？国际酒店？
这穷乡僻壤，连个像样点的招待所都没有，更别提什么外事办和国际酒店了。
唯一的可能，就是去省城的邮电局。
事不宜迟！
祁同伟迅速穿好衣服，将那张写着电话号码的纸条和两百块钱小心翼翼地揣进内兜。
骑上二八大杠。
“嘎吱——”随着自行车的鸣叫，朝着省城的方向，一路狂奔。
当他到达省城，已经是第二天傍晚了。
一天一夜，他几乎是靠着意志力，才撑到了邮电局。
傍晚五点多，大部分窗口都已经关闭。
祁同伟走到一个挂着“长途电话”牌子的木头柜台前，柜台很高，他需要微微仰头才能看到里面的工作人员。
他一手紧紧攥着那张写满拼音和数字的纸条；另一只手，则下意识地按着内兜里那两百块钱，那是他全部的底气。
“同志，麻烦您，我……我要打越洋电话。”他的声音因为紧张和疲惫而显得有些沙哑干涩，“打到米国，纽约。”
柜台里坐着一个年轻的女接线员，穿着蓝色的工作服，嘴里正不紧不慢地嚼着槟榔。
“米利坚？”她吐掉嘴里的渣子，拿起一张登记表，“国家区号是1，晓得伐？号码写清楚了没？别到时候打错了，钱照样收。”
“嗯，号码没错。先交押金，两百块。”
祁同伟连忙从内兜里掏出那叠被汗水浸湿的钞票递了过去。
女接线员接过钱，随手扔进抽屉，然后拿起一个老式的黑色电话听筒，开始拨号。
“嘀——嘀——”
时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。
终于，一个略带磁性的年轻男声从遥远的大洋彼岸传来：“this is Lin, who’s calling please?”
是大哥的声音！
“大哥！是我！同伟！”祁同伟激动得声音都变了调，几乎是喊出来的。
“啊？你是……同伟？真的是你吗？你怎么会打电话过来？”
“是我，大哥！是我！”祁同伟强压下激动的心情，语速飞快地说，“我没时间跟你寒暄，有一件事情，我必须立刻向你请教，十万火急！”
“好，你说，别急，慢慢说。”林远的声音沉稳下来，带着一种让人安心的力量。
祁同伟深吸一口气，用最快的速度，将梁璐如何利用权力将他分配到山区，以及昨晚那个要求他当众求婚的电话，言简意赅地叙述了一遍。
说到最后，他的声音里已经带上了一丝难以抑制的哽咽和屈辱：“……大哥，这里的环境太恶劣了，完全看不到任何希望。我感觉我的政治生涯，还没开始，好像就要走到尽头了……我……”
电话那头沉默了片刻。
“同伟，你的情况，我明白了。”林远的声音很平静，“梁璐说只要你肯当众向她求婚，她就帮你调出去，是吗？”
“是……是的。”
“不要。”
两个字，斩钉截铁，没有任何犹豫。
“不要？”祁同伟愣住了。他没想过，大哥的建议会是如此的干脆利落。
“对，不要！”林远的声音陡然提高了几分，带着一丝怒气，“梁璐是个什么货色，你不清楚吗？她和陈教授那点破事，谁不知道？她就是一双破鞋！你当众向她求婚？你让别人怎么看你？你的脸面呢？你的尊严呢？还要不要了？！”
“可是……可是大哥，我现在待在这破山区，我还能有什么尊严？”
“祁同伟，你给我听清楚了！”林远的声音严厉起来，“尊严不是别人给的，是自己挣的！不许向梁璐下跪！否则，我林远就没你这个兄弟！”
“大哥！”祁同伟心头一震。
“你以为你现在跪下去求个婚，以后就真能一帆风顺，平步青云了？”林远冷笑一声，“我告诉你，同伟，你这一跪，就得跪一辈子！你永远都抬不起头来！”
“跪了，就得跪一辈子……”祁同伟喃喃地重复着这句话。
“好的，大哥，我明白了。我不跪！”祁同伟语气重新变得坚定。
“嗯，这才是我林远的兄弟。”林远的声音缓和了一些，随即话锋一转，
“对了，《大国崛起》那份专题报告，你写完了吗？”
“啊？”祁同伟愣了一下才回答，“嗯，写……写完了。就是觉得……文字方面还需要再仔细斟酌一下，我怕写得不够好……”他的语气里带着明显的不自信。
“行了，别在意那些细枝末节了！”林远打断他，“内容是关键，只要里面的数据、论点、逻辑校对过，没有硬伤，就足够了。马上把它发出去。”
“发出去？往哪儿发？”祁同伟有些茫然。
“人珉日报。”
“哈？！”祁同伟以为自己听错了，“人……人珉日报？！大哥，你没开玩笑吧？那可是……那可是国内最大的官媒啊！级别那么高，我这……我这一个山区司法所的小人物写的稿子，他们怎么可能看得上？”
“会的。”林远的声音带着一种不容置疑的自信，“你相信我，尽管寄过去。用你的名义，就写——汉东大学政法系硕士暨你那个什么山区司法所司法助理，祁同伟。”
祁同伟张了张嘴，还想说什么，但最终还是把疑问咽了回去。
“好，大哥，我听你的！我回去就整理，马上寄出去！”
“同伟，别着急，也别灰心。你就按照我说的去做。很快，再过一段时间，我就会回国。等我！”
“大哥……”祁同伟的眼眶又一次湿润了。
这句“等我”，比任何承诺都让他感到安心。