大楚皇宫张灯结彩，红绸从正阳门一直铺到太和殿，宫娥们手捧金盘穿梭如织。楚帝端坐在龙椅上，虽面带笑容，但眼中却闪烁着锐利的光芒。今日是大楚皇室之女，他的侄女司徒嫣与大周太子姬昊的定亲之日。
“陛下，周太子携使臣已到宫门外。”内侍总管小声禀报道。
楚帝微微颔首，目光扫过殿中群臣。丞相独孤文正紧张地整理朝服；大将军宇文霸天则神色复杂地望着殿外；御林军统领方毅手按剑柄，警惕地环视四周。
“宣。”
随着内侍尖细的传唤声，大周使团缓步入内。为首的姬昊一袭玄色蟒袍，剑眉星目，气度不凡。他身后跟着十八位精锐护卫。
“外臣姬昊，参见楚帝陛下。”姬昊微微一礼，声音清朗，“奉父皇之命，特来迎娶楚王嫡女司徒嫣，永结两国之好。”
楚帝露出一丝笑意：“太子请起。嫣儿能嫁于大周太子，是她的福分。”
殿中一片恭贺之声，但每个人心里都清楚，这场联姻背后是冰冷的政治算计。自司徒静在北三州造反以来，楚帝急需稳住东方边境，才能全力剿灭内乱。而大周则想借机遏制大秦西扩的野心。
“聘礼呈上。”姬昊挥手，侍从们抬进十个鎏金大箱，“南海明珠十斛，精铁万金，金银珠宝无数，聊表心意。”
听到精铁二字，楚帝眼中精光一闪。自从司徒静叛乱开始，大秦就开始逐步减少铁矿的出口，现在最缺就是打造兵器的精铁了。大周此举，分明是暗中支持他平定内乱。
“周太子有心了。”楚帝微微点头，“朕也备了嫁妆。大楚东北方边境五城，作为嫣儿的陪嫁。”
殿中一片哗然。那五城虽小，却是战略要地，把守着通往大周的要道。楚帝此举，无异于将司徒静的地盘向大周开放门户。
姬昊显然也没想到楚帝如此大方，眼中闪过一丝讶异，随即深深一揖：“陛下厚爱，外臣代父皇谢过。周楚既为姻亲，自当同气连枝。”
楚帝满意地点头。他要的就是这句话——同气连枝。只要大周牵制住大秦，让大楚东境腾出手，那他就可以一举剿灭司徒静那个逆女！
定亲仪式在表面的喜庆中进行着。酒过三巡，姬昊借敬酒之机，低声道：“陛下，外臣有一事相询。”
楚帝挑眉：“当说无妨。”
“听闻司徒静公主...与大秦新帝有旧？”姬昊眼中闪烁着试探的光芒。
楚帝面色不改：“道听途说罢了。静儿自幼养在深宫，何曾见过。”他抿了口酒，“到是那大秦新帝狼子野心，挑拨我父女关系，实在可恨！”
姬昊会意一笑：“原来如此。那陛下准备何时...清理门户？”
“待嫣儿大婚之后。”楚帝声音冰冷，“北境三州，朕将先收肃州，莱州。两地土壤肥沃，一直是我大楚粮地。兖州苦寒，背靠平蛮关，大秦一直驻军于此，用兵不易。年初前，必见分晓。”
周太子闻言，二人相视一笑，酒杯轻碰，达成无声的协议。
大秦帝都，无极殿。
“周楚联姻？消息可确凿？”
贾诩面色凝重：“千真万确。楚帝将司徒嫣郡主许配给了姬昊。此女不仅是大楚楚王的嫡女，聪慧过人。更重要的是楚帝陪嫁了边境五城。周国使团中混入了多名将领，疑似在勘察地形。”
萧照渊走到巨幅地图前，手指从大楚划向大周：“好一招妙棋。”
“更麻烦的是，楚帝准备从东境边军抽调八万精锐，不日将北上会同穆远山讨伐司徒静。”
萧照渊沉默良久：“我们的援助送到了吗？”
“我们刚派出支援，恐怕还未送达，司徒静就要面临灭顶之灾。”贾诩忧心忡忡。
萧照渊突然问道：“姬昊此人如何？”
“大周太子姬昊，善骑射，通兵法。”贾诩如数家珍，“曾率军平定大周南部叛乱，有小霸王之称。性格刚愎，但极重承诺。”
“也就是说，一旦他承诺相助大楚，就一定会出兵？”萧照渊冷笑一声，“看来楚帝这是找了个好帮手啊。”
突然，曹正淳匆匆入内：“陛下，黑水急报！大周增兵十万至山河关！”
萧照渊面色大变。大周陈兵山河关，明显是要牵制大秦兵力。
“双管齐下....”萧照渊眼中寒光闪烁，“楚帝对付司徒静，大周牵制我们。好，很好。”
他猛地转身：“传令卫青，黑水防线收缩，坚守保存实力。白起率军后撤，做出攻打御蛮关的姿态，但不必真打。另外让人务必三日内将军械送至司徒静手中。”
贾诩皱眉：“陛下，臣有一言...”
“讲。”
“我们与司徒静的合作，现在是否过于冒险了？”贾诩谨慎道，“如今两国合力，司徒静四面楚歌，胜算渺茫，不如...”
萧照渊抬手制止：“文和，你知道为什么楚帝如今非要置司徒静于死地吗？”
贾诩摇头。
“因为她最不听话，也是最像楚帝的。”萧照渊冷笑，“聪明，隐忍，果决...楚帝怕她，怕她会成为第二个楚帝，而一个让楚帝都害怕的人，值得我们下注。”
贾诩若有所思：“若我们继续相助，那大秦也将会被拉入局中，无法脱身。”
“那就一战！”萧照渊嘴角微扬，“我相信白起，卫青等人。早晚一日，我们将会站在大陆之巅！”
“令！高顺马超领青州军区三日内抵达黑水关。调动龙骧营前往镇蛮关，孔明全权负责。若大周出关迎战白起，镇蛮关第一时间出兵支援！”
萧照渊双眼紧盯周楚边境，边境五城割让，姬昊若是直接出兵相助，司徒静将会腹背受敌，大好局势将会瞬间瓦解。
“传令李靖，严密监视周楚军队动向。”他顿了顿，“若陷入危局，从平蛮撤离！”
天色渐明，一道道军令如离弦之箭，从无极殿传向四方。萧照渊走到殿外，眺望东方泛白的天空。
“陛下。”曹正淳小心翼翼上前，“您一夜未眠，该歇息了。”
萧照渊摇头：“此乃大秦存亡关键，岂能安寝。”
当第一缕阳光穿透云层，照耀在无极殿的金顶上。萧照渊目光转向北方，那里风暴即将形成，大陆最终格局也要在风暴中形成。