皇极殿内死一般的寂静，群臣脸色煞白。七公主被掳，还是被大楚天罚所擒，这绝非偶然。
“陛下息怒。”萧何急忙出列，“当务之急是查明公主下落，而非追责！天罚掳走公主，必然是为了想牵制我军攻楚，我们万不能自乱阵脚。”
“不乱？”萧照渊猛地看向他，“那是朕最喜爱的七妹！是在云州给流民熬粥，给孩子换药的七妹！如今落入大楚之手，你让朕如何不乱？”
郭嘉出列，声音沉稳：“陛下，丞相所言有理。天罚此举，意在动摇我军军心。臣建议立刻传信献州，让白起率部逼近寿春，逼迫楚帝放回公主！”
“不可。”贾诩摇头，“楚帝既敢掳人，必是算准了我们投鼠忌器。若强攻，只会害了公主。当务之急，是派高手潜入大楚，查探公主被囚之地，再伺机营救。”
萧照渊胸口起伏，他死死攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里。脑海里闪过七妹刚刚寄回的书信“等云州流民安置好，我就回来给小侄儿做木马。”可如今，那个执拗善良的七妹，却落到了最阴狠的天罚手中。
“夜枭。”他的声音忽然平静下来，平静得让人胆寒，“传朕旨意，大楚影卫，暗组全员出动，不计一切代价探得七公主的下落，活要见人，死...要见尸。”
“是！”夜枭叩首，转身如鬼魅般消失。
萧照渊缓缓坐下，目光扫过群臣，一字一句道：“南下之战，如期进行。”
满殿皆惊。
“陛下？”
“楚帝想拿七妹要挟朕？”萧照渊眼中闪过一丝狠厉，“朕偏不如他意！传信白起、李靖，按原计划，九月攻楚！朕要让楚帝知道，大秦的铁骑，绝不会因为任何要挟而停下！”
他顿了顿，声音带着彻骨的寒意：“另外，给尉迟燎原传信。让他不惜一切代价，查清楚天罚在云州的余党，一个不留！退朝！”
无极殿的烛火燃得昏昏沉沉，萧照渊攥着那份南下军令，指节泛白。宣纸被冷汗浸得发皱，上面‘如期进兵’四个字，此刻比北疆的冰雪还要寒。
“朕...是不是太狠了？”他对着空荡的殿宇低语，声音里带着连自己都未察觉的颤抖。按计划攻楚，等于将七妹置于最危险的境地，可若停下，不仅前功尽弃，楚帝只会更肆无忌惮。
“你没错！”
殿门被轻轻推开，太上皇缓缓走进来。他显然已听说了消息，径直走到案前，拿起那份军令。
“当年朕打天下时，你三叔被困在敌营，敌军拿他做要挟，朕还是下令攻城了。”太上皇的声音带着岁月的沙哑，“不是心狠，是身不由己。你是大秦的皇帝，不是只护着妹妹的兄长。”
萧照渊抬头，眼底满是血丝：“可七妹她......”
“她是皇室的女儿，就得承担起这份风险。”太上皇打断他，“但这不代表我们眼睁睁看着她出事。你忘了？你五哥还在大楚。”
萧照渊猛地一震。五皇兄萧照凌，奉父皇之命，化名潜伏在大楚。这两年对阵大楚的战争，他从未想要动用五皇兄这枚棋子，风险太大，一旦暴露，必死无疑。
“父皇的意思是？”
“让你五哥查。”太上皇的语气不容置疑，“他在大楚经营许久，或许能摸索到一些线索。找到地方，设法救人，得手后，他们兄妹二人立刻从大楚撤离。”
萧照渊沉默了，此法如走钢丝，五皇兄的身份一旦暴露，别说救人，就连他自己都得打进去。
“父皇，是否太冒险了？”他艰难开口，“五哥若是......”
“皇室子弟，哪有不冒险的。”太上皇看着他，眼中闪过一丝痛惜，“你五哥当初领命时就说过，只要能护住大秦安稳，他这条命不算什么。如今七丫头出事，他若知道，定会去救！”
他拿起笔，在纸上写下一行字：“这是当初约定的暗号，让影卫把这字条送出去。成与不成，看天意。也看他们兄妹的命了。但你记住，无论结果如何，南下的军令不能改！这是你身为大秦帝王的本分。”
萧照渊接过字条，指尖触到纸页的冰凉。烛火燃到了下半夜，萧照渊却毫无睡意。他终究还是将那封给五皇兄的密信压在了砚台底下。哪怕只有万分之一的风险，也不能让兄长用性命去赌。
指尖无意识地摩挲着掌心的温热。北疆大捷，献州归秦、皇子降世，这几桩大事累积的紫气早已在丹田凝成一股暖流，或许可以试试......
暖流猛地翻涌起来，顺着血脉直冲头顶，眼前仿佛闪过万千人影，最终定格在几道身影上。
“臣赵普。”
“末将张定边。”
“末将孟珙。”
“末将徐晃。”
“末将夏侯渊。”
“参见陛下！”
五道声音在无极殿内响起，烛火被震得剧烈摇晃。“诸位免礼。”萧照渊起身，苦笑道，“朕本想求能潜入敌营解救人质之人，看来...天意如此。”
赵普皱眉道：“陛下，楚地戒备森严，硬闯恐伤及公主。依在下看，不如依靠影卫查清位置，派遣武林中人前往救援。”
张定边拱手：“末将愿率军潜伏楚境，只待时机动手救援。”
“我等愿往！”众人齐齐上前一步。
萧照渊摇头，猛将虽勇，却终究是沙场战卒，论起江湖伎俩、潜行密探，远不如专精此道的武林人士。大楚的天罚本就脱胎于江湖杀手，对付他们，还是得用江湖的法子。
“诸位将军的心意，朕领了。”他沉吟道，“孟珙将军可往云澜城，张定边，徐晃，夏侯渊三人辅佐，助尉迟燎原稳固云州之地。诸葛丞相需要管理新收七州之地政务，赵普先生可去白起帐下，备战南下之战。至于救援七妹...朕自有打算。”
他望向殿外，目光穿透夜色：“传朕旨意，召盖聂，卫庄。联络大秦武林盟各监察使，让他们派遣高手前来。告诉他们，救出七公主，朕许武林盟三年免税。”
“七妹，再等等。”他对着夜空低语，“皇兄绝不会让你有事。”
窗外的月光渐渐淡了，天边泛起鱼肚白。无极殿内，新召的文臣猛将已领命而去，而一场关乎公主性命的江湖救援，正随着盖聂、卫庄的马蹄声，悄然拉开序幕。