焰月的手指抚过腰间新制的火焰护符，七滴金色液体在晶石中缓缓流动。她回头看了眼正在整理行装的玄策，他背对着她，肩膀线条绷得僵硬。
\"带这么多绳索？\"她走到他身边，故作轻松地问。
玄策迅速合上背包，\"有备无患。\"他避开她的眼睛，从床底下拖出一个金属匣子。焰月注意到匣子边缘有新鲜的灼痕。
屋外，血月的光芒透过窗棂，在地板上投下蛛网般的红影。焰月不由自主地按住胸口，那里的火焰印记从今早起就隐隐发烫。
\"我们应该在日出前穿过迷雾峡谷。\"玄策突然说，声音干涩，\"那里的暗影生物在血月期间会休眠。\"
焰月点点头，把最后一件斗篷塞进背包。当她转身时，发现玄策正盯着她看，瞳孔边缘泛起熟悉的黑色涟漪。
\"别那样看着我，\"她伸手触碰他的脸颊，\"我不会有事的。\"
玄策抓住她的手腕，力道让她微微皱眉。他立即松开手，黑色迅速从眼中退去。\"抱歉，我只是...\"他喉结滚动，\"那个梦太真实了。\"
黎明前最黑暗的时刻，两人踏上布满露珠的山路。玄策走在前面，黑色披风扫过灌木时发出沙沙声响。焰月注视着他后背若隐若现的金色纹路——那是上次黑暗能量暴走后留下的痕迹。
\"小心！\"玄策猛地转身将她扑倒。一道黑影从他们头顶掠过，腐臭的气息弥漫开来。焰月掌心腾起火焰，照亮了盘旋在上空的扭曲生物——三只影魔，它们的翅膀像破碎的斗篷般垂下。
\"不是说它们会休眠吗？\"焰月喘着气问。
玄策已经抽出了双刀，刀锋上流动着奇异的光彩，\"血月加快了黑暗蔓延的速度。\"他的声音开始变化，\"待在原地别动。\"
焰月看着他冲进影魔群中，刀光划出银色弧线。但第四只影魔从沼泽中突然跃出，利爪直取玄策后背。焰月不假思索地掷出火球，影魔尖叫着化为灰烬。
\"我说了别动！\"玄策怒吼，转身时眼中黑雾翻腾。他一刀劈向焰月头顶，她本能地抬手格挡。刀刃在离她手掌寸许处停住，剧烈颤抖。
\"玄策！\"焰月握住他的手腕，炽热的火焰顺着手臂传递，\"看着我，是我。\"玄策的瞳孔剧烈收缩，黑色如潮水般退去。他踉跄着后退，刀掉在地上。\"差点又...\"他跪倒在泥泞中，双手深深插进头发里。
焰月跪在他面前，捧起他的脸。玄策的皮肤冰凉得不正常，眼下浮现出蛛网般的黑丝。\"这不是你的错。\"她轻吻他颤抖的眼睑，尝到苦涩的黑暗能量。
废弃的哨塔在暮色中像一根断裂的手指。焰月生起一小堆火，检查玄策的状况。他的体温忽高忽低，金色纹路在皮肤下明灭不定。
\"我们需要更快找到那位老妇人。\"焰月解开玄策的衣领，露出锁骨处新出现的黑色印记，\"你的能量波动越来越频繁了。\"
玄策突然抓住她的肩膀，\"我有个想法。\"他的呼吸急促，\"你的火焰可以暂时净化黑暗，如果我们建立完整的能量链接...\"
\"你是说精神共鸣？\"焰月皱眉，\"那太危险了。上次我们尝试差点烧毁整座神殿。\"
\"但这是唯一能暂时压制黑暗的方法。\"玄策的指甲不知不觉陷入她的皮肉，\"我们可以趁这段时间赶到——\"
\"你弄疼我了。\"焰月轻声说。
玄策像被烫到般缩回手。他站起来走到窗边，血月光华笼罩着他。\"不行，\"他突然转身，眼中闪过恐惧，\"在梦里...就是在能量链接最紧密的时候，我...我不能冒险。\"
焰月走到他身后，犹豫片刻，还是环住了他的腰。她感受到玄策全身肌肉紧绷得像拉满的弓弦。
\"我们会找到别的办法。\"她把额头贴在他脊背上，\"明天就能到达白石村，村民们一定知道老妇人的下落。\"
玄策没有回答。焰月假装没注意到他偷偷将那个金属匣子挪到更近的地方，也没问为什么匣子在他触碰时发出锁链般的声响。
窗外，血月渐渐被乌云遮蔽。黑暗中，玄策的手紧攥着焰月亲手制作的护符，直到晶石表面出现裂纹。
焰月的手指微微颤动，晶石裂纹的细微声响在寂静中格外刺耳。玄策的背脊僵了僵，金属匣子突然发出低沉的嗡鸣，像某种沉睡的野兽被惊醒。
\"你看得见乌云后面的东西吗？\"玄策突然开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦。
焰月抬头望向窗外。血月的光晕在云层边缘洇开，形成诡异的红色光轮。就在她眯起眼的瞬间，一道黑影掠过云隙——那绝不是飞鸟的轮廓，而是某种多足生物扭曲的剪影。
金属匣子突然弹开一条缝。
暗紫色的雾气蛇一般窜出，缠绕上玄策的手腕。焰月瞬间召出火焰，却在灼烧雾气的刹那听见了婴儿的啼哭。这声音让她动作滞住，火焰诡异地变成了幽蓝色。
\"别看匣子！\"玄策猛地转身捂住她眼睛，但为时已晚。焰月透过他的指缝看见匣内蜷缩着半透明的婴孩，那孩子的瞳孔是破碎的镜面，映出无数个正在燃烧的焰月。
护符晶石彻底碎裂，尖锐的碎片悬浮在空中，指向北方。玄策突然剧烈咳嗽起来，吐出的血珠悬停在半空，组成模糊的地图轮廓。
\"老妇人不在白石村。\"他擦着嘴角苦笑，\"她二十年前就吊死在村口的槐树上——就是我们明天要经过的那棵。\"
焰月突然想起村民来信上奇怪的墨渍，那些她以为是水痕的印记，现在看清是干涸的血迹拼成的\"救命\"。
匣中婴孩开始啃咬雾气，每咬一口，窗外的血月就暗一分。当月亮完全熄灭时，焰月听见了锁链拖地的声响从他们脚下的影子传出。
玄策把护符碎片按进掌心，鲜血顺着晶石的纹路燃烧起来：\"现在你明白了吧？根本没有什么黑暗需要净化...\"
焰月的火焰不受控制地流向匣子，婴孩贪婪地吞咽着火苗，皮肤渐渐凝实。当它抓住匣沿准备爬出来时，焰月终于看清孩子颈项挂着与玄策相同的家徽吊坠。
远处传来第一声鸡鸣。
血月彻底隐没前的最后一刻，焰月突然夺过匣子狠狠合上。婴孩的尖叫声中，她点燃了自己半截发尾，火焰里浮现出老妇人的脸。
\"能量链接...\"老妇人的嘴巴开合着，声音却是玄策的，\"从来就不是我们两个之间的事。\"
天亮了。晨曦照在空荡荡的窗台上，那里摆着三样东西：裂纹密布的护符、自动上锁的金属匣，以及一缕缠绕着黑发的灰烬，正诡异地扭结成绳结的形状。
绳结突然绷直，灰烬簌簌抖落。焰月发现自己正站在祠堂中央，玄策的护符碎片不知何时嵌进了她的锁骨，而本该在窗台的金属匣此刻正在她怀里剧烈震动。
匣缝里渗出暗红色雾气，婴孩的指甲刮擦声混着老妇人的絮语：\"你父亲当年也试过用晨光斩断锁链...\"
祠堂的梁柱上垂下无数绳结，每个结扣都系着褪色的家徽。焰月突然想起昨夜血月映照下，那些从影子中爬出的锁链末端——分明都拴着同样的吊坠。
玄策的声音从她伤口里传来：\"吊坠是脐带。\"话音未落，焰月怀中的匣盖被顶开一道缝隙，凝实的小手抓住了她燃烧的发尾。火焰顺着婴孩手臂反噬而上，在触及家徽的瞬间，祠堂所有的绳结突然同时燃烧。灰烬如黑雪纷扬中，焰月看见每个绳结里都蜷缩着婴儿的影子。他们的哭声让晨光扭曲成锁链的形状，而祠堂正中的先祖画像正缓缓撕开自己的嘴巴——那裂口里悬着的，正是如今挂在玄策与匣中婴孩颈间的家徽。
\"继续烧。\"老妇人的脸从画像裂口浮出，\"就像二十年前你母亲做的那样。\"
焰月沾血的手指抚上护符裂纹，火焰突然转为幽蓝。在婴孩啃噬雾气的咯吱声里，她终于看清护符纹路组成的真相：所有晶石裂纹，都是被火焰烧焦的脐带残痕。
火焰转为幽蓝的刹那，祠堂里的温度骤降。焰月呼出的白气在空中凝结成细小的冰晶，每一颗都折射出绳结里蜷缩的婴儿。他们不再是模糊的影子，此刻正睁着空洞的眼眶，脐带缠绕的脖颈随着哭声缓缓转动。
\"看清楚了？\"玄策的声音像把钝刀在她锁骨伤口里搅动，\"每个被献祭的婴孩，都成了延续诅咒的柴薪。\"
金属匣在焰月怀中发出骨骼错位般的脆响。那只凝实的小手已经攀到她耳际，指尖生长出细密的血管，正贪婪地吸收着幽蓝火焰。画像裂口中的老妇人突然剧烈抽搐，腐烂的牙龈撕咬着自己垂落的舌根：\"晨光...必须用晨光...\"
焰月猛地按住震颤的匣盖。碎裂的护符纹路在她指腹下蠕动，晶石裂纹里渗出粘稠的黑血。二十年前某个黎明突然撞进记忆——母亲将她塞进铜镜前，镜面竟像水幕般吞没了她半边身体。\"记住，焰月。\"母亲染血的嘴唇擦过她耳垂，\"烧掉脐带，别让它长回你身上。\"
祠堂地面突然隆起，碎裂的青砖下伸出无数青紫手臂。焰月踉跄后退，脚跟撞上某种柔软事物——被烧焦的绳结残骸里，正爬出个不足巴掌大的死婴。它的脐带缠着褪色家徽，末端连在她自己同样位置的伤口上。
\"你母亲烧掉了自己的脐带。\"玄策的叹息带着金属匣共振的嗡鸣，\"但她不知道你出生时，老太婆就给你系上了双重契约。\"
焰月突然明白为何护符会嵌进自己身体。她扯开衣领，锁骨下的皮肤正浮现出与玄策护符完全一致的纹路。金属匣里传来欢快的吮吸声，幽蓝火焰被吞食的路径显现出血肉组成的树状图——每个枝杈都连接着祠堂绳结，而主干正扎根在她的心脏。
画像中的老妇人发出湿漉漉的笑声。她撕开更大的裂口，爬出半截膨胀的身体。腐烂的指节勾住最近一根燃烧的绳结，死婴立刻顺着脐带扑向焰月脚踝。
当冰凉的牙齿刺入脚腕瞬间，焰月看清死婴后颈烙着的生辰——正是她被塞进铜镜那天的日期。母亲临终时被铁链洞穿的胸膛在记忆里重演，那些锁链末端拴着的，根本不是什么吊坠。
\"是胎盘。\"玄策的幻影终于从她伤口中浮现，半透明的手指捏住啃噬焰月的死婴，\"你母亲斩断了实体脐带，却不知道诅咒早通过血脉重塑了通道。\"
金属匣突然炸开，幽蓝火焰裹着个浑身晶实的婴儿悬浮空中。它睁开没有瞳孔的眼睛，脐带自动接上祠堂横梁垂落的绳结。老妇人发出胜利的嚎叫，画像边框开始渗出暗红血水。
焰月摸到锁骨护符碎片，晶石内里突然显现母亲的身影。年轻女人站在血月下，手持燃烧的晨光剑劈向祠堂——剑锋所指处，正是如今金属匣婴儿心脏的位置。
\"玄策。\"焰月攥住幻影的手腕，发现自己的指甲正在晶石化，\"我母亲当年要斩的，是不是...\"
\"是你。\"玄策的幻影开始消散，声音却愈发清晰，\"确切地说，是被诅咒污染的'另一个你'。那匣子是用你胎衣煅造的囚笼。\"
老妇人突然暴起，画像彻底撕裂。她蛆虫般的身躯爬满绳结，每动一下就有死婴从灰烬里重生。焰月低头看自己逐渐透明的身体，终于明白护符为何选择嵌入她体内——那些纹路根本是反向生长的脐带，正将她与玄策的命脉缝合成新的契约。
金属匣婴儿发出啼哭，所有绳结应声崩直。焰月感到某种牵引力开始撕扯内脏，而老妇人腐烂的手指已经碰到她发梢。千钧一发之际，幽蓝火焰突然从她眼眶喷涌而出，在空中凝成母亲挥剑的残影。
\"烧掉脐带。\"母亲的声音与玄策重叠，\"但这次，要连根源一起焚毁。\"
焰月将手插进锁骨伤口，扯出缠绕心脏的晶石脐带。当幽蓝火苗舔舐到脐带根部时，她终于看清祠堂地下埋着的根本不是先祖遗骨——而是二十年来所有被献祭的胎盘，正在血水中搏动如活物。
金属匣婴儿的哭声陡然拔高。焰月燃烧的手抓住那根连接彼此的脐带，在剧痛中露出与母亲当年如出一辙的微笑：\"这次，我们一起烧干净。\"
老妇人尖叫着扑来时，焰月捏碎了嵌在锁骨里的护符核心。祠堂所有绳结同时爆燃，火焰顺着脐带烧向地下。在坠入黑暗前的最后视野里，她看见玄策的实体从自己伤口挣脱而出，而金属匣婴儿正抓着他颈间的家徽啃咬——那吊坠背面，刻着她从未见过的，自己与玄策并列的生辰八字。