“噗——”
高空之上，一道人影猛地喷出一口鲜血，如同断线风筝般倒飞出去，血珠在空中划出一道刺目的红线。
“金丹大圆满？！”中年修士青阳子捂住胸口，眼中全是惊骇，他死死盯着从容立于云雾之间的祁元，声音几乎是从牙缝中挤出来的。
另一旁那位容貌秀丽的女修失声接话：“青阳子，你说什么？他……是金丹大圆满？这怎么可能！”
青阳子抹去唇边血迹，脸色苍白如纸，颤声道：“绝不会错。我们两个金丹中期，一个金丹初期，若不是大圆满境界，怎么可能一击就将我重创至此？”
他们话音未落，祁元已从缭绕的云气中缓步走出。每踏出一步，周身威压便凝重一分，空气仿佛都变得黏稠起来，令人窒息。
“还有闲情在此闲聊？我倒真是小瞧了你们。”祁元语气平淡，却带着刺骨的寒意。
那位身着青衣的女修陈兰强压心悸，高声开口：“道友，难道你真要与我们宗门为敌不成？”
祁元脚步微顿。
三人见状，刚以为他终于忌惮他们背后的势力，欲要妥协，却不料下一刻，一声低笑轻轻响起。
“呵呵。”
祁元周身镜光一闪，身影骤然模糊，如同鬼魅般凭空消失。再出现时，已无声无息贴在那一名女修身后。
“你觉得……你有资格说这话吗？”他低沉的声音如同寒冰拂过她的耳际。
陈兰浑身一僵，只觉得一股恐怖的威压如山岳般压在她的脊背，连呼吸都变得极其困难。
她毫不怀疑，只要自己稍有不慎，下一秒就会身首异处。
另外两人脸色大变，却根本来不及出手相救。
就在这时，祁元忽然眉头一蹙，转头望向虚空某处，冷声道：“既然来了，又何必藏头露尾？难不成你一个元婴，还怕了我这金丹不成？”
“哈哈哈——小友灵觉惊人，修为更是深厚，恐怕元婴之境，于你而言也是指日可待！”
笑声朗朗传来，原本空无一物的空中灵光荡漾，一名黑衣男子踏虚而出，面容邪异俊美，正是九幽宗护法徐魇。
青阳子与另一人急忙行礼：“见过徐护法！”
徐魇并未看他们，反而饶有兴味地打量祁元，笑道：“小友既有如此实力，何不加入我九幽宗？”
祁元松开了陈兰，语气依旧平淡：“不感兴趣。”
“无妨。”徐魇也不恼怒，眼中反而闪过一抹玩味，“那不如我们玩个游戏。你若赢了，这片地域我九幽宗绝不再插手，如何？”
“什么游戏？”
“简单。”徐魇抬手一指下方正集结出征的大军，“两国交战，我们就赌……谁亡国。战场之上，修士绝不插手，如何？”
祁元目光垂落，看见林北披甲执枪、立于军前的挺拔身影。他沉默片刻，重重点头：“一言为定。”
徐魇脸上泛起狂热之色：“好！我还真的有些兴奋了！”
祁元不再多看这疯子一眼，他的目光紧紧追随着下方开拔的军队，眼中浮起一丝难以察觉的忧虑。
战争，开始了。
起初三年，林北所率领的炎国虎贲军势如破竹。他手持石枪、身先士卒，铁骑如洪流般屡次冲垮梁国的防线。
战场之上烟尘滚滚，杀声震天，血染黄土。虎贲军所至之处，梁军节节败退，几乎毫无招架之力。
林北善于用兵，常以精锐突袭、分割包抄，一次次大败梁军。
最险的一次，他甚至率军直逼梁国都城之下，马蹄踏碎郊野的稻穗，箭矢掠过城墙的垛口。
那时天地肃杀，胜负仿佛已在眼前。
然而，梁国就像一块韧劲极强的皮革，每次被击溃、打散，总能在极短时间内重新集结起一批军队。
更令人心惊的是，他们并非一味被动挨打——随着时间的推移，梁军显然从血与火中学到了教训。
他们开始改变战术，不再正面硬撼虎贲军的锋芒，而是借助地势、设置伏击；他们学会了分散游击、袭扰粮道，甚至模仿炎国的阵型与号令。
战场，成了他们最残酷、也最有效的学堂。
第一年，炎军冲锋如雷霆，梁军一触即溃；第二年，梁军已能短暂结阵相抗，败而不散。
到了第三年，梁国军中竟也涌现出几位能征善战的将领，他们指挥沉稳、用兵谨慎，虽然依旧难挡林北的锋芒，却再也非昔日那般不堪一击。
战争的节奏，悄然改变。
依旧血腥，依旧激烈，但炎军碾压般的优势正在流逝。
两军对垒之时，箭雨蔽日、马嘶长鸣，枪戟相交之声不绝于耳。胜负仍多属炎国，但每一场胜利，都要付出更昂贵的代价。
林北勒马立于高坡之上，残阳如血，将他身披的铁甲镀上一层暗沉的光。他沉默地望着脚下刚刚平息的战场，目光深沉，眼底积压着难以驱散的疲惫。
敌军就像杀不绝的野草，烧不尽、斩不断。原本早在交战的第一年，梁国就该彻底倾覆。那时虎贲军兵锋正盛，几乎已击穿对方最后一道防线，都城近在眼前，梁国兵力十不存一，抵抗之力微弱如风中残烛。
可就在最后一刻，仿佛从地底涌出一般，近三十万装备整齐、编制严整的大军忽然出现在战场上。
于是战局硬生生被拖缓，被扭转。每一次眼看就要定鼎胜负，梁国总能从绝望中再一次挤出兵马、榨出兵力，重新堆砌成一道血肉城墙。
三年了。连续三年的征伐，虎贲军早已人困马乏。
即便一路不断收编降卒、补充兵员，依旧难掩伤亡惨重的事实。将士们的眼中不再有初战时的锐气，只有麻木和倦怠。
林北缓缓闭上双眼，扑鼻而来的是浓郁得化不开的血腥与焦土气息。耳边似乎还回响着拼杀时的怒吼与哀鸣。
到了这个地步，就算他再不愿深想，也已明白——这场战争的背后，必然有一股远超凡俗的力量在暗中操纵。
它已不再是一场攻城掠地的征伐，而是一座无情的绞肉巨磨。不论投入多少生命，都只有被碾压、被吞噬的结局。