大部队返回石老山，整个山寨都轰动。
李黑风领着山寨里所有的小头目，早早地就等在了寨门口。当他们瞅见许青山那熟悉的身影，还有那一支瞧着就不好惹的钱家商队时，一个个都爆发出震天的欢呼。
许青山没多耽搁，他先是让李黑风，把那处早就选好的，后山最是僻静也守卫最是森严的独立院落，给彻底清扫出来。
他又把怪医请到跟前。
那怪医背着手，在那院子里头来来回回地转悠了好几圈，一双小眼睛，四下里地瞟，一会儿摸摸墙，一会儿又捻起一把土，放到鼻子底下闻闻。
他最后，才不咸不淡地点了点头，从怀里摸出一张画得七扭八歪的图纸，扔给许青山。
“照着这个，给老夫再起三间屋。一间，要石砌的，墙要厚，地要干，专门用来存放那些个见不得光的药材。一间，要通风好，窗户多，用来晾晒炮制。还有一间，得给老夫弄个专门的炼药炉子，底下要留三个灶眼，文火、武火、阴火，都得分开。”
许青山接过来，瞅了一眼，便晓得这老头，是个真懂行的。他当即便让李黑风，挑最好的工匠，用最好的料，即刻动工。
不出五日，一间崭新的药室，便已然落成。
怪医正式开始了他那神神秘秘的炼药活计。
他把那株赤血龙参，用一根细细的银线吊着，悬在一口装满了晨间露水的大瓦缸上头，不让它沾水，只让它受那水汽的滋润，他说这叫醒药。
他又开出一张单子，上头写着十几味瞧着就古怪的寒性草药，让苏玉瑶领着几个心细的妇人，去山里头，一样一样地采回来。
许青山和苏玉瑶，便成了他身边的下手。
药室里，那股子混杂的药味能把人熏个跟头，门窗都得敞着。
怪医没理会旁人，他捻起一株叶片上还带着白霜的绿草，扔进石臼。他拿眼角瞥了苏玉瑶一下。
“玄冰草。捣烂，捣成泥。要是让老夫我从里头捻出半点渣子，你这双手，往后就别再碰药材。”
苏玉瑶不敢怠慢，她拿起那根温润的玉杵，一下一下，捣得认真。那草药的寒气，透着石臼，让她那双素白的手，都有些微微发红。
她停下手，轻轻哈了口气，想暖暖手指。
怪医那眼皮子都没抬一下，嘴里却哼了一声。
“怎么，这点寒气就受不住？娇气。当老夫我这是什么地方，由得你磨蹭？”
许青山正蹲在炉子前，专心致志地控制着火候。他听见这话，回头瞅见苏玉瑶那有些发白的手指和那副委屈的小模样，便站起身。
“先生，这玄冰草药性阴寒，玉瑶一个女子，体质偏弱，长时日接触，怕是会伤了身子。不如，这活计我来。”
怪医这才斜了他一眼，又瞅了瞅他那身板，没好气地骂。
“你？你那手劲，跟那熊瞎子似的，一杵子下去，能把这玉臼都给捣碎！滚回去看你的火！”
他骂完，却还是从墙角一个不起眼的瓶子里，倒出两颗黑乎乎的药丸，扔给苏玉瑶。
“吃了。老夫我这儿，不养闲人，更不养病人。”
苏玉瑶接过药丸，对着许青山，露出一个感激的笑容。
药丸下肚，一股暖意便从腹中升起，驱散了那股子寒气，手上也有了力气。
就在这时，一旁那口小铜锅里，正熬着的药汤，冷不丁地咕嘟一声，颜色从墨绿，瞬间就变成了带着点不祥的紫黑色，一股子酸臭味也跟着冒了出来。
苏玉瑶低呼一声，有些紧张。
怪医却没半分慌乱，他冷哼一声，骂了句废物，也顾不上许青山是不是听他的话，身形一晃就到了炉前。他也不晓得从哪摸出来一把盐巴似的白色粉末，捻起一小撮，手指头一弹，那粉末便精准地落入锅中。
那锅原本还在剧烈翻腾的药汁，竟是奇迹般的，瞬间就平息下来，颜色也重新变得清澈。
怪医长出了一口气，又狠狠地瞪了许青山一眼，那眼神，跟刀子似的。
许青山和苏玉瑶对视一眼，都从对方眼里，瞅见了后怕，对这老头的本事，也愈发敬畏。
就在药室里头，整日药香不断的时候。
山寨另一头的工坊里，秦若雪和林晚照，也忙得脚不沾地。
那架由许青山亲自盯着造出来的改良织布机，总算是被几个老师傅给彻底弄明白了。
这日，秦若雪和林晚照，两人合力抱着一匹新织出来的棉布，兴冲冲地就来寻许青山。
许青山刚从药室里出来，浑身都带着股子药味，正坐在院子里喝水。
秦若雪把那匹布，在他面前，哗啦一下就展开。
那布，在日光底下，白得晃眼，上头没一个结，也没一个线头，摸在手里，又软又厚实。
“青山，你瞅瞅！”
秦若雪那张精明的脸上，全是压不住的喜悦，“这布，比那青石镇里，钱家卖的最好的江南湖绸，也差不了多少！就这么一匹，拿到外头去，少说也能卖个二两银子！咱们那百亩棉田，一年下来，可就是座挖不完的金山！”
许青山也伸手，摸了摸那布，心里头也是感慨。
林晚照没说话，她只是走到秦若雪身边，从那匹布上，捻起一根细细的线头。
“秦姐姐，这匹布，是好看，也金贵。”
她开口，声音清清淡淡的，“可你算过没有，就这么一匹布，用了咱们多少线？又是多少妇人，几天的功夫纺出来的？”
秦若雪一愣，想了想。
“也就七八个手最巧的，在纺车那边，忙活了差不多三天吧。”
“是啊。”
林晚照点了点头。她指了指工坊外头，那堆起老高，雪白雪白的原棉。
“七八个好手，三天，纺出来的线，才够这织机织上一天。咱们的棉田，产出的棉，够上百台织机用。可咱们的人手，跟不上。”
秦若雪脸上的笑，慢慢就收。她是个精细人，平日里管着整个山寨的账目。
她从袖子里摸出个小算盘，坐到一旁，那算盘珠子在她手底下，噼里啪啦地响了一阵。
很快，她便停了手。
她瞅着那算盘上的数，长长地叹了口气，那股子火热劲儿，算是彻底没了。
“你说的对。这账，对不上。前头要是堵住，后头这金山，就是个瞧着好看的空架子。”
许青山听完她们的对话，也皱起了眉头。
他瞅着那匹光洁的棉布，又瞅了瞅工坊里那几十架嗡嗡作响的纺车，心里头，那股子烦闷，越烧越旺。
他晓得，林晚照点出了最要紧的症结。这纺织，是门精细活，更是一条长长的链条，一环扣着一环。
光靠人多，是没用的。
他索性扔了手里的布头，走出工坊，一个人在院子里来回踱步。
秦若雪和林晚照也没去打扰他，只是远远地看着。她们晓得，这位一家之主，又在琢磨什么大事。