他想起李靖的话:“关陇世家同气连枝。”
长孙氏、独孤氏、元氏……还有那些与漕运相关的山东、江南世家。
火汽船一旦推广,这些家族数百年来积累的财富和权力,都将面临洗牌。
他们会甘心吗?
当然不。
但直接反对太子、反对朝廷的新政,他们也不敢。所以只能暗中使绊子,制造事故,散布谣言,让火汽船成为“不祥之物”,让朝廷知难而退。
这就是阳谋中的阴谋。
李承乾走到案前,摊开纸张,开始写信。
第一封给长安的房遗直,让他加强对格物司工匠的保护,同时暗中调查朝中大臣与洛阳商贾的往来。
第二封给魏征,请教如何应对眼下的舆情。
第三封给苏婉,报个平安。
写到第三封时,他的笔顿了顿。脑海中浮现出临别时苏婉强忍泪水的模样,还有她递过来的那个锦囊。
他从怀中取出锦囊,里面是三道平安符。最下面那道颜色最旧,布边已经磨损,绣着的玄武图案也有些褪色。
这是苏婉外祖父当年随高祖起兵时戴过的,沾过血,见过生死。
李承乾将这道符贴身放好。
……
申时三刻,南市。
作为洛阳最大的市场,南市占地两坊,店铺林立,商贾云集。
时值午后,正是最热闹的时候,叫卖声、议价声、车马声交织成一片。
茶馆位于南市东北角,是个三层木楼。
一楼大堂坐满了各色人等,说书先生正在说书,好不热闹。
李承乾带着两个护卫走进茶馆,直接上到三楼。
天字雅间在走廊尽头,门虚掩着。推门进去,里面已经坐着一人,正是早上在客栈楼梯遇见的那个中年文士。
文士起身行礼:“见过公子。”
“不必多礼。”李承乾示意护卫守在门外,自己走进雅间,关上门。
雅间布置雅致,墙上挂着山水画,案上摆着茶具。
窗外能看见南市的街景,也能看见天津桥和洛水的一角。
“在下陈平,百骑司洛阳副指挥使。”文士自报家门,取出腰牌。
李承乾验过腰牌,点头:“陈指挥使有何见教?”
“不敢。”陈平请李承乾坐下,亲自斟茶,“卫国公命下官配合公子查案。这是昨夜事故的详细报告,以及永丰铁行近三个月的账目抄本。”
他从书箱中取出两卷文书。
李承乾先看事故报告。报告很详细,包括事发时间、地点、在场人员、打捞过程、尸体验伤记录等。
其中提到,船底破裂处共有三处,都在铆接位置。
破裂边缘呈不规则状,不像外力撞击,更像是从内部崩开。
“验尸结果如何?”
“张铁柱确系溺水身亡,无其他外伤。王二和李三除了溺水症状,身上有多处撞击伤,应是落水后撞到船板或礁石所致。”
陈平顿了顿,“不过,仵作在张铁柱指甲缝里发现了一些黑色粉末,已经送去检验。”
“黑色粉末?”
“像是铁锈,但颜色更深。”陈平压低声音,“另外,昨夜子时前后,有人在龙门滩上游看见一艘小船。船上无灯,悄无声息,后来消失在雾中。”
李承乾眼神一凝:“什么人看见的?”
“一个老渔夫,住在洛水北岸。他说那船很小,像是打渔用的舢板,但划船的人动作很稳,不像普通渔夫。
下官已经派人去找那个渔夫,但今早发现,他家已经人去屋空。”
“失踪了?”
“是。邻居说他昨夜就没回来。”
李承乾沉默片刻,打开永丰铁行的账目。
账目显示,近三个月来,永丰铁行共售出熟铁八千斤,其中三千斤卖给了一个叫“顺昌商号”的中间商。
而这三千斤熟铁,正是格物司在洛阳采购的造船用料。
“顺昌商号什么背景?”
“表面上是山东商人开的,但下官查过,实际控制人是独孤氏的一个远亲。”
陈平道,“更巧的是,顺昌商号在三个月前,也就是火汽船研制司成立后不久,突然增资扩股,新股东里有关陇好几家的人。”
李承乾冷笑:“这是抱团了。”
“还有一件事。”
陈平从袖中取出一张纸条,“这是从永丰铁行一个账房先生那里买来的消息。
他说三个月前,东家元宝昌曾收到长安来的信,信使是长孙府上的人。
之后元宝昌就命令铁坊,将一批二等熟铁混入一等品中出售。”
“有证据吗?”
“账房先生偷偷记下了那批铁料的炉号和重量,在这里。”陈平指向账目的一处备注。
李承乾仔细看去,果然有一行小字标注:“丁字号炉,七月初八出铁,重一千二百斤,二等混一等,售予顺昌。”
“这个账房先生现在何处?”
“下官已将他保护起来,安置在安全的地方。”
陈平道,“不过殿下,仅凭这些,还动不了元宝昌,更动不了他背后的人。
洛阳府衙、河南府,甚至长安的工部,都有他们的人。一旦打草惊蛇,他们可能销毁所有证据。”
李承乾明白他的意思。
这就是世家大族的力量——盘根错节,牵一发而动全身。
你查永丰铁行,他们会推出元宝昌顶罪;你查元宝昌,他会说是一时贪念;你追到顺昌商号,他们会说是商业往来;你查到独孤氏、长孙氏,他们会推给远亲旁支,说自己毫不知情。
最后,最多罚几个小人物,赔些钱,事情就不了了之。
而火汽船的污名,却已传遍天下。
“殿下打算如何做?”陈平问。
李承乾望向窗外,洛水在夕阳下泛着金光,天津桥上行人如织。
“明天,我要公开祭奠死者。”
他缓缓道,“然后,召开一场‘事故调查会’,请洛阳的官员、士绅、商会都来参加。我要让他们亲眼看看,我是怎么查案的。”
“殿下这是要……”
“引蛇出洞。”
李承乾眼中闪过一丝锐利,“既然他们在暗处,我就把他们拉到明处。
我要看看,在众目睽睽之下,谁敢阻挠查案,谁敢包庇罪犯。”
…………