翌日清晨，马六甲城中已是喧嚣一片，港口泊满了来自四海的商船，白帆如云，桅杆林立。海风带着咸腥之气拂过街巷，叫卖声、驮货骡马的嘶鸣声此起彼伏，夹杂着泰西水手的异域俚语与南洋土着的方言，交织成一幅热闹而复杂的市井图景。龙飞自巡防营而出，率王铁柱与数名亲卫，径直朝城中赫赫有名的“望海楼”而去。此行并非寻常公事，而是应了“四海通”商号苏家大小姐苏樱的邀约，前赴一场接风洗尘之宴。
龙飞身着官服，玄色袍袖随风微荡，腰间佩刀沉稳，步履之间透着军人独有的肃杀之气。王铁柱紧随其后，长枪不离手，目光警惕地扫视着周遭。一路上，路人纷纷侧目，有人窃窃私语，议论着这位新上任的巡防营都司，昨夜雷霆手段擒贼杀匪的传闻，早已传遍了马六甲的大街小巷。
“大人，这苏家大小姐好大的手笔，初来乍到便在望海楼设宴，遍请各方人物，怕是有所图谋。”王铁柱低声提醒，眉宇间透着几分谨慎。龙飞闻言，嘴角微扬，淡淡道：“苏家‘四海通’名扬南洋，商路遍及东西，如此盛宴，自有其意。铁柱，你只管留心四周，宴上之人鱼龙混杂，切莫大意。”
不多时，一行人已至望海楼下。此楼坐落于马六甲城西，临海而建，高达五层，雕梁画栋，飞檐翘角，气势恢宏。楼前一泓清池，池中莲叶田田，岸边一架朱红拱桥直通正门，两侧挂着鎏金匾额，上书“望海楼”三字，笔力遒劲，气象不凡。楼外已是车马如龙，往来宾客无不衣冠楚楚，或大满官吏，或泰西商人，亦有当地酋长与豪族，各自簇拥着随从，神色各异。
龙飞方至楼前，便有两名青衣小厮迎上，躬身施礼，笑容满面道：“可是龙都司大人？小的奉大小姐之命，在此恭候多时。”龙飞微微颔首，未多言，只随二人步入楼中。入门便是宽敞大堂，堂内灯烛辉煌，香气氤氲，宾客已坐满大半，笑语喧哗之声不绝于耳。众宾客见龙飞入内，不少人起身相迎，目光中或探询，或谄媚，或隐含敌意，尽显马六甲这自由港中复杂的人心世故。
龙飞正欲入座，忽闻堂上一声清脆笑语，如银铃般悦耳：“龙大人远道而来，苏樱有失远迎，还望见谅。”循声望去，只见一女子自屏风后款款走出，身着淡紫罗裙，腰束云锦长带，步履轻盈，仪态万方。女子年约双十，眉目如画，肌肤胜雪，乌发如云间以金钗，举手投足间自有一股大家闺秀的端庄气度，偏又双目灵动，顾盼之间透着几分精明与睿智。正是“四海通”商号之主苏万三的独女——苏樱。
龙飞微微一怔，随即拱手还礼，沉声道：“苏小姐客气，龙某不过一介武夫，能得苏家盛情相邀，已是荣幸。”苏樱闻言，掩口轻笑，眼波流转，柔声道：“龙大人言重了，大人初至马六甲，便以雷霆手段震慑宵小，名声早已传遍南洋。苏樱不才，不过略备薄宴，为大人接风洗尘，也好让马六甲众位朋友，一睹大人风采。”
言罢，她轻抬玉手，示意龙飞入座。龙飞也不推辞，大步入席，坐于主宾之位，目光却不动声色地扫过堂中众人。座中之人，或身着锦袍，头戴乌纱，显是大满朝廷命官；或身披荷、英、葡等泰西商会的缎衣，眼神倨傲；更有几名面色黝黑的南洋酋长，佩戴金银饰物，气势不凡；甚至角落处，几名粗犷汉子衣着杂乱，目光凶狠，似是海面上讨生活的江湖人物。如此一堂宾客，切实映照出马六甲这国际自由港的错综局势。
宴席正式开场，苏樱端坐于龙飞侧位，浅笑盈盈，以主人之姿向各路宾客敬酒，言辞周到，滴水不漏。堂下丝竹声起，舞姬翩翩，觥筹交错之间，气氛渐热。龙飞虽不善应酬，却也举杯与众人寒暄，暗中却细细观察各人神色，揣摩着这宴会背后的玄机。
“龙大人，听说昨夜您亲率水师，擒拿海寇，手段果决，端的令人佩服。”座中一名大满官员率先开口，此人年约四旬，面白无须，官服上绣着五品补子，语气中却透着几分试探。他身旁几名同僚亦纷纷附和，目光却时不时瞥向一旁泰西商会的几人，似在等待他们的反应。
龙飞闻言，淡淡一笑，举杯遥敬道：“陈大人过誉，龙某只不过是奉命行事，守土有责罢了。马六甲海峡匪患猖獗，若不杀一儆百，恐难以服众。诸位大人身居要职，料想亦知其中利害。”此言一出，那陈大人脸色微僵，似未料到龙飞言语如此直白，隐含责备之意，忙干笑两声，埋头饮酒，不再多言。
一旁，一名身着绯红锦袍的泰西商人站起身来，操着一口生硬的官话，朗声道：“在下荷属东印度商会管事范·德克，久闻龙大人威名，今日一见，果真名不虚传。敝商会船只往返马六甲，深受匪患之苦，若得大人庇护，自当感激不尽。”言罢，举杯致意，眼中却闪过一丝精光，似在掂量龙飞的态度。
龙飞目光微敛，举杯回礼，语气平淡道：“范先生客气，巡防营职责所在，自当保一方海疆安宁。商会商贸繁忙，若有匪徒滋扰，尽管报于本官，龙某定不袖手旁观。”范·德克闻言，哈哈一笑，连声称谢，却未再多言，坐回席间，与身旁几名同伴低声交谈，语速极快，似在密谋些什么。
苏樱将这一切尽收眼底，唇角微扬，忽而轻声道：“龙大人，马六甲乃天下商贾汇聚之所，良莠不齐，鱼龙混杂。苏家虽在此经营多年，却也难免遇到些许疙瘩。大人初来，若有需要，苏家上下自当鼎力相助。”她言辞诚恳，目光清澈，似真心相托，龙飞却听出其中深意，微微点头，沉声道：“苏小姐美意，龙某心领。若有需借重之处，定不客气。”
席间觥筹交错，气氛愈发热络。苏樱长袖善舞，周旋于各路宾客之间，或温言软语，或谈笑应对，将一众人物安抚得妥帖无漏。龙飞虽不擅此道，却也暗暗佩服她的手腕。这位苏家大小姐，表面温婉可人，实则八面玲珑，谈吐间尽显苏家“四海通”的底气与气度，端的不是寻常闺阁女子可比。
酒过三巡，龙飞忽觉身旁王铁柱微微一僵，低声耳语道：“大人，角落那几人，形迹可疑，恐非善类。”龙飞顺着王铁柱的目光望去，只见堂下偏角处，几名粗衣汉子正低头饮酒，目光却时不时瞟向主席，神色颇为诡谲。龙飞心中微动，面上却不动声色，只低声道：“莫惊动旁人，留心便是。”
正此时，苏樱已翩然起身，举杯向全场宾客朗声道：“诸位，马六甲乃天下要冲，商贸兴旺，然匪患不绝，局势动荡。今日借望海楼一席之会，苏樱斗胆，愿为龙大人引荐诸位朋友，盼诸位同心协力，助大人肃清匪患，共保海疆安宁！”此言一出，堂内众人纷纷起身称是，气氛热烈，然龙飞却敏锐察觉，几名官员与泰西商人面色微变，似有不悦，然碍于形势，不得不应声附和。
宴会渐入尾声，宾客散去大半，龙飞正欲告辞，苏樱却笑盈盈走上前来，低声道：“龙大人，若不嫌弃，可否移步楼上，苏樱有些许私事相商。”她目光清亮，语气中却透着几分郑重。龙飞心头一凛，知她此言必有深意，微微颔首道：“苏小姐有言，龙某自当恭听。”
二人登上望海楼顶层，楼阁临海，极目远眺，海天一色，波涛隐隐。苏樱站于栏旁，风拂长裙，乌发轻扬，忽而叹道：“龙大人，马六甲看似繁华，实则暗流汹涌，苏家在此经营多年，亦难独善其身。此次设宴，表面是为大人接风，实则……”她语声一顿，目光深远，似乎藏着不为人知的心思。
龙飞见状，眉头微蹙，沉声道：“苏小姐有话但说无妨，龙某洗耳恭听。”苏樱闻言，转头望向他，眼中闪过一丝复杂之色，似在权衡利弊，良久方低声道：“实不相瞒，苏樱此来马六甲，除接风之外，尚有要事，关乎大人安危，亦关乎马六甲局势。大人可知，昨夜海寇背后，恐有更大主使，乃至牵连……覆海之局？”
此言如惊雷炸响，龙飞心头一震，目光骤然凌厉，紧盯着苏樱，沉声道：“苏小姐此话何意？还请明言！”苏樱却未即刻作答，只轻叹一声，目光遥望海面，似在等待着什么更重要的讯息揭开。