禁宫的灯火渐熄，唯有御书房内的烛光兀自摇曳，映得殿内的三道身影越发模糊。龙飞与苏樱自御书房退出，步履虽稳，心中却皆是波澜起伏。承泽方才那一番处置黑鲸峡之事的决断看似雷厉风行，然其眼中不时闪过的阴鸷之色，却让龙飞隐隐觉出一丝不安。苏樱低垂眼帘，手中紧握的那枚黑鲸印章仿佛有千钧之重，她知晓，南洋之行绝非单纯清剿贼寇，而是暗藏杀机的第一步。
二人走出禁宫，夜风扑面，带着几分初春的寒意。龙飞停下脚步，目光望向远处京城灯火点点，低声道：“樱儿，你方才在殿中为何欲言又止？那黑鲸印章，究竟有何隐秘？”
苏樱轻叹一口气，抬头迎上龙飞的目光，语气中带着几分凝重：“飞哥，此印章乃是听潮阁密探自南洋截获，上面刻有覆海会的隐秘符文，与我苏家商号多年来收集的情报对证，十有八九是覆海会余孽在黑鲸峡一带活动的证据。只是，此事牵连甚广，我不敢在陛下跟前贸然言明。况且……”她顿了顿，眸中闪过一丝忧虑，“我总觉陛下近来心绪难测，若贸然提及覆海会，只怕反而引火上身。”
龙飞闻言，眉头微蹙，沉思片刻后方道：“你所虑不无道理。陛下虽励精图治，然皇权日固，心思也愈发深沉。黑鲸峡之事，既有覆海会余孽作祟，背后怕是还有更大势力暗中推波助澜。我意已决，这几日便回定海王府，与你一同筹谋，务必将此暗流挖出根底。”
苏樱点了点头，心中稍安，然那抹不安却始终挥之不去。二人并肩而行，穿过长长的宫道，夜色将他们的身影拉得修长，京城的天际隐隐透出一线微光，似在预示着黎明将至，然这黎明之下，究竟是朗朗乾坤，还是暗潮汹涌，谁也无法断言。
翌日清晨，定海王府内一派肃穆。府邸坐落于京城东侧，占地广阔，府前一对石雕海龙昂首而立，气势恢宏，似在彰显王府主人的身份与威严。府内主厅中，龙飞端坐于主位之上，一身青色长袍，腰悬海龙佩，目光如鹰隼般锐利，扫过堂下站立的数名亲信幕僚。苏樱则立于他身侧，手中握着一卷密报，神色冷峻。
“王爷，昨夜听潮阁传来的消息，果不其然，黑鲸峡一带确有异动。”苏樱语气沉稳，将手中密报展开，娓娓道来，“据报，南洋水域近期频有不明船只出没，表面上是走私商船，实则船上货物多为军械，且多有覆海会符文标记的箱笼。更有甚者，沿海一带的地方豪强似与这些走私船只暗中勾结，试图扰乱水师巡防，破坏新政推行。”
龙飞闻言，眼中闪过一丝寒芒，手指轻叩案几，沉声道：“地方豪强？哼，这些人盘踞一方，早已视朝廷律法如无物。新政甫行，他们便急着跳出来，定是背后有人撑腰。覆海会余孽虽被重创，但其根基深厚，若真与地方势力勾结，此事绝不可小觑。”他顿了顿，目光转向苏樱，“樱儿，你可有对策？”
苏樱微微一笑，眸中闪过一抹狡黠：“飞哥，豪强虽多，却不过是些乌合之众，其真正威胁在于背后主使之人。我已命听潮阁加紧探查这些豪强与走私船只的往来，同时，拟定了一计，可借水师巡防之名，派亲信暗中查访，一旦抓到实据，便可一举将这些豪强连根拔起。至于覆海会……只怕这只是棋盘上的一角，真正的棋手尚未现身。”
龙飞点了点头，赞许道：“此计甚好。只是，水师新编，尚有诸多不稳之处，若贸然行动，恐反被打草惊蛇。你可再与听潮阁商议，务必做到万无一失。”他话音刚落，目光忽地一凝，似是想到了什么，沉声道：“还有，朝野间近来议论颇多，新政与封赏虽得民心，却也触动了不少老派贵族与地方势力的利益。这几日，我在宫中便听闻有人暗中散布谣言，说我功高震主，甚至有欲取而代之的妄言。你我行事，需更加谨慎。”
苏樱闻言，神色一凛，低声道：“飞哥，此事我也耳闻一二。京城之中，茶楼酒肆间多有传言，甚至有百姓直呼你为‘海皇再世’，虽是崇拜之词，却也容易引来猜忌。更有甚者，说你是借新政之名，实则扩充私军，意在割据一方。这些谣言看似荒谬，却无风不起浪，定是有人在背后推波助澜。”
龙飞冷笑一声，眼中闪过一丝不屑：“谣言止于智者，我既无反心，自不惧人言。只是，这背后推手若不除，这谣言之风只会愈演愈烈。樱儿，你可命人查探，这些谣言究竟出自何处，若是地方豪强所为，正好一并清算！”
苏樱应道：“飞哥放心，此事我已着人暗查，不出三日，定有回音。”她说到此处，忽地压低声音，凑近龙飞耳畔道：“不过，飞哥，我总觉这谣言背后，似有更深一层的影子。陛下近来虽对你倚重有加，却也数次试探，朝中又有不少人对你封王一事颇有微词，若这谣言果真是有人为之，只怕其目的，不仅仅是地方豪强那般简单。”
龙飞闻言，眼中闪过一抹复杂之色，沉默片刻，方才低声道：“樱儿，陛下之心，我岂能不知？只是，我既受命于天命元年，自当以江山社稷为重。他若信我，我自竭力辅佐；若不信我……”他顿了顿，语气中带着几分冷意，“我龙飞，也绝非任人宰割之辈。”
苏樱轻咬下唇，心中百味杂陈。她知晓，龙飞与承泽之间的情谊，早已在权力与猜忌的漩涡中逐渐裂痕加深，而她夹在二者之间，既是皇商掌舵人，又是龙飞的知己红颜，此中艰难，非外人所能道也。她强压下心中忧虑，展颜一笑：“飞哥，无论如何，樱儿定与你同进退。眼下，还是先将黑鲸峡与地方豪强之事理清，至于其他，且走着看吧。”
龙飞见她如此，心中微微一暖，点头道：“好，一切便依你之计。”他起身，走到厅中地图之前，目光扫过南洋诸岛，沉声道：“水师新军，贸易新政，乃是帝国中兴之基，绝不容人破坏。黑鲸峡既为暗流之地，我便亲自提兵前往，定要将这潜伏之蛇一网打尽！”
正说间，门外忽然传来一阵急促脚步声，一名亲信侍卫快步入内，单膝跪地，手中高举一封密信，禀报道：“王爷，急报！南洋水师巡哨传来消息，黑鲸峡一带突有不明敌船出没，水师已与其交火，恐有不测，请王爷速做决断！”
龙飞与苏樱对视一眼，眼中皆是寒光一闪。龙飞接过密信，展开一看，眉头紧锁，沉声道：“果不其然，这帮贼寇，竟敢公然挑衅水师！传令下去，三日内，水师精锐整备，孤要亲自出征，将这帮宵小一举荡平！”
侍卫领命退出，厅内气氛骤然紧张。苏樱低声道：“飞哥，此事来得突然，恐是对方有意为之，欲将你引至南洋，另有图谋。你此行，务必多加小心。”她顿了顿，又从袖中取出一枚玉符，递与龙飞，“此乃听潮阁秘符，可随时与我联络，若有异变，速速告知。”
龙飞接过玉符，点了点头，目光中透出一股决然：“樱儿放心，我自有分寸。南洋之行，既是清剿贼寇，也要试试这背后之人，究竟能翻出几分浪花来！”
窗外，天光渐亮，京城之内，百姓往来，议论纷纷，定海王府内的杀气却如寒霜般弥漫。而南洋之地，黑鲸峡的暗流之下，似有一只无形之手，正悄然布下天罗地网，等待着龙飞一步踏入。是福是祸，尚未可知，唯有那海风呼啸，似在低语着未知的风暴将至……