北地寒风如刀，刺骨的冰霜自天际席卷而下，将这片港口裹挟在一片苍茫白雪之中。海面早已冰封，厚重的冰层如铁壁一般，将港口与外界隔绝，连渔船也无法破冰而出。岸边低矮的石屋挤作一团，屋顶积雪压得几乎要塌陷，屋内仅有的火堆微弱地跳跃着，映照出一张张被冻得青紫的脸庞。这里是北疆苦寒之地——霜港，远离大满帝国京畿繁华，民生艰难，淡水匮乏，冬季更是滴水成冰，百姓多以融雪为饮，苦不堪言。然便是这等绝地，却因“四海商盟”的到来，燃起了一丝希望之火。
霜港的码头上，一群身着厚重棉袄的商盟工匠正在忙碌。他们个个裹着兽皮帽，脸上满是风雪刮出的冻痕，手中却紧握着精细的铜铁器具，围着一座奇异的黑铁装置忙前忙后。那装置高约丈余，主体形似巨大的漏斗，下方连接着数根粗大的铜管，铜管另一端则深深插入冰层之中，隐隐传来低鸣之声，似有气流涌动。装置顶端，一面蔚蓝色的商盟旗帜在寒风中猎猎作响，旗上绘着一头腾云驾雾的苍龙，栩栩如生，似要破空而出。
“都加把劲！这最后一截管路接通了，装置便能正式启动！”为首的工匠头领姓韩，名泰，乃是商盟技术团队中的骨干，祖上曾是天京铸器司的匠人，如今投效商盟。他嗓音粗哑，冻得通红的手指尚在微微颤抖，却满脸兴奋地指挥着众人。周围的工匠们应声而动，虽是疲惫不堪，但眼中皆有光彩，似在期待着什么奇迹降临。
不远处，霜港的百姓三三两两地围观着，裹着破旧的棉衣，怀中还抱着瘦骨嶙峋的孩子。他们虽不懂这铁疙瘩的用途，但自打商盟的人半月前到来，便频频听闻那“龙皇使者”的事迹——据说此人乃海皇转世，能号令四海之水，庇护天下苍生。如今商盟既打着龙皇的旗号，带来的又是前所未见的奇术，想必是来拯救霜港苦难的。百姓们低声议论，言语间满是敬畏与期盼。
“韩头领，这‘潮能炉’当真能破开冰层，化出清泉来？”一名老者拄着拐杖，嘴唇冻得哆嗦着，忍不住问道。他是霜港的里正，姓张，满脸沟壑纵横，眼中却有一抹不信之色。几十年来，霜港人世世代代受冰雪之苦，淡水贵如金玉，怎可能被几根铁管就轻易解决？
韩泰闻言，咧嘴一笑，露出一口白牙：“张里正莫急，且看便是。这潮能炉乃是商盟总舵主苏女侠亲授之术，以海水为源，借海洋之力化冰为水，再滤去盐分，直出甘泉！更妙的是，此炉还能生热，足可供大半个霜港取暖。待装置一启，你便知吾等所言不虚！”
张里正半信半疑，正欲再问，忽听码头上传来一声低喝：“管路接通，启炉！”话音未落，只见韩泰猛地拉下一处铜杆，那潮能炉骤然震颤起来，内部传来一阵轰鸣，似有巨浪拍岸之声自炉中传出。紧接着，铜管之中白汽升腾，冰面之下隐隐有裂纹扩散，似是被某种无形之力撕扯。不消片刻，“咔嚓”一声巨响，厚重的冰层骤然迸裂，一股清泉自冰下喷涌而出，直冲数尺之高，落在地上，竟无半点结冰之象，温热的气息扑面而来。
“水！是水！”围观的百姓先是一愣，随即爆发出震天的欢呼声。一个个不顾寒冷，冲到泉边伸手去接那温水，掌心触碰到水流时，甚至有人激动得老泪纵横。孩子们更是脱下破烂的鞋袜，光着脚丫在水边嬉戏，笑声清脆如铃，打破了霜港长久以来的死寂。张里正呆立当场，喃喃自语：“真是神术……龙皇显灵了……”
韩泰见状，心中亦是百感交集。他自加入商盟以来，随团队辗转四海，安装过数十座潮能炉，见过无数百姓因水源复苏而重获生机。然而，这北地霜港的苦寒，远超他处，百姓的感激之情尤为炽热。他不由暗想，若龙皇大人亲临此地，见此景象，定会欣慰不已。
“头领，炉子运转正常，水量足够，热气也已开始输送至各处民居。”一名工匠上前禀报，手中捧着一块铜板，上刻密密麻麻的符文与刻度，乃是潮能炉的运行记录。韩泰接过一看，点了点头，正欲再命人加固装置四周的雪墙，忽见张里正带领几名老者走来，双膝一弯，竟要跪下叩谢。
“诸位快起！商盟行事，只为天下苍生，不受此礼！”韩泰连忙扶起张里正，却见老者眼眶泛红，声音哽咽：“韩头领，若非商盟相助，我霜港只怕熬不过这寒冬。如今甘泉涌现，热气入户，实乃再造之恩！老朽无以为报，只求诸位转告龙皇大人，霜港上下，愿世代供奉其神位，永记此恩！”
此言一出，周围百姓纷纷附和，甚至有人高呼“龙皇万岁”之语。韩泰闻言，心中微动，知晓龙皇之名已在这北地扎根。他略一沉吟，朗声道：“诸位好意，我等定会转达。只是龙皇大人常言，四海同心，天下归一，商盟助民，不过是尽其本分。眼下潮能炉初成，还需诸位齐心协力，护好此物，莫让宵小破坏了才是！”
百姓们连连点头，齐声应允。随即，在张里正的带领下，几名年轻力壮的汉子自告奋勇，要为商盟守卫潮能炉。那一面绘有苍龙的蔚蓝旗帜，被百姓们高高挂于码头最显眼之处，迎风飘扬，似在向这片苦寒之地宣告：龙皇之名，已至北疆。
与此同时，远在南洋的龙渊基地，海风和煦，椰影婆娑，与霜港的冰天雪地形成鲜明对比。基地议事厅内，苏樱一袭青衫，端坐于主位，手中正握着一封自北地传来的急报，神色凝重。厅内烛火摇曳，映得她眉梢微蹙，似有忧色盘旋不去。下方坐着数名商盟高层，皆是技术与情报部门的掌事，个个屏息凝神，静待她的发话。
“北地霜港传来喜讯，潮能炉安装成功，冰层已破，甘泉涌现，当地百姓视我商盟为救世之主，龙皇之名已开始流传。”苏樱缓缓开口，声音清冷如水，带着三分欣慰，却又有七分隐忧，“此举虽大振我商盟声威，但诸位可知，霜港所在之地，距大满帝国边陲不过百里，其地正属帝国北疆军镇管辖之内。若承泽得知此事，恐会派兵直接干预。”
此言一出，厅内众人神色皆变。一名掌管情报的老者起身，拱手低声道：“苏总舵主所言极是。承泽近年来愈发暴戾，北疆军镇又多为他亲信把控，若知晓霜港之事，定会视商盟为眼中钉，欲拔之而后快。更何况，霜港地处要冲，若被帝国占据，商盟北路拓展之线便被拦腰截断，实为心腹大患。”
苏樱微微颔首，玉指轻叩桌案，似在权衡利弊。半晌，她方道：“霜港之事，既已成局，便不可半途而废。传我令，命韩泰团队暂驻霜港，教导当地百姓运维潮能炉，务必确保其稳固运行。与此同时，调遣青鱼湾一支精锐护卫，北上增援，护住霜港一线，以防不测。”
“至于龙飞……”她顿了顿，目光扫过厅内众人，“南洋大局初定，他暂不可回返。但此事非同小可，我已命人以最快之法传讯于他，只盼他能早作筹谋，定下应对之策。”
众人闻言，纷纷领命。苏樱起身，推开窗棂，远眺海天相接之处，眼神深邃如渊。她心知，霜港虽小，却如棋盘上的一颗关键子，落子无悔，稍有不慎，便可能牵动全局。如今龙皇之名传遍北地，固然令人振奋，但帝国阴影已近，未来之局，恐是风波再起。
夜幕低垂，龙渊基地的灯火渐次亮起，照亮了海面上点点波光。而千里之外的霜港，潮能炉低鸣不绝，清泉潺潺，热气氤氲，百姓们围炉而坐，脸上洋溢着久违的笑意。然而，谁也不知，这片苦寒港湾的平静下，是否正酝酿着一场来自北疆的惊涛骇浪。那猎猎飘扬的苍龙旗，究竟是庇护之光，还是召来风暴的前兆？一切答案，尚待时间揭晓。