紫宸殿内，灯火璀璨，亮如白昼。
巨大的蟠龙金柱支撑起绘有日月星辰、山河社稷的穹顶。
地面铺着光可鉴人的墨玉金砖。
殿宇两侧，身着轻纱、身姿曼妙的宫廷乐师奏响清越悠扬的编钟丝竹。
空气里弥漫着美食的肉香与清冽的酒香，混合着一种无形却压得人喘不过气的皇家威严。
太子轩辕昊高踞主位，身着玄色储君袍服，金冠束发，仪态威严，面容俊朗却带着一丝阴鸷。
他眼神睥睨，看着众人依序走来，嘴角噙着若有若无的掌控笑意，仿佛在看一群待宰的羔羊。
景明长老垂手侍立在太子身侧稍后的位置，面色沉静，眼神笃定，时刻关注着殿内所有人的动向。
另一侧，三公主轩辕明玉身着华美的宫装，妆容精致，却掩不住眉宇间的一缕忧色。
她的目光时不时飘向飞云宗席位，尤其在掠过秦无夜时，那担忧便更深了几分。
兄长出关后的巨大变化和今日这场明显暗藏锋机的宴席，都让她心生不安。
飞云宗与云梦宗作为本次皇朝战前三甲的宗门，席位被安排在非常靠前的位置。
秦无夜换了一身干净的红白色弟子服，腰背挺直坐在昌星海、华清扬、柳如絮身后。
靖司安南也是静静盘坐在他身侧，面色如常。
宴席伊始，流程繁琐而刻板。
内侍官高声唱喏，宫女如穿花蝴蝶般奉上珍馐佳酿。
不过还未等众人用膳，高台上的景明长老轻轻咳嗽一声，内侍官和宫女纷纷退下。
殿内顿时为之一静。
“诸位，”景明长老浑厚的声音传遍大殿，“今日庆贺皇朝战英才，本是大喜。然则，傍晚时分，飞云宗下榻别苑遭不明身份强者袭击，意图击杀秦无夜与榜眼靖司安南二人。其手段狠辣，布下绝阵，幸得昌长老及时察觉，击退强敌，未酿成大祸。”
他目光如刀，陡然转向天剑宗席位，落在宗主凌霄子以及其身旁几位核心长老身上。
“然，事发蹊跷，在附近却发现贵宗阮长老昏迷于地，自称遭黑衣人偷袭。”景明长老语气转为探究，带着质问，“老夫甚为疑惑，彼时彼刻，阮长老为何会出现在飞云宗别苑范围内？此事，还望凌宗主能为老夫，也为在场心存疑虑的诸位，解惑一二。”
殿内气氛瞬间凝滞。
无数道目光聚焦在天剑宗宗主凌霄子身上。
昌星海、华清扬、柳如絮三人目光也瞬间锐利起来，紧紧盯着凌霄子。
这正是他们心中巨大的疑问。
殿内顿时响起一阵低低的议论声。
秦家席位上，秦阳天端着酒杯的手微不可察地抖了一下，赶紧抿了一口酒掩饰。
他喉咙发干，心中暗自祈祷阮长老千万别把自己供出来。
若让师父知道是自己派阮长老去行刺刚被他亲口收为亲传的秦无夜……
虽然即便当着凌霄子的面杀了秦无夜，也不会怎么样。
但他知道师父的秉性，若是这般做，自己在师父面前…终究是不讨喜了。
面对景明长老近乎逼问的架势，凌霄子面色不变，仿佛早已料到此行必有此一问。
他抬起头来，淡然一笑：“景明长老问起，本座正好说明。阮长老确系奉本座之命，前去探望无夜。”
众人目光一凝。
此话真假，只有凌霄子知晓了。
他目光转向秦无夜，带着几分师者的关切：“无夜既入我天剑宗，又为本座亲传，本座自当关怀。原有些关于宗门规矩、日后修行安排的体己话，想让阮长老代为传达，以免无夜初来皇都，诸多不便。”
“岂料竟遇上此事，阮长老不幸被贼人重伤，此刻正在苑内疗养，不便前来赴宴当面回应三长老的问题。本座亦深感痛心与遗憾。”
这番说辞，圆滑周到。
景明长老却不肯轻易放过，追问道：“哦？可据阮长老苏醒后最初所言，他似是‘偶然路过，察觉异常’？”
凌霄子眼底闪过一丝寒芒，但面上笑容依旧：“景明长老也说是‘最初所言’。阮长老身受重创，神魂震荡，初醒时神志不清、记忆混乱也是有的。此乃他稍后清醒些，才向本座禀明的实情。”
他话锋微转，语气徒然带上几分属于超级宗门掌舵者的冷硬：“怎么，景明长老是怀疑本座，还是怀疑我天剑宗长老的品行？！”
这番隐隐加重、透着强硬的说辞，让景明长老眉头微蹙。
他深知三大超级宗门与皇族之间那微妙的关系。
并非纯粹的君臣，更多的是互相制衡的关系！
若真撕破脸皮，谁也讨不了绝对好处。
所以，凌霄子才如此有底气扞卫自家长老。
景明长老目光与凌霄子对视片刻，殿内气氛凝滞不转。
最终，景明长老缓缓收回目光，淡淡道：“原是如此，看来是一场误会。凌宗主勿怪，老夫职责所在，不得不问个明白。”
“无妨。”凌霄子端起酒杯，轻轻一示意，仿佛刚才的针锋相对从未发生。
这第一轮交锋，看似以凌霄子的解释和景明长老的退让告一段落。
秦阳天暗暗松了口气，悬着的心落回肚子，后背却已微微渗出一层冷汗。
宴席继续，歌舞升平，粉墨登场，丝竹管弦之声不绝于耳。
不少来自偏远郡域的宗门长老何曾见过这等皇家气象，看得那叫一个目不转睛，啧啧称奇。
倒是暂时冲淡了些许紧张气氛。
那秦家的二世祖秦浩锋虽说见过大场面，但看着中央翩翩起舞、身段婀娜的歌姬，依旧是色心大起，喉结滚动，恨不得立即冲上去搂抱。
过了约莫半炷香时间，太子轩辕昊缓缓举起手中的玉杯。
歌姬立即退下，殿内再次安静下来。
轩辕昊目光扫过下方，落在秦无夜、靖司安南和花灵儿身上，脸上带着公式化的笑容：“本届皇朝战，英才辈出，尤以尔等三人为最。本宫心甚慰之。在此，敬三位一杯，贺尔等取得佳绩，愿尔等日后勤修不辍，早日成为我大胤栋梁！”
“谢太子殿下！”三人起身，举杯共饮。
然而，酒杯刚落。
轩辕昊目光倏地落在秦无夜身上，话锋陡然一转，仿佛随口提起般，带着一丝关切的疑惑：“只是，本宫听闻一事，颇感诧异。”
“秦无夜，据传你身负绝世圣脉之资，本是天纵之才，却不幸遭奸人所害，被陨星郡秦家分支家主强行抽脉毁丹？此事当真？”
他微微摇头，一脸痛心疾首：“若真如此，当真令人扼腕叹息啊，不知现今…身体可还有碍？”
此言一出，满殿皆静！
所有人的目光再次聚焦于秦无夜身上！
来了！
太子的阳谋！
他竟亲自将此事摆在明面上，还装作一副刚刚听说的模样，把自己摘得干干净净！
仿佛那圣脉的最终受益者与他毫无干系似的！
谁都知道圣脉去了哪里。
但谁又敢当面指认当朝太子？
谁又敢替毫无背景的秦无夜说话而得罪皇室？
无凭无据，那就是诽谤皇室！
那就是杀头的罪名！