李晓明从木器厂下班后，直奔市中心的古玩街。虽然已是傍晚，但街上依然人来人往，各种小摊贩正收拾着摊位。他的目标很明确——找一家信誉好的当铺，把手头那枚戒指抵押出去。
台球厅的想法在他脑海里盘旋了好几天。九十年代的娱乐业刚刚兴起，台球这项运动正从港台传入内地，市场前景广阔。以他在木器厂的技术，制作台球桌的木质部分完全不成问题，只是缺少大理石台面和一些金属配件罢了。
“永兴当铺”，李晓明停在一家门面不大但装修考究的店铺前。透过玻璃窗，能看到里面摆放着各种金银首饰和古玩字画，看起来颇有些年头。
推门而入，一阵清脆的铃声响起。柜台后坐着一个五十多岁的中年男子，戴着老花镜正在查看什么东西。听到声音，他抬起头来，露出一张和善的面孔。
“您好，请问有什么可以帮您的？”
“我想抵押一样东西。”李晓明说着，从口袋里掏出那枚戒指。
店主接过戒指，拿起放大镜仔细端详。“这是18K金的，宝石是蓝宝石，成色不错。”他停顿了一下，“您打算抵押多少？”
正当两人讨论价格时，店门又响起了铃声。一个穿着西装的年轻人走了进来，手里拿着一个精美的包装盒。
“老板，我这里有块表想当掉。”年轻人说话时带着明显的外地口音。
店主暂时放下李晓明的戒指，接过包装盒打开。里面是一块金色的手表，表盘上印着“RoLEx”的字样，看起来金光闪闪，确实很像那么回事。
李晓明在一旁瞥了一眼，心中暗笑。这表一看就是南方那些作坊生产的仿品，虽然外观做得很像，但细节处处都能看出破绽。表带的连接处工艺粗糙，表冠的螺纹也不够精细，最关键的是表盘上的字体略显扭曲。
“这表…”店主显然有些犹豫，他虽然做典当行多年，但对名表确实不够了解。
李晓明轻咳一声，凑近了些：“老板，我看这表的表带颜色有点不对，正品劳力士的金色应该更深一些。”
店主一愣，仔细看了看，又拿起放大镜观察。李晓明继续说道：“还有这个表冠，正品的螺纹应该更细密，这个明显粗糙了。”
“咦？”店主恍然大悟，重新审视着这块表。
年轻人脸色有些变化：“你懂什么？这是我从香港带回来的正品！”
李晓明笑了笑，没有多说。店主已经明白了，礼貌但坚决地说：“不好意思，这块表我们不收。”
年轻人见状，知道事情败露，匆匆收起表就离开了。
“真是谢谢您了！”店主向李晓明道谢，“差点就收了个假货。您对这些很有研究？”
“略懂一些。”李晓明谦逊地说。
店主眼中闪过一丝兴奋，他走到柜台后面，拿出几件东西放在桌上。“既然您这么有眼力，能不能帮我看看这几件东西？”
桌上摆着一幅山水画、一个玉镯、一串珍珠项链和一个青花瓷瓶。李晓明仔细端详着，很快就有了判断。
“这幅画的纸张是机器制造的，应该是现代仿品。”他指着山水画说，“真正的古画用的是手工纸，纹理完全不同。”
“这个玉镯…”他拿起玉镯对着光线查看，“色泽太过均匀，应该是人工染色的。天然翡翠不可能这么完美。”
“珍珠项链倒是真的，不过价值不高，是淡水珍珠。”
“这个青花瓷瓶最有意思。”李晓明拿起瓷瓶，“胎质很好，但是这个底款有问题。明朝的款识不是这样写的，这应该是清朝仿明的作品。”
店主听得连连点头，对李晓明的眼力佩服不已。“您说得太对了！这些东西我一直拿不准，特别是这个瓷瓶，差点就按明朝官窑的价格收了。”
“您这是祖传的当铺吗？”李晓明问。
店主苦笑一声：“是祖传的，但是那些年头，很多东西都断了传承。我对金银首饰还算有些研究，但字画珠宝古董名表这些，确实不太懂。”
他停顿了一下，看着李晓明：“您看这样行不行，我们合作？以后遇到这类东西，我请您帮忙鉴别，您看怎么样？”
李晓明想了想，这确实是个不错的机会。“可以，不过我平时要上班，只能业余时间过来。”
“那太好了！”店主高兴地说，“对了，我姓王，王德贵，这铺子传到我已经是第三代了。”
“我叫李晓明，在木器厂工作。”李晓明递过一张纸条，“这是我们厂工会的电话，有事可以找我。”
王德贵小心收好纸条，然后拿起李晓明的戒指：“这枚戒指，我按市价的七成给您，两千五百元，您看如何？”
“可以。”李晓明很满意这个价格，比他预期的还要高一些。
王德贵很快办好了手续，将钱递给李晓明。“对了，您什么时候需要赎回？”
“大概一个月吧，我准备做点小生意。”
“什么生意？”
“台球厅。”李晓明简单说明了自己的想法。
王德贵眼前一亮：“台球？这个生意好啊，现在年轻人都喜欢这个。您要是需要投资，我也可以参与。”
“谢谢，不过我还是想先自己试试。”
临走前，李晓明注意到柜台里摆着一把小斧子，造型很是精美。斧头不大，约有一尺长，斧刃雪亮，木制的斧柄上雕刻着精美的花纹。
“这斧子很特别啊。”李晓明指着问道。
王德贵顺着他的目光看去，笑了：“这个啊，没什么特别的，是我没事时做着玩的。以前学过木工，偶尔做点小玩意儿。您要是喜欢，就送给您吧。”
“那怎么好意思。”李晓明确实很喜欢这把小斧子，“这样吧，我给您一点钱，买下来。”
“真不用…”
“一定要给。”李晓明坚持着，从钱包里掏出五十元，“就这些了。”
王德贵拗不过他，只好收下钱，将小斧子递给李晓明。“这斧子虽然是我做的，但用料不错，斧刃是好钢打的，很锋利，您要小心。”