极北的寒风，依旧在废弃的林业哨所之外不知疲倦地呼啸着，像是无数迷失在亘古冰原上的亡魂在旷野上哀嚎。风声尖锐而凄厉，穿过老旧木屋墙壁上每一道细微的缝隙，带着能够渗透骨髓的阴冷，无孔不入地灌入这间临时被征用为谈判点的简陋建筑内。
屋内的空气凝滞而紧绷，仿佛一根被拉伸到断裂边缘的琴弦，任何一丝轻微的扰动，都可能让它在瞬间骤然崩断。角落里那座简陋的壁炉中，几块干燥的松木正噼啪作响地燃烧着，跳跃的火焰投下昏黄而摇曳的光影。光影在布满灰尘的墙壁上扭曲、拉长，将那几名持枪男人的身影拉扯得如同蛰伏在阴影中的怪兽，沉默而致命。他们的枪口虽然已经垂下，但那份早已刻印在骨子里的、如同本能般的战术警惕性，却如同蛛网般细密而坚韧，笼罩着整个空间。每一个人的眼神，都像盘旋在高空的鹰隼，锐利而冷静，牢牢锁定在木桌另一边的两个人身上。
叶络静静地坐着，背脊挺得笔直如标枪。他努力让自己的呼吸变得平稳而悠长，以对抗那如同潮水般一波接着一波冲击他神经的彻骨疲惫感。从凛冬之地到南方大陆，长时间的奔逃与那场几乎耗尽他所有底牌的殊死战斗，已经榨干了他身体里的每一分体力。但他知道，精神的堤坝绝不能在此时崩溃，此刻，他绝不能露出任何一丝懈怠。因为对面的那个男人，比他遇到过的任何敌人，都更加敏锐，也更加危险。
他身旁的莫黎同样面色沉静，那双总是带着清冷光泽的漂亮眼眸里，看不出丝毫的情绪波动，宛如两潭深不见底的寒潭。只是她那放在膝上的交叠双手，指节因为轻微的持续用力而显得有些发白。她像一只在夜色中潜伏的雌豹，看似放松地蜷曲着身体，实则全身的每一寸肌肉都处于一种微妙的、随时可以爆发出雷霆一击的蓄力状态。她的世界很简单，只要叶络受到任何威胁，她就会毫不犹豫地，将这间屋子里的所有东西，连同空间本身，一同撕碎。
而对面的男人，那个代号“苍鹰”的行动队长，是这间屋子里所有压力的核心来源。他有着一张如同被冰川和风雪雕刻出的面孔，线条刚毅而冷硬，眼神深邃得仿佛能够吞噬光线，洞穿人心。从始至终，他都保持着一种近乎冷酷的平静，仿佛任何事情都无法让他动容。而这种绝对的平静本身，就是一种无声的、却又最为强大的威慑。
在长达数分钟的、令人窒息的沉默之后，“苍鹰”终于开口，打破了这凝固的僵局。他的声音不高，没有起伏，却如同重锤敲击在每个人的心上。
“谈一谈吧。”
这简单的三个字，让紧绷到极致的气氛出现了一丝微不可察的松动。但叶络很清楚，这并非审讯的结束，而是另一场更加凶险的、看不见刀光剑影的博弈的开始。武力的威胁暂时退去，取而代之的，是信息与心理的无声交锋。
“苍鹰”没有给叶络太多揣测和准备的时间。他伸出那只骨节分明、布满老茧的手，将身前一台军绿色的、外壳上布满了抗冲击纹路的战术平板电脑，缓缓推到了木桌的中央。他的动作沉稳而有力，那台充满科技感的设备在粗糙的木质桌面上无声滑行，最终悄无声息地停在了叶络的面前。
屏幕上亮着幽蓝色的光，冰冷的光芒映照着叶络略显苍白的脸。那是一份被鲜红的、跳动着的电子印章标记为“绝密”的档案。档案的首页，是一张中年男人的标准证件照。照片上的男人金发碧眼，面容英俊，鼻梁高挺，气质儒雅得像是一位在大学里备受尊敬的教授，或是出身于某个古老欧洲贵族家庭的继承人。他的嘴角，甚至还带着一丝若有若无的、充满了自信的微笑。
但在这张看似无害的照片下方，用猩红色字体罗列出的信息，却足以让任何一个知情的超凡者不寒而栗。
“姓名：艾萨克·冯·海因斯堡。”
“代号：冰柩使者（Ice coffin Emissary）。”
“所属组织：图鉴组织（the codex organization）。”
“职级：极北区最高负责人之一，‘司祭（hierophant）’级干部。”
“已知能力：疑似与深度冻结、灵魂剥离相关的超凡力量，具体等级无法准确评估，初步判定威胁等级至少为‘天灾’级别。”
“涉及罪案记录：……”
下方是一长串触目惊心的记录，像是一部浓缩的罪恶史诗。包括但不限于：煽动北境数个小型国家之间的代理人战争、建立至少三座大型非法人体实验基地、主导超过二十起A级以上超凡者的失踪案、涉嫌制造“霜骸瘟疫”事件导致一座边境城市被永久封锁……每一条，都沾满了无数人的鲜血，都足以让他被送上国际超凡法庭的最顶端，审判一千次。
“苍鹰”的目光如同两柄锋利的解剖刀，一寸寸地落在叶络的脸上，不放过他任何一丝细微的表情变化。他用那沉稳到不带一丝波澜的语调说道：“这个人，艾萨克·冯·海因斯堡，代号‘冰柩使者’，是图鉴组织在极北区的最高负责人之一，也是我们长期以来的重点监控目标。我们的情报部门为了追踪他的行迹，付出了巨大的代价，前后花了整整五年的时间，牺牲了十三名优秀的特工，才大致锁定他的活动范围在凛冬之地区域。”
他微微停顿，每一个字都像是经过精确计算的砝码，加重了话语的分量：“根据我们的‘天眼’系统提供的能量模型分析，你们在不久前，与他以及他麾下的精锐小队发生了正面交手，而且战斗的烈度超出了我们对常规S级冲突的预期。我需要知道一切细节，不要有任何遗漏。”
叶络的视线从那份详尽到令人心悸的档案上缓缓移开，心中却早已掀起了惊涛骇浪。对方的情报能力远超他的预估。他们不仅知道艾萨克的存在，甚至连其代号、组织内的职级、以及那些被图鉴组织和各国官方都极力掩盖的罪行都了若指掌。这绝不是效率低下的治安局或者任何单一国家的情报机构能够拥有的情报网络。这个所谓的“国际联合调查组”，其实力恐怕深不可测，已经触及到了这个世界的最高层秘密。
他瞬间明白，在这种级别的对手面前，撒谎或者刻意隐瞒是极其愚蠢的行为。任何一点与事实不符的谎言，都可能被他们庞大的情报数据库进行交叉验证，从而找出破绽，让他彻底失去本就微乎其微的信任。但是，全盘托出也同样不可能，他自身的秘密，尤其是关于灵魂遗蜕的融合机制，关于“指南针”的神奇进化，关于“暗影之隙”的吞噬能力，是他赖以生存的、绝对不能暴露的底牌。
必须讲述一个真实、可信，但又经过精心编排的故事。一个能够将自己和莫黎的行为合理化，并且能够精准地戳中对方利益关切点的故事。
叶络深吸了一口气，冰冷的空气刺入肺部，让因疲惫而有些混沌的大脑瞬间清醒了几分。他开始了他的叙述。他的声音不高，但吐字清晰，声线中带着一种刻意营造出的、战斗过后的疲惫与凝重，这让他接下来的话语显得更加真实可信。
“是的，我们和他交过手。”他没有否认，直接承认了核心事实，“但那并非我们的本意，我们只是被意外卷入了一场远比我们想象中更加可怕的阴谋之中。”
他巧妙地避开了自己是如何在茫茫冰原上精准找到“冰封神殿”的，而是将叙事的起点直接放在了神殿内部，将自己定位成一个无辜的误入者。
“我们在极北的冰原深处，为了躲避一场暴风雪，偶然发现了一座被冰封在地下的古代遗迹，就是你们情报中所说的‘冰封神殿’。”叶络的眼神变得悠远而深邃，仿佛在回忆那惊心动魄的一幕，“那座神殿非常古老，内部结构如同迷宫，而且充满了诡异而强大的能量场。我们意识到那是一个极其危险的地方，本想立刻离开，但就在那时，我们遭遇了艾萨克和他的属下。”
“苍鹰”没有插话，只是静静地听着，那双深邃的眼眸像是一台最高精度的测谎仪。他的手指在粗糙的木桌面上无意识地轻轻敲击，发出规律的“叩、叩”声，仿佛在校对着叶络话语中的每一个节拍，每一个逻辑链条。
“他似乎并不是为了追杀我们而来。”叶络继续说道，将艾萨克的动机从私人恩怨引向一个更加宏大、也更能引起对方重视的方向，“他的目标是那座神殿本身，或者说，是神殿里封印着的东西。他在神殿的核心区域，进行着一种……一种非常邪恶的仪式。他想要破坏那里的一处古代封印。”
叶络敏锐地观察着“苍鹰”的反应，当他提到“封印”时，对方那如同磐石般稳定的眼神，出现了一丝极其细微的波动。他知道，自己选对了方向。
“根据我们在现场的观察和一些意外获取的信息，”叶络用了一个模糊的说法来解释自己情报的来源，这既能增加神秘感又能避免被追问细节，“那个封印之下，镇压着一种被艾萨克称为‘灾厄’的毁灭性能量。那不是普通的超凡力量，更像是一种概念性的、能够污染和瓦解现实规则的东西。一旦被释放，后果不堪设想。整个极北，甚至更广阔的区域，都可能被那种力量彻底吞噬和同化，变成一片死寂的异常化领域。”
他将自己和莫黎接下来的行为，定义为正义的、被迫的、为了自保也为了阻止浩劫的阻止者。
“我们别无选择。”叶络的语气中带上了一丝恰到好处的沉痛与决绝，“我们不能眼睁睁地看着他释放出那样的怪物。那不仅是为了我们自己，更是为了这片大地。所以，我们出手阻止了他。战斗……非常惨烈，我们几乎付出了生命的代价，才勉强中断了他的仪式，并在最后，引爆了整个神殿的能量核心，将他和那个即将失控的‘灾厄’，一同埋葬在了万古的冰层之下。”
这个故事里，超过八成的情节都是真实的，只是隐去了最关键的个人动机和能力来源。它成功地将叶络和莫黎，从“为了抢夺遗蜕而与图监组织干部火并的野生超凡者”这种不稳定的危险分子形象，塑造成了两个无意中撞破惊天阴谋，并最终挺身而出的“孤胆英雄”。这个形象远比前者要正面得多，也更容易被一个标榜“维护世界秩序”的官方组织所接受和认可。
果然，当“灾厄”这个词清晰地从叶络口中说出时，“苍鹰”那始终平静如水的眼神第一次泛起了明显的、剧烈的波澜。他那一直有节奏敲击着桌面的手指猛地停了下来，整个身体微微前倾，一股强大到令人窒息的迫人气势瞬间从他身上散发出来，让屋内的温度都仿佛骤降了几度。
“‘灾厄’？”他重复着这个词，每一个音节都咬得极重，眼神变得无比锐利，仿佛要将叶络的灵魂从身体里剥离出来，放在显微镜下仔细观察，“你确定，他用的是这个词？”
“我非常确定。”叶络迎着他那几乎能将人刺穿的目光，毫不退缩地回答，眼神中充满了坦然和肯定。
“苍鹰”深深地看了他足足有十几秒钟，似乎在用他那超乎常人的感知力去评估叶络话语的真实性。最终，他缓缓地、一寸寸地靠回了椅背，那股山岳般迫人的气势也随之如同潮水般收敛进了体内。
“看来，我们之间，确实有一些可以谈的东西了。”他沉声说道，话语中的审讯意味已经荡然无存，取而代之的，是一种平等的、严肃到极点的对话姿态。
他对着通讯器低声说了句什么，那些原本如雕塑般静立的战士们立刻会意，虽然依旧保持着警戒，但那股浓重到化不开的敌意已经消散了大半。
“图鉴组织，这个名字在普通民众的世界里或许还只是一个模糊的都市传说，但在我们这些人的世界里，它是一个真正的毒瘤，是人类文明肌体上正在急速扩散的癌细胞。”“苍鹰”的声音变得低沉而肃杀，充满了不加掩饰的憎恶，“这是一个在全球范围内进行反人类实验、制造超凡灾难、试图颠覆现有世界秩序的恐怖超凡组织。遏制并最终彻底摧毁他们，是国际联合调查组自成立之日起，就存在的首要任务之一。”
他的目光再次锁定叶络：“所以，从这个层面上来说，图鉴组织，是我们共同的敌人。”
叶络心中微微一动。他知道，自己赌对了。将矛头死死地对准图鉴组织，是打破眼前僵局、建立共同利益基础的最正确的选择。
“至于你提到的‘灾厄’，”苍鹰继续说道，他的表情变得前所未有的凝重，甚至带着一丝忌惮，“这个词，我们并不陌生。在我们的最高机密档案中，记录着一些关于类似存在的描述。我们称之为‘模因级’或‘规则级’的污染源。它们是比任何超凡武器、任何天灾级超凡者都更加危险的存在，因为它们能够从根源上，侵蚀和改写我们这个世界的底层法则。”
“阻止这类事物的出现和蔓延，同样是我们的最高职责。”
话说到这里，双方的立场已经发生了根本性的转变。从潜在的“敌人”或“审查对象”，变成了拥有共同目标和共同威胁的“潜在盟友”。这场由武力对峙开启的凶险博弈，已经成功被叶络引导至信息和心理的层面。
“苍鹰”拿起了那台战术平板，手指在上面轻轻一划，艾萨克的档案消失不见，屏幕暗了下去。他抬起头，目光深沉地直视着叶络，那眼神中包含了太多的情绪，有审视，有评估，甚至还有一丝连他自己都未曾察觉的赞许。
“叶先生，”他第一次用上了这样的尊称，“无论你的真实身份是什么，无论你来自哪个组织，或者你根本不属于任何组织。在阻止‘冰封神殿’的灾难这件事上，你做了一件对的事。一件对我们，对这个世界，都有着重大利益的事。”
他顿了顿，一字一句地说道：“基于这一点，我们之间，或许不是敌人。”
随着他这句话的落下，哨所内的气氛终于彻底改变。那股凝固的、令人窒息的敌意，如同被正午的暖阳融化的坚冰，悄然消散。取而代之的，是一种复杂的、带着审慎和探究意味的专业氛围。
“苍鹰”再次挥手，这一次的幅度更大，也更随意。
“解除一级警戒。”
他身后的队员们立刻有了动作。枪械的保险被重新合上发出了清脆的“咔哒”声，他们那一直紧绷的肌肉也得到了放松，原本充满压迫感的战术队形也变得松散下来。其中一名队员甚至走到了角落的炉子旁，拿起一个被熏得漆黑的旧水壶，用雪水开始烧水。
很快，两杯热气腾腾的饮品被端了过来，放在了叶络和莫黎面前的桌上。那不是咖啡，也不是茶，只是一杯加了些许能量补充剂和糖的热水，但在这种极寒的环境和刚刚经历过生死对峙的紧绷气氛下，那升腾而起的白色水汽和杯壁传来的温度，却带来了一种难以言喻的慰藉，和一丝象征性的善意。
叶络端起杯子，温热的感觉从指尖传来，让他那一直高度紧绷的神经稍稍放松了一些。他知道，最危险的阶段已经过去。
真正的谈判，现在才刚刚开始。