鎏看见，高楼之上，天空被撕裂。不可名状的存在从那道裂隙中涌出——裂隙流淌着星河与脓液，那存在从超越光与暗的领域，直达于难以抑止的太虚中向人间窥视。
那不可名状之物，从隐藏于宇宙之中、令人作呕的墓穴中伸出触肢。凡被触及之处，理智与概念被粗暴剥夺。钢筋水泥扭曲成流脓的腐肉和嚎叫的头足生物；泥土树木沸腾为浸泡着黄金钻石的酸汤岩浆；空气凝结成跳动、锋利的玻璃碎片……
一切的一切尽归混沌，尽归无序——生命与意识在混沌的旋涡中失去了意义。
所有的感知，所有的逻辑，都被强行编织成黑暗中传来的、疯狂敲击巨鼓的轰鸣，以及长笛那细微、单调、亵渎的音色。那些庞大、不可名状的存在——那些盲目、喑哑、痴愚的——正缓慢、笨拙、荒谬地跳起舞蹈。它们挥舞的肢体继续撕裂着天穹，越来越多的脓疮如雨点般撒向大地——大地？大地早已不复存在！天空与大地，生灵与物质，整个世界都被拖入了沸腾的混沌之中——
鎏看见，生与死的分界线将自己切割成碎块。恐惧与欢愉再无区别。她的大脑仿佛融化了，流进肠子，又从自己嘴里不受控制地呕出——
“啊啊啊！！”
鎏惊叫着从床上弹起，心脏狂跳。
她心有余悸地在自己身上慌乱摸索。还好，还好……身体是完整的，嘴巴也没有出现在不该出现的地方……
“鎏？鎏！”小黑被这突如其来的尖叫吓得够呛，几步蹿到床边，“你怎么了？又做噩梦了？”
“嗯。”鎏抬手擦掉额头上冰凉的冷汗，声音带着一丝颤抖。
……这梦太荒诞了。荒诞中透着刺骨的惊悚，惊悚里竟又掺杂着几分真实感……
按理说，梦醒之后，细节便会迅速模糊消逝。可此刻，梦中每一个恐怖的画面、每一种扭曲的感官，都无比清晰地烙印在鎏的脑海里。
连梦境起始时那栋大楼都显得异常真实——正是她此刻所在的启明星大厦。
鎏下意识望向窗外。
黑云压城，天色如墨，空气仿佛凝滞，带着沉甸甸的湿意。梦中，那场混沌的开端，似乎也笼罩在这样的阴霾之下。
一股冰冷的不祥预感慢慢将鎏包裹缠绕……
“鎏——”小黑两步跳到鎏身边，用脑袋蹭着她的胳膊，“你还好吗？很久没见你做噩梦了。”
“我没事。”鎏伸出手，安抚地摸了摸小黑柔顺的毛发。
“不会是……昨天那个血魔，对你做了什么手脚吧？”小黑的语气充满担忧。
昨夜，鎏将在下水道中的离奇遭遇原原本本告诉了小黑——这只紧张的小猫缠着她，里里外外、仔仔细细检查了好几个小时，直到鎏筋疲力尽沉沉睡去，它也没能找出任何异常。
“你都检查得那么彻底了，应该没有啦。”鎏勉强扯出一个苦笑。
她的目光再次投向窗外，那沉重的天幕。
昨日沐浴时萦绕心头的烦恼，此刻又纠缠上来……这个诡异荒诞的噩梦，更给鎏的心头添了一层厚重的不安。
“今天是交流会最后一天了吧……鎏，等熬过今天，就不用再为这些事烦心了。”小黑继续蹭着她的胳膊，试图安慰。
“最后一天？”鎏心头猛地一凛，这才惊觉时间所剩无几——
“嘁……”她紧咬下唇，眉头深锁，内心挣扎了片刻。最终，脸上浮现出一抹决然，一把拽过旁边的衣服，迅速穿上，大步走出了房间。
“鎏？你要去哪？”小黑急忙追问。
“……去做该做的事。”
鎏终究无法说服自己袖手旁观。
…………
白天的启明星培训科，比鎏预想的更加平凡。
上次深夜在此阻击地精时已是深夜，黑灯瞎火什么也看不清。此刻在日光下，这里不过是一个占地不大的小园区，和一栋灰扑扑的六层小楼。
……然而，这里似乎是这座城市唯一的官方魔物对策机构，类似于鎏的城市的绯红结社。
这意味着，以太预警装置的核心终端，很可能就设置在这里。
“喂！站住！你是谁？”一个警卫突然从岗亭走出，气势汹汹地拦在鎏面前，“这里不是闲逛的地方！”
“我是原相棱集团的董事会成员。”鎏镇定地从怀里掏出一张名片——金大川给她准备的这张名片，此刻递出去的感觉竟意外地不错。
警卫明显一愣，接过名片仔细端详了好一会儿，“……启明星，那个年轻的……”他低声嘀咕着，显然最近的新闻头条他也有所耳闻。
“圳小姐，”警卫的语气缓和了些，但依然带着警惕，“您到这里有何贵干？”
“我想了解一下这座城市的以太警报系统。”鎏开门见山。
“以太警报系统……”警卫眯起眼睛，审视的目光中透出困惑，“您对这个感兴趣？”
“算是吧。”鎏含糊其辞。
“……好吧，请跟我来。”警卫犹豫片刻，还是转身带路。
…………
警报终端室位于地下一层。出乎鎏意料的是，这关键设施此刻竟空无一人，只有机器运转的低鸣。
“终端检测到魔物存在会自动报警，平时不需要人盯着。”警卫解释道，似乎看出了她的疑惑，“那么，圳小姐，您具体想了解哪方面？”
“地下管网部分的预警系统，尤其是下水道的。”鎏直接点明重点。
“地下……”警卫的动作明显顿了一下，脸色微变。
“怎么了？”鎏敏锐地捕捉到了他的迟疑。
“……唉，地下部分啊——”警卫重重叹了口气，在控制台上操作几下，调出了下水道区域的警戒地图——
屏幕上，代表报警器的光点，竟有大片刺眼的红色——故障状态。怪不得昨晚下水道里闹得天翻地覆，地面上却死寂一片，毫无反应。
鎏的眉头瞬间拧紧：“这是？”
“……唉，城市的下水道系统规模太庞大了，维修工作极其麻烦。”警卫苦着脸摇头，“更何况这几天是交流会，警报器生产商和有资质的维修队都抽不出人手……他们计划明天才能继续修理。”
……心真大。
看来这座城市还是安逸惯了，这样下去，迟早会酿成大祸。
鎏的目光在地图上快速搜寻，很快定位到昨天离开下水道的那个出口，然后沿着记忆中的路径，回溯到昨晚遭遇怪物和伊莎贝的那个关键路口。
“能查到这个报警器是什么时候坏的吗？”鎏指向离那个路口最近的故障点。
“我看看……嗯，是前天？啧，怎么又坏了一个？”警卫撇了撇嘴，语气带着无奈。
“又？”鎏心中警铃大作，“最近坏得很多？”
“……确实比平时多了一些。”
鎏立刻凑近屏幕，仔细审视地图上标注的故障时间和位置。
最近几天接连损坏的报警器……它们的分布，似乎隐隐能连成一条路径……
…………
启明星大楼顶层，技术研究部。
数名身穿白大褂的研究员围聚在一间透明的隔离室外，屏息凝神。室内，一个发射器状的装置被固定在工作台上，正对着一小滩散发着幽光的液态以太。
“准备……发射。”为首的研究员深吸一口气，小心翼翼地按下了控制面板上的按钮。
嗡——
发射器前端射出一根细若毫发的银针。
银针触及液态以太的瞬间，那几滴原本流动着光芒的液体，竟以肉眼可见的速度瞬间结晶固化！紧接着，结晶无声无息地消散在空气中，仿佛从未存在过！
“参数！以太逸散率是多少？”操作员的声音带着难以抑制的激动，猛地回头问道。
“……零！读数显示是零！我们成功了！”盯着监测屏幕的研究员爆发出欢呼。
“成功了！”“太好了！”隔离室外，研究员们紧绷的脸上瞬间绽放出狂喜的笑容，纷纷激动地鼓掌。
“终于……终于成功了！”操作员重重一拳捶在控制台上，声音因兴奋而颤抖，“这么长时间的心血……以太无效化技术！我们真的掌握了它！”