“秦淮茹，你多大了？是姐姐还是妹妹？”
陈雪茹早已从柜台后走出来，拉起秦淮茹的手仔细打量，确实很漂亮，素颜、穿着朴素的棉袄也不减风采。
“我...我二十岁。”
秦淮茹对老板娘的热情有些不习惯。
“我要喊你一声妹妹，我才二十二岁。”
陈雪茹虽然看起来平易近人，实际上却很强势，能把喝酒的客人当众逼到角落蹲下。
她对没能力的人从不留情面，但也从不欺负女性。
李国庆突然说道：“老板娘，我二十三了，你应该喊我一声哥。”
“哟，哥，你媳妇在这里，就想占我便宜？”
陈雪茹性格非常开朗，也许是因为接触过外国人，又经营店铺，所以在言辞上从未吃亏。
“算了吧，说不过你。
不说这些了，你叫个裁缝来，给我媳妇量好尺寸，也不会耽误你的生意。”
李国庆倚在柜台上，手扶着旁边的丝绸，一时忘形差点滑倒。
陈雪茹点头，立刻叫伙计去请附近一位姓丁的阿姨过来。
其实找老裁缝也可以，但考虑到秦淮茹是个年轻姑娘，还是找女裁缝比较合适。
“什么生意不生意的，店里不是有伙计吗？走吧，跟我进去休息一会儿，你的媳妇现在就是我的妹妹。”
陈雪茹拉着秦淮茹走进内堂，李国庆无奈只能跟上。
他只来过一次，上次和陈雪茹单独聊了半小时，觉得似乎熟悉了一些，就像认识多年的老友。
不然在家里他是主心骨，在外恐怕会被误解，引发家庭矛盾。
不过，陈雪茹带进内堂，他可以从侧面了解后院住户的情况。
这家丝绸店装潢高档，如果四合院像是五十年代的风格，这里则让人有种八十年代、甚至九十年代的感觉。
来到内堂，空间同样宽敞，沙发等设施一应俱全，供前来选购丝绸的贵妇们休憩闲谈。
秦淮茹大开眼界，没想过还有如此讲究的地方，想必花费不菲。
这老板娘似乎十分富有，但不知为何，总让她觉得和自家男人关系熟稔。
一瞬间，秦淮茹感到危机四伏，与陈雪茹相比，似乎各个方面都不如对方。
“要喝茶还是咖啡？这里没有酒。”
陈雪茹叫来一位女店员倒水。
“来杯咖啡吧，我也想尝尝洋人的饮品。
给我的妻子倒杯白开水就行。”
如今喝咖啡已不算稀奇，在京城连啤酒都能买到。
“你可能会失望，这咖啡闻着香，喝起来可比不上我们的茶。”
陈雪茹虽然这么说，却示意女店员准备，自己也坐到沙发上。
秦淮茹显得局促不安，只能坐在沙发边缘，双手不知如何摆放。
相比之下，李国庆则随意得多，倚靠在沙发上，双腿翘起，手臂自然搭在扶手上，怎么看都像是见多识广之人。
毕竟，他家祖上是经营果脯店的东家，传承已有两百余年，血统高贵，优秀些、英俊些也无可厚非。
“陈雪茹，看看我这**，可懂**丝绸啊。”
李国庆打趣道，这女人性格强势，他绝不能示弱，否则日后必定处处受制。
“**丝绸，还能做其他衣裳呢。”
陈雪茹轻描淡写地回应。
没多久，咖啡端上来了，李国庆尝了一口便皱眉，太苦了。
李国庆趁着裁缝来给秦淮茹量尺寸的机会，向老板娘陈雪茹问道：“老板娘，您这家店面积不小，有没有后院？”
“没有后院，后院是隔壁的。
要是有后院，我就能把它改成裁缝店，在店里直接做衣服了。”陈雪茹端起茶杯轻啜一口，姿态优雅。
李国庆试探性地说道：“那您为什么不把后院买下来呢？”
陈雪茹摇了摇头说：“后院住的不知道是什么人，我去过几次都没见过。
听说是个中年男人，行踪很神秘。
说不定在做一些违法的事，我一个小女子可不敢多管闲事。”
“这有什么好怕的，我胆子大，下次我可以陪您一起去。”
李国庆主动请缨，觉得这是一个展现能力的好机会。
“你陪我去干嘛？”
陈雪茹心里琢磨，该不会是真的对自己有意思吧？可是李国庆已经有媳妇了。
“我是想学学您的经营方式，说不定将来我也开个店呢。”
李国庆给出了一个看似合理的理由。
他不屑于靠打工赚钱，但若是有机会挣大钱，他是不会错过的。
“哦，我还以为你想一辈子收租呢，原来你也挺有野心的嘛。”
陈雪茹意识到自己之前对他有些误解。
李国庆回答道：“赚小钱不值得我费劲，当个普通工人也不值得我花时间。”
“哟，看来你还是块好料子。”
陈雪茹这话其实是调侃，这分明是眼高手低的表现啊。
李国庆没有多作解释，直接说道：“下次我来取衣服时，顺便陪你去后院看看。”
“好的，一言为定。”
陈雪茹看着身材高大的李国庆，心里也觉得踏实了不少。
不一会儿，秦淮茹走出来，裁缝连连称赞她是个绝佳的衣架子。
“老板娘，过几天我会来取衣服。”李国庆看了看天色已晚，是离开的时候了，免得让人请客，影响别人做生意。
“好嘞！”陈雪茹将他送到门口，还特意送了秦淮茹一条丝巾。
等李国庆带着秦淮茹走远后，秦淮茹忍不住说道：“李大哥，感觉你和雪茹姐很熟呢。”
“不算熟，她做生意的，跟谁都聊得来。”
李国庆暗想，若想试探自己，对方还欠些火候。
“哦，那她结婚了吗？”
秦淮茹已经顾不上隐藏自己的好奇。
“她有男朋友了，在谈着呢。
你问这个干啥，我们就是去买衣服，别管这些闲事。”
李国庆一句话就把话题岔开了。
听罢，秦淮茹心中稍安。
之后，李国庆选了一家小饭馆，点了两道菜、几个馒头，没喝酒，简单用餐。
尽管如此，秦淮茹吃得依旧很开心，能下馆子总是好事。
“走吧，去我们店里看看，就当是普通顾客。”
李国庆想亲自去看看自家的老字号，卖果脯的生意究竟怎么样。
说起来，东直门一带不适合开店，不过前门大街在正阳门外，位于京城的主城门附近，这里的情况完全不同。
火车站附近外地顾客众多，消费潜力大，富人也不少。
“太好了！”
秦淮茹想起自家店铺，信心倍增。
到了地方，李国庆看见店名虽是果脯店，却未使用他姥爷的招牌，否则他早就反对了。
三间铺面打通相连，面积宽敞，否则租金不会这么高。
然而店内生意冷清，周末本该畅销的果脯、糖果等商品却乏人问津。
“自己随便挑。”
一位店员简单招呼后便无下文，服务态度有待提升。
“这家店以前是不是老字号？”
李国庆仔细观察货架上的商品，觉得品质一般。
“不是老字号，是街道企业，进货渠道都差不多。”
售货员坦率直言，毫无隐瞒。
“那我得试试。”
李国庆挑选了几样主打商品，如杏干、海棠、蜜饯、红果等。
“大哥，这得多花钱吧。”
秦淮茹算了算，觉得开销不小。
“淮茹，告诉你件事，姥爷把果脯秘方给了我，还有店里主打的酸梅汤、秋梨膏等。
我得尝尝这家和我们家的差距，要是将来适合经营，姥爷留下店铺，咱们也得重新开业。”
李国庆并不介意分享计划，这样能让秦淮茹更坚定地跟随他。
“姥爷对你真好！”
秦淮茹大吃一惊，没想到还有这种事，那可是流传百年的秘方，肯定非常珍贵。
“那是自然，咳咳，主要是他只有我这么一个外孙。”
李国庆随手拿起一颗海棠，发现它的颜色不对劲，缺乏晶莹剔透的感觉，入口的味道也和记忆中相去甚远。
“真好吃！”
秦淮茹完全分辨不出其中的区别，可能是吃得粗粮太多导致的。
“这也能叫好吃？比我姥爷以前卖的差远了，这家店恐怕撑不了多久。”
李国庆突然开始担忧自己的租金还能收多久。
下午，秦淮茹想回小院整理房间，于是两人一同返回。
到家后，李国庆让媳妇回屋休息，自己则去找阎埠贵请教养花种草的技巧，希望能美化自家门前的环境。
“李国庆，听说贾东旭明天就要跟新对象领证了，下周末还摆酒席呢，你们家收到邀请了吗？”
阎埠贵一见面就提到这件事。
李国庆愣了一下才回答：“明天就领证？贾东旭今天上午还来过？”
“哪还有什么上门，中午吃完饭姑娘就被媒婆带走了，说是要带着介绍信过来，直接跟贾东旭领证，你怎么看？”
阎埠贵推了推眼镜，认为在这院子里，除了李国庆，没人能跟他平起平坐，别人早就算计好了媳妇，应该能看出些门道。
“我能怎么看？这不是隔山买牛吗。”
李国庆毫不掩饰自己的看法，觉得贾家的新媳妇可能有问题。
“你说得很对，娶媳妇不仅要看人，还要了解对方的家庭背景，多做调查。”
“不能光听媒婆的一面之词，否则很可能掉进陷阱。”
阎埠贵说起话来头头是道，但他从未向贾家提起这些，因为他觉得从中得不到实际利益。
“贾家的事情我们管不着。
三大爷，你的这些花草是从哪弄来的？怎么种的？”
李国庆突然想到正事，尽管现在是冬天，还是有些可以种植的盆栽。
这些花草都是他四处找来的，没花钱。
对了，贾家办喜事娶媳妇时，你怎么随礼？”
阎埠贵心疼这笔钱，他家的大儿子阎解成还小，随出去的钱不知道要多久才能收回，太吃亏了。
“三大爷，您也知道我家只有秦淮茹一人工作，经济状况不太好，我就送上我的祝福吧。”
李国庆看中了一盆绿意盎然的植物，已经长出了花苞，看起来很不错。
“那个，三大爷，你的花草也没花钱，先借我一盆研究研究，回头我再给你送一盆回来。”
他抱起盆栽转身就走，先算计阎埠贵一次，让他明白以后不能再总想着占他的便宜。