咸阳，章台宫。初秋的肃杀之气被殿内肃穆的沉水香与青铜枝灯的光芒中和，空气中流淌着一种近乎凝固的威压。九重玉阶之上，玄衣纁裳的帝王如同青铜神只，端坐于黑漆髹金御座之中。嬴政的目光，并未停留在阶下肃立的文武重臣身上，而是穿透了殿门之外铅灰色的苍穹，落在地图西南边陲那片云雾缭绕、群山阻隔的蛮荒之地——巴蜀以南，黔中郡以西，那片被重重大山隔绝、名为“夜郎”的神秘国度。舆图之上，象征帝国疆域的玄黑色在此处边界模糊，被大片象征未知的空白与细密的、代表险峻山势的墨线所替代。
“陛下，” 典客卿姚贾的声音打破了沉寂，他手捧一卷用兽皮包裹的简牍，躬身启奏，声音清晰而带着一丝难以捉摸的意味，“巴郡守李冰急报：夜郎王‘竹王’，遣其国相‘莫雅’为使，携贡礼，已出牂牁江，溯乌江而上，不日将至枳县（今重庆涪陵），欲入咸阳，朝觐天颜。” 他顿了顿，补充道，“据李冰所察，夜郎使者，言行倨傲，其贡礼之中，有一物…颇为奇异，似为青铜巨树，形制诡谲，非中原所见。”
“夜郎？竹王？” 嬴政薄唇微启，声音低沉平缓，如同古井无波。他缓缓抬起眼，冕旒垂下的玉珠纹丝不动，深邃的目光落在姚贾身上，带着一丝不易察觉的审视。“西南夷君长，素来闭锁山林，不通王化。今主动遣使…是慑于朕平百越之威？亦或…另有所图？” 他的指尖在御座冰冷的扶手上轻轻敲击，发出细微而清晰的嗒嗒声，如同某种无声的催促。
“臣亦深惑。” 姚贾微微躬身，眼中闪烁着纵横家特有的敏锐，“夜郎僻处西南万山之中，据险自守，其王素以‘夜郎最大’自诩，境内蛮族皆畏服。此番主动遣使，其贡表言辞虽称臣，然据李冰言，其使莫雅神态，颇有不卑不亢，甚至…隐有试探之意。其所携巨树贡礼，更被其国视为‘通灵神器’，非同寻常。臣恐…此非寻常朝贡，乃夜郎王欲借此物，一探我大秦虚实深浅！”
“试探？” 嬴政嘴角勾起一丝极其细微、近乎冷酷的弧度，“以一件铜器，探朕江山？” 他缓缓站起身，高大的身影在巨大的枝灯照耀下投下长长的阴影，几乎覆盖了半个御阶。冕旒垂下的玉珠因这动作而轻微晃动，折射出冰冷的光泽。
“好。朕…允其入觐。” 嬴政的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威压，如同金铁交鸣，在殿宇梁柱间嗡嗡回响，“朕倒要看看，这夜郎之‘大’，究竟几何？那‘通灵神器’，又能否照亮其井底之蛙的眼目！传旨李冰：善待来使，严加护送！朕要在咸阳宫…亲睹此物！”
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深秋的渭水，水色沉碧，带着刺骨的寒意。一支规模不大却异常引人注目的船队，在秦军楼船的拱卫下，缓缓驶入咸阳码头。为首的夜郎使船，形制奇特，船身狭长，通体用巨大的整根楠木刳成，船头高高翘起，雕刻成狰狞的蛇首形状，蛇目镶嵌着绿色的孔雀石，在阴沉的天空下闪烁着幽冷的光。船上水手皆赤膊跣足，皮肤黝黑，头上盘着巨大的椎髻，耳垂上戴着沉重的青铜耳环，脸上和赤裸的上身刺满靛蓝色的、如同藤蔓与蛇虫纠缠的诡异图腾。
船队靠岸。一队身着玄黑甲胄、手持长戟的秦军锐士迅速控制了码头，肃立警戒，冰冷的眼神扫视着这群形貌迥异的蛮夷。码头上的商贾、力夫、行人纷纷驻足，好奇而略带畏惧地围观着这来自遥远西南的奇景。
夜郎国相莫雅，在数名同样椎髻文身、佩戴青铜短刀、眼神警惕如鹰隼的护卫簇拥下，踏上了咸阳的土地。莫雅年约四十许，身材不高却异常精悍，如同压缩的硬木。他穿着一件用靛蓝染就、镶着厚重黑色皮边的麻布长袍，头上戴着象征国相身份的、用层层叠叠的竹片和金丝缠绕而成的奇特高冠。他的脸上刺着最繁复的藤蛇图腾，几乎掩盖了原本的肤色，唯有一双眼睛，锐利、沉静，带着一种洞悉世事的智慧与毫不掩饰的倨傲。他环顾四周咸阳巍峨的城墙、如织的人流、精良的秦军甲胄，眼中闪过一丝不易察觉的惊异，但瞬间便被更深沉的、仿佛评估猎物般的精光所取代。
他的目光，最终落在了被数十名夜郎壮汉小心翼翼抬下船的那件巨大贡礼之上。此物被厚厚的、浸染着桐油和草药的深色麻布严密覆盖，仅从轮廓便知其体积惊人，沉重无比。抬杠的壮汉们肌肉虬结，青筋暴起，每一步踏在码头的青石板上都发出沉闷的声响。麻布之下，隐隐散发出一种混合着铜锈、泥土、以及某种奇异草木的、古老而沉重的气息。
“典客卿大人，” 负责迎候的秦朝官吏上前，声音带着官式的客套与不易察觉的审视，“奉陛下旨意，迎候夜郎国使。请使团随下官前往馆驿歇息，贡礼暂存少府库，待陛下召见…”
“不必。” 莫雅的声音响起，生硬的秦语带着浓重的西南口音，却异常清晰，打断了官吏的话。他微微抬手，示意抬着贡礼的壮汉停下，锐利的目光直视那官吏：“此乃我夜郎国宝，‘牂牁神树’，通灵天地，沟通祖神。非寻常器物，不可轻慢，更不可离使臣左右。存放库房？不吉。” 他的语气平淡，却带着一种不容置疑的坚持和一丝对秦人规矩的隐隐轻视。
官吏脸色一僵，显然没料到这蛮夷之臣竟敢如此直接地拒绝安排。他正欲开口，姚贾的身影已排开人群，缓步走来。
“莫雅国相远道而来，辛苦。” 姚贾脸上带着惯常的、滴水不漏的淡笑，目光却如同最精密的尺子，迅速扫过那覆盖着麻布的巨物轮廓和莫雅脸上的图腾，“国相所言甚是。既是通灵重器，自当谨慎。便依国相之意，此物随使团同入馆驿，置于正厅，严加看守。待陛下召见之日，一同入宫面圣。如何？” 他话语圆滑，既给了对方面子，又暗中点出最终决定权在皇帝手中。
莫雅深深看了姚贾一眼，脸上那繁复的图腾似乎微微牵动了一下，最终微微颔首：“可。”
当夜，咸阳馆驿内专供外使居住的“蛮夷邸”正厅。巨大的青铜神树终于揭开了神秘的面纱！饶是见多识广的姚贾，在目睹其全貌的瞬间，瞳孔也不由自主地收缩了一下！
此树通体由青铜铸就，高逾九尺（约2.1米），需仰视方见其顶！树身并非笔直，而是呈现出一种自然的、虬劲盘曲的姿态，如同一条蛰伏的巨龙，又似历经风霜的古老巨木。树皮纹理被铸造得极其逼真，沟壑纵横，布满模仿苔藓和树瘤的青铜凸起。巨大的树根如同巨蟒般扭曲缠绕，深深扎入同样青铜铸造的、象征山峦的基座之中。基座之上，刻满了无法辨识的、如同蝌蚪般扭曲的夜郎象形文字和繁复的云雷、蛇虫图腾。
最令人震撼的，是那分作九层、层层叠叠向上伸展的巨大树冠！每一层枝桠都如同巨臂般张扬伸展，枝头并非寻常树叶，而是悬挂着数以百计的、形态各异的青铜造物：有振翅欲飞的巨鸟，鸟喙尖锐，眼神凌厉；有盘绕吐信的毒蛇，蛇身布满鳞片，栩栩如生；有蹲踞咆哮的虎豹，獠牙毕露；更有许多无法名状的、似人非人、似兽非兽的诡异生灵，或舞蹈、或祈祷、或相互搏杀…每一件挂饰都铸造得极其精细，形态狰狞诡谲，充满了原始、野性、神秘的力量感。在树冠的最顶端，并非寻常的树梢，而是三只引颈向天、作振翅长鸣状的巨大神鸟，鸟喙大张，仿佛在向苍穹发出无声的呐喊！
整个神树散发着一种沉重、冰冷、古老而诡秘的气息。青铜特有的青黑色泽在烛光下幽幽流转，那些挂饰在空气的微弱流动中相互碰撞，发出极其轻微、却如同鬼魅低语般的“叮…叮…”声。空气中弥漫着浓烈的铜锈味、泥土的腥气，以及一种若有若无的、仿佛来自远古丛林的、混合着血腥与草木腐败的奇异气息。姚贾站在神树之下，竟感到一股无形的、令人心神不宁的威压扑面而来！这绝非一件简单的礼器，它是夜郎人信仰、力量与桀骜不驯灵魂的具象化！是赤裸裸的、带着原始野性的示威！
莫雅站在神树旁，脸上带着一种近乎虔诚的肃穆。他伸出手，指尖并未触碰冰冷的青铜，只是隔空缓缓拂过那盘曲的树干和狰狞的挂饰，仿佛在感受其中流淌的力量。他转向姚贾，眼神深邃，声音低沉：“此树，名‘牂牁’，乃我夜郎立国始祖‘竹王’得天神所赐！其根，深扎大地之脉，连通幽冥祖灵！其枝，上达九霄云外，沟通日月星辰！其鸟兽之形，乃我夜郎百部守护之精魄！秦皇帝陛下…可识得此物？” 他的话语平淡，却字字如针，带着毫不掩饰的倨傲与试探。
姚贾脸上那抹淡笑丝毫未变，眼底却掠过一丝冰冷的锋芒。他微微颔首，声音依旧平和：“鬼斧神工，气象不凡。夜郎有此重器，足见底蕴深厚。陛下天威浩荡，泽被四海，奇珍异宝，无所不纳。此树…当为陛下宫中，再添一景。” 他巧妙地将对方的“通灵神器”降格为“奇珍异宝”，将夜郎的示威转化为对皇帝的进献，言语间交锋已悄然开始。
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咸阳宫，麒麟殿。深秋的阳光透过高大的雕花窗棂，在光滑如镜的金砖地面上投下斑驳的光影。殿内庄严肃穆，玄鸟纹饰的青铜柱支撑着高阔的穹顶。文武百官身着朝服，按班肃立，鸦雀无声。唯有殿外甲士偶尔的甲叶碰撞声，打破这沉重的寂静。空气里弥漫着沉水香的馥郁、金砖反射阳光的微尘气息，以及一种无形的、令人屏息的帝王威压。
九重玉阶之上，嬴政身着玄色十二章纹冕服，通天冠垂下的十二旒白玉珠遮住了他部分面容，只留下紧抿的、如同刀刻斧削般的唇线和高挺的鼻梁。他如同山岳般端坐于御座之中，深邃的目光穿透晃动的玉旒，如同实质般落在殿门方向。
“宣——！夜郎国使莫雅——！觐见——！” 中车府令赵高那极具穿透力的尖细嗓音，如同利刃划破寂静，在空旷的大殿中回荡。
沉重的殿门缓缓向内打开。身着靛蓝麻布长袍、头戴竹金高冠的莫雅，在两名同样椎髻文身、赤膊佩刀的夜郎武士护卫下，昂首步入大殿。他脸上那繁复的藤蛇图腾在殿内明亮的光线下更显诡异神秘。他的步伐沉稳有力，并未因这帝国中枢的恢弘气势而有丝毫畏缩，反而带着一种审视般的倨傲。他的目光，如同鹰隼般扫过两侧肃立的秦朝文武百官，最后，定格在九重玉阶之上那个玄色的身影上。
然而，更引人注目的，是紧随其后，被十六名夜郎壮汉肩扛手抬、缓缓挪入殿中的那尊巨大的青铜神树！神树覆盖的麻布已被除去，其虬劲盘曲的青铜躯干、狰狞诡谲的鸟兽挂饰、以及那顶天立地、睥睨四方的气势，瞬间震撼了整个麒麟殿！沉重的青铜底座摩擦着光滑的金砖地面，发出令人牙酸的“嘎吱”声，在死寂的大殿中异常刺耳。百官之中，响起一片压抑不住的倒吸冷气声和低低的惊呼！连那些见惯了奇珍异宝的朝臣，也被这充满原始野性力量与神秘气息的巨物所慑！
神树被艰难地安置在御阶之下，正对着嬴政的御座。那九层枝桠上悬挂的数百件青铜鸟兽挂饰，在殿内气流的微弱扰动下，轻轻碰撞，发出细碎连绵的“叮叮…当当…”声，如同无数鬼魂在窃窃私语，更添几分阴森诡秘。冰冷、沉重、蛮荒的气息，如同无形的潮水，瞬间冲淡了殿内庄严肃穆的帝国威仪。
莫雅对着御座方向，依照夜郎礼节，右手抚胸，微微躬身，声音洪亮，带着浓重的口音：
“夜郎国相莫雅，奉我王‘竹王’之命，敬献国宝‘牂牁神树’于大秦皇帝陛下驾前！愿此树沟通天地，佑我夜郎与大秦，共享山川之富，永结兄弟之盟！” 他刻意强调了“兄弟之盟”，而非臣属之礼。
嬴政的目光，如同两柄冰冷的刻刀，从莫雅脸上移开，落在那尊巨大的青铜神树之上。他的脸上没有任何表情，唯有指间捻动的那枚蓝田玉环，透露出他内心的思绪在流转。那神树盘根错节，枝桠张扬，鸟兽狰狞…每一处细节，都充满了未被驯服的野性，都在无声地宣告着夜郎的独立与桀骜！那“兄弟之盟”的说辞，在此刻听来，更像是一种居高临下的施舍！
“兄弟之盟？” 嬴政低沉的声音缓缓响起，不高，却清晰地穿透了神树挂饰的叮当声，带着一种奇异的穿透力，如同冰层下的暗流，“朕扫平六合，宇内混一。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。” 他的声音陡然转冷，如同淬火的刀锋，“夜郎僻处西南一隅，尔王自诩‘夜郎最大’，朕…早有耳闻。今观此树，气象倒也雄奇。然…” 他微微一顿，冕旒后的目光如同实质般刺向莫雅，“不知夜郎之地，可有朕咸阳宫阙之万一？夜郎之民，可及朕大秦黔首之百万？夜郎之兵，可挡朕北逐匈奴、南平百越之铁甲？” 每一个问题，都如同重锤，狠狠砸在莫雅那“兄弟之盟”的根基之上！话语中的轻蔑与不容置疑的威压，如同无形的山峦，轰然压下！
殿内气氛瞬间凝固！文武百官屏息凝神。莫雅脸上的图腾微微抽动，眼中那丝倨傲瞬间被巨大的压力所冲击。他身后两名夜郎武士，下意识地握紧了腰间的刀柄，眼神变得异常凶狠。
“陛下！” 李斯的声音适时响起，打破了这令人窒息的僵持。他出列一步，对着御座深深一揖，声音清晰而冷峻，“夜郎使者远来，献此异器，其心虽未可知，然此物形制诡谲，多涉鸟兽巫蛊之象，迥异我华夏礼乐正道。臣观其铸造，虽工巧，然其意…恐非吉兆！” 他巧妙地将话题引向神树本身，暗示其蕴含的巫蛊邪气，既为皇帝解围，又暗中贬低夜郎文明。
“李丞相此言差矣！” 莫雅猛地抬头，眼中精光暴涨，毫不示弱地迎向李斯。他指着巨大的青铜神树，声音带着一种近乎狂热的崇敬与辩护，“此乃我夜郎立国神物！岂是寻常鸟兽？！此鸟，乃沟通日月之‘太阳鸟’！此蛇，乃守护地脉之‘地龙’！此虎豹，乃我百部勇士之精魂所化！其形虽异，其神通天！其上所刻文字，乃天神所授，记载天地开辟、万物生灭之秘！岂是尔等眼中‘巫蛊’二字所能轻侮？！” 他的话语铿锵有力，充满了对自己信仰的坚定与对秦人“浅薄”的鄙夷。他刻意指向树干基座上那些蝌蚪般的象形文字，仿佛在炫耀一种秦人无法理解的、更高深的智慧。
“天神所授？万物生灭？” 一个洪亮而充满不屑的声音响起！只见将军蒙恬大步出列，他身材魁梧，甲胄铿锵，如同出鞘的利剑！他怒视莫雅，声如洪钟，“一派胡言！妖言惑众！我华夏有仓颉造字，鬼哭神惊！乃文明之始！尔等蛮夷，弄些蛇虫鸟迹，也敢妄称神授？！此等邪物，立于大秦朝堂，已是亵渎！更遑论与陛下九鼎并列？！简直荒谬绝伦！” 他猛地按剑，剑鞘与甲叶碰撞，发出刺耳的金属摩擦声，一股凌厉的杀伐之气瞬间弥漫开来！殿内秦军出身的将领，皆下意识地挺直了腰背，目光不善地盯向夜郎使团。
蒙恬的话语，如同点燃了火药桶！那两名夜郎武士再也按捺不住！其中一人猛地踏前一步，右手已握住了青铜短刀的刀柄，眼中凶光毕露，口中发出一声低沉的、如同野兽护食般的咆哮！另一人则死死盯住蒙恬按剑的手，身体微微下蹲，如同蓄势待发的猎豹！蛮族的凶悍与对神树的绝对忠诚，在此刻展露无遗！殿内气氛瞬间剑拔弩张！
就在这千钧一发之际！
“当——！”
一声清脆而悠长的玉磬之声，如同清泉流石，骤然在御阶之上响起！瞬间压过了所有的争执与杀气！
嬴政缓缓抬起手，手中那枚刚刚敲击过玉磬的玉如意，散发着温润的光泽。他的目光，依旧停留在那尊巨大的青铜神树之上，仿佛刚才殿中的唇枪舌剑与剑拔弩张都未曾发生。冕旒后的眼神，深邃莫测，如同寒潭深水，无人能窥见其底。
“此树…甚巨。” 嬴政低沉的声音响起，打破了死寂，带着一种奇异的平静，却让殿内所有人都感到一种无形的、更深的压力，“铸此树者，当费万金，聚千工。夜郎…有此物力？” 他的问题看似随意，却如同最锋利的探针，直刺夜郎的虚实核心。
莫雅强行压下心中的惊涛骇浪和武士的躁动，努力维持着镇定，对着御座再次抚胸躬身：“回陛下，此树乃集我夜郎十三部族之力，历时三载，耗尽南山铜矿，方得铸成！举国视为至宝！唯奉于天地间至大至强者！今献于陛下，足见我王…诚意！” 他再次强调了“至大至强”，将进献行为解释为对力量的认可，而非臣服。
嬴政的指尖，无意识地捻动着玉环。他不再看莫雅，也不再言语。他的目光，如同最精准的尺规，缓缓扫过青铜神树那盘曲的根须、虬劲的枝干、狰狞的鸟兽、以及基座上那些无法辨识的、如同天书般的文字。殿内陷入一片令人窒息的沉默。唯有神树挂饰在气流中相互碰撞的“叮当”声，如同无数双眼睛在黑暗中窥视，带着一种原始的、冰冷的、未被征服的意志。
许久，嬴政低沉的声音才再次响起，如同来自九幽的寒风，带着一种不容置疑的裁决：
“树，留下。使臣…退下。待朕…细观。”
“陛下…” 莫雅还想说什么，赵高那阴柔却不容置疑的声音已然响起：
“陛下有旨！夜郎使臣，退——殿——！”
在秦军郎官冰冷目光的注视下，莫雅只得带着不甘的武士，深深看了一眼那矗立在秦宫大殿中的青铜神树，缓缓退出了麒麟殿。巨大的殿门在他身后轰然关闭，将那神树与殿内无边的威压，一同隔绝。
嬴政缓缓站起身，走下玉阶。玄色的袍袖拂过冰冷的金砖。他径直走到那巨大的青铜神树之前。百官屏息，垂首肃立。他高大的身影笼罩在神树投下的阴影里。他缓缓抬起右手，宽大的袍袖垂落，露出骨节分明、充满力量感的手掌。
他的指尖，并未去触碰那些狰狞的鸟兽挂饰，也未去描摹那些神秘的象形文字。而是带着一种近乎冷酷的专注，落在了神树基座最粗壮的一条青铜根须之上。那根须盘曲虬结，深深“扎入”山峦基座，象征着与大地血脉相连。嬴政的指尖，沿着那冰冷、坚硬、布满铸造痕迹的根须轮廓，缓缓地、一遍遍地描摹着。玉旒在他额前微微晃动，遮挡了他此刻的眼神。唯有那紧抿的唇线，透着一丝近乎偏执的掌控欲。
“根…深扎于野土…” 嬴政低沉的声音，如同自语，在寂静的大殿中异常清晰，“然…朕要这天下万方之根…” 他的指尖猛地用力，仿佛要捏碎那冰冷的青铜，“…皆系于咸阳！皆…握于朕手！”
他的声音并不高亢，却带着一种冻结灵魂的意志。殿内那青铜神树散发出的古老、蛮荒、桀骜的气息，仿佛在这帝王冰冷的话语和指尖的力度下，瞬间被压制、被禁锢！麒麟殿的沉水香气，重新占据了上风。唯有那神树顶端三只向天嘶鸣的巨鸟，在殿顶投下的阴影中，依旧凝固着某种无声的抗争。