小林次郎恍然大悟，点了点头：“原来如此。阁下用心良苦。”
“不过……”山下奉文的目光重新落在那份关于黑虎纵队的报告上，眉头微微皱起，“这股所谓的‘土匪’，确实有些古怪。他们的武器装备，尤其是那种连发步枪，还有他们的战术运用，都远超一般的土匪武装，甚至比一些所谓的‘中央军’还要难缠。”
他的手指在报告上关于“九二式步兵炮”和“怪异步枪”的记录上点了点，眼中闪过一丝凝重和杀意：“能够将九二炮拖上那样险峻的山顶，并且构筑炮兵阵地，精准的算计并打击我军……这绝非等闲之辈。看来，我们之前都小看他们了。”
“黑虎纵队……”山下奉文冷哼一声，将报告扔在桌上，“有点意思。等我从新京回来，倒要好好看看，这只‘黑虎’，究竟有什么能耐！”
他的眼中，闪烁着嗜血的光芒，仿佛已经看到了将这支胆敢挑衅帝国威严的队伍彻底碾碎的景象。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
黑虎山脉深处，山路愈发崎岖难行。
古木参天，遮天蔽日，浓密的枝叶将阳光切割成零碎的光斑，洒落在布满苔藓的地面上。
空气潮湿而闷热，弥漫着草木腐烂的气息和不知名野兽留下的腥臊味。
黑虎纵队的队伍，像一条疲惫的青蛇，蜿蜒潜行在这片原始的密林之中。
战士们个个汗流浃背，气喘吁吁。连续的急行军，加上沉重的负重，几乎耗尽了他们的体力。
尤其是抬着担架的战士，更是步履维艰，每前进一步都要付出巨大的努力。
“他娘的，这山里怎么跟没有头似的！”二愣子抹了一把脸上的汗水，烦躁地抱怨道，“走了快一天了，连个人影都没看见！吃的也快没了！”
他们携带的干粮和罐头，在连续的战斗和行军中消耗很快，如今已经所剩无几。
饮用水也成了问题，虽然山涧溪流不少，但谁也不敢保证水质是否安全。
“省点力气吧，二愣子。”王老根喘着粗气，拍了拍他的肩膀，“纵队长说了，再往前翻过前面那道山梁，应该就能找到适合我们休整隐蔽的地方了。”
林楚生走在队伍前面，手里拄着一根临时削制的木杖，不时停下来，拿出缴获的日军地图和指南针仔细辨认方向。
这张地图虽然标注了黑虎山脉的大致轮廓和一些主要山峰河流，但对于深山内部的细节，却语焉不详，很多地方都是空白。
他眉头紧锁，心里也有些焦急。
他们必须尽快找到一个既隐蔽安全，又能解决水源和食物问题的地方休整。
否则，不等鬼子追上来，他们自己就先垮了。
伤员们的情况尤其令人担忧，有几个重伤员已经开始发烧，急需稳定的环境和药物治疗。
“纵队长，你看！”走在最前面的一个尖兵，突然压低声音喊道，同时做了一个警戒的手势。
林楚生立刻停下脚步，顺着尖兵手指的方向望去。只见在前方不远处的一片稍微开阔的林间空地上，似乎有几缕淡淡的炊烟，正袅袅升起。
有人？！
所有人的神经瞬间绷紧了！是敌是友？是偶然路过的山民，还是鬼子的探子？
“隐蔽！全体警戒！”林楚生低声命令道。
队伍迅速散开，依托着周围的树木和岩石，悄无声息地形成了战斗队形。
一支支步枪瞄准了炊烟升起的方向，手指搭在了扳机上。
林楚生给秦峰和王老根打了个手势，三人交换了一下眼神，决定由他们三个带着几个身手最好的战士，悄悄摸过去探查情况。
三人如同敏捷的猎豹，借着地形的掩护，一点点朝着炊烟的方向靠近。
越往前走，空气中除了草木的气息，还隐约传来了一阵烤肉的香味，以及……几声犬吠？
狗叫声？这让林楚生稍微松了口气。鬼子的队伍一般不会带猎狗。这更像是有山民或者猎户在这里活动。
他们更加小心地拨开最后一丛灌木，眼前的景象让他们都愣了一下。
只见空地上，果然生着一堆篝火，火上架着一只烤得滋滋冒油的山鸡，散发出诱人的香味。
篝火旁，坐着一个须发皆白，但精神矍铄的老者，穿着一身粗布短褂，腰间别着一把砍柴刀，正眯着眼睛，悠闲地翻动着烤鸡。
旁边还蹲着两条土黄色的猎狗，正警惕地望着他们这边，喉咙里发出低沉的呜呜声，但并没有扑上来。
在老者的身后，靠着一棵大树，还放着一杆老旧的单管猎枪，以及一个装满了草药的背篓。
看样子，确实只是一个进山打猎采药的老猎户。
林楚生给秦峰和王老根使了个眼色，示意解除警戒，然后率先站起身，举起双手，表示没有恶意，朝着老者走了过去。
“老乡，别怕，我们不是坏人。”林楚生尽量让自己的声音听起来和善一些。
那老者听到动静，猛地睁开眼睛，眼神锐利地扫了林楚生一眼，又看了看他身后同样举着双手的秦峰和王老根，以及他们身上那明显不是普通山民的装束和武器。
他并没有立刻起身，只是将手按在了腰间的砍柴刀上，语气平静地问道：“你们啥人啊？到这深山老林里来干哈？”
他的口音带着浓重的地方特色，但吐字清晰，眼神中透着一股久经风霜的沉稳和警惕。
“老乡，我们是……路过的。”林楚生斟酌着说道，“队伍里有人受伤了，想找个地方歇歇脚，讨口水喝。”
老者没有说话，只是用那双仿佛能看透人心的眼睛，仔细地打量着林楚生三人。
他看到了他们身上的风尘仆仆，看到了他们眉宇间的疲惫和警惕，也看到了他们手中那一看就不是凡品的步枪。
“路过的？”老者嘴角露出一丝不易察觉的冷笑，“这黑虎山深处，可不是什么太平道。你们这身行头，带着家伙，怕不是一般的‘路过’吧？”
林楚生心里一凛，知道这老头不好糊弄。他想了想，决定实话实说，至少说一部分实话。
“老乡，不瞒您说，我们是打鬼子的队伍。”林楚生坦诚地说道，“前两天在飞虎岭那边，跟小鬼子干了一仗，打跑了他们，但我们自己也伤亡不小，现在正往山里转移，想找个安全的地方休整。”
听到“打鬼子”三个字，老者的眼神明显变了一下，握着砍柴刀的手也松开了几分。他再次打量了林楚生几眼，似乎在判断他话里的真假。
“你们……就是外面传的那个‘黑虎纵队’？”老者突然问道。