城郊密宅谜案刚刚尘埃落定,包拯还未从忙碌的结案事务中抽身,新的难题又接踵而至。
这日清晨,包拯正在用早膳,只见一名衙役神色匆匆地跑来,禀报道:“包大人,城南的清风书院发生了失窃案,损失惨重,书院山长已在衙门外等候,请求大人主持公道。” 包拯放下碗筷,微微皱眉,清风书院乃城中颇有名望的学府,培养出不少人才,如今发生失窃案,不可小觑。他即刻起身,整理官服,来到公堂。
清风书院的山长王鸿儒,年逾花甲,两鬓斑白,此刻正焦急地来回踱步。见到包拯,他急忙上前,拱手作揖,言辞中满是焦虑:“包大人,此次书院失窃,丢失的皆是珍贵的古籍善本和名家字画,这些可都是书院多年的珍藏,对学子们的学习和研究极为重要啊。还望大人能尽快破案,追回失窃之物。”
包拯安抚了王鸿儒几句,便带着公孙策和展昭一同前往清风书院。到了书院,包拯仔细观察四周。书院环境清幽,建筑古朴典雅,藏书阁位于书院的中心位置,便是此次失窃的地方。藏书阁门窗紧闭,却不见明显的撬锁痕迹。
进入藏书阁,只见里面一片狼藉,书架上的书籍被翻得乱七八糟,原本挂在墙上的字画也不翼而飞。公孙策蹲下身子,在地上仔细查看,发现了一些细微的粉末,他捻起一些粉末,放在鼻尖闻了闻,说道:“大人,这粉末似乎是一种特殊的香料,味道淡雅,不像是寻常之物。”
展昭则在藏书阁内四处搜寻,他发现窗户的窗棂上有一道极细的划痕,不仔细看很难发现。他指着划痕说道:“大人,这划痕新鲜,应该是窃贼进入时留下的。但奇怪的是,门窗都完好无损,窃贼是如何进入的呢?”
包拯在藏书阁内踱步,思考着其中的蹊跷。他询问王鸿儒:“山长,这藏书阁平日里都是何人在管理?可有什么异常情况发生?”
王鸿儒回答道:“包大人,藏书阁平日里由一位叫陈书的老夫子负责管理。陈书为人忠厚老实,在书院已工作多年,从未出过差错。至于异常情况,近日书院里倒是来了一位新的学子,名叫苏文,他是外地来的,听闻才学出众,便破格收入了书院。”
包拯心中一动,觉得这个新学子苏文有些可疑。他又问:“那这苏文平日里都与何人来往密切?”
王鸿儒思索片刻后说:“回大人,苏文平日里独来独往,与其他学子交流甚少,倒是与陈书老夫子偶尔有过交谈。”
包拯转头对展昭说:“展护卫,你去查查这个苏文的来历,看看他在来书院之前的行踪。公孙先生,你再仔细检查一下藏书阁,看看还能不能找到其他线索。”
展昭领命而去,公孙策则继续在藏书阁内搜寻。过了一会儿,公孙策在书架的角落里发现了一张纸条,上面写着“今夜三更,藏书阁见”,字迹工整,却没有署名。公孙策拿着纸条递给包拯,说道:“大人,这纸条很可能与此次失窃案有关,看来窃贼与书院内的人有勾结。”
此时,展昭回来禀报:“大人,这苏文的来历颇为可疑。我打听到,他原本是一个落魄的书生,在来清风书院之前,曾与城中的一个混混有过往来。而且,我还发现,苏文近日手头似乎宽裕了不少,添置了一些新衣和文房四宝。”
包拯点点头,觉得苏文的嫌疑越来越大。他决定先传讯陈书老夫子。陈书来到公堂,神色紧张,双手微微颤抖。包拯问道:“陈书,你可知道藏书阁为何会失窃?你平日里与苏文有何交情?”
陈书战战兢兢地回答道:“大人,小人真的不知道藏书阁为何会失窃啊。苏文那孩子,只是偶尔来向我请教一些学问上的问题,小人见他好学,便也与他交流了几次,并无其他交情啊。”
包拯又拿出那张纸条,问道:“那这张纸条你可认识?上面写着‘今夜三更,藏书阁见’,可是你所写?”
陈书看了看纸条,脸色瞬间变得煞白,他连忙摇头:“大人,这不是小人所写啊,小人真的不知道这纸条是怎么回事。”
包拯看出陈书有所隐瞒,便严肃地说道:“陈书,如今书院失窃,事关重大。你若有什么知道的情况,最好如实相告,否则一旦查出你与窃贼有勾结,定不轻饶。”
陈书听了,犹豫了许久,终于哭着说道:“大人,小人确实有事隐瞒。苏文那孩子前几日找到我,说他有办法让书院得到一笔意外之财,还说不会让我受到牵连。小人一时糊涂,就听信了他的话,在他的要求下,给了他一把藏书阁的备用钥匙。但小人真的不知道他是要去偷东西啊。”
包拯心中的推测得到了进一步证实,他觉得苏文很可能就是此次失窃案的主谋。但那些失窃的古籍善本和字画又去了何处呢?包拯决定派人去苏文的住处搜查。
在苏文的住处,衙役们找到了一些包裹,打开一看,里面正是失窃的部分古籍善本和字画。但还有一部分珍贵的藏品并未找到。包拯询问苏文剩余藏品的下落,苏文却死活不肯说。
这时,公孙策在苏文的房间里发现了一张当票,上面写着“城西悦来当铺”。包拯立刻带人前往悦来当铺。当铺掌柜见到包拯,吓得脸色苍白。包拯拿出当票,问道:“掌柜的,这当票上的东西可是此人所当?”
当铺掌柜看了看当票,哆哆嗦嗦地说:“大人,确实是他当的。前几日,他拿来一些古籍和字画,说是家传的,急需用钱才拿来当。小的看那些东西价值不菲,就收了下来。”
包拯又问:“那他可曾透露过还有其他东西要当?”
当铺掌柜想了想,说道:“大人,他确实说过,还有一些更珍贵的东西,只是暂时藏在一个安全的地方,过几日再拿来当。”
包拯觉得那个所谓“安全的地方”很可能就是剩余藏品的藏匿之处。他派人暗中监视苏文的一举一动,希望能顺藤摸瓜找到剩余的藏品。
经过几天的监视,衙役发现苏文在一个深夜偷偷溜出了书院,朝着城外的一座破庙走去。包拯立刻带人跟上。到了破庙,只见苏文正在一个隐蔽的角落里翻找着什么。包拯大喝一声:“苏文,还不束手就擒!”
苏文见事情败露,试图逃跑,但被展昭拦住。包拯在破庙的角落里找到了剩余的失窃藏品。苏文被带到公堂后,在铁证面前,不得不交代了自己的罪行。
苏文说道:“包大人,小人本是一个落魄书生,生活困苦。来到清风书院后,看到那些珍贵的古籍善本和字画,便起了贪念。我与城中的混混勾结,让他帮我找买家。我先是与陈书老夫子套近乎,拿到了藏书阁的钥匙,然后趁着夜色偷走了那些东西。原本想发一笔横财,没想到还是被大人您识破了。”
这起书院失窃疑云终于真相大白,包拯依法惩处了苏文和与之勾结的混混,将失窃的古籍善本和字画归还给了清风书院。王鸿儒对包拯感激涕零,书院的学子们也对包拯的公正执法赞不绝口。而包拯则深知,作为开封府尹,他肩上的责任重大,还有更多的罪恶等待他去揭露,更多的正义等待他去伸张。(本章完)