雁门关的风卷着黄沙掠过城头时，陈五的腰牌在铠甲下烫得发烫。那是文成帝亲手赐的镇北将军令牌，青铜铸的虎纹被体温焐得发红，像团烧不尽的火。
\"中郎！\" 探马从关外冲来，马蹄溅起的石子打在城墙上，\"乙浑的残兵在三十里外扎营了！带了五千西域雇佣军，全是铁浮屠重甲骑！\"
陈五的手指叩了叩城墙砖。他记得三天前在甘泉宫，文成帝咳着血把虎符塞进他手心：\"乙浑藏了十年的私兵，全在雁门关外 —— 陈卿，朕的命，甜州的命，全在你手里。\"
\"传我将令！\" 陈五转身对王铁柱喊，\"让玄甲卫的弟兄们把马厩里的草料全搬出来，再去城后砍二十车荆棘！\"
\"中郎，咱们只有三千雁门军，加上倒戈的玄甲卫才四千，拿什么挡铁浮屠？\" 王铁柱急得直搓手，\"那铁浮屠的马都披着连环甲，刀枪不入！\"
\"咱们有甜州的百姓。\" 陈五摸出怀里的枣子，是阿月临走前塞的，\"铁柱，你去把沙州来的民夫喊来 —— 老周头带了三百人运粮，康队长的唢呐队也在，连豆豆都举着小铁锹跟着。\"
王铁柱愣住了。陈五拍了拍他的肩：\"乙浑以为铁浮屠是钢刀，可他不知道，甜州的百姓才是最硬的盾。\"
深夜的雁门关外，陈五带着人在草滩上布陷阱。阿月的银镯子闪着微光，顺着地脉摸到了地下河的位置：\"张郎，这里的沙层薄，挖三尺就能见水！\"
\"好！\" 陈五挥起铁锹，\"挖沟！宽两丈，深丈五，把荆棘铺在沟底，再盖层草料！\"
老周头带着民夫冲上来，铁锹碰着沙砾叮当响。豆豆举着小铁锹在边上挖，招娣把红布腰带解下来系在沟边当记号。康队长的唢呐突然响了，吹的是《枣儿红》—— 沙州人盖房时唱的号子。
\"都加把劲！\" 陈五吼道，\"等打退了乙浑，咱们回甜州吃枣馍，喝桂花酿！\"
天快亮时，陷阱布好了。陈五站在高处望，草滩上的草料和寻常沙地没两样，底下却藏着带刺的陷阱和暗河的活水。阿月的银镯子突然发烫，她拽了拽陈五的衣袖：\"马蹄声！\"
铁浮屠的方阵像黑潮涌来。重甲骑兵的马披着玄铁鳞甲，骑士的面甲泛着冷光，连马腿都裹着护膝。为首的是乙浑的义子赫连雄，手里举着丈二长槊，槊尖挑着面玄色大旗，上面绣着 \"乙\" 字。
\"陈五！\" 赫连雄的声音像破锣，\"你以为靠群泥腿子能挡我铁浮屠？等老子踏平了雁门关，就去甜州把你的枣林全烧了，让沙州人啃沙子过活！\"
陈五没说话。他摸出鱼符，蛇纹的红光在掌心流转。阿月的银镯子也亮了，两道光缠在一起，像根看不见的线，连在地脉上。
\"放箭！\" 陈五喊。
雁门军的弩箭破空而出。可铁浮屠的甲太厚，箭簇撞在上面 \"叮叮\" 弹开，连道白印都留不下。赫连雄大笑：\"就这？\" 他举槊往前一指，\"冲！踏平雁门关！\"
铁浮屠开始加速。马蹄声震得地都在颤，草滩上的草料被带起的风吹得乱飞。陈五的鱼符突然一烫，他吼道：\"阿月！\"
阿月的银镯子爆出银光，顺着地脉引动了暗河。地下的活水 \"咕嘟咕嘟\" 往上涌，把陷阱里的荆棘泡得湿漉漉的。草料层下的沙被水一冲，\"轰\" 地塌了。
最前面的铁浮屠连人带马掉进陷阱。荆棘扎穿了马腹，暗河的水混着血漫上来，马嘶声、人喊声响成一片。后面的骑兵收不住势，也跟着往陷阱里撞，铁浮屠的方阵顿时乱成一锅粥。
\"杀！\" 陈五抽出腰刀。雁门军和玄甲卫从两侧杀出来，玄甲卫的倒戈士兵举着乙浑的旗号，喊着：\"乙浑要拿咱们当炮灰！降者不杀！\"
铁浮屠的骑兵懵了。他们本来就是西域雇来的，听说雇主快完蛋，早没了死战的心思。有骑兵摔下马来，干脆卸了甲跪在地上；有骑兵砍翻了长官，举着刀喊：\"降！我们降！\"
赫连雄的脸白了。他掉转马头想跑，却被王铁柱截住。铁柱的刀挑飞了他的面甲，露出张满是粉刺的脸：\"狗东西！你爹害了多少人？\"
\"饶命！饶命！\" 赫连雄哭着求饶，\"我有乙浑的藏宝图！在平城郊外的枯井里，全是他私吞的军粮！\"
陈五的刀架在他脖子上：\"带我们去。\"
平城的枯井里，陈五掀开最后一块青石板。下面码着整整齐齐的粮袋，米香混着霉味涌出来。老周头摸了把米，手直发抖：\"这够甜州人吃三年！乙浑这狼心狗肺的，咱们去年春旱，他却把军粮藏在这儿！\"
\"押去见陛下！\" 王铁柱吼道。
文成帝躺在龙床上，听见乙浑被擒的消息，眼里有了光。他指着赫连雄：\"朕要亲审！\"
审案那天，午门广场挤得水泄不通。陈五捧着乙浑的密信、毒虫样本、藏宝图，一件一件摆在案前。赫连雄跪在地上，把乙浑毒杀百姓、暗害皇帝、私养死士的事全招了。
\"乙浑该千刀万剐！\" 人群里有人喊。
\"甜州人要剥了他的皮！\" 老周头举着枣馍，\"这馍是用乙浑藏的米蒸的，咱们吃着都恶心！\"
文成帝咳着血拍了御案：\"判乙浑凌迟，抄家灭族！所有赃银充公，粮米发往甜州！\"
陈五望着台下的百姓，突然想起沙州城门口的红漆大字：\"镇沙使归，沙州不荒\"。现在那字该改成 \"甜州人立，甜意不熄\" 了。
回甜州的路上，阿月靠在陈五怀里，望着车窗外的绿。往年这个时候，沙州该刮沙尘暴了，可现在路边全是骆驼刺和新栽的小杨树，连风里都飘着枣花香。
\"张郎，\" 她摸出银镯子，\"你看。\"
镯子上的血渍早被磨得发亮，却多了道新刻的纹路 —— 是朵小枣花。陈五笑了：\"前儿在雁门关，我让银匠刻的，想着等回甜州，咱们在枣林里再拜次天地。\"
阿月的脸红了：\"慧明大师说，枣林里的老槐树最灵，等枣子熟了，在树底下拜，能保一辈子甜。\"
甜州城门口，百姓们举着红绸迎出来。老周头蒸了五十笼枣馍，康队长的唢呐吹得跑调，豆豆举着小铁锹喊：\"张叔叔！阿月阿姨！\" 招娣把红布腰带系在陈五的马脖子上，说这是 \"得胜红\"。
陈五下了马，抱起豆豆转圈圈。豆豆把半块枣馍塞给他：\"甜！\"
\"是甜。\" 陈五望着城墙上的新字 ——\"甜州\"，是用金漆写的，在阳光下闪着光。他想起文成帝说的话：\"甜州的甜，是人心的甜，是压不垮的甜。\"
夜里，陈五和阿月坐在月牙泉边。泉水清得能照见星星，泉边的柳树抽了新芽，在风里摇晃。鱼符和银镯子碰出轻响，像在说：这甜，才刚刚开始。
\"张郎，\" 阿月轻声说，\"往后咱们要种更多枣树，让甜州的甜飘到漠北，飘到西域，让所有受穷受欺负的人都知道，只要人心齐，沙能变绿，苦能变甜。\"
陈五握紧她的手：\"等明年，咱们在枣林里盖所学堂，让豆豆、招娣还有所有娃娃都读书，教他们写 ' 甜' 字，教他们记住，甜不是天上掉的，是咱们自己种的。\"
风卷着枣香掠过泉面，荡起一圈圈涟漪。远处传来驼铃的轻响，是商队进了甜州，驮着茶叶和丝绸，驮着对好日子的盼头。
陈五突然明白，镇北将军的铠甲再重，也重不过甜州百姓的笑脸；地脉令的红光再亮，也亮不过阿月眼里的星光。所谓守护，从来不是一个人扛着刀硬撑，是和在乎的人手拉手，是把甜的种子，种进每一寸土地，每一颗心里。