平城的蝉鸣裹着麦香钻进显德殿时，陈五正对着案上的《均田新策》皱眉。新帝拓跋濬趴在御案另一侧，用狼毫在 “胡汉同耕” 四个字上画圈，墨汁溅在陈五的玄色官服上，像滴凝固的血。
“陈卿，” 小皇帝戳了戳他的手背，“崔侍郎说今年的义仓能多存十万石粮，是真的？”
陈五摸出怀里的麦饼，掰了半块塞进皇帝嘴里。麦香混着殿外的槐花香，让他想起太武帝咽气前的温度。“是真的，” 他说，“但西市粮商今早来报，米价涨了两成。李昭带人查了，说是有人囤粮。”
话音未落，小黄门捧着加急塘报跌跌撞撞跑进来，汗珠子砸在红漆地砖上：“太保！怀荒镇急报！柔然残部图鲁汗带了八百骑，烧了三个均田村，抢走二十车麦种！”
陈五的甜灯在袖中烫得发疼。金砂凝成 “乱” 字 —— 这是他收到密报后的第三次预警。他抓起塘报，字迹被汗渍晕开，“怀荒镇守军五百，被调去修皇陵了？” 他抬头时，目光扫过殿角垂帘后的身影 —— 崔侍郎，崔浩的族侄，此刻正用玉扳指拨弄朝珠，“崔大人，怀荒镇的兵调令，是你批的？”
崔侍郎的朝珠 “哗啦” 掉在地上。他弯腰去捡，翡翠珠子滚到陈五脚边：“太保明鉴！皇陵工程是冯太后旧例，臣... 臣只是按规矩办事。”
陈五的指节扣住甜灯。灯身刻的 “护民” 二字硌着掌心，像块淬了冰的铁。“李昭，” 他说，“带玄甲卫去西市查粮商；阿史那云，带狼骑去怀荒镇；崔大人，你跟我去义仓。”
义仓的木门被陈五踹开时，霉味混着麦香扑面而来。二十几个粮袋堆在墙角，袋口的封条上盖着 “崔记” 印 —— 和崔侍郎腰间的玉牌一模一样。“崔大人，” 陈五扯下封条，“这是义仓的粮，怎么成了崔家的？”
崔侍郎的脸白得像张纸。他后退半步，撞翻了米斗，白米撒在地上，像铺了层雪：“太保，这是... 这是崔家捐给义仓的！”
陈五的甜灯突然炸成 “杀” 字。他抓起粮袋里的麦种，颗粒饱满，分明是今春新收的：“崔家捐粮？” 他冷笑，“今春均田户的麦种，是朝廷发的；崔家的麦，是抢的均田户的！” 他摸出怀里的地契，“青禾村的王二婶说，崔家的庄头用刀逼着她交了五亩地的麦，说是‘抵旧债’。”
崔侍郎的膝盖一软，跪在米堆里：“太保饶命！是湘东王的人逼的！他们说若不囤粮，就杀了我在江南的家人！” 他摸出怀里的密信，“这是湘东王给崔家的信，说‘粮贵则民怨，民怨则均田废’。”
陈五的甜灯在掌心发烫。他展开信笺，字迹是崔侍郎的幕僚代笔的，末尾盖着半枚 “湘东” 印。他想起西市粮商说的 “背后有人”，想起怀荒镇的急报，喉结动了动：“李昭，把信和崔侍郎一起送大理寺。告诉大理卿，我要当面审他！”
未时三刻，陈五的马队出平城时，蝉鸣突然哑了。青骓马的马蹄踩碎槐花瓣，溅起的粉粒打在李昭脸上。“大人，” 李昭抹了把脸，“西市粮商招了，囤的粮都藏在城南废窑里。” 他指了指远处的烟柱，“阿史那云的狼骑已经到怀荒镇，图鲁汗的人跑了，烧了的村子在救火。”
陈五望着远处的山梁，麦浪把天际线染成金黄。他摸出怀里的麦饼，饼面被体温焐软了，甜得像蜜。“昭子，” 他说，“把囤的粮分给均田户，按市价的三成卖。告诉百姓，陈五的刀，护得麦种，护得粮袋，护得他们的甜日子。”
城南废窑的土墙上结着蛛网，陈五的横刀挑开草帘时，三十几个粮袋堆在窑底，袋口的封条上全是 “崔记” 印。粮商缩在墙角，裤裆湿了一片：“太保大人，小的就是个跑腿的！崔侍郎说囤够五千石，湘东王的人会来取！”
陈五的横刀劈断粮袋的麻绳。白米 “哗哗” 流出来，混着麦种，像条金色的河。“取？” 他说，“湘东王的人要拿这些粮，去喂他的私兵，去买大魏的叛徒。” 他摸出怀里的火折子，“烧了！让湘东王看看，大魏的粮，烧不化，抢不走！”
火舌舔着粮袋时，陈五的甜灯突然坠得他手腕发沉。金砂聚成 “深” 字 —— 他想起崔侍郎说的 “湘东王的人还在”，想起怀荒镇的图鲁汗，想起显德殿里小皇帝的脸，突然明白，这局棋，才刚下到中盘。
戌时，陈五的官服还沾着麦屑。他站在显德殿外，望着殿内的灯火，小皇帝正趴在御案上写《均田训》，字歪歪扭扭，“胡汉同耕” 的 “耕” 字多了一捺。
“太保，” 小黄门捧着茶盏过来，“陛下说要等您一起用晚膳，是甜市的麦饼。”
陈五摸了摸甜灯，金砂散成 “稳” 字。他走进殿内时，小皇帝举着麦饼扑过来，饼屑撒在他官服上，像落了层金粉。“陈卿，” 拓跋濬说，“明日陪朕去青禾村，看王二婶的麦。”
陈五接过麦饼，咬了一口。麦香混着殿外的槐花香，让他想起太武帝在甜市打麦饼的模样，想起太子种的枣树，想起均田户举着锄头喊 “护家” 的声音。他望着小皇帝的脸，突然笑了：“好，臣陪您去。”
殿外的更鼓敲过七下时，陈五的甜灯在袖中烫得发疼。金砂凝成 “刃” 字 —— 他知道，湘东王的人不会罢休，崔家的余党还在，图鲁汗的残部还在，但只要百姓手里有粮，怀里有地契，嘴里有甜麦饼，大魏的根，就断不了。
他摸出怀里的星枢刀，刀身刻的 “护民” 二字在烛火下泛着冷光。横刀入鞘时，刀身的血渍在月光下泛着暗紫 —— 那是崔家恶仆的血，是南朝细作的血，也是大魏蛀虫的血。